Khánh Dục năm thứ tư, tiết Vạn Thọ.

Mùa đông năm nay đến rất sớm, đông chí còn chưa tới, tuyết lớn đã liên miên không dứt phủ đầy mặt đất. Toàn bộ hoàng cung đều bị bao trùm trongtuyết, đất trời trắng xóa một vùng. Ánh mặt trời tựa như cố ý vì tiếtVạn Thọ xuất hiện, treo cao như một chiếc đèn lồng đỏ thẫm mới tinh,trông rất đẹp mắt. Có cung nữ đi vào bẩm báo: “Hồi bẩm Tiết cô cô,Thượng thư phòng tan học, Hoàng thượng đang đi tới nơi này”. “Nói nhẹmột chút, đều đã nói mấy lần rồi. Thời điểm Thái hậu nương nương an giấc nghỉ trưa, thiên đại sự đều không được quấy nhiễu lão nhân gia người”,ta hết sức đè thấp âm thanh giáo huấn. Nàng đang ở bên trong điện nghỉngơi, tuy rằng mỗi ngày đều muốn nghỉ trưa, thế nhưng ta biết nàng ngủcũng không yên, vì thế ta lo lắng nàng nghe thấy tiếng nói ngoài cửa,lại bừng tỉnh.

“Hoàng thượng tan học? Vậy hầu hạ ai gia đứng dậy đi”. Trong lòng không khỏiảo não một trận, quả nhiên đánh thức nương nương. Ta trừng mắt nhìn cung nữ lớn giọng vừa rồi một chút, vẫy tay gọi năm cung nữ hầu hạ nươngnương chải đầu thay y phục, đứng dậy bước vào trong điện. “Nương nương,ngủ ngon giấc hay không?”. Ta đi tới bên cạnh lò sưởi, trước tiên gạtgạt ngọn lửa, sau đó mới lại gần vén màn che lên. Nương nương ngẩng đầunhìn ta, vẫn còn buồn ngủ. Mái tóc đen dài nhẹ tựa mây buông xuống bêntai. Đẹp như vậy. Ta không khỏi khe khẽ thở dài trong lòng, đẹp tới mứclàm cho người ta đau lòng. Nàng chỉ nhìn ta mỉm cười, không biết tronglòng đang suy nghĩ cái gì. Nương nương trước mặt người khác đều khôngcười, dáng vẻ lạnh như băng, nhưng nàng làm sao có thể biết, bất luậnngười nào đứng trước mặt nàng, đều không kìm lòng được xuất thần.

“Ừm…”, nương nương chỉ hàm hồ trả lời một câu, ta biết nàng như vậy là vìkhông muốn để cho ta lo lắng. Từ sau chặng đường mùa đông Mạc thành nămấy, thân thể nương nương không còn tốt như trước. Có một năm, chân nàngđau đến mức đứng ngồi không xong, trong lòng ta nóng như lửa đốt, suýtchút nữa lật tung cả Thái y viện lên. Từ đó về sau, nàng cũng không cònnói một tiếng không thoải mái trước mặt ta, nhưng càng khiến ta thêm lolắng.

“Mì trường thọ của Hoàng thượng đã chuẩn bị cẩn thận?”. Ta đỡ nương nươngngồi xuống trước gương đồng, sau đó từ từ chải mái tóc nàng. Nữ nhân TưĐồ gia qua các đời đều có tình cảm với hoa hồng, hiện tại hương hoa hồng nhàn nhạt từ đầu ngón tay ta và mái tóc nàng bay ra, thấm ruột thấmgan, khiến cho ta cũng không nhịn được hít sâu vài hơi. “Nương nương yên tâm. Ta cố ý để tiểu trù phòng điện Từ Dương chuẩn bị mì trường thọ,vậy so với Ngự thiện phòng còn muốn ngon hơn. Hoàng thượng vẫn thíchnhất ăn đồ do sư phó tiểu thiện phòng điện Từ Dương chúng ta làm”. Nóitới đây, ngữ điệu của ta không khỏi nhẹ nhàng hơn. Mấy đầu bếp này đềulà ta tự tay chọn lựa từ Bình Nam, chính vì để nương nương khẩu vị vẫnluôn không tốt ăn nhiều hơn một chút. Bây giờ ngay cả Hoàng thượng cũngđặc biệt yêu thích đồ ăn điện Từ Dương, cũng coi như không uổng công tacực khổ một hồi.

Lời còn chưa dứt, ngoài điện vang lên một trận huyên náo. Từng tiếng thỉnhan của cung nữ vang lên “Hoàng thượng vạn tuế, Minh Tuệ quận chúa thiêntuế” không dứt bên tai. “Nhi thần thỉnh an mẫu hậu, mẫu hậu cát tường!”, tiểu Hoàng Đế đứng cách nương nương vài bước, quỳ xuống, cung cung kính kính dập đầu. Minh Tuệ quận chúa ở phía sau Hoàng thượng non nửa bướccũng quỳ xuống, thanh âm tuy nhẹ, nhưng mồm miệng hết sức rõ ràng: “Minh Tuệ thỉnh an Thái hậu nương nương, nương nương cát tường!”. “Đều đứnglên đi”, nụ cười nương nương nở rộ trên gương mặt, nàng xoay người qua,duỗi hai tay vè phía tiểu hài tử mặc trang phục thiên tử vàng óng, nhìnbóng hình mập mạp kia bò lên nhào vào trong ngực nàng. Ta đứng bên cạnhhai mẫu tử bọn họ, theo ánh mắt sủng nịch của nương nương, ta cũng cúiđầu nhìn về phía đứa trẻ trong lòng nàng, khuôn mặt nhỏ béo mập phấnnộn, đôi mắt tròn vo nhấp nháy dưới hàng lông mi dài, trong lòng cũngcảm thấy vui mừng. Nương nương bình thường là người vô cùng nội liễm,nhưng chỉ cần có tiểu Hoàng Đế bên cạnh, tình cảm của nàng làm thế nàocũng không giấu đi được.

Chỉ thấy nàng hôn hai bên má tiểu Hoàng Đế, còn nâng mặt tiểu Hoàng Đế tỉmỉ ngắm nhìn. Mà tiểu Hoàng Đế cũng vui vẻ rạo rực nhìn nương nương:“Mẫu hậu, hôm nay ở Thượng thư phòng, Điền Thái sư còn khích lệ nhithần!”. “Thật sao? Hôm nay không bướng bỉnh, còn làm cho Điền Thái sưkhích lệ con, thật không dễ dàng”, nương nương ôm tiểu Hoàng Đế ngồitrên đùi, vừa cười vừa nhìn biểu hiện của hắn. Tiểu Hoàng Đế thấy mẫuhậu không tin, cũng cuống lên: “Mẫu hậu không tin, có thể hỏi Minh Tuệmuội muội. Minh Tuệ muội muội, ngày hôm nay Điền Thái sư có phải là đãkhen ngợi trẫm?”. Minh Tuệ quận chúa sau khi đứng dậy vẫn ở tại chỗkhông nhúc nhích, bây giờ thấy mọi người đều nhìn nàng, chỉ hé miệngcười không nói. “Minh Tuệ, Thái sư ngày hôm nay khen ngợi Hoàng đế ca ca của con như thế nào?”. Nương nương đối với chất nữ này cũng hết sứcthương yêu, vẫy tay gọi Minh Tuệ tới bên người. Minh Tuệ ngoan ngoãn đitới bên cạnh mẫu tử hai người, tiểu Hoàng Đế rất tự nhiên đưa tay ra, mà Minh Tuệ cũng không nửa phần ra vẻ, để cho tiểu Hoàng Đế nắm tay nàng.

“Hồi Thái hậu, Điền Thái sư xác thực là khích lệ Hoàng Đế ca ca. Văn chươngcủa Hoàng Đế ca ca khiến Thái sư nhìn đều tán thưởng không ngớt, nóiHoàng Đế ca ca thiên tư thông tuệ, trạch tâm nhân hậu, có phong độ đếvương”. Lời này nói ra từ trong miệng Minh Tuệ mới tám tuổi, rất có ý vị tiểu đại nhân, khiến cho các cô cô, cung nữ bên cạnh cũng không nhịnđược khanh khách cười lên. Mà tiểu Hoàng Đế chỉ nhìn về phía Minh Tuệ,vẻ mặt vui mừng.

“Hoàng thượng, Thái hậu nương nương cố ý để tiểu trù phòng chuẩn bị mì trườngthọ, đến, mau nhân lúc còn nóng ăn đi”. Nhìn thấy cung nữ mang mấy chung bạch ngọc nhỏ tiến vào, ta vội vàng nói. Mì nóng hổi, tỏa ra mùi hànhhẹ dễ ngửi, ta nhìn thấy nương nương gật gật đầu khen ngợi với ta. Nếunhư có thể để cho nương nương thường ngày khẩu vị không tốt cũng phảihài lòng, mấy vị đại sư phụ tiểu trù phòng đúng là tay nghề rất tốt.

Tiểu Hoàng Đế càng là không kiềm chế nổi, trở mình một cái trượt từ trênngười nương nương xuống, chạy về phía cung nữ bên cạnh, ghé sát vào ngửi một cái, sau đó dùng giọng nói non nớt thốt lên một câu: “Thật làthơm!”. Ta cười, vừa định nói tiểu Hoàng Đế ăn nhiều một chút, đã thấyhắn vươn tay nâng lên một bát. Ta cả kinh bật thốt lên: “Vạn tuế gia,cẩn thận nóng, ngài để chúng nô tài bưng là được rồi”. Lời còn chưa dứt, liền thấy tiểu Hoàng Đế cẩn thận từng li từng tí bưng tô mì tới trướcmặt nương nương, sau đó cung cung kính kính nâng lên trên đỉnh đầu. “Mẫu hậu, ngày hôm nay tuy nói là tiết Vạn Thọ, là sinh nhật của nhi thần,nhưng cũng là ngày mẫu hậu chịu cực khổ sinh hạ nhi thần, vì thế tô mìnày hẳn phải do nhi thần hiếu kính mẫu hậu trước tiên”. Nghe thấy nhưthế, mọi người xung quanh đều dừng lại, không hẹn mà cùng quay đầu nhìnđôi mẫu tử tôn quý nhất thiên hạ này. Nương nương nhẹ nhàng nhận bát mìđặt lên bàn, vành mắt bất giác đỏ lên. Nụ cười như vậy, đã lâu lắm rồita không được nhìn thấy. Mạc thành năm ấy, Tư Đồ Đại Tướng quân bịthương suýt chút nữa mất mạng, nương nương thật vất vả chờ Đại Tướngquân tỉnh lại, cũng là quay về phía nhị ca nàng nhợt nhạt mỉm cười nhưthế. Tĩnh lặng như vậy, khiến người ta không đành lòng quấy rầy. Mànương nương giờ khắc này, trái tim nàng có thể đã trở lại bên người kia ở năm tháng nào đó.

Ăn qua thọ yến ở điện Từ Dương, một đoàn người di chuyển tới trên thànhlầu Tuyên Hoa môn. Bách tính kinh thành vì mừng tiết Vạn Thọ của Hoàngthượng, ở trước cửa Tuyên Hoa môn bắn pháo hoa. Từng chùm từng chùm muôn hồng nghìn tía, pháo hoa lấp lánh tựa như tơ lụa tỏa ra giữa màn đêm,rực rỡ tới mức khiến người ta không dám chớp mắt, chỉ lo bỏ lỡ một sắcmàu nào. Tiểu Hoàng Đế rất hưng phấn, lôi kéo Minh Tuệ quận chúa chạytới một bên tường thành, thỉnh thoảng dùng tay chỉ lên bầu trời, nếu gặp pháo hoa liên hoàn, còn có thể vui vẻ cười to lên. Nương nương đứng sau lưng cách bọn họ không xa, thất thần nhìn hai đứa trẻ trước mắt. Mộtkhắc đó, bóng lưng gầy gò của nàng cô độc trong gió, mặc cho gió thổi áo váy bay phần phật. Ta biết, qua nhiều năm như vậy, cho dù bên ngườihuyên náo thế nào, trong lòng nàng vẫn cô đơn.

“Nương nương, gió lớn rồi, khoác áo choàng lên thôi”, ta cầm áo choàng bướctới sau lưng nương nương, giúp nàng chậm rãi buộc lên. “Đều là ngươi suy nghĩ chu đáo”, nàng quay đầu cười với ta, sau đó tiếp tục nhìn tiểuHoàng Đế và Minh Tuệ quận chúa. Nàng vẫn nhàn nhạt mỉm cười. Gió thổimái tóc tung bay, ta đột nhiên phát hiện nơi khóe mắt nương nương cũngcó một nếp nhăn khó thấy. Bình thường chưa từng chú ý tới, chỉ khi nương nương cười, ta đứng gần như vậy mới tình cờ liếc thấy một chút. Tronglòng ta đột nhiên trào dâng một nỗi chua xót không tên, chậm rãi hiệnlên trên vành mắt. Ta không muốn để nương nương thấy mình thất thố, vộivàng ngắt lời nói: “Lại qua mấy năm, là có thể cho Hoàng thượng và MinhTuệ quận chúa đại hôn. Thái hậu nương nương chờ ôm hoàng tôn được rồi”.Nương nương vừa há miệng định nói gì, “ầm” một tiếng vang lớn, một chùmpháo hoa bảy sắc bay lên, hoa lớn trùm lên hoa nhỏ, lại tản ra xungquanh vô số đóa hoa bé xíu, khiến người ta đếm không xuể, chỉ hận khôngthể sinh thêm một đôi mắt, để nhìn toàn cảnh màn đặc sắc này. Ngay cả ta đã quen xem pháo hoa cung đình rực rỡ, cũng không khỏi có chút chấnđộng. Lúc này bên tai đột nhiên lướt qua giọng nói non nớt của tiểuHoàng Đế: “Minh Tuệ muội muội, chờ sau này muội làm Hoàng hậu của trẫm,trẫm mỗi ngày đều bắn pháo hoa thật to cho muội xem, chỉ cần muội caohứng”.

“Trở về thôi”, nương nương đột nhiên nói, xoay người quay lại. Pháo hoa phía sau vẫn vang lên từng tiếng nổ lớn, nương theo tiếng hô kinh ngạc củamọi người, ở trong màn đêm tỏa ra sự mỹ lệ không gì sánh kịp. Mà ta chỉ ở một khắc như vậy, mới thấy thoáng qua chút tâm tình của nương nương. Mà những điều này, ta nghĩ bất kỳ văn nhân mặc khách nào, kể cả những danh gia, cho dù dùng lời lẽ văn hoa thế nào, cũng không thể hoàn toàn diễntả hết. Bởi vì đó là một đoạn truyền kỳ, là một nữ tử dùng tuổi thanhxuân, người thân cùng hạnh phúc một đời đổi lấy.

Đoàn người yên lặng trở về điện Từ Dương, bên tai ta vẫn vang lên câu nóivừa rồi của tiểu Hoàng Đế: “Minh Tuệ muội muội, chờ sau này muội làmHoàng hậu của trẫm, trẫm mỗi ngày đều bắn pháo hoa thật to cho muội xem, chỉ cần muội cao hứng”. Nghĩ tới đây, ta không khỏi nở nụ cười. Đúngvậy, Minh Tuệ quận chúa, ngươi sẽ là một Hoàng hậu Tư Đồ gia khác, sẽnhư các vị Hoàng hậu trước đây của gia tộc Tư Đồ, cùng thiên tử ThượngQuan gia bắt đầu một đoạn truyền kỳ mới. Ta lại nhìn bóng dáng gầy gò mà thẳng tắp kia, lần này, nước mắt của ta không kìm nén nữa, mặc nó chậmrãi theo khuôn mặt chảy xuống. Con đường nàng đi là khó khăn cỡ nào,nhưng ta chưa từng nghe nàng nói một câu oán giận. Gia tộc Thượng Quancùng Tư Đồ, ân oán tình cừu, không may bắt đầu trên người nàng, tất cảcũng trên người nàng kết thúc. Từ nay về sau, hậu thế biết được, vĩnhviễn chỉ là Hoàng Đế Hoàng triều Thượng Quan cùng Hoàng hậu Tư Đồ giađời đời kiếp kiếp tình cảm bền vững như vàng đá, ân ái mỹ mãn. Mà vớinàng, Tư Đồ Gia, cho dù trên người nàng từng xảy ra chuyện gì, cũnggiống như pháo hoa này, có thể đã từng tồn tại, có thể đã từng rực rỡ,nhưng tất cả vể sau trong kí ức mọi người, chớp mắt một cái, đã hóa tàntro, cuối cùng ngay cả chút vết tích cũng không thể tìm ra. Có thể đếnlúc đó, ta là một cung nữ bạc đầu, sẽ nhàn nhã ngồi ở một góc nào đóchốn thâm cung, nói liên miên một chút chuyện cũ tiền triều không muốnngười biết.

~*~

Khánh Dục năm thứ mười một, ngày mùng bảy tháng bảy, Hoàng thượng đại hôn,sắc lập chất nữ của Thái hậu, Tư Đồ Minh Tuệ quận chúa làm Hoàng hậu,làm chủ điện Chiêu Dương.

Khánh Dục năm thứ hai mươi bảy, Thái tử Thượng Quan Dung sắc phong nữ tửtrong dòng tộc Hoàng hậu, Tư Đồ Thuyền Quyên làm Thái tử phi, làm chủĐông cung.

Khánh Dục năm thứ hai mươi tám, ngày hai mươi tháng giêng, Thái hậu Tư Đồ Gia bệnh nặng qua đời tại điện Từ Dương, hưởng thọ bốn mươi chín tuổi.Hoàng Đế Thượng Quan Dương vô cùng bi thương, ngừng thượng triều mườingày, chư Vương cùng văn võ bá quan, Công chúa, Vương phi cùng tất cảmệnh phụ, đều tập trung khóc tang, mặc tang phục hai mươi bảy ngày.

Ngày hai mươi bảy tháng hai, truy phong Thái hậu là Nhân Trang Hiếu GiaHoàng hậu, ngày mùng tám tháng tư nhập táng địa cung. Mùng bốn thánggiêng năm sau, thái miếu Thăng thôn, đổi thành Thánh Thiên thành, cungkính nhớ ơn An Nhân Trang Hiếu Gia Hoàng hậu.

~Hoàn~