Nằmđếm Nam Cung giọt điểm thâu[38]

[38]Trích Trường Tín thu từ kỳ 1 của Vương Xương Linh. Dịch thơ: Lê Nguyễn Lưu.Nguyên văn Hán Việt: Ngọa thính Nam Cung thanh lậu trường - ND.

Mùa xuân năm Càn Nguyên thứ ba mươi đến rấtmuộn, sau khi Huyền Lăng tuyên bố lập Dư Nhuận làm thái tử, thân thể y ngày mộtsuy nhược, rốt cuộc tới một ngày giữa xuân, y đổ bệnh phải nằm bẹp trên giường.Để tiện cho Huyền Lăng yên tâm tĩnh dưỡng, tẩm điện được dời đến Hiển Dươngđiện vốn là nơi thanh tịnh nhất trong cung, ngoài mấy phi tử đức cao vọng trọngra thì không người nào khác được phép tùy tiện đi vào.

Hôm ấy sau khi phê duyệt xong tấu sớ, tôivẫn còn cảm thấy tinh thần sảng khoái, bèn tới chỗ Đức phi chơi, sau đó lại quaHiển Dương điện thăm Huyền Lăng. Chiếc kiệu mới ở cách ngoài trăm bước chân thìđã có một gã thái giám hay tin trước chạy ra mở cửa điện để nghênh đón tôi.Hiển Dương điện vừa rộng lớn lại vừa cổ kính, còn nằm ở nơi thanh tịnh, thực làmột chỗ thích hợp nhất để dưỡng bệnh.

Sau khi đi vào trong điện, tôi vòng qua bứcbình phong lớn được đóng bằng gỗ tử đàn tới trước giường bệnh của Huyền Lăng,thấy y đang ngủ rất say, đây là chuyện hiếm khi nào xuất hiện trong thời gianqua. Bên chiếc lò hương đặt ngay cạnh giường có một nữ tử vận cung trang màutrắng hình như đang khóc rấm rứt, nhưng tiếng khóc nghe rất nhỏ, có lẽ là vì sợlàm kinh động tới Huyền Lăng.

Tôi dừng chân lại từ xa, khẽ thở dài mộttiếng. Nghe thấy tiếng động, nữ tử vận cung trang kia liền xoay người lại, hóara là Trinh Nhất Phu nhân. Nàng ta nhìn thấy tôi liền lập tức đứng dậy đưa taylau nước mắt, khẽ nói: “Hoàng quý phi kim an!”

Tôi vội vàng đi tới đỡ nàng ta đứng dậy.“Muội muội không cần đa lễ.”

Trinh Nhất Phu nhân vào cung đã được hơnmười năm, tình cảm với Huyền Lăng có thể nói là sâu đậm nhất, tính tình lại hếtsức dịu dàng, thường ngày chỉ một lòng chăm sóc cho nhị Hoàng tử, khi rảnh rỗithì ngâm nga thơ từ. Lần này Huyền Lăng đổ bệnh, ngoài thời gian nghỉ ngơi vàcầu phúc ở Thông Minh điện ra, nàng ta không có lúc nào không ở bên chăm sóccho Huyền Lăng.

Trinh Nhất Phu nhân sau khi sinh nở, sứckhỏe vẫn luôn rất tệ, vốn không cần phải vất vả thế này, thế nhưng những ngàyqua lại luôn đích thân hầu hạ Huyền Lăng, thân thể sớm đã gầy rộc đi, hai vànhmắt thì đỏ hoe, khuôn mặt vàng vọt mười phần tiều tụy.

Tuy trước đây Huyền Lăng từng khiến nàng taphải chịu rất nhiều nỗi ấm ức, cũng không quá sủng ái nàng ta nhưng trong nhữngtháng năm đằng đẵng giữa chốn hậu cung thâm sâu tựa bể này, tình cảm của nàngta với Huyền Lăng lại chưa từng suy giảm.

Tôi thầm bất nhẫn trong lòng, bèn nói:“Muội muội đã phải vất vả rồi.” Sau đó lại hỏi: “Hoàng thượng đã đỡ hơn chútnào chưa?”

Nàng ta rơm rớm nước mắt, thế nhưng lạithực sự không muốn rơi lệ trước mặt người khác, đành cười gượng, nói: “Làm saomà đỡ hơn được, không tệ đi đã là tốt lắm rồi. Thái y cũng vừa tới khám và choHoàng thượng uống thuốc.” Rồi nàng ta lại khẽ lắc đầu. “Tỷ tỷ quá lời rồi, tỷtỷ phải phê duyệt tấu chương, lo liệu việc triều chính, lại còn phải chăm sóccho tam điện hạ và Thái tử điện hạ, đã mười phần mỏi mệt, tiểu muội thân ở ngôiphu nhân, tất nhiên phải thường xuyên ở bên hầu hạ Hoàng thượng rồi. Mấy ngàynay thời tiết không được tốt lắm, chợt nắng chợt mưa, vết thương trên chân tỷtỷ e là sẽ lại tái phát, nghe Hoa Nghi nói đêm qua tỷ tỷ đã đau đến không ngủnổi, tỷ tỷ nhất định phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy, bây giờ mọi việc không cótỷ tỷ thì đều không xong được.”

Tôi khẽ gật đầu, cầm tay nàng ta, nói: “Đólà bệnh cũ rồi, không có gì ghê gớm cả. Muội muội quan tâm đến Hoàng thượng làđiều tốt, nhưng thân thể của mình cũng cần chú ý mới được, hơn nữa muội muộicòn phải chăm sóc cho nhị điện hạ nữa cơ mà. Ta phải chuyên tâm lo liệu việctriều chính, muội muội thì đích thân chăm lo cho Hoàng thượng, những việc vụnvặt trong cung đều phải nhờ vào Đức phi tỷ tỷ và Quý phi tỷ tỷ cả, bọn họ cũngvất vả vô cùng. Có điều bây giờ Hoàng thượng đang bệnh, tỷ muội chúng ta đươngnhiên phải chung tay góp sức để lo liệu mọi việc rồi.”

Trinh Nhất Phu nhân đưa mắt nhìn Huyền Lănglúc này vẫn ngủ say trên giường bệnh, khẽ nói: “Tỷ tỷ nói rất phải, có gì màvất vả với không vất vả đâu, chúng ta làm mọi việc đều vì Hoàng thượng thôimà.”

Nàng ta thấy tôi cứ đứng mãi, vội vàng nói:“Tỷ tỷ mau ngồi đi, chúng ta cùng đợi Hoàng thượng tỉnh dậy. Muội đã dặn nhàbếp hầm canh sâm cho Hoàng thượng rồi, chờ sau khi ngài thức dậy là có thể uốngngay.” Trên mặt mang đầy vẻ âu lo, nàng ta thở dài, than: “Thân thể Hoàngthượng bây giờ yếu quá rồi, muội cứ nghĩ không còn Xích Thược nữa thì Hoàngthượng sẽ đỡ hơn một chút, ai ngờ...” Nàng ta muốn nói mà lại thôi, cuối cùngchỉ buồn bã im lặng.

Lời của nàng ta không hề khó đoán, hơn mộtnăm nay Huyền Lăng thường xuyên sủng hạnh các cung tần mới tới tận khi trờisáng, còn rất nhiều lần đòi Thái y viện đưa đan dược cường dương. Tôi với Đứcphi và Quý phi vẫn thường khuyên y phải chú ý giữ gìn sức khỏe, nhưng y mỗi lầnchỉ mỉm cười mà bỏ ngoài tai, Trinh Nhất Phu nhân vì việc này mà từng rơi nướcmắt không ít lần.

Tôi mới từ chỗ Đức phi qua đây, trong lòngcó điều muốn nói riêng với Huyền Lăng, bèn cười tủm tỉm, nói: “Muội muội nhữngngày qua chăm sóc cho Hoàng thượng cũng vất vả rồi, chi bằng hãy đi nghỉ ngơimột lát đi, nhị điện hạ vừa tan học, bây giờ nhất định là đang trông ngóng muộimuội về đấy.”

Trinh Nhất Phu nhân đưa mắt nhìn qua giườngbệnh, vừa lưu luyến không nỡ rời Huyền Lăng lại vừa nhớ Dư Bái, sau một thoángtrầm ngâm bèn nhún gối cáo từ. “Vậy đợi lát nữa Hoàng thượng tỉnh dậy, xin tỷtỷ hãy sai người đi thông báo với muội một tiếng.”

Tôi mỉm cười nhìn nàng ta. “Được rồi, muộimuội cứ yên tâm.”

Trinh Nhất Phu nhân mới đứng dậy đi đượcvài bước, chợt lại dừng chân, ngoảnh đầu nhìn tôi. “Đợi lát nữa nhà bếp nấucanh sâm xong, lũ nô tài sẽ đưa tới đây, tỷ tỷ nhớ nhắc Hoàng thượng uống sớmcho nóng nhé!” Nàng ta vừa định xoay người thì lại chợt nhớ tới điều gì, bènnói tiếp: “Hoàng thượng sau khi tỉnh dậy nếu thấy đắng miệng thì đầu giường cóbánh táo đỏ mới làm, đó là thứ Hoàng thượng thường ngày thích ăn nhất đấy.”

Thấy nàng ta như vậy, tôi không kìm đượcbật cười, nói: “Muội muội cứ yên tâm, nếu còn điều gì lo lắng nữa thì chờ saukhi Hoàng thượng tỉnh lại rồi mời ngài qua Không Thúy điện của muội muội đểtĩnh dưỡng thôi.”

Trinh Nhất Phu nhân phát hiện ra sự thấtthố của mình, không khỏi mười phần xấu hổ, đỏ mặt nói: “Tỷ tỷ nói đùa rồi, cótỷ tỷ ở đây, muội tất nhiên là yên tâm.”

Thế nhưng nàng ta vẫn có chút do dự, đôihàng lông mày hơi cau lại, mãi một lát sau mới hỏi: “Chuyện của Tôn Tài nhân,tỷ tỷ định xử trí thế nào?”

Thấy nàng ta hỏi tới chuyện này, tôi khôngkhỏi thoáng lộ vẻ trầm ngâm, rồi nghiêm túc nói: “Ta đã thương lượng với Đứcphi rồi, chuyện như thế này chúng ta không thể tự mình làm chủ được, dù gì cũngphải xin ý kiến của Hoàng thượng mới xong.”

Nàng ta do dự. “Chuyện đó... tạm thời đừngnên nói với Hoàng thượng thì hơn. Với sức khỏe của Hoàng thượng bây giờ, chỉ ekhó mà chịu nổi một cơn giận dữ như vậy...”

Tôi nhíu chặt đôi mày, cất giọng âu lo: “Talàm gì mà chẳng biết điều ấy, nhưng chuyện của Tôn Tài nhân thực sự quá hoangđường, trong cung đã xuất hiện rất nhiều lời đồn thổi, nếu còn không xin Hoàngthượng ra ý chỉ thì e là những lời đồn ấy rồi cũng sẽ truyền tới tai Hoàngthượng, tới lúc ấy Hoàng thượng ắt sẽ càng tức giận hơn.”

Nàng ta suy nghĩ một chút rồi cuối cùngchẳng tìm được cách nào, đành nói: “Đã như vậy thì xin tỷ tỷ hãy sớm nói chuyệnnày cho Hoàng thượng hay.” Rồi nàng ta lại cất giọng khẩn thiết: “Nhưng mong tỷtỷ hãy lựa lời mà nói, chớ nên để Hoàng thượng tức giận quá.”

Tôi khẽ gật đầu, lại nhìn nàng ta rồi nởmột nụ cười vô cùng ấm áp. “Tâm tư của muội muội cũng chính là tâm tư của ta,nhưng có một số việc chúng ta không thể làm chủ, cần phải xin ý kiến của Hoàngthượng mới được. Có điều muội muội cứ yên tâm, ta nhất định sẽ tìm thời cơthích hợp để nói với Hoàng thượng việc này.”

Nàng ta đầy bụng ưu lo, khẽ thở dài, nói:“Vậy chuyện này Hoàng quý phi cứ làm chủ là được rồi.”

Tôi gọi hai ả thị nữ hầu cận của nàng talại: “Kết Ngạnh, Trúc Như, mau đỡ nương nương nhà các ngươi về nghỉ ngơi đi,nếu lần sau bản cung mà còn thấy nương nương nhà các ngươi tiều tụy thế này thìắt sẽ hỏi tội các ngươi đấy.”

Tôi đích thân tiễn Trinh Nhất Phu nhân tớibên ngoài Hiển Dương điện. Thấy nàng ta đã đi rồi, Hoa Nghi khẽ nói: “TrinhNhất Phu nhân đúng là đáng thương quá, thời gian qua ở bên Hoàng thượng đã phảichịu đựng không ít nỗi thương tâm và đau khổ, mà sức khỏe thì vốn đã kém sẵnrồi.”

Tôi lúc này cảm thấy có chút ngột ngạt, bèndặn dò Hoa Nghi: “Mau kêu người bỏ những bức rèm gấm kia đi, đổi sang dùng rèmmỏng là được rồi. Trời đang nóng nực thế này mà còn treo rèm dày như vậy, thựclà ngột ngạt quá.”

Hoa Nghi đáp “vâng” một tiếng, kế đó bènsai người đi làm theo lời tôi nói. Lý Trường dè dặt nói: “Thái y bảo, Hoàngthượng bây giờ cần tránh bị gió lùa, vậy nên Hiển Dương điện mới cần dùng loạirèm gấm dày như thế.”

Tôi đưa mắt liếc nhìn y, chậm rãi nói: “Bảncung tất nhiên biết điều này, có điều thái y yêu cầu tránh gió cố nhiên là cólý, nhưng người bệnh vốn tỏa ra đầy bệnh khí, thay đổi không khí một chút cũnglà điều nên làm. Hơn nữa, một người bình thường mà phải ở nơi ngột ngạt thế nàythì chỉ e cũng sẽ thành bệnh, huống chi Hoàng thượng vốn đã không khỏe rồi.”

Lý Trường vội vàng vâng dạ, không dám hỏinhiều thêm. Tôi mỉm cười, nói: “Mấy năm nay bản cung để ý quan sát, thấy Lýcông công hình như chẳng dám thoải mái nói chuyện với bản cung nữa thì phải.”

Lý Trường vội vàng nói: “Dạ, nào phải thế!Nương nương bây giờ ung dung cao quý, ngày bận ngàn việc, nô tài kính trọngnương nương mười phần, do đó mới không mấy khi có cơ hội mở lời trước mặt nươngnương đó thôi.”

Ung dung cao quý? Tôi không kìm được cườiphì một tiếng, nhớ khi xưa đó từng là lời dùng để hình dung Hoa Phi Mộ Dung ThếLan, vậy mà giờ đây người khác cũng nghĩ tôi như thế, lẽ nào trong thân phậnhoàng quý phi, tôi cũng chẳng khác gì Hoa Phi khi xưa ư?

Lý Trường không biết tôi đang cười chuyệngì, lại càng thêm thấp thỏm lo âu. Tôi đưa tay chỉnh lại xiêm y một chút, cấtgiọng hờ hững: “Kính trọng là tốt, nhưng kính sợ thì không cần đâu, bản cungtin là trong chuyện này ngươi tự có chừng mực. Hơn nữa những năm nay, ngươi vẫnluôn trung thành với bản cung, điều này bản cung sẽ ghi nhớ kĩ trong lòng.”

Trên trán Lý Trường rỉ đầy mồ hôi lấm tấm,sau khi ngó thấy bốn phía xung quanh không có ai, y mới bước lại gần tôi thêmmột bước, hạ thấp giọng, nói: “Nô tài có chuyện này muốn bẩm riêng với nươngnương, vừa rồi khi Thiệu thái y tới thăm mạch cho Hoàng thượng, hai người đãtrò chuyện riêng với nhau rất lâu, ngay đến Trinh Nhất Phu nhân cũng bị mời rangoài, đây là chuyện chưa từng xảy ra.” Y thấy tôi chỉ mím môi lắng nghe, khôngdám dừng lại quá lâu, nói tiếp: “Nô tài không yên tâm về Hoàng thượng, bèn để ýnghe lỏm, thấy họ hình như có nhắc đến nương nương và tam điện hạ. Sau khiThiệu thái y rời đi, sắc mặt Hoàng thượng không được tốt lắm, chỉ dặn là saunày không cần gọi Vệ thái y tới thăm mạch nữa, mọi việc cứ để Thiệu thái y loliệu là được, rồi kế đó người mới uống thuốc và đi ngủ.”

Tôi khẽ “ừm” một tiếng, mỉm cười nhìn y.“Tốt lắm, ngươi quả nhiên rất trung thành với bản cung, có điều tại sao đến bâygiờ mới nói việc này cho bản cung biết?”

Lý Trường đưa tay áo lên lau mồ hôi trênmặt, vội vàng nói: “Nô tài vốn đã định sai người đi báo rồi, nhưng khi đó nươngnương lại đang ở chỗ Đức phi nên không tiện lắm, thêm nữa nô tài đoán chừng hômnay nương nương ắt sẽ tới thăm Hoàng thượng, vậy nên mới chờ sẵn ở chỗ này.”

Tôi mỉm cười, nói: “Được rồi, ngươi mau dẫnngười lui xuống đi, cứ để bản cung ở riêng với Hoàng thượng là được.” Thoángsuy nghĩ một lát, tôi lại dặn dò thêm: “Truyền lệnh xuống dưới là hôm nay bảncung ở đây, dù là ai cũng không được tới quấy rầy.”

Lý Trường khom người đáp “vâng” một tiếng,vội vàng dẫn người rời đi. Trong điện không còn ai nữa, lại càng trở nên trốngtrải, tịch mịch. Tôi chậm rãi đi vào, tà váy dài thêu hình hoa phù dung lướtnhẹ đi trên tấm thảm nhung màu đỏ, chẳng phát ra một tiếng động nào.

Trái tim tôi lúc này vô cùng trống trải, còntràn đầy một thứ cảm giác giá lạnh.

Sau khi Ôn Thực Sơ đi thủ mộ cho Huệ NghiQuý phi, Vệ Lâm rất được Huyền Lăng tin tưởng, dần dần trở thành viện chính,người đứng đầu Thái y viện. Y thuật của Vệ Lâm vốn rất cao minh, xưa nay luônđược Huyền Lăng xem trọng, hơn nữa y còn là tâm phúc của tôi, Huyền Lăng cũngbiết việc này, do đó lại càng thêm tín nhiệm. Bây giờ Huyền Lăng đột nhiên bỏkhông dùng Vệ Lâm nữa chưa chắc đã là vì không tin tưởng y, chỉ e là đã bắt đầunảy lòng nghi ngờ tôi rồi.

Trái tim tôi bất giác lạnh dần đi, tựa nhưbị những khối băng ngàn năm bao phủ, vừa giá lạnh lại vừa ngột ngạt. Thứ cảmgiác như vậy đã lâu lắm rồi không xuất hiện trong tôi khiến tôi không khỏi cóchút bối rối.

Tôi chậm rãi bước đến trước giường củaHuyền Lăng, từ trong chiếc đỉnh lớn làm bằng đồng đen cạnh giường không ngừngtỏa ra những làn khói trắng mờ mờ thấp thoáng mùi long diên hương trân quý. Tôimở nắp đỉnh ra, chậm rãi bỏ một nhúm long diên hương vào, rồi lại bỏ thêm nhúmnữa, mùi hương trong điện tức thì trở nên nồng đậm hơn hẳn, những làn khóitrắng như ngấm qua lỗ chân lông mà chui vào cơ thể người ta, mang tới cảm giácvô cùng thư thái.

Nhưng lúc này đây tôi lại không thể thảlỏng bản thân được, bởi vì chỉ cần sơ sảy một chút thôi là tất cả mọi thứ màtôi đang có sẽ lập tức tan thành mây khói. Tới khi đó, không chỉ mình tôi phảichết, sẽ có rất nhiều người mà tôi quan tâm và muốn bảo vệ cũng khó lòng toànmạng.

Không! Tôi không thể mạo hiểm thêm được!Những năm qua phải trải bao phen vất vả tôi mới có được ngày hôm nay, tôi khôngthể ngã xuống vào lúc này được.

Tôi nhanh chóng đóng nắp đỉnh lại, chậm rãiđi tới trước cửa sổ và mở cửa sổ ra. Từng cơn gió mát rượi lập tức thổi lênkhuôn mặt được trang điểm tinh tế của tôi, xộc vào trong đầu tôi, khiến tôi bấtgiác có chút lâng lâng mơ màng. Tôi bỗng nhớ lại hồi mình còn ở trên chùa CamLộ, khi đó mái tóc dài đen nhánh của tôi thường được buông xõa tựa như một đámmây bồng bềnh tự do tự tại, không bị bất cứ thứ gì gò bó.

Rất nhanh sau đó tôi đã kịp xua đi tâm trạngưu thương không hợp lúc, trong lòng không ngừng vang vọng những lời mà Vệ Lâmđã nói với tôi thời gian trước: “Hai năm nay trong cung xuất hiện thêm rấtnhiều người mới, Hoàng thượng gần như đã đắm mình vào trong, lưu luyến vô cùng,lại uống thêm khá nhiều thuốc cường dương, thân thể đã trở nên rất tệ rồi. Cóđiều ngài dù sao cũng là bậc cửu ngũ chí tôn, từ nhỏ đã có căn cơ rất vững, lạithường xuyên uống thuốc bổ do Thái y viện đưa tới, do đó cũng chưa hẳn là khôngthể cứu được. Mọi việc bây giờ đều phải trông vào dự tính của nương nươngthôi.”

Sắc trời lúc này rất âm u, chừng như có mộtcơn mưa rào rất lớn đang kéo tới. Vết thương cũ trên đầu gối tôi lại bắt đầurấm rứt đau, tựa như có một lưỡi dao nhỏ đang không ngừng cào đi cào lại trênxương cốt, khó chịu vô cùng.

Tôi có thể dự tính như thế nào đây? Có thểlàm gì trong hoàn cảnh này đây?

Tôi cúi xuống nhìn những ngón tay của mình,nơi đầu ngón tay trắng nõn, mười chiếc móng tay dài hơn một tấc đều được nướchoa phượng tiên nhuộm thành màu đỏ tươi, tất cả cùng bấu chặt vào chấn song cửasổ. Bỗng “cạch” một tiếng, một chiếc móng tay của tôi bất ngờ gãy lìa, thế màtôi vẫn chẳng hề phát giác. Một lát sau, tôi thản nhiên vứt chiếc móng tay gãyđó ra ngoài cửa sổ, trên mặt đầy vẻ hờ hững, lạnh lùng.

Năm đó y đã chết trong lòng tôi, máu tươitừ trong miệng y tuôn ra không ngớt, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng muốt của tôi.Trái tim tôi theo những ngụm máu y nôn ra mà trở nên nát vụn, biến thành nhữnghạt bụi nhỏ bay khắp trời, không thể nào trở về nguyên trạng được nữa.

Tôi vô thức đặt tay lên ngực mình, vếtthương cũ nơi chân càng truyền tới cảm giác đau đớn dữ dội. Mỗi khi thời tiếtthế này, chân tôi lại bắt đầu đau, dường như muốn nhắc nhở tôi rằng, tôi vĩnhviễn không thể múa điệu Kinh Hồng nữa. Cũng tốt, y giờ đã chết rồi, tôi còn múađiệu Kinh Hồng làm gì nữa, chẳng thà không múa còn hơn.

Tôi bất giác nở nụ cười lạnh, nụ cười dườngnhư toát ra những tia sắc bén vô cùng, dần dần lan tỏa lên khóe mắt. Tôi chậmrãi thở ra một hơi hết sức nhẹ nhàng.

Lặng lẽ ngồi xuống cạnh giường của HuyềnLăng, trong lòng tôi thầm suy tính xem nên nói chuyện của Tôn Tài nhân như thếnào thì tốt nhất. Từ trong chiếc đỉnh đồng vẫn không ngừng tỏa ra những lànkhói trắng mông lung, ánh sáng bên ngoài điện rọi qua đó chiếu lên khuôn mặtcủa Huyền Lăng đang trong giấc ngủ. Dường như lúc này y ngủ không được ngonlắm, đôi hàng lông mày nhíu chặt, hai bờ má vàng vọt và hõm xuống rất sâu,trông hệt như hai bông hoa cúc đã đến hồi tàn lụi.

Tôi khẽ nở nụ cười, lấy từ trong hộc tủtrước giường ra một chiếc kéo bạc nhỏ mà chậm rãi cắt tỉa móng tay vừa gãy,lẳng lặng chờ Huyền Lăng tỉnh dậy.

Một hồi lâu sau, chẳng biết là đã qua baolâu, sắc trời bên ngoài vẫn âm u vô hạn. Huyền Lăng hơi trở mình rồi thức giấc,hai mắt nheo lại thành một đường thẳng dài, hình như bị ánh sáng rọi vào làmchói mắt, mất một lúc mới nhận ra được là tôi.

Y hình như đang cười, giọng nói cũng đã cóchút khí lực: “Hoàng quý phi.”

Sau khi tôi được sắc phong làm hoàng quýphi, y rất ít khi gọi tôi là “Hoàn Hoàn”, giờ đây, kể cả lúc chỉ có hai người ởriêng bên nhau, y cũng chỉ gọi tôi là “Hoàng quý phi” mà thôi.

Hoàng quý phi, đó là một cách xưng hô thoạtnghe thì tôn quý tột cùng.

Tôi vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, bên khóemiệng thấp thoáng một nụ cười dịu dàng, đi tới đỡ y ngồi dậy tựa người vào gối.Y khẽ gật đầu. “Nàng tới đây bao lâu rồi?”

“Khi thần thiếp tới thì Hoàng thượng vừamới ngủ.”

Y khẽ “ồ” một tiếng, lại ho lên mấy tiếngrồi hỏi: “Yến Nghi đâu rồi?”

Tôi giúp y xắn tay áo lên, đích thân hầu hạy rửa tay, lại lấy khăn lụa tới lau khô tay cho y, sau đó mới mỉm cười, nói:“Thần thiếp thấy Trinh muội muội ngày đêm ở bên Hoàng thượng quá vất vả, nên đãbảo muội ấy về cung nghỉ ngơi một chút rồi.”

Y trầm ngâm nói: “Cứ để Yến Nghi về cũngtốt, thời gian qua nàng ấy hết sức thương tâm nhưng lại không dám khóc trướcmặt trẫm, làm trẫm nhìn mà thầm khó chịu, vốn định kêu mấy người khác tới nhưngvì nàng ấy hầu hạ ân cần quá thành ra không tiện mở miệng nói gì.”

Tôi khẽ nở nụ cười mỉm. “Hoàng thượng lạinhớ tới mấy muội muội rồi ư?”

Y đưa mắt nhìn tôi, khẽ nói: “Nàng là Hoàngquý phi của Đại Chu, đâu cần phải đích thân hầu hạ ta như thế, những việc nàycứ kêu đám nô tài tới là được rồi.”

Tôi cười, nói: “Lẽ nào Hoàng thượng bây giờchê thần thiếp vụng về, hầu hạ không chu đáo hay sao?” Hơi dừng một chút tôilại nói tiếp: “Tất thảy mọi người trong hậu cung đều có chức trách hầu hạ Hoàngthượng, thần thiếp tuy là hoàng quý phi nắm quyền quản lý hậu cung nhưng mọivinh sủng đều do Hoàng thượng ban cho, thần thiếp bấy lâu nay chưa từng dámquên điều này, do đó chỉ biết dốc lòng dốc sức hầu hạ Hoàng thượng để báo đềnơn ấy mà thôi.”

Y hơi nhếch khóe môi, dường như muốn cười,một lát sau mới trầm ngâm nói: “Chưa từng dám quên ư?”

Tôi nhìn y chăm chú, cung kính đáp: “Dạ.”

Y tựa người trên gối, bên khóe môi thấpthoáng một tia như cười mà chẳng phải cười, sau đó bỗng đưa tay ra hiệu cho tôilại gần. Tôi thầm kinh ngạc nhưng vẫn không đổi sắc mặt mà lẳng lặng tiến lạigần y thêm một chút. Bàn tay y lúc này vô cùng gầy guộc, trên người thì tỏa ramùi thuốc rất nồng cùng với một thứ mùi tàn tạ chỉ có ở người bệnh, ngoài racòn thấp thoáng mùi son phấn nữa.

Tự nơi đáy lòng tôi bất giác thầm cườilạnh, thời gian qua, tuy Trinh Nhất Phu nhân vẫn luôn ở bên hầu hạ Huyền Lăngnhưng nàng ta bấy lâu nay chưa từng dùng loại son phấn có mùi nồng như thế này,cho nên nó nhất định là do một sủng phi khác lưu lại. Tôi giữ nguyên vẻ bìnhthản nhưng lại âm thầm nín thở, không muốn hít phải những thứ mùi buồn nôn tỏara từ trên người y.

Y đưa tay tới chậm rãi vuốt ve búi tóc củatôi, động tác hết sức nhẹ nhàng, thế nhưng lòng tôi thì lại như nổi sóng, cảmgiác buồn nôn không ngớt trào dâng, phải cố hết sức mới nín nhịn được. Y ghéđến bên tai tôi, khẽ nói: “Hoàng quý phi, trước đây nàng chưa bao giờ nói ra nhữnglời khách sáo như thế với trẫm.”

Tôi hơi nghiêng đầu, lẳng lặng rời xa thânthể của y, khẽ cười, nói: “Trước đây Hoàng thượng cũng chẳng bao giờ gọi thầnthiếp là Hoàng quý phi.”

Y chậm rãi nở nụ cười, bàn tay dừng lạitrên búi tóc của tôi, trầm ngâm nói: “Đúng thế, trước đây trẫm chưa từng gọinàng như vậy, trước đây...”

Hoàng quý phi, tôi vĩnh viễn chẳng thể nàoquên tôi vì đâu mà có được thứ tôn hiệu cao quý tột cùng này, mỗi lần nghengười khác gọi mình như thế, tôi đều thấy lòng đau như cắt, phải cố hết sức mớikhông để những giọt lệ tuôn rơi.

Hoàng quý phi, trong mắt người khác, đó làthứ đại diện cho quyền lực vô thượng, nhưng với tôi mà nói thì lại là nỗi đaulớn nhất trong đời.