——[1] Câu thơ trích trong bài “Khiển bi hoài kỳ II” của Nguyên Chẩn:

Dịch nghĩa: Biết nỗi đau khổ này ai cũng gặp.——

Ở nhà ba ngày này, ta như trở lại quãng thời gian còn chưa tiến cung. Mỗi ngày cùng mẫu thân trò chuyện, chờ đợi phụ thân bãi triều trở về nhà.Khi nhàn rỗi thì ở nhà chăm hoa làm cỏ, cũng có lúc cùng đại ca chơi cờ, cùng tam ca đấu võ mồm, để đại tẩu dạy ta thêu hoa, Hứa cô cô vì ta bận bịu đến mức đầu óc choáng váng. Cuộc sống mặc dù chỉ là những chuyệnvụn vặt ngày qua ngày lại, thế nhưng bên trong vụn vặt lại là sự tĩnhlặng yên bình, khiến cho ta hạnh phúc tựa như tìm được trân bảo đã mấtđi, làm cho ta không muốn buông tay. Dường như tất cả đều chưa từng thay đổi, ta tiến cung làm Hoàng hậu chỉ là một cơn ác mộng, sau khi tỉnhlại, ta vẫn là tiểu nữ hài trốn sau cánh chim bảo vệ của cha mẹ cùnghuynh trưởng, bên ngoài dẫu mưa to gió lớn hơn nữa, ta ở trong một gócđất trời nhỏ bé nhưng vẫn là một chốn đào nguyên tránh né tất cả hỗnloạn nhân gian.

Song hiện thực chung quy vẫn là hiện thực. Mẫu thân quay lưng về phía ta, âm thầm rơi lệ. Phụ thân và ca ca nhìn ta khe khẽ thở dài. Bên trong thưphòng không phân biệt ngày đêm vẫn đèn đuốc sáng rực, các vị phụ tá thân tín ra ra vào vào không biết bao nhiều lần, ta đều ghi nhớ tất cả. Đạitẩu Bảo Văn Tuệ tới từ danh y thế gia tại Bành Giang, Bảo gia tổng cộngtrước sau dưỡng ra mười vị Phủ phán Thái Y phủ. Bách Khang hiên danhchấn thiên hạ là sản nghiệp của gia tộc đại tẩu, Hoàng Đế đời thứ bảyThượng Quan Nghị đích thân ngự bút đề tấm biển “Hành y tế thế” treotrong cửa hiệu chính tại kinh thành, đó là bằng chứng tốt nhất về ythuật cao siêu, y đức hơn người của Bảo gia. Mặc dù nói y thuật tuyệthọc của gia tộc đại tẩu chỉ truyền cho nam, không truyền cho nữ, thếnhưng đại tẩu thiên tư thông minh, từ nhỏ thấm nhuần y thuật, tự mìnhtrải nghiệm, cũng vô cùng tinh thông “Kỳ hoàng chi đạo” [2]. Mấy ngàynay, phụ thân không mời Thái y, chỉ để đại tẩu tới xem mạch giúp ta trịliệu, khai căn điều dưỡng. Phụ thân tuy rằng im lặng không đề cập tớichuyện ta bị trúng độc, thế nhưng từ việc người không cho Thái y tới màđể người trong nhà giúp ta trị liệu có thể thấy được, người trong nhàđối với chuyện ta bị trúng độc vẫn luôn canh cánh trong lòng, là điềuhết sức kiêng kị.

——[2] Kỳ hoàng chi đạo: thường gọi là “Kỳ hoàng thuật”, phần lớn ghi chép lại “Hoàng đế nội kinh”. “Hoàng đế nội kinh” là pho sách y học đầu tiênxuất hiện ở Trung Quốc vào thời Xuân Thu Chiến Quốc (khoảng thế kỉ VIIItới thế kỉ III trước công nguyên), được coi là pho sách y học bậc nhấtcủa y học Trung Hoa cổ truyền, tương truyền là của Hoàng Đế và Kỳ Bá.

Nguồn: Baidu và Bách khoa tri thức.——

“Nương nương, hôm nay khí sắc của người thật không tệ, thai khí cũng rất ổnđịnh, không có gì phải lo lắng”. Đại tẩu thu hồi y hòm của nàng, mỉmcười nói với ta. Đại tẩu hiện tại đã mang thai sáu tháng, hành động cóchút bất tiện. “Hứa cô cô, ngươi lui ra đi. Đứng ở cửa trông coi cẩnthận, không có sự căn dặn của ta, bất kể ai cũng không được phép bướcvào”. Ta phân phó.

Nhìn thấy Hứa cô cô rón rén ra ngoài đóng kín cửa lại, ta đưa tay kéo đạitẩu tới bên người. “Đại tẩu, nơi này không có người ngoài, cô tẩu chúngta trước giờ tình cảm vẫn rất tốt, ta cũng coi tỷ tựa như tỷ tỷ củachính mình”. Đôi mắt ta sốt sắng nhìn đại tẩu, chỉ thấy trên mặt đại tẩu hiện lên một mảnh đỏ ửng. “Ta biết phụ thân và ca ca cũng bảo tỷ gạtta, không cho tỷ nói với ta, tình trạng thân thể ta rốt cuộc là như thếnào. Ta cũng biết, hiện tại muốn tỷ nói thật với ta, tỷ cũng không biếtăn nói thế nào với phụ thân. Nhưng nhìn hai chúng ta đều đã sắp làm mẹ,ta cầu tỷ nói sự thật cho ta. Ta chỉ cần biết rằng, độc trên người taliệu có thể ảnh hưởng tới hài tử hay không?”. Ta nói rất thành khẩn, ánh mắt cũng để lộ ra niềm mong mỏi.

Nhìn thấy đại tẩu khó xử quay mặt đi, ta bật thốt lên: “Người làm chalàm mẹ trong thiên hạ, hoàn toàn nên vì con cái mà cân nhắc, không phảisao?”. Lời vừa ra khỏi miệng, ta đột nhiên ý thức được, câu nói nàykhông phải Thượng Quan Bùi đã từng nói sao? Thì ra tâm tư của người làmcha làm mẹ trong thiên hạ, thực sự đều như nhau. “Tiểu muội” đại tẩungồi bên cạnh ta, kéo tay ta, ý vị sâu xa nói: “Muội coi ta như đại tỷ,vậy đại tẩu ta cũng không lừa gạt muội. Độc trong thân thể muội, mấyngày nay ta đã xem, mặc dù là độc dược mãn tĩnh, thế nhưng độc tính vẫnrất mạnh. Hàn tính của độc dược sẽ từ từ thâm nhập vào lục phủ ngũ tạng, cuối cùng vào thẳng trong cốt tủy, hàn tính cuối cùng sẽ khiến máungưng tụ không thể lưu động, đến thời điểm đó muội sẽ…”. Nàng dừng lại,tuy rằng không nói ra, nhưng ta cũng hiểu rõ ý tứ của nàng, đến thờiđiểm đó, ta sẽ mất mạng. Trên gương mặt của ta hiện lên một nụ cười đẹpđẽ mà thê lương. Sống đã không hạnh phúc, chết có gì đáng sợ?

Đại tẩu kinh hãi nhìn vẻ mặt ta biến hóa, vội vàng đổi chủ đề: “Trừ phibiết tên độc dược cùng thành phần, bằng không khó có thể điều chế giảidược. Muội đang mang thai, chúng ta cũng không thể đưa cho muội thuốcthí nghiệm bừa bãi”. Những lời này của đại tẩu nói chậm chạp mà đầy khókhăn, trái tim của ta từng chút một chìm dần xuống dưới. Lẽ nào không có hi vọng giải thoát sao? Nhi tử của ta phải làm sao bây giờ? “Có điềumuội không nên gấp gáp. Phụ thân và ca ca muội sẽ không ngồi yên nhìnmuội nhận lấy cái chết, bọn họ nhất định sẽ nghĩ ra biện pháp cứu muội”. Đại tẩu an ủi ta nói. “Theo tỷ phỏng đoán, độc tính này khi nào sẽ phát tác?”. Ta phải biết kết quả xấu nhất, nếu như đã không thể chữa trị,vậy thì ta còn bao nhiêu thời gian, để ta có thể bắt tay vào đặt dấuchấm hết cho tất cả mọi chuyện.

“Hiện tại độc dược hàn tính bị thai nhi trong bụng muội áp chế, vì thế trongthời gian ngắn sẽ không bộc phát ra. Hơn nữa bởi vì độc dược hàn tínhkhông thể dung hợp với nhiệt tính của thai nhi, hài tử hẳn là không cóvấn đề gì. Thế nhưng cái thai này một khi sinh ra, độc tính sẽ khuếchtán. Thẳng vào lục phủ ngũ tạng, nhiều nhất là thời gian nửa năm”. Thanh âm của đại tẩu càng lúc càng thấp, ta nhìn thấy nước mắt đảo quanhtrong hốc mắt nàng, nàng cố gắng đảo mắt, không cho nước mắt lăn xuống.Đều đã sắp làm mẹ, ta nghĩ cảnh ngộ của ta cũng khiến nàng đồng cảm.

Sinh ra hài tử, đối với bất kỳ người mẹ nào đều là niềm hạnh phúc lớn nhưtrời bể, ai không muốn nhìn thấy nhi tử của chính mình khỏe mạnh trưởngthành, nhìn thấy con bắt đầu a a tập nói, nghe con gọi một tiếng “mẹ”,nhìn con tập tễnh học đi, sau đó nhìn con giống như một tiểu đại nhân,chắp tay sau lưng đi qua đi lại đọc “Nhân chi sơ, tính bản thiện”. Tacũng như bất kỳ một người mẹ nào trong thiên hạ, đều hi vọng mười thángcó thể nhanh chóng trôi qua một chút, không thể chờ đợi được nữa mà ômlấy tiểu bảo bảo vào trong ngực, để nhìn thấy dáng vẻ của con. Nhưng đối với ta mà nói, hài tử ra đời cũng đồng nghĩa với việc tính mạng của tađang đi tới hồi kết thúc. Ở thời khắc nếm thử cảm giác hạnh phúc đượclàm mẹ, ta lại phải đối mặt với tử thần. Thế gian này, còn có điều gìtàn khốc hơn nữa hay sao?

“Ta biết rồi. Đại tẩu, cảm tạ tỷ đã nói cho ta”. Vẻ mặt ta chỉ là thẫn thờ, nỗi đau đớn trong lòng bị ta cật lực áp chế, ta không muốn biểu hiện ra trước mặt đại tẩu, ta không muốn để cho nàng bởi vì nói cho ta sự thựckhiến ta khổ sở mà tự trách chính mình. “Đại tẩu, ta có chút mệt mỏi,muốn đi ngủ một lát. Tỷ cứ về trước đi”. Ta từ từ nằm xuống, xoay ngườihướng vào phía bên trong. “Vậy cũng tốt, Gia nhi”. Đại tẩu giúp ta sửalại chăn, lại không yên tâm đứng sau lưng ta một hồi lâu, nghe thấytiếng hô hấp của ta dần dần đều đều mà chầm chậm, mới đi ra ngoài. Cửamở ra rồi ngay lập tức đóng lại. Bên gối từ lâu đã ướt một mảng lớn. Tađưa tay nhẹ nhàng phủ trên bụng: “Hài tử, làm khó cho con rồi. Nhỏ nhưvậy đã bắt đầu phải bảo vệ mẹ. Mẹ dù thế nào, cũng nhất định sẽ bảo vệcho con. Nếu như mẹ chỉ có thời gian hơn một năm để sống, mặc kệ mọichuyện ra sao, mẹ đều sẽ quét sạch tất cả chướng ngại cản trở con kếthừa ngai vị Hoàng Đế. Nếu như mẹ không thể cho con tình mẹ, thì mẹ nhất định sẽ để cho con có được thiên hạ”.

Sau ba ngày, Thượng Quan Bùi quả nhiên đúng hẹn, sáng sớm đã phái TrươngĐức Toàn tới đón ta hồi cung. Mười sáu người nâng phượng loan, hàng trăm người đứng trong đội danh dự, gia nhân ở phía sau quỳ xuống tiễn đưa,từng tiếng từng tiếng càng lúc càng nhẹ: “Cung tiễn nương nương”. Ta chỉ có thể nắm thật chặt khăn tay trong tay, không để cho mình khóc lênthất thanh. Ta khi nào mới lại có thể trở về gia đình, ta không biết, ta còn có cơ hội trở lại hay không, không ai có thể nói cho ta.

Trở lại trong cung, đã gần tới trưa. Dùng qua loa ngọ thiện, ta liền tiếnvào trong điện nghỉ ngơi. Vốn là trước tiên nên tới điện Triêu Dươngthỉnh an, nhưng ta nghĩ Thượng Quan Bùi và ta hiện tại hẳn là đều khôngmuốn thấy mặt đối phương. Mơ mơ màng màng ngủ hơn một canh giờ, liềnnghe thấy ngoài điện có tiếng xì xào nói chuyện, ta nghe ra là Hứa cô cô và Trương Đức Toàn. Chỉ chốc lát sau, liền nghe thấy Hứa cô cô đi vàotrong điện. “Nương nương, nương nương”, bà ở một bên giường nhẹ giọngkêu ta. Ta chậm rãi xoay người: “Chuyện gì vậy?”, vừa hỏi vừa ngồi dậy.Hứa cô cô đã sớm đưa áo khoác tới. Đã gần tới đầu đông, tiết trời cànglạnh. “Hoàng thượng tuyên nương nương tới điện Triêu Dương nghị sự”. Hứa cô cô nửa quỳ một bên giường, giúp ta buộc nút. “Trương Đức Toàn có nói là có chuyện gì hay không?”. Ta được Hứa cô cô nâng dậy từ giường tớitrước gương, tu chỉnh trang dung.

“Không có, chỉ nói Hoàng thượng truyền nương nương tới. Trương Đức Toànđi rất vội vàng, nói là còn muốn tới điện Huỳnh Dương truyền lời”. Hứacô cô cầm lược dính nước hoa hồng giúp ta chải tóc. Điện Huỳnh Dương?Trong lòng ta yên lặng thốt lên ba chữ này. Nói như vậy là đi tuyên Đinh Phu nhân. Chẳng lẽ Thượng Quan Bùi đã thuyết phục được Đinh Phu nhângiao thuốc giải ra, hay là vẫn vọng tưởng muốn ta hòa giải với Đinh Phunhân? Trong lòng ta khinh bỉ hừ một tiếng: “Hứa cô cô, ngươi truyền lờixuống, để Tôn Tham tướng chuẩn bị, chốc nữa dẫn người theo bổn cung cùng đi”. Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất.

Ta suy nghĩ một thoáng, lại tiếp tục quay lại đến sau tấm bình phong thay y phục, để Hứa cô cô tìm cái kim ty nhuyễn giáp Nhị thúc từng mặc khichinh chiến Nam Bắc trước đây, mặc phía bên trong quần áo. Mặc ổn thỏaxong, ta lại cẩn thận từng li từng tí lấy thanh chủy thủ kia trong tayáo. Hiện tại không thể so với ngày xưa, trong người ta còn có một tiểusinh mệnh quan trọng hơn đang trưởng thành. Vì bảo vệ nó, nếu như vạnbất đắc dĩ ta buộc phải tự tay giết người, ta nghĩ ta cũng sẽ làm. Ýniệm này vừa nảy lên trong đầu, đến chính ta cũng lấy làm kinh hãi. TưĐồ Gia trước đây khi nhìn thấy phụ thân và ca ca săn thú trở về còn hoài cảm rơi lệ, nay đã đi nơi nào?

Bước ra khỏi điện Chiêu Dương, Tôn Tham tướng đã ở bên ngoài chờ đợi, nhìnthấy ta đi ra, hắn bước nhanh lên tiến đón. “Tôn Tham tướng, hiện tạithế cuộc như thế nào, ngươi cũng đã rõ ràng. Đến lúc đó bổn cung ở trong điện Triêu Dương, nếu có người có ý đồ gây bất lợi cho bổn cung, ngươicó thể…” ta làm động tác cắt cổ. Tôn Tham tướng sững sờ, ngẩng đầu nhìnta: “Nương nương, người muốn nói là bất cứ người nào?”. Giọng nói củahắn hơi run rẩy.

Ta trầm mặc một khắc, sau đó trịnh trọng gật đầu: “Bất kỳ người nào, đều giống nhau!”. Tôn Tham tướng đột nhiên ôm quyền: “Nương nương, xin yêntâm. Mạt tướng lĩnh mệnh!”. Thanh âm tuy nhỏ, nhưng ta vẫn nghe ra sựkiên định cùng quyết tuyệt. Đúng vậy, bọn họ đều cùng ta ở trên mộtchiến thuyền, ngoại trừ có chung một mối thù, chúng ta ai cũng không cóđường thoát ra. Ta quay đầu giao phó Hứa cô cô: “Hứa cô cô, nếu như saumột canh giờ không thấy ta trở về, ngươi biết nên làm thế nào”. Hứa côcô đầy vẻ lo lắng, thế nhưng vẫn là tâm lĩnh thần hội gật gật đầu.

Lúc đi vào điện Triêu Dương, Thượng Quan Bùi và Đinh Phu nhân đang sóng vai ngồi, chuyện trò vui vẻ. Cung nữ cao giọng thông báo ta đến, Đinh Phunhân lập tức bật dậy trở về vị trí chỗ ngồi của mình. “Thần thiếp thamkiến Hoàng thượng”. Ta hơi quỳ gối. Thanh âm Thượng Quan Bùi lạnh nhưbăng vang lên: “Hoàng hậu, ngồi đi”. Hắn chỉ chỉ vị trí trống bên cạnh,so với dáng vẻ như gió xuân ấm áp vừa rồi, ở trước mặt mọi người, hắnđối với ta lạnh như băng là để khiến cho ta lúng túng. Có điều, hiện tại ta cũng không để ý ân sủng của hắn đến tột cùng là ở trên người ai.

“Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu”. “Dân nữ tham kiến Hoàng hậu”. Đinh Phu nhân cùng một nữ tử dịu dàng quỳ xuống, hành kễ với ta. Ta hờ hững ra hiệucho bọn họ đứng dậy, sau đó ngẩng đầu nhìn lại. Ánh mắt lướt qua ĐinhPhu nhân, nàng ta vẫn là dáng vẻ yếu đuối mong manh như trước. Nhưngnhìn thấy nữ tử bên cạnh nàng ta, ta không khỏi sửng sốt. Mặt như phùdung mới nở, lông mày như liễu, mắt sáng tựa sao, thân nhẹ như yến. Ngay cả khi đã nhìn quen vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của a tỷ, ta cũng không nhịn được muốn vỗ tay khen ngợi dung nhan của nữ tử này. Thấy tanhìn kỹ nàng, nàng sợ hãi cúi đầu, trên gương mặt nổi lên một tầng mâyđỏ.

Thượng Quan Bùi mở miệng nói: “Đây là muội muội của Đinh Phu nhân, Tử Nghi. Vì mùng năm tháng sau tổ chức hôn lễ, ngày hôm qua mới vừa từ Dung thànhtới kinh thành. Tuổi tròn đôi mươi, tri thư hiểu lễ, cầm kỳ thi họakhông chỗ nào không tinh thông, phối với nhị ca của Hoàng hậu, thiếuniên anh hùng, thực sự là ông trời tác hợp”. Hắn xoay người nhìn ta,hiển nhiên cực kỳ hưng phấn đối với việc hôn sự này, cũng đồng thờihưởng thụ vẻ mặt biến hóa của ta. “Được! Rất tốt!”. Nửa ngày trầm mặc,ta nhàn nhạt phun ra một câu như vậy. “Gương mặt xinh đẹp như vậy, chodù là nam tử không có mắt, cũng không thể kháng cự, nguyện ở trong ônnhu mà lưu luyến quên về”. Thượng Quan Bùi cười đến cực kì vui sướng,ngay cả Đinh Phu nhân ngày thường cực lực giữ gìn hình tượng đoan trangcũng không nhịn được bật cười. Nghe xong lời ngày, mặt Đinh Tử Nghi lạicàng hồng, ngẩng đầu chỉ ngẩn ngơ nhìn Thượng Quan Bùi vẫn đang thoảimái cười.

Ta nhìn ánh mắt Đinh Tử Nghi, đột nhiên một ý nghĩ lướt qua. Ánh mắt này,ngượng ngùng, thấp thỏm, bất an, oan ức, lo lắng, mê mẩn. Chẳng lẽ là…Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Thượng Quan Bùi, nhưng hắn vẫn thảnnhiên nâng chung trà lên uống, giống như một người không liên can. Talại nhìn về phía Đinh Tử Nghi, nàng cũng phát hiện ta đang quan sátnàng, liền vùi đầu xuống càng thấp, người cũng lui về phía sau Đinh Phunhân né tránh. Nếu như ta đoán không sai, người trong lòng Đinh Tử Nghithực sự yêu thích, chính là Thượng Quan Bùi! Cũng khó trách, hồi ThượngQuan Bùi mới tới Dung thành, Đinh Tử Nghi mới chỉ là thiếu nữ mười sáutuổi mới biết yêu, nhìn thấy một hoàng tử tài mạo xuất sắc như vậy, khótránh khỏi sẽ động tâm. Bốn năm sớm chiều ở chung, tình cảm càng sâunặng, Hiện tại chịu bán mạng vì Thượng Quan Bùi như vậy, ngoại trừ là vì hoàng mệnh khó trái, có phải còn có tâm tư nguyện ý hi sinh vì ngườithương của tiểu nữ tử? Đinh gia tỷ muội này đến cùng vẫn là tỷ muội tình thâm hay là tình địch cạnh tranh, có thể là một lỗ hổng đánh hạ Đinhgia hay không đây? Ta âm thầm cân nhắc. Đang lúc xuất thần, đột nhiênnghe thấy ngoài điện vang lên tiếng ồn ào. Mọi người đều nhìn ra phíangoài, liền thấy một binh lính mặt đầy bụi bặm chạy nhanh vào trongđiện. “Hoàng thượng, Mạc thành tám trăm dặm cấp báo!”. Người binh sĩ kia ngã quỵ trên mặt đất, bởi vì thở hổn hển nên nói chuyện cũng đứt quãng.

“Cái gì?”. Thượng Quan Bùi kinh ngạc kêu lên thành tiếng. Trong đại điện lập tức yên tĩnh lại. Ánh mắt mỗi người đều nhìn theo phong thư trên tayngười đưa tin kia. Tám trăm dặm cấp báo? Đã xảy ra chuyện gì? Trái timcủa ta càng lúc càng đập mạnh, Mạc thành, nhị ca! Thượng Quan Bùi tiếpnhận phong thư từ tay Trương Đức Toàn, cẩn thận mở ra xem. Ta nhìn thấyhắn nhanh chóng quét mắt một lần, sau đó lại tinh tế xem từ hàng đầutiên, liên tục như vậy mấy lần, tim ta đã muốn vọt lên tới cổ, tựa nhưlà bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra ngoài.

Đột nhiên Thượng Quan Bùi quay đầu nhìn về phía ta, ánh mắt của ta khôngkịp dời đi nơi khác, cùng hắn mắt đối mắt. Đôi mắt phượng hẹp dài nheolại, từng từ từng chữ nói với ta: “Hoàng hậu, lần này nàng có thể nhưnguyện”. “Hả?” ta không hiểu. “Tự nàng xem đi!”. Thượng Quan Bùi némphong thư kia vào trong tay ta. Ta vội vàng mở ra, trên giấy viết thưhiện lên nét bút quen thuộc, ta nhìn một cái liền nhận ra đó là chữ viết của nhị ca. Ta một đường xem xong, tâm tình trong lòng rối ren phứctạp, trăm nghìn ý nghĩ từ bốn phương tám hướng tràn ra, khiến cho tanhất thời không biết nên thở phào nhẹ nhõm, hay là lo lắng âu sầu. Biênquan báo nguy! Hoàng Đế Bắc Triều – Nguyễn Văn Đế, cộng thêm vùng TâyVực là bảy quốc gia, cả quý tộc vong quốc Oát Đan, tuyên chiến với chúng ta!