Mã Siêu, Pháp Chính ba quỳ chín lạy xong thì mới dám đứng dậy, cung kích đứng sang một bên. Lúc này bá quan tùy hành đã nhao nhao tụ tập lại. Thấy Mã Siêu, Pháp Chính chấp lễ rất cung kính thì mới yên tâm. Thái thường Tư Mã Phòng (cha của Tư Mã Ý) bước ra nói với Mã Siêu: "Bình Địch tướng quân, thiên tử và bá quan chịu sự ngược đãi của nghịch tặc Quan Vũ, đã ba ngày rồi chưa được ăn cơm, cớ sao không nhanh chóng làm cơm đi?"

"Thiên tử gặp nạn, thần tử phải chịu tội!" Mã Siêu lo sợ không yên lại bái một cái, đứng dậy nói với Pháp Chính: "Hiếu Trực, mau mau phân phó quân sĩ hạ trại, thu xếp ổn thỏa cho thiên tử và văn võ bá quan. Lại lệnh cho hỏa đầu quân giết chiến mã, mở nồi làm cơm."

"Tuân lệnh."

Pháp Chính dạ một tiếng, lĩnh mệnh mà đi.

Lư giang.

Tôn Kiên tiếp thu kiến nghị của Từ Thứ, lệnh cho Tôn Sách, Chu Du bỏ qua kế hoạch tấn công Kinh Châu, suất tinh binh bắc thượng tiếp ứng Quan Vũ ở Nhữ Nam. Khi Quan Vũ đền tội thì tám ngàn tinh binh của Tôn Sách, Chu Du đã tiến tới nơi giao giới giữa hai quận Nhữ Nam, Lư Giang, cách Cát Pha không tới trăm dặm, hai ngàn khinh kỵ do đại tướng tiên phong Thái Sử Từ suất lĩnh thậm chí chỉ cách Cát Pha gần năm mươi dặm.

Mắt thấy sắc trời sắp tối, Thái Sử Từ đang muốn hạ lệnh dựng trại thì đột nhiên có khoái mã phi về báo: "Tướng quân, bắt được một tên gian tế."

"Gian tế?" Thái Sử Từ nói. "Dẫn tới đây."

Trong tiếng quát mắng, hai hội tốt tóc tai toán loạn bị quân Ngô lôi tới trước mặt Thái Sử Từ. Thái Sử Từ giơ ngân thương sắt trong tay, dùng mũi thương băng lãnh dí sát vào yết hầu của gian tế, lạnh lùng hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Gian tế sợ hãi đáp: "Tiểu nhân là lý Tứ."

"Lý Tứ, ngươi làm gì?"

"Tiểu nhân là tiều phu trong núi này."

"Hả?"

"Ặc... tương quân tha mạng, tiểu nhân không phải là tiều phu trong núi mà thực ra là quân tốt trước trướng của Quan Vũ tướng quân."

"Cái gì. Ngươi là quân tốt của Quan Vũ tướng quân?"

"Đúng... đúng vậy."

"Vậy sao lại tới đây? Quan Vũ đang ở đâu?"

"Hồi bẩm tướng quân, Quan Vũ tướng quân đã ngộ hại, quân tốt dưới trướng cũng chạy toán loạn rồi."

Thái Sử Từ giật nảy mình, cao giọng nói: "Thiên tử ở đâu? Bá quan ở đâu?"

Tiểu tốt nói: "Thiên tử bá quan đã bị Tây Lương Mã Siêu cướp đi rồi, đang ở phía trước không xa."

"Mã Siêu?" Thái Sử Từ trầm ngâm một thoáng, nghiêm giọng nói: "Người đâu."

Sớm đã có tiểu giáo bước lên, nói: "Tướng quân có gì phân phó?"

Thái Sử Từ nói: "Sai khoái mãi báo cho công tử Sách và Chu Du tướng quân. Quan Vũ đã bị giết, thiên tử và bá quan đã bị Tây Lương hãn tướng Mã Siêu cướp đi rồi. Mạt tướng đang suất lĩnh tiên phong khinh kỵ tiến lên cướp đoạt, xin công tử cùng đại đô đốc mau dẫn đại quân tới tăng viện, đi đi!"

"Tuân lệnh!"

Tiểu giáo đáp ứng một tiếng, lĩnh mệnh mà đi.

...

Cát Pha, đại trướng của Mã Siêu.

Mã Siêu hỏi Pháp Chính: "Hiếu Trực. đã an bài xong xuôi cho thiên tử và bá quan rồi chứ?"

Pháp Chính nói: "Thiếu tướng quân yên tâm, đều đã an bài ổn thỏa rồi."

"Ừ."

Mã Siêu gật đầu, đang muốn nói tiếp thì ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập. Màn trướng được vén lên, Hàn Đức vội vã bước vào, nói: "Thiếu tướng quân, vừa rồi thám mã hồi báo, phía năm ngoài ba mươi dặm phát hiện một tốp kỵ binh, nhìn bộ dạng thì rất có thể là đội kỵ binh của Giang Đông Mãnh Hổ Tôn Kiên."

"Kỵ binh của Tôn Kiên?" Mã Siêu đứng bật dậy, hỏi: "Có bao nhiêu nhân mã?"

"Ước chừng trên hai ngàn kỵ binh."

"Hai ngàn kỵ binh?" Pháp Chính trầm ngâm một thoáng, nói với Mã Siêu: "Thiếu tướng quân, quân ta chỉ có tám trăm kỵ binh, binh lực chưa bằng một nửa quân Ngô. Nếu như va chạm mạnh, cho dù có thể chiến thắng thì cũng sẽ tử thương thảm trọng. Nhữ Nam chính là địa bàn của Tào Tháo, nếu không có đủ binh lực bảo vệ thiên tử và bá quan, e rằng sẽ gặp trở ngại."

Mã Siêu nói: "Hiếu Trực có cao kiến gì?"

Pháp Chính nói: "Chỉ có thể dùng trí, không thể dùng sức."

Mã Siêu nói: "Đã nghĩ ra kế gì chưa?"

Pháp Chính đưa ta ra sau rút bội kiếm, thuận tay vẽ lên đất một cái vòng tròn nhỏ, nói với Mã Siêu: "Mời thiếu tướng quân nhìn, nơi đây là Cát Pha, nơi chúng ta đang ở chắc đã hai mươi dặm phía nam Cát Pha, chỉ cần nửa tiếng là tới được Cát Pha, cũng chính là nói, quân ta còn nửa tiếng để có thể lợi dụng."

Mã Siêu bảo: "Nói tiếp đi."

Pháp Chính nói: "Cát Pha có địa hình kiểu hợp cốc, núi dốc cốc sâu, hơn nữa hoàn toàn khác với địa hình phụ cận, dốc núi phụ cận đại đa số là núi sâu rừng rậm, duy có Cát Pha là nham thạch lộ ra, bên trên không có thực vật che phủ. Tại hạ cho rằng, nơi đây rất có thể từng gặp núi lửa. Thực vật trên núi vì núi lửa đốt cháy hết cho nên mới thành như vậy. Hiện giờ chính là thời tiết rét đậm, tuyết đóng trên dốc cực dày, thiếu tướng quân sao không ra lệnh cho quân sĩ ở trên dốc lăn tuyết xuống, bịt kín quan đạo, vậy thì khinh kỵ của quân Ngô khó có thể đi qua, quân ta có thể ung dung rút lui."

"Kế của Hiếu Trực rất hay." Mã Siêu vỗ tay nói: "Hà Đức ở đâu?"

Hàn Đức vội vàng bước vào, nói: "Thiếu tướng quân có gì muốn phân phó?"

Mã Siêu nói: "Lập tức gọi năm trăm quân sĩ, bò lên Cát Pha lăn tuyết xuống!"

"Lăn tuyết xuống?" Hàn Đức gãi đầu gãi tai, không hiểu: "Thiếu tướng quân, tuyết mềm như vậy chứ có phải là đá hay gỗ đâu, lăn thế nào được?"

Mã Siêu mắng: "Đồ ngu, lúc nhỏ có từng chơi lăn cầu tuyết không?"

"Có." Hàn Đức gật đầu lia lịa, nói: "Mùa đông mỗi năm lúc rảnh rỗi thường chơi lăn cầu tuyết, đắp người tuyết."

"Làm đúng như thế ý, bảo các huynh đệ trước tiên đắp một quả cầu tuyết, sau đó thì thuận theo dốc mà lăn xuống. Cầu tuyết thuận theo dốc mà xuống sẽ kéo theo cả tuyết đọng, từ đó sẽ làm tắc quan đạo." Mã Siêu nói: "Lại bảo các huynh đệ chặt một ít cây cối, chất ở trước quan đạo, như vậy tuyết đọng và cây cối sẽ xen lẫn với nhau, quân Ngô càng khó mà xử lý được!"

Hàn Đức như chợt bừng tỉnh, nói: "Hiểu rồi."

Mã Siêu đã một cước vào mông hắn, nói: "Hiểu rồi thì không mau đi đi!"

Hàn Đức gào lên một tiếng, lảo đảo chạy đi.

...

Sau hơn nửa tiếng.

Khi Thái Sử Từ suất lĩnh hai ngàn khinh kỵ khó khăn lắm mới tới được Cát Pha thì phát hiện tuyết đọng trong cốc dày tới mấy trước, trong đống tuyết còn có một đống cây cối linh tinh nằm ngổn ngan, quan đạo xuyên qua cốc mà đi đã hoàn toàn bị tuyết đọng che kín. Thái Sử Từ lập tức lệnh cho sĩ tốt xuống ngựa đi xử lý tuyết đọng. Ở hai bên sườn núi đột nhiên có tên bắn ra, trong khoảnh khắc đã bắn ngã hơn chục binh sĩ.

Mắt thấy trời sắp tối, Thái Sử Từ chỉ đành hạ lệnh lui ra sau ba dặm để hạ trại, đợi sau khi mặt trời lên rồi tính tiếp.

Cách Cát Pha một trăm dặm về phía nam. Đại trướng của Tôn Sách.

Chu Du đứng dậy, ôm quyền nói: "Bá Phù."

"Công Cẩn."

Tôn Sách vội vàng bước lên kéo tay Chu Du, nói: "Vừa rồi Tử Nghĩa sai khoái mã hồi báo, nói là Quan Vũ đã bị Tây Lương Mã Siêu chém chết ở Cát Pha rồi, quận tốt bên dưới đã tan rã. Giờ thiên tử, bá quan đã rơi vào trong tay của quân Lương! Tử Nghĩa đang suất lĩnh hai ngàn khinh kỵ ngay đêm tới truy đuổi tới Cát Pha."

"Mã Siêu!" Đại tướng Chu Thái, Tưởng Khâm theo Chu Du bước mặt đều lộ ra vẻ kinh ngạc, trầm giọng nói: "Mã Siêu sao lại có thể xuất hiện ở Cát Pha vào lúc này!" Bạn đang đọc chuyện tại TruyệnFULL.vn

Khi hai mươi ba lộ chư hầu cùng thảo phạt Mã Dược, tinh binh dưới quyền Tôn Kiên trấn thủ Huỳnh Dương. Kết quả trở thành đối tượng để quân Lương khai đao. Đám anh kiệt Giang Đông như Trình Phổ, Hàn Đương, Đổng Tập, Chu Hoàn, Trần Vũ đều chết thảm dưới tay Mã Siêu. Chu Thái, Tưởng Khâu cũng từng giao chiến với Mã Siêu, nên có ấn tượng rất sâu đối với sự kiêu dũng thiện chiến của Mã Siêu, lúc này nhớ tới trong lòng vẫn còn sợ hãi.

Chu Du trầm ngâm một thoáng, trầm giọng nói: "Mã Siêu là tộc đệ của Mã Siêu, người này không những võ nghệ cao siêu, hơn nữa còn được chân truyền của Mã đồ tể và Giả độc sĩ, tính thình âm hiểm xảo trá, cực giỏi dùng binh. Thái Sử Từ tướng quân tuy là năng chinh thiện chiến, nhưng vẫn không bằng được Mã Siêu, e rằng khó mà đoạt được lại thiên tử."

Tốn Sách nói: "Công Cẩn có kế hay gì không?"

Chu Du phe phẩy quạt lông, lẩm bẩm một lúc rồi tự hỏi Tôn Sách: "Mã Siêu nếu cướp được thiên tử, tất sẽ phải đưa về Quan Trung, từ Nhữ Nam tới Quan Trung có hai con đường có thể lựa chọn, một là qua Nam Dương, một là qua Dĩnh Xuyên. Nam Dương tuy là địa bàn của Mã Dược, nhưng lại không có đại quân lưu thủ. Dĩnh Xuyên tuy là địa đầu của Tào Tháo, nhưng có mấy vạn quân Lương có thể tiếp ứng, Mã Dược sẽ lựa chọn đường nào đây?"

Chiết Xung giáo úy Lữ Mông đột nhiên nói: "Mã Siêu e rằng sẽ không qua Dĩnh Xuyên đâu?"

Chu Du nói: "Tại vì sao?"

Lữ Mông nói: "Đạo lý rất đơn giản, đại quân của Mã Dược đang giằng co với đại quân của Tào Tháo ở Hứa Xương, hai bên không ai làm gì được ai. Mã Siêu nếu như vào lúc này mà hộ tống thiên tử tới Dĩnh Xuyên, Mã đồ tể tất sẽ phải phái ra một bộ phận binh lực tương đương để bảo hộ thiên tử. Như vậy thì chẳng phải ngược lại sẽ mang thêm một gánh nặng đến cho Mã Dược sao?"

Tôn Sách nói: "Nói như vậy, Mã Siêu sẽ đi qua đường Nam Dương ư?"

Chu Du mỉm cười, nói với Tôn Sách: "Dưới trướng Mã Siêu tuy đều là kỵ binh, nhưng phải bảo hộ thiên tử và văn võ bá quan, hơn nữa từ Cát Pha tới Nam Dương phần lớn là đường núi, gập ghềnh khó đi, tốc độ hành quân tất sẽ không quá nhanh, Bá Phù hãy lệnh cho Phan Chương tướng quân dẫn ba ngàn sơn việt tinh binh ngang qua dãy Đại Biệt Sơn, đi tắt chặn đường Mã Siêu!"

"Ừ." Tôn Sách gật đầu, nói: "Phan Chương nghe lệnh?"

Phan Chương vội bước lên trước, ôm quyền hô to: "Có mạt tướng."

Tôn Sách nói: "Điểm ba ngàn sơn việt tinh binh, vượt qua dãy Đại Biệt sơn đi tắt chặn đường Mã Siêu!"

"Tuân lệnh!"

Phan Chương dạ một tiếng rồi lĩnh mệnh mà đi.

Sau khi Phan Chương suất quân xuất phát không lâu, Thái Sử Từ quả nhiên sai khoái mã hồi báo, đạo lộ bị tuyết đọng ngăn cản, truy kích bất lợi, quyết định đợi sau khi trời sáng mới đi vòng mà truy kích. Đồng thời thỉnh cầu Tôn Sách, Chu Du mau chóng dẫn đại quân chi viện. Tôn Sách một mặt nghiêm lệnh cho Thái Sử Từ không được khinh cử vọng động, một mặt tự mình dẫn đại quân ngay đêm tiến về Cát Pha.

..

Hứa Xương.

Cao Thuận suất quân đóng vững đánh chắc, từng bước từng bước tiến tới, căn bản không có bất kỳ một sơ hở nào để Tào Tháo thừa cơ. Cuối cùng cũng thuận lợi tới ngoài thành Hứa Xương. Mấy ngày sau, Mã Dược cũng dẫn hơn ngàn tinh binh tới Hứa Xương hội hợp với Cao Thuận. Tào Tháo thấy hại lộ quân Lương đã hội hợp, kế hoạch trước tiên kích phá đại quân của Cao Thuận, sau đó mới tìm cơ hội quyết chiến với Mã Dược của Tào Tháo đã phá sản triệt để, thế giằng co đã thành.

Tào Tháo lại lệnh cho Trương Liêu bỏ qua việc tập kích sườn sau của quân Lương mà quay về Hứa Xương, lại lệnh cho đại tướng Tàng Bá, mưu sĩ Tuân Du dẫn hai vạn quân đóng doanh ở thành nam, lại lệnh cho Tào Thuần, Tuân Úc dẫn hai vạn quất đóng doanh ở thành bắc. Tào Tháo thì tự mình dẫn ba vạn đại quân chiếm thành mà thủ, ba quân tạo thành ba góc hỗ trỡ lẫn nhau, để chống cự với đại quân Tây Lương.

Mã Dược cũng không tỏ ra yếu khém, không chút khoan nhượng đóng ba tòa đại doanh, Phương Duyệt dẫn hai vạn quân đối chọi với Tàng Bá ở bên trái, Cao Thuận dẫn hai vạn quân đối chọi với Tào Thuần ở bên phải, Mã Dược tự mình đóng hai vạn quân trấn thủ trung quân đại doanh, ba tòa đại doanh xếp thành hình chữ phẩm (品). đối mặt với thành Hứa Xương và hai tòa đại doanh nam bắc của quân Tào.

Về binh lực, quân Lương sáu vạn, quân Tào bảy vạn, hơi chiếm phần thắng.

Ở những phương diện khác thì hai quân có thể nói là mỗi bên có mặt mạnh riêng. Quân Lương thì trang bị tinh lương và kỷ luật nghiêm minh, sức chiến đấu hơn hẳn quân Tào. Nhưng đường tiếp tế thì quá dài, rất dễ bị quân Tào tập kích. Quân Tào binh nhiều, nhưng hàng binh Hà Bắc mà Trương Cáp, Tưởng Kỳ, Hàn Mãnh suất lĩnh lại chiếm tới hơn năm vạn, gấp đôi cựu bộ của Tào Tháo, nếu xử trí không thỏa đáng thì rất dễ sẽ làm phản trước trận.