Đinh Tuyết làm việc khá hiệu quả, tuần thứ hai đã gọi điện thông báo kết quả sơ bộ cho Lâm Cẩm Vân.

Do bị điều chuyển sang thư viện hai năm, hồ sơ không thể thay đổi, nên sự cố gắng lớn nhất mà dượng của Đinh Tuyết có thể làm cho Lâm Cẩm Vân là: Sau khi khai giảng vào cuối tháng Hai, cô sẽ thực tập một học kỳ ở trường cấp hai Nhất Trung thành phố, sau đó qua điều chỉnh nội bộ, cô sẽ được chuyển thành giáo viên chính thức.

Với kết quả này, Lâm Cẩm Vân đương nhiên rất hài lòng. Tuy nhiên, Đinh Tuyết lại cảm thấy cô quá thiệt thòi, nên đã tranh thủ cho cô một suất ký túc xá.

Lâm Cẩm Vân cũng không quá bận tâm, chủ yếu vì giao thông mấy năm nay đã thuận tiện hơn nhiều, hiện nay xe từ thành phố đến Quý An rất tiện và nhanh. Vì vậy, dù không có chỗ ở, cô cũng không ngại ngồi hai tiếng đồng hồ xe đi lại giữa nhà và trường.

Nhưng đã có điều kiện này, cô đương nhiên sẽ không từ chối.

Sau đó, cô lại đến trường lấy hành lý về nhà, và thuê người chuyển kệ sách về.

Cho đến khi gia đình hỏi lý do cô mang hành lý về nhà, cô mới nói về việc đi làm ở thành phố, và đương nhiên bị cả nhà trách móc: Tất cả là do cô quá im ắng, giữ kín tin tốt quá kỹ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, đến cuối năm âm lịch, nhờ tin vui từ Lâm Cẩm Vân và các thành viên mới trong gia đình, không khí u ám mấy năm trước đã được xua tan, gia đình họ Lâm năm nay đã đón Tết vui vẻ, đoàn tụ hạnh phúc.

Vì đã hứa với Tưởng Lan sẽ kiên nhẫn, Lâm Cẩm Vân trong suốt kỳ nghỉ Tết đã tỏ ra rất quy củ, ở nhà giúp giặt tã cho cháu trai hoặc ở cùng anh Hai. Dù có ra ngoài cũng đều thông báo cho mẹ biết trước và hứa sẽ về trong nửa ngày.

Quách Xuân Lan rất hài lòng với hành vi gần đây của con gái, bà bắt đầu dần tin rằng con gái đã không còn liên lạc với Tưởng Lan.

Nhưng bà lại lo lắng về chuyện khác: Năm nay con gái đã 27 tuổi, đến lúc tìm đối tượng rồi.

Vì vậy, nhân dịp đi chúc Tết, bà đã quảng bá tình trạng của con gái cho bà con lối xóm họ hàng, nhờ mọi người giúp tìm kiếm người thích hợp.

Mặt khác, bà cũng mong con gái chủ động hơn, chú ý đến những chàng trai phù hợp xung quanh.

Vào đêm sau Tết Nguyên Tiêu, sau bữa tối, Quách Xuân Lan thấy con gái khá vui vẻ, nên đã tìm Lâm Cẩm Vân để nói chuyện một cách tế nhị về chuyện này.

Nhưng Lâm Cẩm Vân vừa nghe đã cảm thấy rất phản cảm, liền thẳng thừng nói mình không muốn tìm đối tượng, không muốn kết hôn.

Quách Xuân Lan ban đầu nghĩ rằng con gái chỉ ngượng ngùng, nên lại càm ràm thêm mấy câu, không ngờ lại khiến Lâm Cẩm Vân lạnh lùng đáp lại, thẳng thừng nói sẽ không bao giờ kết hôn.

Quách Xuân Lan nghe xong cũng nóng lòng, từ lúc đầu nói năng nghiêm khắc, sau chuyển sang chế giễu, tóm lại, khi cơn giận nổi lên, bà không quan tâm gì cả, chỉ muốn giận dữ được giải tỏa.

Vì vậy, những lời khó nghe đã được ném thẳng vào người thân thiết nhất.

Vậy là, chuyện cũ lại được nhắc lại, những nợ nần xưa lại được tính toán.

Có câu: Lời hay như nắng ấm mùa đông, lời xấu tổn thương như giá rét mùa hè. Những lời đó vừa tổn thương lòng tự trọng, vừa làm mất mặt, cho dù có kiên cường đến đâu cũng khó mà chịu đựng.

Vì vậy, sự hòa thuận duy trì giữa mẹ và con gái đã một lần nữa bị phá vỡ.

Lâm Cẩm Vân cuối cùng không chịu nổi, đứng dậy đập cửa rồi chạy ra ngoài.

Cô muốn đi tìm người hiểu và quan tâm đến mình.

Tưởng Lan đang ngồi trong phòng đếm thu nhập trong kỳ nghỉ Tết, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

Nàng vội vàng cất tiền, khi bước ra khỏi phòng ngủ thì thấy Tưởng Uy đã ra mở cửa trước.

“Là chị à?”

Tưởng Uy tỏ ra rất ngạc nhiên, đang định hỏi Lâm Cẩm Vân đến đây làm gì, thì nghe thấy giọng chị gái từ phía sau.

“Vào đi đã.”

Lâm Cẩm Vân nghe vậy vội vã bước vào, đi thẳng về phía Tưởng Lan.

Tưởng Uy nhìn Lâm Cẩm Vân đi thẳng vào phòng chị mình, suy nghĩ một chút rồi mở miệng hỏi: “Chị, chị ấy đến…”

“Không sao đâu, chị ấy đến thăm thôi.”

“À.”

Tưởng Uy đành phải đóng cửa, không hỏi thêm gì nữa, quay lại thì thấy chị gái đã vào phòng, và cửa phòng cũng đã đóng lại.

Tưởng Lan kéo Lâm Cẩm Vân ngồi xuống bên giường, nhưng thấy tay cô lạnh lẽo, vội vàng cầm tay cô vào trong tay mình xoa xoa.

“Bàn tay lạnh như đá thế này, sao em không mặc thêm áo vào? Có chuyện gì à, sao đột nhiên lại đến đây?”

Nhiệt ấm từ lòng bàn tay dần dần lan tỏa ra, ấm áp không chỉ là tay.

Lâm Cẩm Vân ngay lập tức thay đổi suy nghĩ, khẽ mỉm cười: “Chỉ là muốn đến thăm chị thôi, lâu rồi không gặp, đã ba tuần rồi. Em không muốn đợi đến khi khai giảng mới gặp, lâu quá.”

Tưởng Lan ngay lập tức nhận ra cô đang nói dối.

Chắc chắn cô gặp khó khăn gì đó, không phải là vấn đề công việc thì cũng là chuyện gia đình.

Chắc không phải chuyện công việc, dạo này không phải vừa thăng chức sao, mà kỳ nghỉ đông đang diễn ra, dù có chuyện gì cũng không thể là lúc này.

Vậy là chuyện gia đình rồi, có phải cãi nhau với mẹ không?

Nhưng giờ có lẽ cô không muốn nghe lời khuyên hay giảng giải, Tưởng Lan nghĩ vậy rồi ôm cô vào lòng, thuận theo lời cô nói: “Hình như đúng là lâu rồi nhỉ.”

“Đúng thế, em đã cố chịu đựng rồi, thật đấy. Nhưng đôi khi cảm thấy… thật khó chịu.”

“Ừ, chị biết em luôn cố gắng, em làm rất tốt rồi.”

“Vậy chị thưởng cho em đi.”

“Được.”

Tưởng Lan tiến lại hôn cô một cái.

Đây là một nụ hôn chứa đựng sự khích lệ và chiều chuộng, đến nỗi sau đó cả hai đều nằm xuống giường.

Lâm Cẩm Vân giơ tay ôm chặt Tưởng Lan, khẽ thì thầm vào tai nàng: “Tối nay cho em ngủ ở đây nhé.”

Một bàn tay đáp lại, đặt lên sống lưng cô, từ từ xoa nhẹ.

Nhẹ nhàng, dịu dàng, chậm rãi...

Bàn tay ấy dần dần xoa dịu hết những mệt mỏi và uất ức trong cơ thể cô, làm dịu đi tất cả.

“Cẩm Vân?”

“Vâng…”

“Em ngủ rồi à?”

Lâm Cẩm Vân dụi mắt: “Chưa.”

“Về đi, nếu cứ ra ngoài như vậy gia đình em sẽ lo lắng đấy.”

“Em không muốn về, em chỉ muốn ở đây, em muốn ở bên chị.”

“Em, cố thêm chút nữa được không? Tuần sau sẽ khai giảng, chị sẽ đến thành phố thăm em, chúng ta sẽ đi xem phim, đi công viên, ăn những món ngon, được không?”

“Được rồi.”

“Ngoan.” Tưởng Lan lại hôn cô một cái, “Chị sẽ thưởng cho em một món nữa.”

Nàng nói xong liền đứng dậy, đi đến đầu giường lấy ví của mình, rút ra một tờ giấy nhỏ ở tầng trong cùng rồi đưa cho Lâm Cẩm Vân.

Đó là bức ảnh chụp chung của họ ngày trước.

Lúc đó, khi Quách Xuân Lan đến ký túc xá làm ầm ĩ, bốn bức ảnh chụp chung đã bị xé ba tấm, chỉ còn một tấm may mắn không bị xé, và tấm duy nhất này sau đó đã được Tưởng Lan mang đi.

Và giờ đây, bức ảnh đó đang an yên nằm trong lòng bàn tay của Lâm Cẩm Vân.

“Là ảnh chụp chung à!” Cô rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nói: “Nhưng chị đã nói chị rất thích phiên bản này mà, hồi đó chụp bốn tấm, ba tấm còn lại mẹ em đã xé rồi, nên tấm này chị giữ lại đi.”

“Em giữ đi, khi nào nhớ chị, thấy khó chịu thì xem lại. Với lại, chị còn những thứ khác nữa.”

Lâm Cẩm Vân tò mò hỏi: “Chị còn thứ gì nữa?”

“Còn nhiều lắm.”

Tưởng Lan nói xong lại mở khóa ngăn kéo, lấy ra một hộp thiếc in hình "Bánh Trung Thu Nhân Lúa Mạch", mở ra đưa cho Lâm Cẩm Vân: “Em xem, tất cả đều ở trong này.”

Lâm Cẩm Vân cầm lên xem: một đống vé xem phim có chữ viết ở mặt sau, một hộp băng cassette của "Tiểu Hổ Đội", thậm chí còn có hai cái vé tàu từ Thâm Quyến về thành phố.

Và dưới cùng là một tờ giấy Tuyên Thành cuộn lại.

Lâm Cẩm Vân cẩn thận cầm tờ giấy đó rồi mở ra, trên đó là chữ Lan - 蘭 viết đẹp đẽ, gọn gàng.

Hóa ra, nàng yêu cô cũng chẳng kém gì.

Cô vừa cảm kích vừa cảm động, nhưng lại cảm thấy lời nói thật sự không đủ sức để diễn đạt nổi cảm xúc trong lòng mình lúc này.

Vì vậy, cô không nói gì thêm, ôm chặt người yêu bên cạnh rồi hôn lên môi.

Tưởng Lan bị cô tấn công bất ngờ, hoảng hốt phản xạ vội vàng tránh đi.

Lâm Cẩm Vân đâu chịu để nàng tránh, cô ôm chặt nàng rồi đè lên giường.

Bây giờ, ở trên là cô, phía sau là giường, hai tay nàng bị kiềm chế hai bên, không thể trốn thoát nữa.

Nàng trở thành một nàng tiên cá xinh đẹp mắc trong lưới, còn người đánh cá bá đạo thì đang nhìn nàng bằng ánh mắt sáng quắc.

“Vậy… Em nhanh lên đi.”

“Vâng.”

“Không thể ở lại qua đêm đâu.”

“Ừm.”

“Chị nhớ phải nhỏ tiếng nhé…”

Người đánh cá không thể chờ đợi thêm, liền tiến lên, ngậm lấy tất cả âm thanh...

*

Lâm Cẩm Vân đêm đó tất nhiên là về nhà.

Lúc này, Lâm Vĩ Kiện đã làm công tác tư tưởng với mẹ xong, nên Quách Xuân Lan thấy con gái về cũng không nói gì thêm, tất nhiên cũng không dùng lời lẽ mềm mỏng để dỗ dành.

Mẹ con họ đã cãi nhau vài ngày, ai cũng không chịu nhượng bộ, cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc khi Lâm Cẩm Vân đi làm ở thành phố.

Sau khi bắt tay vào công việc, Lâm Cẩm Vân như trở thành một người khác, làm việc chăm chỉ hăng say.

Dần dần, cô ít khi về nhà, khi về cũng chỉ dành thời gian với anh trai và cháu, với mẹ thì lễ phép có thừa nhưng gần gũi thì không.

Sau đó, cô từ việc về nhà mỗi tuần một lần chuyển thành nửa tháng về một lần, rồi sau đó là một tháng mới về nhà một lần.

Quách Xuân Lan cũng từng nghi ngờ động cơ khiến con gái lâu không về nhà, nhưng bà không có chứng cứ, cũng không có thời gian và sức lực để tìm hiểu. Vì vậy, sau một thời gian dài, bà lại bắt đầu nhớ con gái, nghĩ về con, và tự trách mình quá đa nghi, nhạy cảm.

Vậy là, cảm xúc bước vào giai đoạn lạnh nhạt, sau khi lạnh nhạt là giai đoạn yếu đuối, bà bắt đầu nhượng bộ, bắt đầu nói những lời nhẹ nhàng, bắt đầu lúng túng hỏi thăm con gái.

Khi mẹ chịu nhượng bộ, Lâm Cẩm Vân đương nhiên cũng không còn lạnh lùng, vậy là hai mẹ con lại dần dần khôi phục sự gần gũi như trước.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu, chỉ cần nhắc đến chuyện hôn nhân, hai người lại giống như hai viên nam châm trái cực gặp nhau, chỉ muốn dùng hết sức mạnh để đẩy đối phương ra xa.

Hai mẹ con cứ như vậy duy trì mối quan hệ mẹ con mong manh, cứ lúc tốt lúc xấu mà sống qua ngày.

Cho đến vài năm sau, Quách Xuân Lan mới thực sự buông bỏ, hoặc có thể nói là nhìn thông suốt.

Bà cũng không nhớ là từ khi nào bắt đầu dần dần chấp nhận sự “ngỗ ngược” của con gái. Có thể là từ khi nhìn thấy một sợi tóc bạc trên đầu con gái? Hay từ khi đứa cháu trai vào lớp một hôm nào đó đã nói “Cô Út không bế nổi con nữa rồi”? Hay từ lúc vô tình lật ví của con gái và thấy một tấm ảnh mờ nhạt chẳng rõ mặt người?

Dù sao, bà cũng không nhớ nữa. Chỉ biết rằng, bà đã già rồi, không thể quản con gái nữa, mà con gái cũng già rồi, không còn gả đi được nữa...

Bà đã chấp nhận số phận, bắt đầu hỏi con trai lớn về Tưởng Lan.

===

Tóm tắt chương:

Bởi vì bị điều đi thư viện hai năm cho nên dượng của Đinh Tuyết chỉ có thể tạm thời sắp xếp cho Cẩm Vân thực tập một học kỳ ở trường cấp hai Nhất Trung thành phố, sau đó mới dần cất nhắc cho làm giáo viên biên chế.

Hơi ủy khuất một chỗ là nhà trường sẽ không hỗ trợ nơi ăn chốn ở cho cô.

Cẩm Vân thật ra đã rất hài lòng với kết quả này, mấy năm vừa qua giao thông phát triển, từ huyện Quý An đi thành phố thật ra chỉ còn hai giờ đồng hồ mà thôi.

Nhưng vị đồng nghiệp Đinh Tuyết lại nhiệt tình giành chỗ ở ký túc xá cho cô, lợi ích thế này đương nhiên cô không từ chối.

***

Quách Xuân Lan thấy con gái được lên thành phố dạy học vừa mừng vừa lo, lo nhất là cô đã sắp 27 tuổi mà vẫn chưa lập gia đình.

Bà ngỏ ý với những người thân quen, muốn tìm chỗ tốt gả con gái.

Bên cạnh đó bà cũng tìm Cẩm Vân nói bóng nói gió về chuyện này.

Nhưng Cẩm Vân vừa nghe liền thấy phản cảm, nói thẳng mình không muốn tìm đối tượng không muốn lập gia đình.

Hai mẹ con lại rơi vào mâu thuẫn cũ, lại chiến tranh lạnh kéo dài, lần này kéo tận mấy năm trời.

Cho đến khi bà nhận ra mình đã già rồi, rốt cuộc không quản nổi con gái nữa, mà con gái cũng già rồi, rốt cuộc gả không ra...

Bà chỉ biết chấp nhận số mệnh, bắt đầu dò hỏi con trai lớn chuyện cô và Tưởng Lan.