Giang Hải Thiên nói: "Dù sao chúng tôi cũng chẳng tổn thất gì, cũng nhờ y đến cho nên tôi mới gặp lại sư đệ của mình, lẽ ratôi phải cảm tạ y mới đúng".

Tần Nguyên Hạo nghe Giang Hải Thiên nói thế bèn không dám lên tiếng nữa. Trọng Trường Thống thì bảo: "Nhưthế chẳng phải có lợi cho y ư?" Câu nói nàyđã trúng tim đen của Văn ĐạoTrang, y vừa mới định thở phào thì bất giác lại trở nên căng thẳng.

Giang Hải Thiên cười ha hả: "Hai mươi năm trước, gia sư đã thả Văn Đình Bích ở Mang Sơn, các bằng hữu đều biết chuyện này, Giang mỗ ngu muội nhưngđược gia sư truyền thụ. Những thứ khác tôi tuy không học được, nhưngcũng bắt chước được đạo lập thân xử thế của người, năm xưa sư phụ củatôi có thể tha cho Văn Đình Bích, nay sao tôi không thử tha cho cháu của y? Huống chi Văn tiên sinh hôm nay đến uống rượu mừng, vả lại làm khókhách đâu phải là chuyện hay ho gì!".

Giang Hải Thiên ngừng mộtlát rồi nghiêm mặt nói với Văn Đạo Trang: "Văn tiên sinh luyện được võcông như thế là điều không dễ, tốt nhất hãy tự xét lại mình thì có thểtrở thành một bậc tôn sư. Năm xưa gia sư tha cho thúc phụ của ông, mụcđích là vì muốn giữ lại võ công của các ông. Tôi vẫn còn nhớ gia sư đãtừng khuyên lệnh thúc cải tà quy chính, đừng đi vào đường sai. Nay tôicũng khuyên ông bằng câu nói năm xưa, mong ông đừng phụ lòng thầy tròchúng tôi. Được, ông hãy đi đi".

Giang Hải Thiên nói rất chânthành, mọi người đều cảm động, ai nay đều nghĩ: "Giang đại hiệp quảnhiên là có lòng dạ phóng khoáng, lần này Văn Đạo Trang không biết tỉnhngộ thì chẳng khác gì loài cầm thú". Nào ngờ Văn Đạo Trang vẫn chấp mêlầm, suy nghĩ hoàn toàn khác. Trước mặt anh hùng thiên hạ, y bị bẽ mặtnhư thế này, trong lòng vừa thẹn vừa giận, nghĩ bụng: "Giang Hải Thiêngiả vờ nhân từ, chẳng qua là muốn giữ danh đại hiệp của mình, để thiênhạ anh hùng thêm phần kính ngưỡng mình mà thôi. Y không đích thân ra tay lại để cho tiểu sư đệ của y làm nhục mình, mình không thể nào nuốt được mối giận này. Mình đánh không lại y, sau này có thể mời vài kẻ địch của y đến, thế nào cũng đánh bại được bọn chúng".

Văn Đạo Trang vẫn còn ôm hận trong lòng, nhưng không tỏ ra mặt, vái Giang Hải Thiên mộtcái rồi nói: "Văn mỗ ngày sau sẽ đến đáp tạ Giang đại hiệp". Nói xongquay người bỏ đi. Y nghe Tần Nguyên Hạo bảo con trai đã chạy mất, lòngchẳng còn gì lo lắng.

Nhưng Tần Nguyên Hạo thì lo cha con họ Văn thua to, chắc là quay về cùng với Phong Tử Siêu. Không biết họ có làmkhó Phong Diệu Thường hay không?" Nhưng chàng giấu nỗi lo trong lòng,không dám nói với bất cứ ai.

Kim Trục Lưu đang định bái kiến sư huynh, Giao Hải Thiên can: "Khoan đã, Phù nhi, vợ chồng hai con đếnđây, các con phải khấu đầu tạ ơn cứu mạng của sư thúc!" Giang Hiểu Phùngạc nhiên, trong nhất thời vẫn chưa hiểu. Giang Hải Thiên cười lớn:"Lúc nãy con mời rượu, nếu không phải sư thúc ngầm giúp con, con đã bịTam tượng thần công của Văn Đạo Trang đánh chấn thương nội tạng". GiangHiểu và Vũ Văn Hùng đều thất kinh, vội vàng khấu đầu trước Kim Trục Lưu.

Kim Trục Lưu cười hì hì: "Chúng ta tuổi vẫn còn trẻ, các ngườidùng đại lễ như thế ta nào dám nhận". Giang Hải Thiên cũng cười: "Bổnmôn chỉ luận vai vế chứ không tính tuổi tác. Đệ cần gì phải khách sáovới bọn trẻ!". Kim Trục Lưu vốn cúi người né tránh, bị Giang Hải Thiênđẩy nhẹ cho nên không thể động đậy. Gã đành ngồi xuống, nhận ba cái dậpđầu của đôi tân nhân. Kim Trục Lưu thầm bội phục, nghĩ bụng: "Giang HảiThiên quả nhiên không hổ là sư huynh của mình, mình muốn có thành tựunhư ông ta ít nhất cũng phải mười năm nữa".

Giang Hiểu Phù đã là tân nương nhưng vẫn còn tính trẻ con, dập đầu xong thì đứng dậy cười:"Tiểu sư thúc, cha bảo võ học bổn môn của người còn cao minh hơn cha.Người có thể chỉ điểm cho bọn cháu không?" Giang Hải Thiên cười: "Sư đệ, đệ có nghe chưa? Đại lễ này không dễ nhận tý nào! Này, Phù nhi, sao con lại vô phép như thế, sư thúc là sư thúc, sao lại thêm một chữ tiểu?"Bình thường Giang Hải Thiên rất nghiêm nghị, hiếm có khi nào ông ta caohứng như thế này. Mọi người nghe ông ta nói đùa đều cười ầm lên.

Tần Nguyên Hạo lúc này mới biết thân phận, lai lịch của Kim Trục Lưu, nghĩbụng: "Chả trách nào y bảo sư phụ của mình còn kém hơn y một bậc, té ralà thật".

Vai vế của Kim Thế Di vốn cực cao, sư phụ của ông talà Độc Long Tôn Dã có vai vế cao hơn Lã Tứ Nương, chưởng môn hai đờitrước của phái Mang Sơn. Nhưng vì sư môn của Kim Thế Di không có liênquan gì với các phái ở Trung Nguyên cho nên Kim Thế Di và các bậc caonhân trong võ lâm không câu nệ vai vế. Hơn nữa, Cốc Chi Hoa, vợ của KimThế Di là học trò của Lã Tứ Nương, cho nên ông ta đã tự coi mình là bậctiểu bối trước những người lẽ ra cùng vai phải lứa với mình như Lã TứNương và Đường Hiểu Lan... Thật ra nếu tính cho kỹ, chưởng môn hiện naycủa phái Thiên Sơn là Đường Kinh Thiên và Kim Trục Lưu chẳng qua là bằng vai phải lứa, vợ của Đường Kinh Thiên, Băng Xuyên Thiên Nữ là trưởnglão của phái Võ Đang, cao hơn Lôi Chấn Tử một bậc, Kim Trục Lưu đươngnhiên cũng cao hơn đệ tử Nguyên Hạo hai bậc vì Tần Nguyên Hạo là đệ tửcủa Lôi Chấn Tử.

Mọi người đều cười nói vui vẻ, Trọng TrườngThống thì tỏ vẻ bực dọc: "Giang đại hiệp, hình như ông đã quá rộng rãi,Văn Đạo Trang muốn ám toán con gái của ông, ông lại tha cho y? Đáng tiếc đến lúc này tôi mới biết, nếu không dù ông có tha cho y, ăn mày già này cũng không chịu bỏ quá! Ít nhất cũng phải phế võ công của y!".

Giang Hải Thiên cười rằng: "Đó chỉ là ân oán riêng tư, dù sao con gái của tôi cũng không sao". Giang Hải Thiên nào biết, Văn Đạo Trang lúc này táixuất giang hồ là muốn trở thành ưng khuyển cho triều đình, y đến đâykhông chỉ là vì ân oán cá nhân.

Giang Hải Thiên nói: "Hôm naynhà tôi được song hỉ lâm môn, một chút sóng gió cũng không sao. Sư đệ,sư phụ có khỏe không?" Kim Trục Lưu đáp: "Khỏe! Cha bảo đệ đem một bứcthư và một món tín vật đến trao cho huynh". Đã hai mươi năm nay GiangHải Thiên không nhìn thấy bút tích của sư phụ, thế rồi mới quỳ xuốngđất,hành đại lễ sư môn "thấy vật như thấy người", nhận thư và tín vậtcủa sư phụ. Tín vật ấy là một chiếc nhẫn bạch ngọc trong suốt.

Đeo nhẫn vào tay thấy lạnh lẽo, Giang Hải Thiên vừa nhìn thì y đã biết đólà loại hàn ngọc dưới biển. Năm xưa khi Kim Thế Di lấy được di vật củaKiều Bắc Minh, trong đó có một bộ bạch ngọc giáp cùng một bộ cung bằngngọc với ba mũi tên bằng ngọc, Kim Thế Di đã trao bộ ngọc giáp cho Giang Hải Thiên làm vật gia truyền, cung ngọc và tên ngọc thì giữ lại. Chấtngọc của chiếc nhẫn này giống với chất ngọc của bộ ngọc giáp. Kim TrụcLưu nói: "Cha đã đánh ba mũi tên ngọc thành ba chiếc nhẫn. Bảo đệ đưacho huynh một chiếc làm tín vật. Đến bây giờ đệ mới đem tới". Nói xongbèn làm lễ ra mắt sư huynh, Giang Hải Thiên chỉ vái dài chứ không quỳ.

Giang Hải Thiên rất cảm kích tấm lòng của sư phụ đối với mình, nhưng vẫn cònthắc mắc, nghĩ bụng: "Sư phụ bảo sư đệ đến gặp mình, cần gì phải mangtheo tín vật? Có thư của người đã đủ. Chả lẽ mình không nhận ra võ côngbổn môn của y hay sao?" Nhưng sau khi đọc được bức thư thì mới hiểu mọiviệc.

Bức thư này dặn Giang Hải Thiên làm ba việc, việc thứnhất là nhờ ông ta chăm sóc cho sư đệ; thứ hai là dặn cậu của ông taDiệp Trung Tiêu đã sắp trở về, hỏi ông ta đã thu nhận con trai của DiệpTrung Tiêu làm học trò hay chưa, nếu chưa gặp thì phải mau tìm kiếm.Chuyện thứ ba là dặn trong đêm tết Nguyên tiêu sang năm, Giang Hải Thiên đeo chiếc nhẫn ngọc này lên Bí Ma Nhai ở Tây Sơn Bắc Kinh tìm mộtngười, người đó cũng đeo một chiếc nhẫn bằng ngọc y như thế. Đây làchuyện quan trọng nhất, nhưng trong thư không nói rõ gặp ai.

Giang Hải Thiên nghĩ bụng: "Có lẽ tiểu sư đệ biết, sau này mình sẽ hỏi y".

Giang Hải Thiên biết tính tình sư phụ, ông ta thường làm những chuyện khiến người ta khó hiểu.

Cốc Trung Liên hỏi: "Sư phụ có căn dặn gì không?" Giang Hải Thiên cười:"Đại ca của muội sắp quay về. Sư phụ còn chưa biết Mộ Hoa đã nhận chúngta".

Cốc Trung Liên cả mừng: "Nếu đại ca quay về, biết năm nayMộ Hoa đã làm nhiều chuyện oanh liệt, chắc chắn sẽ rất vui mừng! Kim sưđệ, đệ và sư phụ ở đâu, đại ca của tẩu có thường đến thăm hay không? Gần đây người thế nào rồi?".

Giang Hải Thiên cười nói: "Chúng tahãy ngồi vào bàn thôi, rượu đã lạnh hết cả rồi". Lần này Kim Trục Lưukhông ngồi ở ghế đầu nữa mà nói: "Lúc nãy đệ đã thay cha chúc mừng chosư huynh, nay cũng đã trao thư xong, chỗ này lẽ ra là của Trọng bangchủ". Trọng Trường Thống từ chối không được, chỉ đành ngồi xuống. Cườirằng: "Kim lão đệ, tính tình của đệ và lệnh tôn giống nhau nhưng lạicũng có chỗ khác nhau, khi lệnh tôn mới bước ra giang hồ cũng giả vờđiên cuồng, người khác đều sợ ông ta mấy phần. Khi đệ mới đến đây, cũngcó khí khái nghênh ngang của ông ta, nhưng lại không điên cuồng như ôngta chỉ trong chớp mắt đã trở nên nghiêm chỉnh, điều đó thật khiến ta bất ngờ. Ta và cha của đệ là bạn cũ, đệ đừng trách ta nói thẳng".

Kim Trục Lưu nói: "Thật vậy sao? Tôi biết rất ít chuyện xưa của cha, nhưngmẹ thường bảo tính cách của tôi giống cha". Trọng Trường Thống gật đầu:"Theo ta thấy, đệ một nửa giống cha, một nửa giống mẹ. Đệ không biết đấy thôi, thời còn trẻ, cha của đệ còn nghịch ngợm hơn đệ cả trăm lần, sauđó gặp mẹ của đệ, tính tình mới dần dần thay đổi".

Trọng TrườngThống nói không sai, cha mẹ của Kim Trục Lưu một người phóng khoáng, một người đoan trang nghiêm nghị, Kim Trục Lưu từ nhỏ đã được cha mẹ vun

đắp, tính tình chịu ảnh hưởng của cả hai bên.

Thế rồi mọi người nhập tiệc trở lại, Trọng Trường Thống ngồi chỗ của KimTrục Lưu lúc nãy, Kim Trục Lưu ngồi bên cạnh Giang Hải Thiên, Kim TrụcLưu cũng kéo Tần Nguyên Hạo tới, bảo chàng ngồi bên cạnh mình, còn mộtbên kia là Đường Gia Nguyên, đó là chỗ ngồi của Văn Thắng Trung. KimTrục Lưu cười đùa: "Người giả đã bỏ chạy, chỗ này là của người thật, cần gì phải khách sáo?".

Tần Nguyên Hạo hơi lúng túng, ấp úng:"Kim... Kim thiếu hiệp, tôi không biết thân phận của thiếu hiệp, thật là thất lễ, thiếu hiệp... đừng trách. Ở đây có nhiều lão tiền bối, tôi làm sao dám lớn gan như thế!" Tần Nguyên Hạo đã biết Kim Trục Lưu lớn hơnmình hai bậc, không tiện xưng huynh gọi đệ nữa, cũng không thể gọi lãotiền bối, chỉ đành gọi là "thiếu hiệp".

Kim Trục Lưu cười ha hả: "Người ta gọi sư huynh của tôi là đại hiệp, chẳng có gì sai trái, tôivừa mới xuất đạo, làm sao xứng với chữ ‘hiệp’, tôi đã bảo với huynh,chúng ta đừng câu nệ vai vế. Chúng ta cứ gọi nhau là huynh đệ, Tần đạica, tôi không ưa người ta khách sáo, huynh hãy ngồi xuống cho tôi".

Giang Hải Thiên cũng cười: "Đúng thế, nếu muốn nói đến bối phận, vai vế, mọiviệc sẽ rối tung lên. Chỗ này vốn là giành cho thiếu hiệp, thiếu hiệpđừng khách sáo". Tần Nguyên Hạo nghe Giang Hải Thiên nói như thế, đànhngồi xuống. Nhưng trong lòng đã có tâm sự, mặc dù người trong bàn nóichuyện ồn ào, nhưng chàng vẫn im lặng thẫn thờ.

Vai vế của chàng thấp nhất trong bàn, Giang Hải Thiên chỉ tưởng chàng e dè không dám nói chuyện. Chỉ có Kim Trục Lưu là biết tâm sự của chàng, "Huynh đừng lolắng, vài ngày nữa tôi sẽ cùng huynh đến núi Tồ Lai dò hỏi tin tức,quyết không để Phong cô nương của huynh chịu khổ đâu". Tần Nguyên Hạo đỏ ửng mặt, cúi đầu uống rượu.

Trọng Trường Thống hỏi: "Hai ngườiđang thì thầm chuyện gì thế?" Kim Trục Lưu nói: "Không có gì, Tần đại ca nhớ đến một người bằng hữu. Tôi hứa đi cùng y đến thăm họ". TrọngTrường Thống cười hỏi: "Có phải là nữ bằng hữu không? Lão ăn mày già này thích nhất là làm mai cho người ta, nếu đệ có việc gì khó khăn cứ nóicho ta nghe thử, ăn mày già này sẽ nghĩ cách cho đệ". Té ra Trọng Trường Thống đã nghe loáng thoáng những lời của Kim Trục Lưu. Tần Nguyên Hạođỏ mặt đáp cho qua chuyện: "Lão tiền bối đã nói đùa".

TrọngTrường Thống là người ưa lo chuyện bao đồng, nhủ thầm: "Sao mình lạikhông biết ở núi Tồ Lai có nhân vật võ lâm nào họ Phong. Tên tiểu tử này không muốn nói nhưng mình lại thích dò hỏi, Trọng Trường Thống đã nhớđến chuyện này, không hỏi nữa mà chỉ cười ha hả: "Kim lão đệ, đệ khôngbiết đấy thôi, ăn mày già này nổi tiếng là người thích mai mối, năm xưalệnh tôn và lệnh đường cũng là do tôi mai mối đấy!" Thật ra cha mẹ củaKim Trục Lưu là Kim Thế Di và Cốc Chi Hoa đã quen biết nhau nhiều nămtrước, chỉ vì trải qua nhiều sóng gió, cho nên đến năm bốn mươi tuổi Kim Thế Di mới thành hôn, Trọng Trường Thống từng khuyên Kim Thế Di mauquyết định, nhưng cuộc hôn nhân này không phải là do ông ta mai mối.Trọng Trường Thống nói như thế là có phần khoác lác.

TrọngTrường Thống cười rồi tiếp: "Lệnh tôn và sư huynh của đệ thành thântrong cùng một ngày, chuyện này đã trở thành giai thoại trong võ lâm,nhưng chớp mắt hai mươi năm đã trôi qua, lệnh tôn và lệnh đường có khỏekhông, tại sao họ không trở về Trung Nguyên? Chả lẽ đã quên hết bằng hữu cũ rồi sao?".

Kim Trục Lưu lúc này mới có thể trả lời được câuhỏi của mọi người, gã đáp rằng: "Gia phụ hiện đang sống trên đảo HỏaSơn, năm xưa tổ sư Kiều Bắc Minh đã từng đến nơi này, mười lăm năm trước Cơ bá bá cũng đến ở cùng chúng tôi, lúc đó tôi vẫn chưa đầy năm tuổi,nghe nói người đã trở về từ Thiên Trúc, đánh cắp được rất nhiều thứ kỳlạ, Giang Hải Thiên cười tiếp: "Cơ bá bá vẫn như xưa đến đâu cũng thitriển Không không diệu thủ. Nhưng ông ta ở đảo Hỏa Sơn mười lăm năm cólẽ cũng đã rửa tay gác kiếm. Không biết gần đây ông ta sống như thếnào?".

Kim Trục Lưu cười đáp: "Trên đảo Hỏa Sơn chẳng có ai,đương nhiên người không thể nào thi triển Diệu thủ không không được nữa. Nhưng người đã giấu mẹ dạy cho đệ công phu". Giang Hải Thiết cười:"Không giấu sư phụ à?" Kim Trục Lưu đáp: "Cha còn khuyến khích đệ họchỏi ở Cơ bá bá. Chỉ bảo để cho Cơ bá bá dạy đệ, để cho người đỡ ngứangáy tay chân. Thật ra mẹ cũng biết, nhưng giả vờ không biết mà thôi".Mọi người nghe đều cười lớn, Trọng Trường Thống nói: "Hay lắm, hay lắm!Võ công của đệ không kém gì Kim đại hiệp năm xưa, nhưng lại biết thêmtuyệt kỹ thần thâu, e rằng trên giang hồ không ai dám chạm tới đệ nữa!".

Kim Trục Lưu tiếp lời: "Diệp đại ca cũng đến núi Hỏa Sơn vàilần, nghe nói vợ chồng họ sống trên một hòn đảo ở Đông Hải. Có lúc chacũng tới chỗ họ, nhưng đệ thì không. Lần gần đây nhất là đi từ thángChạp đến tháng Giêng năm sau mới về, nghe cha nói, Diệp đại ca sắp trởvề Trung Nguyên". Cốc Trung Liên và Diệp Mộ Hoa nghe thế thì đều mừngrỡ. Trọng Trường Thống hỏi tiếp: "Còn cha của đệ có quay về không?".

Kim Trục Lưu đáp: "Cha bảo cũng rất muốn về xem thử, nhưng qua tết NguyênTiêu sang năm mới quyết định". Lúc này là Trung Thu, còn năm tháng nữamới đến Nguyên Tiêu, nếu Kim Thế Di trở về, nửa năm sau mọi người có thể gặp được ông ta. Bọn Trọng Trường Thống nghe thế đều cả mừng.

Giang Hải Thiên giật mình thầm nhủ. "Sư phụ bảo mình Tết Nguyên Tiêu sang năm lên Tây Sơn gặp một người, còn người thì đến hôm đó mới quyết định trởvề, hai chuyện này không biết có liên quan gì với nhau hay không?".

Sau khi tiệc tàn, Giang Hải Thiên nói: "Mộ Hoa dắt sư thúc vào hậu đườngnghỉ ngơi, tìm quần áo cho sư thúc thay". Kim Trục Lưu cười với GiangHải Thiên: "Sư huynh có lệnh, đệ không thể làm ăn mày nữa". Giang HảiThiên cũng cười: "Đệ rong chơi trong giang hồ ta không phản đối, nhưngtrong nhà đang có khách, nên ăn mặc sạch sẽ thì tốt hơn". Kim Trục Lưuvâng một tiếng rồi cùng Diệp Mộ Hoa ra hậu đường thay quần áo.

Lý Quang Hạ và Lâm Đạo Hiên cũng đi theo. Giang Hải Thiên có bốn đệ tử,Diệp Mộ Hoa, Vũ Văn Hùng lớn tuổi hơn Kim Trục Lưu, còn hai người Lý,Lâm thì nhỏ hơn Kim Trục Lưu một hai tuổi. Họ thấy võ công của chàng vừa cao, lại là người vui tính, hơn nữa tuổi không lớn hơn họ bao nhiêu cho nên rất muốn làm thân.

Giang Hải Thiên vẫn còn phải tiếp khách ở ngoài, Diệp Mộ Hoa dẫn Kim Trục Lưu vào hậu đường thay áo xong thì ragiúp sư phụ tiễn khách, còn hai người Lý, Lâm thì ở lại nói chuyện vớiKim Trục Lưu.

Tân lang tân nương mời xong rượu thì Cẩn Tú Phượng đưa họ ra hậu đường, định nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi sẽ lại ra mời rượu lượt khách tiếp theo. Giang Hiểu Phù về đến hậu đường, cười nói với hai sư đệ: "Tiểu sư thúc, may mà có thúc tới, họ mới vui mừng như thế. Thúc không biết đấy thôi, hôm nay bọn họ đều rầu rĩ". Kim Trục Lưu tỏ vẻngạc nhiên: "Vậy hai người thật không phải, hôm nay là ngày vui của sưhuynh sư tỷ, sao các người lại rầu rĩ không vui?". Cẩn Tú Phượng cườiđáp: "Tiểu sư thúc, người không biết đấy thôi, vì sư huynh sư tỷ thànhthân mà họ đều nôn nóng, không biết khi nào mới đến lượt họ". Lý QuangHạ và Lâm Đạo Hiên đều đỏ mặt cãi: "Tiểu sư thúc, người đừng nghe sư tẩu và sư tỷ nói bừa".

Giang Hiểu Phù nói: "Sao lại nói bừa? Cácngười có dám nói là không nhớ đến ý trung nhân hay không?" Kim Trục Lưucười: "Ô, bọn họ tuổi nhỏ như thế mà đã có ý trung nhân rồi sao?" GiangHiểu Phù cười rằng: "Đâu còn nhỏ nữa, bọn họ một đứa mười chín tuổi, một đứa mười tám tuổi. Ý trung nhân của Lý sư đệ là con gái của đại võ họctôn sư Trúc Thượng Phụ, ý trung nhân của Lâm sư đệ là con gái của Thượng Quan Thái, sơn chủ của núi Thiên Thụ. Sư phụ vốn có ý hôm nay bànchuyện hôn nhân cho bọn họ, nhưng đáng tiếc hai nhà này đến giờ vẫn chưa thay đến".

Cẩn Tú Phượng giải thích tiếp: "Hai vị lão tiền bốiTrúc Thượng Phụ và Thượng Quan Thái có mối giao tình rất sâu đậm với sưphụ, họ đã được phát thiệp từ tháng hai, theo lẽ cha con nhà họ hôm nayđã đến, sư phụ chuẩn bị chờ họ đến thì nói chuyện hôn nhân cho hai sư đệ Lâm, Lý. Bọn họ không nói nhưng trong lòng đang rất nôn nóng!" Lý Quang Hạ và Lâm Đạo Hiên bị nàng nói trúng tim đen cho nên đều đỏ mặt, chẳngnói chẳng rằng.

Giang Hiểu Phù nhìn sắc trời, cười ràng: "Trờiđã sắp tối, hôm nay có thể họ sẽ không đến. Song các đệ cũng đừng nên lo lắng, trễ một hai ngày cũng là chuyện thường. Ngày mai họ chắc chắn sẽtới". Hai người, Lâm, Lý đều nghĩ bụng: "Họ đã nhận được thiệp mời từlâu, lẽ nào lại đến muộn như thế này?". Cẩn Tú Phượng nói: "Các đệ đừnglo, sư phụ tuy chưa nói chuyện hôn nhân của hai đệ, nhưng nhân duyên đãđịnh từ lâu. Trúc Thanh Hoa sánh cùng Lý sư đệ, Thượng Quan Hoàn sánhcùng Lâm sư đệ, trưởng bối hai nhà cũng đã đồng ý. Chuyện định thânchẳng qua là nghi thức mà thôi. Nếu các đệ nóng lòng, để ta ra xem thử".

Nói chưa xong thì thấy Diệp Mộ Hoa bước vào. Cẩn Tú Phượng hỏi: "Sao, khách quý đã đến chưa?". Diệp Mộ Hoa chậm rãi nói: "Thượng Quantiền bối đã tới" Cẩn Tú Phượng cả mừng: "Lâm sư đệ, đệ có nghe chưa? Sao còn chưa mau ra đón nhạc phụ của đệ?" Nhưng Diệp Mộ Hoa thì không hề có vẻ gì mừng rỡ, Cẩn Tú Phượng giật mình: "Sao, chỉ có một mình ThượngQuan tiền bối đến ư?" Giang Hiểu Phù cười nói: "Cha con nhà họ Trúc tớichưa? Chắc là Thượng Quan Hoàn đi theo Thượng Quan tiền bối phải không?" Diệp Mộ Hoa đáp: "Không, Thượng Quan Hoàn không tới, chỉ có Thượng Quan tiền bối tới nhưng ông ta...". Lâm Đạo Hiên vội vàng hỏi: "Ông ta thếnào?" Diệp Mộ Hoa đột nhiên suỵt một tiếng rồi nói: "Sư phụ cùng ThượngQuan tiền bối sắp đến. Đệ không cần đi ra, đến khi gặp ông ta thì sẽhiểu ngay".

Chủ nhân cùng một người khách vào hậu đường làchuyện hiếm có. Tuy con gái của Thượng Quan Thái sắp đính thân với đồ đệ của Giang Hải Thiên, với mối quan hệ giữa hai nhà thì Thượng Quan Tháicó thể vào hậu đường. Nhưng bên ngoài còn rất nhiều bằng hữu võ lâm,Thượng Quan Thái vừa tới, không kịp nói chuyện với bằng hữu thì đã cùngGiang Hải Thiên bước vào đây, chuyện này rất trái lẽ thường. Lâm ĐạoHiên chợt nhận ra có điều gì không hay, nhưng Thượng Quan Thái cũng đãbước vào. Mặt Thượng Quan Thái vàng võ, tựa như vừa mới bệnh một trậnnhưng chưa khỏe hẳn. Lâm Đạo Hiên thất kinh, bước tới chào đón.

Giang Hải Thiên nói: "Đây là sư đệ của tôi, tên gọi Kim Trục Lưu, hai ngườivẫn chưa gặp nhau. Thôi được, bây giờ đã là người một nhà, Thượng Quantiền bối, ông có thể nói được rồi. Nhưng ông có cần nghỉ trước không?"Lâm Đạo Hiên lúc này mới biết Thượng Quan Thái có chuyện gì gấp gáp muốn nói với sư phụ của mình, nhưng không muốn nói trước mắt nhiều người cho nên mới cùng đi vào hậu đường.

Thượng Quan Thái cười khổ: "Tôikhông sao cả. Tôi bị thương không nặng, chẳng qua vì nhiều ngày lênđường cho nên mới hơi mệt nhọc một chút". Lâm Đạo Hiên kinh hoảng:"Thượng Quan lão bá, ai dám đả thương người?" Thượng Quan Thái đáp: "Sau này ta sẽ nói chuyện này, bây giờ ta sẽ kể chuyện Trúc đại ca".

Giang Hải Thiên nói: "Đúng thế, Trúc lão tiền bối có chuyện gì mà không thể đến?"

Thượng Quan Thái thở dài: "Đời có sóng gió khó lường, người có phước họa khóhay, Trúc đại ca, ông ta... ông ta đã gặp chuyện bất trắc!" Dứt lời cảGiang Hải Thiên cũng không khỏi cả kinh!

Giang Hải Thiên vộivàng hỏi: "Trúc lão tiền bối đã gặp chuyện gì bất trắc?" Thượng QuanThái đáp: "Bị người ám toán nên đã trọng thương!" Giang Hải Thiên nghenói Trúc Thượng Phụ vẫn còn sống, ban đầu thì cảm thấy nhẹ nhõm nhưngvẫn còn kinh hãi".

Trúc Thượng Phụ là một bậc tôn sư võ họcđương thế, cả võ lâm đều công nhận ông ta chỉ kém Giang Hải Thiên, dù ám toán cũng không để bị thương.

Giang Hải Thiên hỏi: "Người đó là ai, dùng thủ đoạn gì?". Giang Hải Thiên còn tưởng rằng kẻ ấy là ma đầunổi tiếng trong võ lâm, nào ngờ Thượng Quan Thái nói ra thì ông ta mớicảm thấy ngoài dự liệu của mình.

Thượng Quan Thái nói: "Sau khiTrúc đại ca chiếm Tây Xương, hào kiệt bốn phương theo ông ta rất nhiều,ngày nọ có một hán tử tự xưng là người ở Lương Châu, tên gọi Soái MạnhHùng, tuổi khoảng hơn bốn mươi. Giang đại hiệp, ông đã từng nghe cái tên này chưa?" Giang Hải Thiên nhíu mày, đáp: "Chưa bao giờ nghe qua. Trúclão tiền bối bị y đánh bị thương ư?".

Thượng Quan Thái gật đầu:"Người này và Trúc đại ca đàm luận võ công rất tương đắc. Nhưng y khôngtham gia nghĩa quân, chỉ qua lại với Trúc đại ca như bằng hữu, hình nhưcứ mỗi tháng thì đến một lần". Giang Hải Thiên nghĩ bụng: "Trúc ThượngPhụ cũng quá sơ ý, làm sao có thể để cho một người lai lịch không rõ vào trong quân được?".

Thượng Quan Thái nói tiếp: "Trúc đại ca và y qua lại gần hai năm, chưa bao giờ nghi ngờ y. Người này giả vờ như mộtẩn sĩ ưa thích võ học, hễ đến là bàn chuyện võ học với Trúc đại ca, chưa bao giờ nói đến chuyện khác. Trúc đại ca cũng rất coi trọng y, chính vì họ qua lại hai năm mà chẳng xảy ra chuyện gì cho nên Trúc đại ca mới bị y ám toán mà chẳng hề phòng bị". Giang Hải Thiên hỏi: "Y đã ám toánTrúc lão tiền bối như thế nào?".

Thượng Quan Thái nói: "Ngày xảy ra chuyện, cha con chúng tôi đang ở Tây Xương. Hôm đó cũng chính làngày nhận được thiệp mời của ông. Trúc đại ca và Soái Mạnh Hùng đang đàm luận võ công, Soái Mạnh Hùng nói: ‘Ai cũng bảo võ công của Giang đạihiệp là thiên hạ đệ nhất, ông có giao thủ với họ chưa?’ Trúc đại ca đáp: ‘Không chính thức giao thủ nhưng cũng từng đọ chiêu. Lần đó tôi vàphương trượng của chùa Thiếu Lâm là Đại Bi thiền sư tỉ thí nội công ởMang Sơn, y tách chúng tôi ra, chưởng lực của hai người chúng tôi đềuđánh lên người y, mà y vẫn chịu được. Từ đó có thể thấy, võ công của ycao hơn tôi một bậc’ Soái Mạnh Hùng chép miệng: ‘Ồ, thiên hạ có cao nhân như thế, đáng tiếc tôi không có duyên gặp ông ta?’ Trúc đại ca cườirằng: ‘Giang đại hiệp thâm tàng bất lộ, dù có gặp ông ta, ông ta cũngkhông tỉ thí võ công’ Soái Mạnh Hùng chợt nói: ‘Chúng ta đàm luận võcông đã lâu, nhưng chưa bao giờ ấn chứng thử xem, hôm nay chúng ta thửxem được không? Tôi không có quyền ấn chứng với đệ nhất cao thủ thì cũng xin được lĩnh giáo đệ nhị cao thủ’".

Bằng hữu trong võ lâm trau dồi võ công với nhau gọi là "ấn chứng", điều đó khác với tỉ thí bìnhthường: Tỉ thí là phải phân thắng thua, ấn chứng không nhất định phảiphân thắng thua. Tỉ thí có mang ý đối địch, ấn chứng thì chỉ là bằng hữu trau dồi võ công với nhau mà thôi.

Cao thủ trong võ lâm khôngdễ dàng tỉ thí với người khác, cho nên chuyện ấn chứng võ công cũng hiếm có. Giang Hải Thiên nghĩ bụng: "Nếu Trúc Thượng Phụ không coi y là trikỷ, quyết không ấn chứng võ công với y. Kẻ này mất hai năm mới gạt đượcTrúc Thượng Phụ, có thể thấy đã có mưu tính từ lâu".

Quả nhiênThượng Quan Thái nói tiếp: "Trúc đại ca không hề nghi ngờ, ngày hôm đóTrúc đại ca cũng đang rất vui vẻ, vì thế chấp nhận ngay. Hai người giaothủ trong sân, chiêu số của người ấy rất kỳ quái, tôi không nhận ra ythuộc môn phái nào. Giao thủ khoảng hơn ba mươi chiêu, Trúc đại ca sửdụng một chiêu âm dương song chàng quyền chặn Tiệt thủ pháp của y, cườirằng: ‘Tôi không dám nhận là thiên hạ đệ nhị cao thủ, nhưng cũng lớn hơn ông vài tuổi, công lực chỉ hơi cao hơn mà thôi’ Soái Mạnh Hùng nói:‘Đúng thế tôi chịu cam bái hạ phong!’ Trúc đại ca cười ha hả, từ từ thuchưởng lực về, chậm rãi nói: ‘Chiêu số của ông rất tinh diệu, nhưng đáng tiếc biến hóa không đủ, nếu không tôi đã không phá giải được’. Ngay lúc ấy, Soái Mạnh Hùng nói: ‘Vậy chiêu này của tôi vẫn còn biến hóa nữa!’Đột nhiên vỗ tới một chưởng, đẩy Trúc đại ca té nhào".

Lý QuangHạ ngạc nhiên nói: "Công lực của Trúc bá bá cao hơn y, sao lại bị y đánh ngã?". Giang Hải Thiên nói: "Khi cao thủ có công lực tương đương nhautỉ thí, cần phải thu nội lực về từ từ, nếu không sẽ tự làm bị thươngmình. Có lẽ Trúc lão tiền bối vì nghe y bảo cam bái hạ phong nên mớikhông phòng bị. Còn gã này thì đột nhiên phát nội lực ra, trong lúc mộtthu một phát cũng giống như sóng sau đẩy sóng trước, nội công của kẻ ấycộng với nội lực của Trúc lão tiền bối, đều đánh vào người Trúc lão tiền bối làm sao không khiến ông ta bị trọng thương?".

Thượng QuanThái gật đầu: "Chính là như thế, Trúc đại ca gầm một tiếng, quát:‘Ngươi... ngươi hay lắm!’ rồi đứng đậy đánh một đòn Phách không chưởng,Soái Mạnh Hùng cười lạnh nói: ‘Ta đương nhiên là hay, còn ngươi thìkhông hay được nữa! Nếu ngươi muốn chết mau thì hãy cứ đánh tiếp vớita’". Giang Hải Thiên chép miệng: "Trúc lão tiền bối đã quá nóng giận,lúc đó làm sao có thể vận nội lực được nữa? Chỉ e bị thương càng nặngthêm".

Thượng Quan Thái đáp: "Giang đại hiệp đoán không sai týnào, Trúc đại ca đánh thêm một chưởng, người lảo đảo rồi lại té xuống.Nhưng Soái Mạnh Hùng bị trúng một chưởng của ông ta cũng không khỏiloạng choạng, ta vội vàng chạy tới định bắt y. Hơi ơi, hổ thẹn, hổthẹn...". Công lực của Thượng Quan Thái kém Trúc Thượng Phụ một bậc,Giang Hải Thiên không cần hỏi cũng đã biết kết quả như thế nào, nên nói: "Thắng thua là chuyện thường tình của binh gia, cao thủ trong võ lâmkhông ai suốt đời không bại, không cần phải buồn bã".

ThượngQuan Thái thở dài: "Tôi hổ thẹn là vì kẻ ấy đã bị trúng một chưởng củaTrúc đại ca mà tôi không đấu lại y. Nhưng cũng may có Trúc đại ca phátra một đòn Phách không chưởng làm suy giảm vài phần nội lực của y, tôimới đến nỗi không bị trọng thương!".

Giang Hải Thiên hỏi lại:"Ông đã giao thủ với y, có biết võ công của y thuộc môn phái nàokhông?". Thượng Quan Thái đáp: "Khi hai chưởng giao nhau, tôi cảm thấychưởng của y đỏ như một thỏi sắt nung, hình như còn lợi hại hơn cả Lôithần chưởng của Âu Dương Bá, nhưng lại không biết y thuộc môn phái nào".

Giang Hải Thiên nói: "Có thể dùng chưởng lực nhiệt độc để đảthương người khác, mà lại lợi hại hơn Lôi thần chưởng thì chỉ có võ công của lão ma đầu Xích Thần Tử. Xem ra có lẽ kẻ này là đệ tử của Xích Thần Tử". Xích Thần Tử là yêu nhân tà phái cùng thời với Kim Thế Di, lớntuổi hơn Kim Thế Di rất nhiều. Ba mươi năm trước y đã từng đến đỉnh ChuMục Lang Ma tìm một loại thảo dược, chịu không nổi khí lạnh cho nên đãchết trên núi Hy Mã Lạp Sơn.

Giang Hải Thiên lại hỏi: "Tạm thời hãy khoan đoán y là ai. Thương thế của Trúc lão tiền bối thế nào rồi?".

Thượng Quan Thái đáp: "Trúc đại ca bị thương rất nặng, may mà công lực của ông ta thâm hậu cho nên không đến nỗi mất mạng, nhưng chỉ có thể nằm trêngiường chứ không thể đi lại được". Lý Quang Hạ hỏi: "Tên họ Soái ấy tạisao lại đả thương Trúc bá bá, có biết được thân phận của y hay không?".

Thượng Quan Thái đáp: "Lúc đầu chúng tôi không biết, nhưng vài ngày sau thì đã hiểu. Tên này có âm mưa đả thương Trúc đại ca chứ không phải là thù oán riêng tư".

Giang Hải Thiên hỏi tiếp: "Sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa?".

Thượng Quan Thái đáp: "Ba ngày sau đó, quân Thanh tấn công ào ạt. Trúc đại canằm trên giường bệnh, lòng quân bị ảnh hưởng. Kết quả là Tây Xương đã bị quân Thanh đoạt lại, nghĩa quân của Trúc đại ca bị thương vong khôngít, nay đã lui vào núi Đại Lương, e rằng không thể khôi phục trongkhoảng thời gian ngắn".

Giang Hải Thiên quan tâm: "Thượng Quantiền bối, ông tuy không bị thương nhưng nhiều ngày bôn ba, chắc trongngười đã rất mệt nhọc?".

Giang Hải Thiên coi ông ta là người nhà cho nên mới hỏi thẳng như thế. Thượng Quan Thái cười khổ: "Giang đạihiệp nói đúng lắm, chưởng lực của gã này rất lợi hại, vì tôi muốn chạyđến đây báo tin, đã cố dùng nội công đẩy nhiệt độc ra ngoài, nhưng chấtđộc vẫn còn ngưng tụ ở đầu gối, vì nhiều ngày đi đường cho nên đầu gốiđã bị tổn thương. Tuy nhiên cũng chẳng hề gì, quá lắm cũng chỉ là tànphế mà thôi. Dù sao phải chữa trị nội thương cho Trúc đại ca nếu khôngông ta sẽ bị tàn phế. Giang đại hiệp, ông có mối giao tình sâu sắc vớiphái Thiếu Lâm, Trúc đại ca và phương trượng chùa Thiếu Lâm cũng đã tỷvõ ở Mang Sơn, ông có thể xin Đại Bi thiền sư ban viên tiểu linh đơn cho Trúc đại ca hay không?" Tiểu linh đơn là loại thánh dược trị nộithương, nếu có tiếng linh đơn phối hợp với nội công của Trúc Thượng Phụthì chắc chắn mạng ông ta có thể cứu được.

Giang Hải Thiên đáp: "Điều đó rất dễ, nhưng tôi e rằng phải tốn nhiều thời gian. Còn vếtthương của ông thì không trầm trọng lắm, loại bích linh đơn của chúngtôi có thể trừ độc, nhưng phải có loại thuốc nội gân tiếp xương thì mớicó thể trị khỏi cho ông, ông hãy ở đây chừng mười ngày nửa tháng, tôi sẽ nghĩ cách tìm cho ông".

Thượng Quan Thái nhíu mày: "E rằngkhông thể ở đây được lâu, thương thế của tôi không nguy hiểm lắm, nhưngbệnh tình của Trúc đại ca sẽ có thay đổi".

Giang Hải Thiên vộihỏi: "Vậy phải làm thế nào đây? Tôi đến chùa Thiếu Lâm rồi quay trở lạiít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng".

Kim Trục Lưu chợt cườirằng: "Sư huynh đừng lo đệ có mang theo hai loại thuốc này". Thượng Quan Thái vui mừng ra mặt: "Ồ, thiếu hiệp có mang theo ư?" Lời lẽ của ông ta tựa như nửa tin nửa ngờ. Té ra ông ta thấy Kim Trục Lưu tuổi còn quátrẻ, cho nên chưa dám tin lời chàng.

im Trục Lưu mở một cái hộpra rồi hỏi: "Cơ bá bá đã tặng cho tôi ba viên tiểu hoàn đơn này". Thượng Quan Thái thất kinh, kêu lên: "Có phải người đó là Diệu Thủ Thần ThâuCơ Hiểu Phong nổi tiếng thiên hạ vào ba mươi năm trước hay không?"

Giang Hải Thiên trả lời thay: "Chính là người này. Gia sư và Cơ lão tiền bốisống ở trên đảo Hỏa Sơn của Kiều Bắc Minh. Gia sư đã sai sư đệ về đây".Thượng Quan Thái lúc này mới biết Kim Trục Lưu là con trai của Kim ThếDi, đương nhiên phải nhìn chàng bằng con mắt khác.

Kim Trục Lưucười rằng: "Ba mười năm trước Cơ bá bá đã đến chùa Thiếu Lâm đánh cắp,nhưng không biết có còn dùng được hay không?" Thượng Quan Thái: "Tiểuhoàn đơn không bao giờ bị hỏng, dù một trăm năm cũng dùng được. Trúc đại ca tuy bị thương nặng nhưng có hai viên cũng đã đủ. Thiếu hiệp hãy giữlại một viên".

Kim Trục Lưu lấy ra một cái bình bằng ngọc, rồinói: "Tôi vừa mới đánh cắp thứ này từ người Văn Đạo Trang bên trong cóchứa tục đoạn cao. Cha tôi nói tục đoạn cao của nhà họ Văn có thể nốigân tiếp xương, công hiệu có thể hơn cả thiên niên tục đoạn".

Thượng Quan Thái cảm kích: "Kim thiếu hiệp, đa tạ ơn tặng thuốc của thiếuhiệp, tôi không biết báo đáp thế nào mới phải". Kim Trục Lưu cười: "Cógì đâu, dù sao cũng là thứ đánh cắp". Thượng Quan Thái nói: "Được, nếuKim thiếu hiệp đã rộng rãi như thế, tôi cũng không khách sáo, nếu Kimthiếu hiệp có dịp đến núi Đại Lương, tôi và Trúc đại ca sẽ tiếp đãi chuđáo". Kim Trục Lưu bảo: "Có lẽ nửa năm sau tôi sẽ đến thăm Trúc lão tiền bối". Trúc Thượng Phụ và Thượng Quan Thái đều là những nhân vật ân oánphân minh, nhất là Trúc Thượng Phụ, với thân phận của một bậc võ học tôn sư, ông ta không bao giờ chịu nhận ân huệ của người khác, cho nên vềsau Kim Trục Lưu đã được ông ta giúp đỡ rất nhiều.

Thượng QuanThái đáp tạ Kim Trục Lưu, rồi nói với Giang Hải Thiên: "Giang đại hiệp,còn có một chuyện tôi muốn thương lượng với ông". Giang Hải Thiên đãđoán được vài phần trả lời: "Hạ nhi, Hiên nhi, các con đến đây".

Thượng Quan Thái: "Lẽ ra lần này tôi muốn dắt Hoàn nhi theo nhưng Trúc đại cagặp nạn, nó phải ở lại bầu bạn với Thanh Hoa. Tôi đành phải đi mộtmình". Giang Hải Thiên gật đầu: "Dù sao bọn chúng vẫn còn trẻ, đính thân muộn cũng chẳng sao".

Thượng Quan Thái nói: "Trúc đại ca cũngrất nhớ Quang Hạ, ý của ông ta là muốn tôi dắt Quang Hạ và Đạo Hiên đivề cùng, sau đó bọn chúng sẽ thành thân ở Tây Xương, ông thấy thế nào?".

Giang Hải Thiên đáp: "Tôi cũng muốn bọn chúng rèn luyện thêmtrong nghĩa quân, như thế thì quá tốt". Lý Quang Hạ và Lâm Đạo Hiên, một người nhớ Trúc Thanh Hoa, một người nhớ Thượng Quan Hoàn, nghe sư phụchấp nhận thì trong lòng khấp khởi mừng thầm.

Cốc Trung Liênbảo: "Tiền bối là nhạc phụ của Hiên nhi, Trúc lão tiền bối là nhạc phụcủa Hạ nhi, bọn chúng là phận con cái lẽ ra nên theo các vị. Nhưng vợchồng chúng tôi đã dạy hai đứa học trò này nhiều năm, bọn chúng ra đichúng tôi cũng hơi lưu luyến".

Thượng Quan Thái cười ha hả:"Giang phu nhân, chúng tôi e rằng phải còn mượn thêm một học trò của bànữa". Giang Hải Thiên hỏi: "Đúng thế, chuyện thứ hai tiền bối muốnthương lượng với chúng tôi là gì?".

Thượng Quan Thái ngừng cười, mặt lộ vẻ nặng nề: "Chuyện này là chuyện công, giữa Tây Xương và TiểuKim Xuyên tuy bị quân Thanh ngăn trở, nhưng vẫn có thể tiếp ứng lẫnnhau. Trúc đại ca bị thương Tây Xương lọt vào tay kẻ địch, Trúc đại caphải trốn vào núi sâu, vì thế Tiểu Kim Xuyên cũng gặp nguy. Trước mắtchúng tôi cần một nhân tài biết hành quân dùng binh, thay Trúc đại cachỉ huy tác chiến. Lãnh Thiết Tiêu ở Tiểu Kim Xuyên đã từng sai ngườitới, hy vọng chúng tôi có thể cho mượn một cánh quân để phá cục diệnnguy ngập, họ còn đưa ra một người thích hợp nhất làm thống soái, Giangđại hiệp, chắc ông đoán được người đó là ai?".

Giang Hải Thiênnói: "Ồ, té ra là các người định mượn Mộ Hoa". Đại đệ tử DiệpMộ Hoa củaGiang Hải Thiên ba năm trước đã từng là một đầu lĩnh của nghĩa quân, đãcùng tác chiến với Lãnh Thiết Tiêu, đầu lĩnh của nghĩa quân miền TiểuKim Xuyên, chính y đã giúp cho Trúc Thượng Phụ và Tiểu Kim Xuyên hợp tác đánh giặc, đương nhiên là người thích hợp nhất.

ThượngQuan.Thái gật đầu: "Đúng thế, chúng tôi có thể mượn Diệp thiếu hiệpkhông?" Giang Hải. Thiên hỏi: "Khi nào thì ông lên đường?" Thượng QuanThái đáp: "Ngày mai". Giang Hải Thiên nói: "Tiền bối từ xa đến đây lẽ ra phải ở thêm vài ngày nữa. Nhưng Trúc lão tiền bối đang đợi tiền bối,tôi cũng không tiện giữ lại. Mộ Hoa, Tú Phượng, trưa nay vợ chồng conhãy thu xếp, ngày mai sẽ cùng Thượng Quan lão tiền bối lên đường. Saunày con hãy thay ta chăm sóc cho hai sư đệ của con". Vợ chồng Diệp MộHoa vâng một tiếng rồi lập tức lui.

Giang Hải Thiên nói: "Tiểunữ lần này xuất giá, khách ở các nơi đến rất nhiều, e rằng tôi phải bậnthêm vài ngày nữa, ngày mai không thể đi cùng các người". Thượng QuanThái cười rằng: "Giang đại hiệp đã chịu cho tôi mượn ba học trò, tôicũng đã cảm kích không nguôi". Giang Hải Thiên nói: "Trúc lão tiền bốiđã bị thương, lẽ ra tôi phải đến thăm ông ta, cuối năm nay tôi sẽ đếnnúi Đại Lương".

Kế hoạch của Giang Hải Thiên là ăn tết ở chỗTrúc Thượng Phụ, sau đó lên thẳng Bắc Kinh, gặp nhân vật bí hiểm trongngày lễ Nguyên Tiêu.

Giang Hải Thiên và Thượng Quan Thái hẹnngày gặp lại rồi bảo Lâm Đạo Hiên dẫn Thương Quan Thái vào phòng nghỉngơi, Lý Quang Hạ cũng cáo lui. Giang Hải Thiên giữ Kim Trục Lưu lại,hỏi: "Sư đệ, đệ có tính toán gì?" Kim Trục Lưu đáp: "Đệ cũng muốn đi lại trên giang hồ, thăm hỏi vài người bằng hữu của cha". Giang Hải Thiênnói: "Được, ta rất yên tâm bản lĩnh của đệ, nhưng đệ không được bức hiếp người khác". Kim Trục Lưu đã kính nể ông ta mấy phần cho nên dạ liền:"Tiểu đệ sẽ nhớ lời dạy của sư huynh". Giang Hải Thiên hỏi: "Khi nào đệlên đường?" Kim Trục Lưu đáp: "Đệ muốn đi cùng Tần Nguyên Hạo, có lẽngày mai sẽ ra đi".

Giang Hải Thiên ngạc nhiên: "Sao đệ lại gấpgáp đến thế? Ở đây có rất nhiều bằng hữu trên giang hồ, ta muốn đệ làmquen với họ". Kim Trục Lưu không dám kể chuyện riêng của Tần Nguyên Hạocho sư huynh nghe, lòng nhủ thầm: "Phong Tử Siêu có lẽ không đến nỗiđánh chết con gái của mình, chỉ muộn một ngày cũng không " vì thế đápngay: "Được, đệ sẽ nói lại với Nguyên Hạo".

Giang Hải Thiên hỏithêm: "Khoan đã, còn một chuyện ta muốn hỏi đệ. Sư phụ bảo ta đêm Nguyên Tiêu sang năm đến Tây Sơn gặp một nhân vật bí hiểm, đệ có biết chuyệnnày không?" Kim Trục Lưu đáp: "Cha không nói chuyện này".

GiangHải Thiên nói: "Nguyên Tiêu sang năm nếu đệ quay trở về chúng ta có thểcùng gặp nhau ở Tây Sơn". Ông ta cho rằng để cho sư đệ gặp người bí hiểm ấy cũng chẳng sao cho nên đã hẹn ngày gặp lại. Kim Trục Lưu lại ưa chỗđông vui, bèn thầm nhủ: "Không biết cha bảo sư huynh đi gặp ai, cả mìnhmà cũng không biết". Thế rồi chàng ta cũng gật đầu.

Đêm ấy KimTrục Lưu và Tần Nguyên Hạo ở cùng một phòng, nói cho Tần Nguyên Hạo biết phải ở lại thêm một ngày. Tần Nguyên Hạo lần này đại diện cho sư phụđến nhà họ Giang chúc mừng, ý của sư phụ là muốn chàng mượn cơ hội nàykết giao thêm bạn bè, huống chi người ta đã giữ mình lại, cho nên tuynhớ Phong Diệu Thường nhưng chàng cũng vâng lời.

Tục đoạn caoquả nhiên rất có hiệu quả, hôm sau thì đầu gối Thượng Quan Thái đã lànhhẳn, chất độc cũng đã tan mất. Ông ta dắt vợ chồng Diệp Mộ Hoa cùng LýQuang Hạ, Lâm Dạo Hiên lên đường. Bọn Trọng Trường Thống, Nhất Dương Tửcũng cáo từ Giang Hải Thiên.

Đến ngày thứ ba thì Kim Trục Lưu và Tần Nguyên Hạo cũng ra đi, họ gấp gáp lên đường cho nên đến tối đã đếnnúi Tồ Lai. Tần Nguyên Hạo dặn: "Huynh âm thầm đến nhà họ Phong xem thử, đệ chỉ muốn biết tình hình của Phong cô nương như thế nào".

Kim Trục Lưu cười bảo: "Không được, không được, người ta đang chờ huynh,sao huynh lại không gặp người ta?" Tần Nguyên Hạo đỏ mặt: "Tôi vô duyênvô cớ chạy đến đó sao được".

Kim Trục Lưu bật cười: "Thôi được,nếu huynh không dám đi, tôi sẽ giúp huynh hẹn với Phong cô nương, nhưngnam tử hán đại trượng phu phải quang minh lỗi lạc, huynh sợ cái gì?" Tần Nguyên Hạo nói: ‘Tôi ăn nói thế nào với Phong Tử Siêu?".

KimTrục Lưu nói: "Hoàn toàn nhờ huynh Phong Tử Siêu mới không bị bẽ mặtcùng với Văn Đạo Trang. Nếu y còn có lương tâm, lẽ ra phải tạ ơn huynhmới phải, sao huynh lại sợ y? Thôi được, huynh tìm không được cớ chứ gì? Huynh cứ đi theo tôi, tôi sẽ nói hộ cho huynh!".

Tần Nguyên Hạo do dự: "Thế này...". Kim Trục Lưu tính tình hào sảng còn chàng thì hơicâu nệ. Đang định hỏi: "Như thế không được sao?" Kim Trục Lưu đã khôngđể chàng nói tiếp, kéo chàng đến trước nhà họ Phong, lớn giọng: "Bằnghữu của tôi đã uống rượu hoa quế ở đây, y rất thích thú, nay tôi cũngmuốn xin một chén. Chủ nhân đã tiếp Tần Nguyên Hạo, có lẽ không đến nỗitừ chối chúng tôi?".

Kim Trục Lưu dùng công phu Truyền âm nhậpmật, nếu nhà họ Phong có người, chắc chắn sẽ nghe được. Nhưng bên trongchẳng có phản ửng gì.

Kim Trục Lưu cười ha hả, tiếp: "Các ngườicó tiếp cũng được, không tiếp cũng được, ta đã tới đây, chắc chắn phảiuống cho bằng được? Các người không mở cửa, ta không tự biết vào ư?".Tần Nguyên Hạo định can: "Không được". Chưa kịp nói thì đã thay ngườinhẹ hẫng, thì ra đã bị Kim Trục Lưu kéo nhảy vượt qua bức tường.

Kim Trục Lưu vốn nghĩ sẽ có người đánh lén mình, nhưng thật bất ngờ, vàonhà họ Phong chẳng thấy bóng người. Kim Trục Lưu lắng tai nghe nhưngchẳng có tăm hơi gì. Đến khi nhìn kỹ lại thì thấy trong sân có dấu chânloạn xạ.

Kim Trục Lưu nhíu mày, thắc mắc: "Xem tình hình này, có lẽ họ đã đi từ lâu. Song chúng ta đã đến, cũng nên vào xem thử".

Họ đi vào trong phòng, lục lọi phòng khách của cha con họ Văn và phòng của Phong Tử Siêu, nhưng cũng không thay một ai. Kim Trục Lưu tìm được mộtbình rượu hoa quế, đưa lên mũi ngửi cười cười: "Đây đúng là rượu hoaquế". Rồi chàng ta uống một hớp, sau đó lại tìm một cái hồ lô, rót đầyrồi mang theo, vẫn cười: "Cơ bá bá bảo quy củ của nghề ăn trộm là vàonhà người ta thì không thể trở ra tay không".

Ra đến đình viện ở phía sau, Tần Nguyên Hạo kêu bật ồ một tiếng: "Mấy cây gậy tre này cắm ở đây làm gì?" Té ra ở giữa có một cây trẻ bị xẻ đôi. Mặt đất được lótđá, có thể cắm những cây tre này xuống, chắc chắn người đó phải là mộtnội gia. Kim Trục Lưu cười bảo: "Té ra Trọng bang chủ đã đến, người CáiBang cắm gậy tre cũng có nghĩa là để đao cảnh cáo. Nhưng chỉ có bang chủ mới có tư cách đóngchín cây gậy tre". Kim Trục Lưu tuy trở về TrungNguyên không bao lâu, nhưng Cơ Hiểu Phong thường dạy cho chàng các quycủ giang hồ, cho nên hiểu biết hơn TầnNguyên Hạo nhiều.

TầnNguyên Hạo thất kinh: "Ồ, đây có nghĩa là để đao cảnh cáo? Vậy Trọngbang chủ chắc là đã biết Phong Tử Siêu là ai? Nhưng cây gậy tre ở giữathì bị xẻ đôiđó là ý gì?".

Kim Trục Lưu đáp: "Có người khiêuchiến ông ta". Tần Nguyên Hạo hỏi lại: "Văn Đạo Trang chẳng phải đã bịthương rồi sao? Phong Tử Siêu làm sao có gan thế sao?" Kim Trục Lưulưỡng lự: "E rằng có người khác, không nhất định là hai người Phong,Văn".

Kim Trục Lưu nhủ thầm: "Không biết Phong Tử Siêu sợ TrọngTrường Thống mà bỏ chạy hay không dám về nhà. Ở ngoài sân có nhiều dấuchân, chắc là không chỉ có một người đến đây".

Tần Nguyên Hạonói: "Bọn chúng đều đã chạy cả, chúng ta hãy ra xem". Kim Trục Lưu mỉmcười: "Đừng vội, chúng ta vào phòng Phong cô nương xem thử". Phòng ngủPhong Diệu Thường là căn phòng nằm cuối cùng gần hoa viên, Tần NguyênHạo đỏ mặt, xuống giọng: "Kim huynh nói đùa hoài". Kim Trục Lưu nghiêmmặt: "Không phải nói đùa với huynh, không chừng nàng ta có để lại vật gì cho huynh". Tần Nguyên Hạo chỉ đành bước theo.