[27]Trích Táng hoa từ, Tào Tuyết Cần. Dịch thơ: nhóm Vũ Bội Hoàng. Nguyên văn HánViệt: Hoa lạc nhân vong lưỡng bất tri - ND.

Màn đêm tựa nỗi u buồn không ngớt dâng lênnơi đáy lòng tôi lúc này, hết sức lạnh lẽo và hiu quạnh.

Chợt Lý Trường vội vã chạy từ xa tới, cườitrừ, nói: “Rốt cuộc nô tài cũng tìm được nương nương và công tử rồi, Hoàngthượng nói là muốn dùng bữa tối với hai vị đấy!”

Tôi khẽ gật đầu. “Phiền công công đi báolại một tiếng rằng bản cung thay xiêm y xong sẽ lập tức cùng huynh trưởng quabên đó ngay.”

Lý Trường ngẩng đầu nhìn tôi, dè dặt nói:“Ly Phi đột nhiên qua đời, vậy...”

Tôi đưa mắt nhìn những áng mây phiêu đãnggiữa bầu trời đêm mông lung, mờ mịt, trầm giọng nói: “Công công cũng đã nói làđột nhiên rồi cơ mà. Chuyện lần này là tự bản thân cô ta nghĩ quẩn đấy thôi,hoàn toàn không liên quan tới người khác.”

“Nương nương nói rất phải.” Lý Trường lénđưa mắt liếc qua phía ca ca, tôi biết ý của y, bèn nói: “Gia huynh suốt cả buổichiều đều ở trong cung của bản cung, chưa từng tới nơi nào khác, ắt không cótin đồn bậy bạ nào truyền ra ngoài đâu, công công cứ yên tâm.”

Lý Trường khẽ mỉm cười. “Dạ phải, xét chocùng đều là tại đám người hầu hạ Ly Phi không cẩn thận đó thôi.”

“Ừm.” Tôi đưa mắt liếc y. “Công công hẳn đãbiết rõ nên bẩm báo thế nào với Thái hậu rồi.” Lý Trường khom người rời đi, tôiquay sang nói với ca ca: “Ca ca hãy quay về rửa mặt đi đã.”

Ca ca thoáng lộ vẻ uể oải, hờ hững nói: “Tathấy hơi mệt rồi!”

Tôi khẽ kéo tay áo ca ca, nhẹ nhàng cấttiếng: “Nếu không đi thì tức là còn mang lòng oán hận. Tâm tư của y rất khóđoán, ca ca nhất định phải cẩn thận mới được.”

Níu tay áo nhau trò chuyện thế này vốn làcử chỉ thân mật giữa hai huynh muội chúng tôi hồi còn ở nhà, y không kìm đượckhẽ nở một nụ cười mỉm, thở dài than: “Hoàng thượng từng hoài nghi ta như thế,bây giờ gặp mặt thực là có chút khó xử.”

Tôi khẽ cười, nói: “Ca ca, làm người khôngchỉ cần xem kịch, còn phải biết diễn kịch nữa mới được. Huynh thử nghĩ mà xem,ngay đến Hoàng thượng còn có thể tỏ ra thản nhiên như thế, tại sao huynh lạikhông thể? Làm bạn với vua như chơi với hổ, ơn vua vô thường, chẳng có ai đắcthế vĩnh viễn, cũng chẳng có ai thất thế vĩnh viễn, điều quan trọng là huynh cócòn giá trị lợi dụng hay không. Hiểu được điều này rồi thì huynh sẽ chẳng cònmuốn để tâm xem ơn vua là thật tình hay là giả bộ nữa.”

Ca ca chăm chú nhìn tôi một lát, cất giọngxót xa: “Hoàn Nhi, hình như muội đang nói tới chính bản thân mình.”

“Tất cả mọi người trong thiên hạ đều chỉ làthần tử của y, nói tới ai mà không giống nhau đây? Ca ca bất tất phải nghĩnhiều làm gì.” Tôi giúp y chỉnh lại cây trâm bạch ngọc cài trên búi tóc, dịugiọng nói: “Chúng ta đi thôi!”

Tôi cố tình ăn mặc thật đơn giản, không đeobất cứ món đồ trang sức hoa lệ nào, sau đó một tay dắt Lung Nguyệt, một tay bếLinh Tê, cùng ca ca bế theo Dư Hàm đi tới chỗ Huyền Lăng. Chúng tôi vừa địnhhành lễ thì Lung Nguyệt đã giãy ra khỏi tay tôi, chạy tới nhào vào lòng HuyềnLăng cất giọng ngọt ngào: “Phụ hoàng.”

Huyền Lăng bế con bé lên, cười, nói: “Hômnay con ngoan lắm, lại biết tự đi theo mẫu phi cơ đấy, đã ra dáng một tỷ tỷ lắmrồi.”

Lung Nguyệt chớp chớp cặp mắt tròn xoe. “Đólà vì phụ hoàng thương Lung Nguyệt, Lung Nguyệt tất nhiên phải ngoan rồi.” Hơidừng một chút, con bé lại ngó quanh bốn phía. “Sao mẫu phi còn chưa tới thế?”Lung Nguyệt lúc này đã có mấy phần khí thế của một công chúa, ngoảnh mặt quanói với Tiểu Hạ Tử: “Đức phi nương nương hãy còn chưa tới, Tiểu Hạ Tử, ngươimau đi mời đi!”

Tiểu Hạ Tử không biết phải trả lời ra sao,đành nói: “Thục phi nương nương đã tới rồi.”

Lung Nguyệt trề môi làm bộ giận dữ, HuyềnLăng vội cười, nói: “Hôm nay cữu cữu của con tới đây, chỗ ngồi thì lại khôngđủ, Đức phi liền nói là nhường cho cữu cữu của con.”

Tôi đành khom người dỗ dành: “Đức mẫu phibiết là con thích ăn bánh bao thịt cua nhất, đang sai người đi làm. Bánh baothịt cua khó làm lắm, cần phải trông coi cẩn thận mới được. Nếu bây giờ Đức mẫuphi của con tới đây, nhỡ đám nô tài làm hỏng mất bánh bao thì biết phải làm thếnào?”

Lung Nguyệt hơi chu miệng lên, nhưng rồilại nghĩ tới bánh bao thịt cua mà chỉ mùa thu mới được ăn, thế là đành im lặngkhông nói gì. Sau phen náo loạn của Lung Nguyệt, nghi lễ quân thần tất nhiên đãbị gạt bỏ, bầu không khí theo đó ấm áp hơn mấy phần. Huyền Lăng nhìn ca ca,nói: “Chất Thành bây giờ đã khỏe lại rồi, nhưng dịp này trời nổi gió thu,thường ngày vẫn cần chú ý giữ gìn mới được.”

“Chất Thành” là tên tự của ca ca, thườngngày chỉ có những người gần gũi mới xưng hô như vậy. Nghe giọng Huyền Lăng hiểnnhiên là thân mật vô cùng, cũng không để ý tới lễ nghĩa quân thần. Ca ca nghe vậyliền khom người nói: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm.”

Tôi cười, nói: “Tứ lang suốt ngày chỉ biếtnói người khác thôi, bản thân thì chẳng chú ý tới thân thể gì cả.” Dứt lời liềnngoảnh đầu gọi Hoa Nghi lại, chỉ tay vào một bát canh trên bàn, nói tiếp: “Biếtlà Hoàng thượng tối nay nhất định sẽ kêu Ngự thiện phòng làm canh gạch cua, màcua vốn tính mát, do đó thần thiếp đã bảo Hoa Nghi hâm nóng rượu vàng với cánhhoa cúc, đợi lát nữa uống vừa hay có thể làm ấm dạ dày.”

Lung Nguyệt lập tức nói: “Cũng chuẩn bị chomẫu phi một phần nữa.”

Dư Hàm và Linh Tê đã dần hiểu chuyện, đanglúc bi bô tập nói, Dư Hàm nghe Lung Nguyệt nói xong liền học theo tỷ tỷ: “Cũngchuẩn bị cho phụ hoàng một phần nữa.”

Huyền Lăng vô cùng mừng rỡ, không kìm đượcnở một nụ cười hiền từ rất mực, bế Dư Hàm lại thơm lấy thơm để, ca ca thì chỉmỉm cười ngồi nhìn. Huyền Lăng ngẩng đầu thấy y như vậy thì cười, nói: “Bây giờngươi cứ cô độc một mình thế này cũng không hay, trong nhà chẳng có ai chủ trìcông việc, phụng dưỡng cha mẹ thật là không tiện chút nào. Thân thể dù sao cũngkhỏe lại rồi, ngươi nên nghĩ tới việc lập gia thất mới đi thôi.”

Nụ cười của ca ca trở nên cứng đờ, tôi biếtlà y không kìm được nhớ tới tẩu tẩu và Trí Ninh. Tẩu tẩu chết thảm, An Ly Dunglại vừa đột ngột qua đời, lúc này ca ca tất nhiên không có lòng dạ nào mà nghĩtới chuyện cưới hỏi, nhưng nếu như thoái thác thì rất có khả năng Huyền Lăng sẽnghi ngờ rằng ca ca vẫn còn ghi hận chuyện năm xưa. Tôi cười tủm tỉm, rót mộtchén rượu đưa tới bên môi Huyền Lăng, nói: “Trách nhiệm của cữu cữu không nhỏchút nào đâu, nếu ca ca cưới vợ về rồi thì đâu còn thời gian nữa. Thần thiếpvốn muốn ca ca đích thân dạy Hàm Nhi đọc sách, cưỡi ngựa, bắn cung, tứ lang thìhay lắm, lại định để huynh ấy có cơ hội lười nhác.”

Huyền Lăng bật cười, nói: “Chất Thành, nhìnmuội muội của ngươi xem này, mồm mép càng lúc càng lợi hại hơn rồi.” Sau đó đưađũa gắp một miếng thịt luộc cho tôi. “Trẫm vốn cũng chỉ có ý tốt thôi, nếu nàngkhông thích thì trẫm xin lỗi nàng là được chứ gì.” Cười đùa một phen xong,Huyền Lăng không nhắc gì tới việc kia nữa. Dư Hàm tuy còn ít tuổi nhưng rất giữquy củ, trông rất đáng yêu, Lung Nguyệt thì nói cười như nhả ngọc, làm ai cũngthích, bầu không khí thực là vui vẻ vô cùng. Tôi gọi Hoa Nghi lại dặn dò:“Ngươi hãy về xem tứ điện hạ đã ngủ dậy chưa, nếu dậy rồi thì nhớ kêu BìnhNương nấu cháo sữa bò cho điện hạ ăn.”

Hoa Nghi vâng lời rời đi. Sự bình lặng bấtngờ bị những bước chân dồn dập của Lý Trường phá vỡ, y ghé đến bên cạnh HuyềnLăng, nói khẽ: “Hoàng thượng, Ly Phi nương nương qua đời rồi.” Vừa nói, y vừalén liếc nhìn sắc mặt Huyền Lăng, ngay sau đó lập tức cúi đầu.

Huyền Lăng không kìm được rùng mình mộtcái, đôi đũa bạc trong tay rung lên nhè nhẹ. Ca ca vội vàng đứng dậy, nói:“Hoàng thượng xin hãy bớt đau thương.”

Huyền Lăng ngẩn ra, kế đó liền hờ hững nói:“Chỉ là một tội nhân mà thôi, bớt đau thương gì chứ?”

Tôi làm bộ như vừa mới hay tin, cất tiếnghỏi: “Chuyện xảy ra khi nào vậy?”

“Dạ, vào giờ Dậu một khắc, Ly Phi nươngnương nói là muốn ăn hạnh nhân, liền kêu người mang tới một ít. Kỳ thực lượnghạnh nhân như thế hoàn toàn không thể gây ra chuyện gì, ai ngờ Ly Phi nươngnương đã tích trữ hạnh nhân từ nhiều ngày trước, đến hôm nay mới mang ra ăn.Thái y sau khi kiểm tra đã nói là chết do trúng độc vì ăn quá nhiều hạnh nhân.”

Huyền Lăng thoáng lộ vẻ buồn bã, đặt mạnhđôi đũa xuống bàn, trầm giọng nói: “Nhất định là cô ta đã hay tin An Bỉ Hòe bịxử tử, do đó mới ôm lòng tìm đến cái chết. Trẫm đã rộng lượng tha mạng cho côta rồi, thế mà cô ta còn không biết cảm kích ơn vua, có chết cũng không đángtiếc.”

Lý Trường vội vàng quỳ xuống, nói: “Đều tạinô tài không cẩn thận nên mới để Ly Phi nương nương tự vẫn như thế.” Y hơi dừnglại, cúi đầu lộ rõ vẻ tự trách. “Phi tần tự vẫn là việc chẳng lành, tất thảyđều là lỗi của nô tài.”

Huyền Lăng nghe nhắc tới hai chữ “chẳnglành” thì thoáng để lộ một tia chán ghét và buồn bã không dễ gì phát giác, đoạny xua tay một cái ra hiệu cho Lý Trường đứng dậy. “Nếu không vì có lòng tìm tớicái chết từ sớm thì An thị đã chẳng tích trữ hạnh nhân như vậy rồi, chuyện nàykhông trách ngươi được.”

“An thị vốn đắc sủng nhiều năm, bây giờ lạibị cấm túc trong Cảnh Xuân điện như vậy thì làm sao chịu nổi. Theo thần thiếpthấy, cô ta tự vẫn chẳng phải vì phụ thân mình mà là vì tuyệt vọng đó thôi.” Tôinhìn Huyền Lăng chăm chú. “An thị tuy gây ra rất nhiều tội ác nhưng dù sao cũngtừng hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm...”

Y cất giọng kiên quyết: “Trẫm sẽ không đithăm cô ta đâu.”

“Dạ!” Hơi dừng một chút, tôi lại nói tiếp:“Kỳ thực dù Hoàng thượng không ban cho cô ta chút thể diện nào sau khi chết thìcũng không sao, có điều nói gì thì nói, thể diện của hoàng gia vẫn là quantrọng nhất, nếu tin Ly Phi vốn đắc sủng nhiều năm bỗng dưng tự vẫn truyền rangoài thì chỉ e người ta sẽ cho rằng Hoàng thượng vì phụ thân cô ta mà trútgiận lên cô ta, như thế thì thực là không hay chút nào.”

Y trầm giọng hỏi: “Nàng không hận cô ta ư?”

Tôi nở một nụ cười điềm đạm, thản nhiênnói: “Thần thiếp và An thị vào cung cùng năm, bấy lâu nay vẫn luôn giao hảo,thực không ngờ An thị lại ám hại thần thiếp như vậy. Chính vì oán hận nên thầnthiếp mới không muốn đứng ra chủ trì tang lễ của cô ta, nhưng để chặn họngngười đời thì việc này không làm không được, do đó xin Hoàng thượng hãy mờiHoàng hậu đứng ra an bài việc này.” Tôi hơi khom người hành lễ. “Mong Hoàngthượng hãy đích thân đi dặn dò Hoàng hậu, vậy cũng coi như là tỏ chút lòngthành cuối cùng với Ly Phi.”

Huyền Lăng thoáng trầm ngâm rồi nói: “Trẫmrõ rồi.” Y đứng dậy, gọi Lý Trường lại: “Trẫm bỗng thấy hơi mệt, tới chỗ VinhTần thôi.” Sau đó lại ngoảnh đầu dặn dò tôi: “Thục phi, nàng hãy ngồi với ChấtThành trêm chút nữa, trẫm qua thăm Xích Thược.”

Tôi vội vàng đứng dậy tiễn y tới bên ngoàinghi môn, giữa làn gió đêm se lạnh, chiếc áo bào màu xanh sẫm thêu hình chíncon rồng bằng chỉ vàng của y không ngừng bay lất phất. Y khẽ nắm lấy bàn taytôi, trầm giọng nói: “Vừa rồi khi trẫm đề nghị ca ca nàng lấy vợ, y hình như cóvẻ buồn bã không vui thì phải.”

Tôi không khỏi thầm ngạc nhiên về sự nhạybén của y đêm nay, bèn ôn tồn nói: “Tẩu tẩu là thê tử duy nhất của ca ca, lạicòn Trí Ninh nữa, nó còn nhỏ như vậy mà đã chết yểu cùng ngày với mẫu thân rồi,ca ca rất xem trọng vợ con nên bấy lâu nay vẫn luôn thương tâm rất mực. Năm ấyca ca thần chí thất thường cũng là do việc này mà ra.”

“Trẫm cũng thương y mất vợ mất con, có điềungười còn sống dù gì cũng phải sống tiếp thôi.”

Tôi khẽ nói: “Dạ, Hoàng thượng nói rấtphải, có điều việc này dù sao cũng cần có thời gian xoa dịu mới được.”

Y gật đầu, nói: “Vậy được rồi, thời giancũng không còn sớm nữa, nàng nhớ tiễn ca ca nàng rời cung cho cẩn thận.” Y hơidừng một chút rồi dặn dò thêm: “Hãy nói với ca ca nàng, chuyện trước đây đãtrôi qua rồi, trẫm sẽ không để uổng phí tài năng của y đâu.”

Tôi khom người tiễn y rời đi, Cận Tịch bướctới đỡ lấy tôi, ghé đến bên tai tôi, khẽ nói: “An thị là người Thái hậu ghétbỏ, lẽ ra không cần Hoàng thượng hao tâm tổn sức như thế mới đúng.”

Tôi vuốt nhẹ mép áo một chút, hờ hững nói:“Người Thái hậu ghét bỏ chưa chắc Hoàng thượng đã ghét bỏ, mà cho dù có ghét bỏthì cũng chưa chắc đã cạn tình. Lần này để cho y trọn tình trọn nghĩa, như thếsau này ắt sẽ chẳng còn nghĩ tới những chỗ tốt của cô ta nữa.”

“Tình cảm đã cạn, sau này ắt sẽ không cònmối hậu họa như Mộ Dung thị nữa, xem ra hôm nay nương nương quả đã phải hao tâmtổn trí một phen.” Nàng ta lén đưa mắt nhìn tôi. “Lần này làm phiền tới Hoànghậu, chắc hẳn nương nương cũng đã có những ý đồ riêng rồi.”

Tôi trầm ngâm suốt một hồi lâu rồi mới nói:“Lý Trường là một người rất có chủ kiến, y đã ôm lòng muốn dồn Ly Phi vào chỗchết từ lâu, mỗi lần đều đưa một ít hạnh nhân tới cho cô ta, thời gian lâu rồicô ta cũng sẽ trúng độc mà chết, thần không biết quỷ không hay.”

Cận Tịch hơi cụp mắt xuống. “Phen nhục nhãdo Ly Phi mang tới khi xưa, nô tỳ và Lý Trường suốt đời không quên.”

Tôi vỗ nhẹ mu bàn tay nàng ta tỏ ý thươngxót, thấp giọng nói: “Chuyện dù sao cũng qua rồi, kỳ thực cô ta sống như thếcòn chẳng bằng chết luôn đi cho gọn ghẽ.”

Ngoài sân có trồng mấy khóm “Vãn ngọc đinhhương”, giống hoa này có thời gian nở hoa rất dài, thường phải vào thu mười mấyngày rồi mới bắt đầu có dấu hiệu lụi tàn. Lúc này trên nền gạch xanh rơi đầynhững cánh hoa đinh hương màu tím, khung cảnh xiết nỗi u buồn.

Người chết cũng giống hoa rơi, chỉ cần mộtcơn gió thổi qua là chẳng còn tăm tích, tựa như chưa từng đến cõi đời này.

Hoàng hậu đã bị ghẻ lạnh một thời gian dài,thế mà lần này lại được Huyền Lăng đích thân tới nhờ cậy chủ trì tang lễ, tấtnhiên không dám sơ suất chút nào. Nàng ta vì muốn cầu phúc cho hậu cung nên đãcho đặt linh vị của Ly Phi tại Diên Niên điện và mời pháp sư tới khấn vái đủbảy bảy bốn mươi chín ngày, đồng thời bắt đầu an bài mọi việc trong tang lễ.

Lúc này đã là đầu đông, Hoa Nghi ôm một bóhoa mai nở sớm về cắm vào bình, chậm rãi nói: “Phi tần tự vẫn là việc chẳnglành, Hoàng hậu liền nói với bên ngoài là Ly Phi đột ngột qua đời để bưng bít.Kỳ thực mọi người trong cung tuy ngoài miệng không nói gì nhưng ai mà chẳngbiết cô ta sợ tội tự sát. Xét cho cùng vẫn là An thị gặp may, được chôn cất vớitên thụy là Ly Âm Quý tần.”

“Ly Âm Quý tần?” Tôi cười phì một tiếng,đưa tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn bạc trên ngón tay trắng ngần. “Chắc đây chính làkiệt tác của Hoàng hậu rồi.”

“Dạ!” Hoa Nghi nhíu chặt đôi mày, cất giọngnghi hoặc: “Hoàng thượng đã lâu lắm rồi không qua thăm Hoàng hậu, chẳng dễ dànggì mới nhờ cậy cô ta một việc thế này, ấy vậy mà cô ta lại không tự mình loliệu, các sự vụ đều giao cả cho Lưu An nhân và Tiễn Thu, chỉ nói là mình vẫnchưa hết đau đầu. Cô ta chịu hao tâm tổn sức để nghĩ tên thụy cho An thị nhưthế thật chẳng rõ là vì nguyên nhân gì nữa?”

“Có gì đâu mà phải nghĩ nhiều.” Tôi đưa tayhái lấy một bông mai đỏ vừa hé nở, thoạt nhìn trên đầu ngón tay tựa như có mộtbông hoa máu đỏ tươi. “Mọi người trong chốn hậu cung này dù có làm gì đi chăng nữathì xét cho cùng cũng đều là vì bản thân mà thôi.”

Hoa Nghi “dạ” một tiếng, lại nói tiếp: “Saukhi được Hoàng thượng ghé thăm, Hoàng hậu vẫn chẳng thể nào đắc sủng trở lại.Bây giờ tang lễ của Ly Âm Quý tần đã kết thúc, dường như Hoàng thượng lại càng ghétbỏ Hoàng hậu, thường ngày rất ít khi gặp mặt.”

Tôi khẽ gật đầu, khoác áo đứng dậy, nói:“Bản cung đi thăm Trinh Phi một chút.”

Khi tôi tới nơi thì Yến Nghi đang ngồi xemsách trong điện, dáng vẻ hết sức say mê. Trên người nàng ta là một chiếc áo cânvạt màu xanh nõn chuối thêu những đường hoa văn màu đỏ tía, phía dưới thì làmột chiếc váy dài màu xanh lục, mái tóc được búi lại gọn ghẽ trên đầu và cốđịnh bằng một cây trâm vàng. Tôi không kìm được thầm khen ngợi, màu xanh nõnchuoái kia thực là hợp với tính cách dịu dàng, trầm lặng của Yến Nghi.

Không Thúy điện hết sức thoáng đãng, rộngrãi, bên trong còn vương vất mùi hoa mai dìu dịu. Ánh dương bị bức rèm ngăn lạimột phần, chiếu vào trong điện vô số đốm sáng li ti, nhìn hệt như những bônghoa vàng ươm rực rỡ, lại càng tôn lên dáng vẻ thanh tao của Yến Nghi lúc này.

Tôi vén rèm đi vào, khẽ cười, hỏi: “Muộiđang xem sách gì thế? Trông bộ dạng thực là say mê quá chừng.”

Nàng ta nhìn thấy tôi thì đặt cuốn sách quamột bên, cười, nói: “Có gì đâu mà say mê, Bái Nhi khó khăn lắm mới chịu ngủ,muội chẳng qua chỉ đọc sách để giết thời gian thôi.”

Trên bức tường bên cạnh nàng ta có treo mộtbức Trang Tử thu thủy đồ vừa vẽ, bên trên chỉ có vài nét đơn sơ nhưng ý cảnhlại được thể hiện mạch lạc vô cùng, thực không giống như tác phẩm của một nữ tửtrong khuê các. Tôi gật đầu cười, nói: “Tài vẽ của muội muội đúng là ngày càngtiến bộ. Có điều nếu muội vẽ tranh chim cá cỏ cây hoặc là non nước hữu tình, cólẽ Hoàng thượng sẽ vừa ý hơn đấy.”

Nàng ta mỉm cười, nói: “Hoàng thượng khôngthường xuyên tới đây, tới rồi cũng chẳng để ý tới mấy tiểu tiết này, do đó vẽgì cũng như nhau cả, tốt nhất là cứ vẽ những thứ mình thích.”

Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nàng ta.“An thị đã chết, muội muội bây giờ cũng có thể nhẹ lòng hơn được phần nào rồi.”

Nàng ta khẽ cười. “Khi Ly Phi còn tại thế,muội vẫn luôn oán hận cô ta, nhưng bây giờ suy nghĩ thông suốt rồi, kỳ thựckhông có cô ta thì cũng có người khác thôi. Hoàng thượng vốn chẳng có bao nhiêutình cảm với muội, sẽ không vì người khác mà thêm hay bớt đi mấy phần đâu.”

Tôi nhìn nàng ta chăm chú. “Nếu muội muộithật sự nghĩ được như vậy thì hoàn toàn không cần để ý tới Vinh Tần làm gì.”

Trong mắt nàng ta lộ ra một nét buồn thươngman mác. “Nghĩ được như vậy là một chuyện, còn có làm được hay không lại làchuyện khác.”

Ly Phi đã qua đời, tam phi bây giờ chỉ cònlại nàng ta và Hân Phi. Kỳ thực trong các phi tần, ngoài tôi ra thì chỉ có nàngta là sinh được hoàng tử, địa vị tất nhiên không tầm thường. Nhưng mỗi lần đếncung của nàng ta, tôi đều cảm thấy thời gian thật dài đằng đẵng, trên tay YếnNghi luôn có một tấm khăn thêu mãi vẫn không xong, có một cuốn sách đọc mãicũng không hết. Ngẫm phận nàng ta thật giống như cây quạt tròn bị gác bỏ mộtbên giữa mùa thu, trong lòng luôn chứa chan những nỗi niềm u uất vô biên vôtận.

Nàng ta tự tay rót cho tôi một chén tràđắng, điềm đạm nói: “Bây giờ An thị đã qua đời, thế mà còn phải nhận một cáitên thụy kỳ quái như Ly Âm Quý tần, quả là cay đắng.”

Tôi chăm chú ngửi mùi trà trong chén, cấtgiọng hững hờ: “Đó là một phen khổ tâm của Hoàng hậu.”

“Tiếc rằng một phen khổ tâm ấy lại chẳngnhận được sự thông cảm của Hoàng thượng. Sau khi nương nương thoái thác việcchủ trì tang lễ cho Ly Phi, Hoàng hậu liền phải nhận lấy củ khoai lang nóngbỏng này. Ly Phi là do Hoàng hậu một tay đề bạt, dù lần này trong tang lễ, côta đã cố hết sức hạ thấp Ly Phi, lại mượn cớ đau đầu để không hết lòng lo liệu,song trong mắt Hoàng thượng thì Hoàng hậu và Ly Phi vẫn là những người gần gũivới nhau. Ly Phi nay đã chết rồi, Hoàng thượng giữ cho cô ta chút thể diện nhưthế lại càng cạn hết tình xưa nghĩa cũ. Ngày sau Hoàng thượng mà nghĩ tới nhữngviệc xấu xa do Ly Phi làm ra, ắt cũng sẽ nhớ lại buổi tang lễ phong quang củacô ta là do Hoàng hậu chủ trì, mà lúc sinh tiền cô ta và Hoàng hậu còn rất gầngũi. Hoàng hậu vốn lõi đời, làm gì chẳng hiểu đạo lý bên trong, có điều dù nghĩra cái tên thụy Ly Âm Quý tần kia để hạ thấp An thị thì rốt cuộc vẫn khôngtránh khỏi bị trút giận. Do đó suốt một thời gian dài vừa qua, cô ta dù muốngặp Hoàng thượng một lần cũng chẳng được.”

Tôi thầm kinh ngạc về tâm tư tinh tế củanàng ta, không kìm được cười, nói: “Muội muội đúng là thông minh hơn người.”

“Muội đâu so được với tỷ tỷ.” Nàng ta nhìntôi chăm chú. “Hoàng hậu tuy hiểu rõ nguồn cơn nhưng do được Hoàng thượng đíchthân dặn dò nên chẳng thể nào thoái thác, biết rõ nguy hiểm mà vẫn phải dấnthân vào.” Hơi dừng một chút, nàng ta để lộ vẻ nghi hoặc. “Tỷ tỷ hao tổn tâm tưnhư vậy lẽ nào là bởi có lòng muốn ngồi vào ghế phượng như Trang Mẫn Phu nhân?”

Tôi khẽ lắc đầu. “Một khi ngồi lên vị tríđó thì sẽ trở thành đích ngắm cho tất cả mọi người, ta đâu ngu ngốc đến vậy.Huống chi nếu ta thật sự có ý này, Hồ Uẩn Dung hẳn sớm đã coi ta như cái gaitrong mắt rồi, chẳng chịu đứng chung trận tuyến với ta như bây giờ đâu.”

Nàng ta cười, nói: “Muội cũng nghĩ tỷ tỷ sẽkhông lỗ mãng như vậy.”

Trời đã đổ bóng hoàng hôn, những ngọn đènlồng trong các cung dần được thắp sáng, khắp nơi ánh lửa lập lòe, ánh sángchiếu lên mấy gốc hoa trà tạo thành một mảng màu sắc vô cùng diễm lệ. Yến Nghidõi mắt nhìn về phía xa, nhẹ nhàng cất tiếng: “Xích Thược vô lễ mà lại ngàycàng được ân sủng, ngay đến Xuân Tần và Hủ Tần mới vào cung cũng chẳng làm gìđược đấy.” Ba phi tần xuất thân từ các vương phủ hiện giờ rất được Huyền Lăngsủng ái, trong đó Xuân Tần và Hủ Tần chiếm phần hơn, tựa như một cặp hoa chunggốc, còn Anh Tần Giang Thấm Thủy thì hơi thua kém một chút nhưng cũng coi nhưkhông tệ. Có điều dù là như thế, Xích Thược vẫn vô cùng đắc sủng, số lần HuyềnLăng ghé thăm mỗi tháng chẳng hề giảm bớt.

Hủ Tần vốn ở chung một cung với Anh Tầntừng lén kể với tôi: “Ở những chỗ vắng người, tần thiếp thường xuyên nhìn thấyAnh Tần rơi lệ, chẳng rõ là vì duyên cớ gì nữa.”

Tôi nói: “Chắc là ở nhà cô ta còn có cha mẹcho nên mới nhớ người thân đấy thôi.”

Hủ Tần khẽ lắc đầu. “Hồi mới vào cung, côta đâu có nhớ người thân gì đâu, bây giờ khóc lóc như thế thực là quái lạ.”

Hủ Tần xuất thân từ phủ Thanh Hà Vương, vốnlà một ca nữ cực kỳ xuất chúng. Ngọc Ẩn từng cười, nói với tôi: “Tuy Vương giakhông có tâm tư gì với những người khác nhưng tướng mạo của Thái Chỉ thì quả cóthể xếp vào hạng nhất trong số các thị nữ trong vương phủ. Muội cũng không thểkhông đề phòng, liền nhân cơ hội này đưa cô ta vào cung luôn, có một Vưu TĩnhNhàn trong phủ đã là đủ lắm rồi.”

Tôi không kìm được nói: “Tính cách Vươnggia thế nào muội cũng rõ, việc gì mà phải không yên tâm như vậy.”

Ngọc Ẩn bất giác hơi cụp mi mắt, ánh mắtnhìn về phía tôi không tránh được lộ ra mấy tia ai oán. “Tỷ tỷ tất nhiên biếtrõ tính cách của Vương gia, có điều bản thân muội vẫn cứ không thể yên tâmđược!”

Tôi tự biết lời này của mình có phần lỗmãng nên khiến Ngọc Ẩn cả nghĩ, đang định chuyển chủ đề câu chuyện thì chợt đểý thấy thần sắc muội ấy vẫn tĩnh lặng như thường, trong lòng thầm nghi hoặckhông biết vừa rồi có phải mình đã nhìn nhầm hay không, bèn hỏi: “Muội trướcgiờ vẫn chẳng để Vưu Tĩnh Nhàn vào lòng, cũng nói là Vương gia không để ý tớicô ta lắm, sao bây giờ lại có vẻ lo lắng thế vậy?”

Ngọc Ẩn trầm ngâm đáp: “Vương gia quả đúnglà không thích cô ta nhưng cô ta dù sao cũng xuất thân thế gia, đọc rộng biếtnhiều, có lúc còn có thể trò chuyện với Vương gia mấy câu.” Sau đó không kìmđược lộ vẻ tiếc nuối. “Còn muội đọc sách chẳng được bao nhiêu, thực sự phảichịu thua thiệt rất nhiều về mặt này.”

Thế rồi Ngọc Ẩn liền đổi tên Thái Chỉ thànhHàm Chỉ mà nhân tiện đưa vào cung luôn. Hủ Tần không biết duyên cớ bên trong,lại cũng có lòng muốn báo đáp ơn thu nhận của Huyền Thanh năm xưa, thấy tôi làtỷ tỷ của Ngọc Ẩn - trắc phi của Huyền Thanh thì thường ngày tỏ ra hết sức gầngũi.

Trong khi tôi suy nghĩ vẩn vơ thì Yến Nghivẫn chỉ ngồi lặng im ở đó, tôi biết hành động của Huyền Lăng năm xưa đã làmnàng ta thương tâm tột độ, vô vàn tình cảm chân thành như bị một chậu nước lạnhgiội lên. Nhưng dù thế nào đi nữa, nàng ta cũng vẫn còn yêu Huyền Lăng, màchính bởi vì yêu nên mới sinh ra những nỗi niềm ai oán.

Tôi khuyên giải vài câu rồi đành cất tiếngcáo từ, bám vào tay Cận Tịch chậm rãi bước đi trong Thượng Lâm uyển một hồilâu, bóng dáng thê lương của Yến Nghi cứ vương vất mãi trong lòng. Từng làn gióđêm nhẹ nhàng thổi lại, cành lá trong Thượng Lâm uyển xào xạc lung lay, đôngtới mang cái lạnh về, còn mang theo cả sự tiêu điều, héo hắt. Tôi kéo chiếc áochoàng vào sát người một chút, cố gắng bước đi nhanh hơn. Bỗng có tiếng khócthút thít từ đâu đó vọng lại, tôi không kìm được cất giọng nghi hoặc: “Muộn thếnày rồi mà còn có ai đang khóc ở đây thế?”

Tiểu Doãn Tử vội vàng cầm đèn bước lên phíatrước tìm kiếm, chừng một tuần trà sau thì dẫn theo một người trở lại. Người đócó thân hình yểu điệu, nhan sắc mỹ miều, không phải Anh Tần thì còn là ai? Tôithấy nàng ta mặc một chiếc áo dài thêu hình bướm vờn hoa màu hồng, dáng ngườicó vẻ yếu ớt, chắc vì đã khóc trong gió lạnh một hồi lâu nên đầu mũi đã đỏ ửng,đôi mắt cũng hơi sưng tấy. Anh Tần nhìn thấy tôi thì sợ đến ngây người, khôngkìm được lùi về phía sau hai bước, sau đó mới nhớ ra là cần phải hành lễ.

Tôi liếc thấy chiếc khăn tay buộc trên vạtáo của nàng ta đã ướt thẫm một mảng, bèn cố kìm nén nỗi nghi hoặc trong lòng,ân cần hỏi: “Trời đang lạnh giá thế này, sao Anh Tần muội muội lại khóc mộtmình ở đây thế?”

Nàng ta hơi rụt người lại, dè dặt đáp: “Tầnthiếp không dám khóc trong cung của mình.”

Thấy nàng ta có vẻ giấu đầu hở đuôi như thế,tôi nói năng lại càng ôn tồn hơn: “Sắp sang năm mới rồi, có phải muội muội nhớnhà không?” Sau đó lại quay sang dặn dò Cận Tịch: “Đợi lát nữa nhớ sai người đinói với Hoàng thượng là thân thể Anh Tần không khỏe, hãy để người nhà nàng tavào cung thăm nom một chút.” Cận Tịch đáp “vâng” một tiếng. Tôi cười, hỏi AnhTần: “Bản cung tự tiện làm chủ như vậy không biết Anh Tần thấy thế nào?”

Anh Tần hoang mang quỳ xuống. “Đa tạ Thụcphi nương nương có lòng xót thương. Tần thiếp phúc bạc, cha mẹ đều đã qua đời,trong nhà chẳng còn ai thân thích, do đó mới được Đức thái phi chọn từ trongphủ đưa vào cung.”

“Ồ?” Tôi hơi nhướng mày lên. “Đã không phảilà nhớ người thân, Anh Tần vì cớ gì mà thương tâm đến vậy? Hoàng thượng vẫn hếtsức sủng ái muội muội, lẽ nào có người nào đó gây khó dễ cho muội ư? Có điều ấmức gì, muội cứ việc nói với bản cung.”

Anh Tần thoáng lộ vẻ trù trừ, ngón tay đangđeo hộ giáp bằng vàng ròng run lên lẩy bẩy, thấp giọng nói: “Đêm qua xe Phượngloan xuân ân lại tới đón Xuân Tần đi.”

Tôi dừng ánh mắt trên khuôn mặt như phủ hơisương của nàng ta, chợt cười, nói: “Trong cung có nhiều phi tần như thế, Hoàngthượng làm sao mà chiều lòng tất cả được. Muội muội hãy mở rộng lòng mình, đừngvì thế mà thương tâm hay ghen tị, kẻo lại bị người ta chê trách là nhỏ mọnđấy.”

Nàng ta ngước mắt lên nhìn tôi, khẽ nói:“Nương nương không trách tội tần thiếp ư?”

Tôi bất giác bật cười. “Chúng ta đều là nữtử, khó tránh khỏi có lúc vì tương tư mà thương tâm ghen tị, đến bản cung cũngchẳng thể nào tránh nổi, sao lại trách muội muội chứ?” Tôi hơi nhếch khóe môiđể lộ một nụ cười đầy ý vị. “Có điều chút tâm tư này muội muội nhất định phảikhắc chế, nhược bằng để người khác biết được thì ắt sẽ là họa chứ không phảiphúc đâu.”

Trong mắt lóe lên ánh lệ long lanh, nàng talập tức quỳ xuống. “Tần thiếp xin vâng theo lời dạy bảo của nương nương.”

Anh Tần rụt rè cáo lui, tôi chăm chú nhìntheo cái bóng của nàng ta, suốt một hồi lâu không nói năng gì. Tiểu Doãn Tửcười, nói: “Anh Tần tiểu chủ đúng là thẳng tính, ngay đến chuyện như thế màcũng nói ra, chỉ qua đó thôi cũng đủ thấy nương nương đức cao vọng trọng nênnàng ta mới không dám nói dối.”

Tôi chỉ nhìn Tiểu Doãn Tử mà cười khẽ. CậnTịch nói: “Nô tỳ thì thấy Anh Tần rõ ràng chỉ kiếm cớ nói bừa vậy thôi.”

“Cô ta đã không còn người nhà, phen khóclóc này ắt không phải là vì nhớ người thân. Mà thời gian qua Hoàng thượng vẫnthường xuyên sủng hạnh cô ta và Xuân Tần, Hủ Tần, không hề có vẻ gì là ghẻlạnh, do đó chuyện này quả thực có rất nhiều điểm đáng ngờ.”

Cận Tịch nói: “Dạ phải, tội danh phi tần đốkỵ không phải là nhỏ, vậy mà cô ta thà mạo hiểm chịu phạt chứ nhất quyết khôngnói ra chân tướng, chứng tỏ tội trạng mà chân tướng ấy đem tới còn lớn hơn tộiđố kỵ kia nhiều.”

Tôi khẽ gật đầu. “Ai ai cũng có bí mật củariêng mình, ta hà tất phải truy cứu đến cùng làm gì cho rắc rối, chỉ cần cô takhông làm việc gì quá đáng là được rồi.” Tôi thấy Tiểu Doãn Tử có vẻ lúng túngbèn nói: “Ngươi bây giờ đã là thái giám quản sự rồi, đừng việc gì cũng chỉ chămchăm nịnh nọt bản cung như thế, hãy chú ý học theo Cận Tịch nhiều vào.”

Tiểu Doãn Tử cung kính đáp “vâng” mộttiếng, sau đó liền dẫn tôi về cung. Trên đường quay về Nhu Nghi điện ắt phải điqua Nghi Nguyên điện, tôi vạch ngón tay ra tính toán. “Lúc này chắc Hoàngthượng đang lật thẻ bài rồi.”

Tiểu Doãn Tử nói: “Dạ phải. Mấy ngày nayHoàng thượng chủ yếu chọn các vị tiểu chủ Diễm Tần, Vinh Tần, Xuân Tần, Hủ Tầnvà Anh Tần.”

Lời còn chưa dứt, tôi đã nhìn thấy bênngoài Nghi Nguyên điện có một nữ tử vận cung trang đang đứng, ngay từ xa nàngta đã nhún gối hành lễ với tôi: “Tần thiếp bái kiến Thục phi nương nương, nươngnương vạn phúc kim an!”

Tôi định thần nhìn kĩ thấy hóa ra là HủTần. Để ý thấy xe Phượng loan xuân ân đang dừng ngay sau lưng nàng ta, tôikhông kìm được cất tiếng hỏi: “Trời tối gió to thế này, sao muội muội lại đứngở đây thế? Cẩn thận kẻo bị trúng gió đấy.”

Hủ Tần đưa mắt nhìn Nghi Nguyên điện, lộ rõvẻ sợ hãi, nói: “Tần thiếp vâng chỉ tới đây, vừa khéo đại điện hạ lại ở bêntrong, Lý công công nói là Hoàng thượng lúc này đang tức giận, kêu tần thiếptạm thời đừng vào.”

Nàng ta còn chưa dứt lời, tôi đã nghe thấygiọng của Huyền Lăng vang lên: “Trẫm bảo con đọc Gián Thái Tông thập tứ sơ của Ngụy Trưng, con nay đã có thể đọcthuộc lòng trôi chảy, xem ra đã bỏ ra không ít công phu. Trẫm hỏi con thế nàolà khoanh tay trị nước, con cũng biết đó là trị nước theo lối vô vi, nhưng trẫmhỏi con Thái Tông làm thế nào để có thể khoanh tay trị nước, con lại chỉ biếtđem thiên văn chương cứng nhắc kia ra đọc cho trẫm nghe. Đường Thái Tông biếttiếp nhận lời can gián, nghe theo những lời can trong thiên văn chương này củaNgụy Trưng lẽ nào không phải là một cách để buông tay trị nước đó ư? Con chỉbiết đọc sách một cách cứng nhắc mà không biết suy một ra ba, lẽ nào khi con ởtrong thư phòng, sư phụ con chưa từng kể về lối cai trị nhân đức của Thái Tôngư?”

Hoàng trưởng tử cất giọng rụt rè: “Sách Trinh Quan chính yếu đã nói tới chuyệnnày rồi, mẫu hậu cũng bảo nhi thần phải đọc cho thật kĩ.”

Huyền Lăng cười lạnh không ngớt. “Sư phụvới mẫu hậu của con đều cần mẫn, nhưng con thì lại lười nhác quá chừng. Con nămtuổi đã vào thư phòng, tới bây giờ đã được hơn mười năm, vậy bao nhiêu cuốnsách từng đọc con để vào đâu hết rồi? Trẫm nhớ là hai năm trước con còn có thểđọc thuộc lòng được mấy đoạn dài trong TrinhQuan chính yếu, lẽ nào bây giờ đãquên hết rồi sao? Sư phụ của con cũng nhẫn nại thực đó, nếu đổi lại là trẫm,chỉ e sớm đã bị con làm cho tức chết từ lâu rồi!”

Hoàng trưởng tử hình như đã quỳ xuống. “Phụhoàng bớt giận!”

“Bớt giận? Trẫm cũng muốn bớt giận lắm chứ,nhưng con lại làm cho trẫm không thể không tức giận! Con là con cả của trẫm,trẫm không mong con có thể kiến công lập nghiệp gì hết, chỉ hy vọng con có thểtrở thành tấm gương cho mấy đệ đệ, muội muội của con, như thế trẫm cũng đượcyên lòng hơn một chút! Trẫm thực không ngờ con lại kém cỏi tới mức này!”

Nửa đêm gió lớn, giọng nói của Huyền Lăngvang đi rất xa, ngay đến cái bóng của y in lên cửa sổ cũng thấp thoáng lộ ramấy tia giận dữ. Hủ Tần vào cung chưa lâu, chưa từng nhìn thấy Huyền Lăng nổigiận như vậy, không kìm được run rẩy đưa mắt nhìn tôi. Tôi mỉm cười, nói:“Hoàng thượng là bậc thiên tử tôn quý nhất trên đời, tất nhiên không thể ônhòa, điềm đạm như Vương gia rồi.”

Hủ Tần mỉm cười nền nã. “Vương gia bây giờcòn chưa có con, ngày sau mà có rồi, một khi dạy con chỉ sợ còn nghiêm khắc hơnHoàng thượng bây giờ ấy chứ.”

Tôi nghe nàng ta nói vậy, trái tim bất giácnảy lên một cái, hai bờ má nóng bừng, thậm chí còn không phát hiện có một làngió lạnh thổi tới, khi ngẩng đầu lên thì bỗng thấy Hoàng trưởng tử mặt mày ủdột đi ra. Tiếng quát đầy giận dữ của Huyền Lăng vang vọng ra ngoài theo làngió: “Ba ngày tới con hãy đọc thiên văn chương ấy cho thông suốt, nếu còn chưahiểu ý nghĩa của nó thì đừng tới gặp trẫm!”

Hoàng trưởng tử nhìn thấy tôi và Hủ Tần thìkhông kìm được đỏ mặt tía tai, vội cúi đầu, chắp tay nói: “Nhi thần kính chàoThục mẫu phi, Hủ mẫu phi.”

Hủ Tần và Hoàng trưởng tử tuổi tác xấp xỉnhau, nhận lễ như vậy của y thì không khỏi đỏ mặt, nàng ta vội lùi về phía sauhai bước. Tôi cười, nói: “Muội tuy còn trẻ nhưng bối phận cao thấp bày ra đó,nhận một lễ này của Hoàng trưởng tử cũng không sao hết.” Hủ Tần tới lúc này mớiyên tâm nhận lễ. Tôi nói: “Muội cũng đợi khá lâu rồi, mau vào trong đi. Hoàngthượng lúc này đang tức giận, ăn nói nhớ phải dịu dàng, cẩn thận một chút.”

Hủ Tần khẽ gật đầu, vội vàng đi vào trongđiện.

Tôi đưa mắt nhìn Dư Ly, thấy y đã là mộtthiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, vì được nuôi ở cung của Hoàng hậu nên lờilẽ, cử chỉ đều rất hợp với lễ nghi. Tướng mạo của y vốn không tầm thường, chiếcáo lông cáo màu xanh viền đen trên người lại càng khiến phong thái của y thêmphần xuất chúng. Thế nhưng y từ nhỏ đã bị quản thúc nghiêm ngặt, thần sắc khôngtránh khỏi có chút e dè, trong mắt chẳng có vẻ bừng bừng rạng rỡ, đã thế lúcnày còn có thêm mấy tia ủ dột, buồn bã. Tôi đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai y, dịugiọng an ủi: “Phụ hoàng con đang lúc tức giận, nói năng khó tránh khỏi có hơinặng nề, con đừng để vào lòng. Cha con dù sao cũng là cha con, chờ mấy ngày nữamọi việc sẽ lại đâu vào đấy thôi.”

Dư Ly thấp giọng đáp: “Dạ. Đa tạ Thục mẫuphi quan tâm!”

Tôi ôn tồn nói: “Trời cũng tối rồi, con cònphải xuất cung về vương phủ, đường ban đêm lại khó đi, mau về nhanh đi.”

Y lại càng cúi đầu thấp hơn, gần như đã vùimặt vào vạt áo. “Mẫu hậu còn đang ở trong cung chờ hỏi bài nhi thần.”

Tôi thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. “Đã muộn thếnày rồi cơ mà. Ngày mai giờ nào thì con phải tới thư phòng?”

“Giờ Dần ba khắc.”

Tôi bật thốt: “Giờ Dần ba khắc? Lúc đó trờivẫn còn tối đen mờ mịt, mỗi ngày con chỉ được ngủ ít như vậy thôi sao?”

“Mẫu hậu thường nói vụng về thì phải lothân sớm, nhi thần không được thông minh như người khác nên cần phải chăm chỉchuyên cần, ngày đêm khổ học.”

Tôi thở dài, than: “Hoàng hậu mong con hănghái phấn đấu như thế kỳ thực không sai, nhưng con cũng nên quý trọng thân thểcủa mình một chút.” Sau đó lại mỉm cười nhìn y. “Nghe nói phụ hoàng của conđang chọn vương phi cho con rồi đấy, xem ra ta lại sắp được uống rượu mừngrồi.”

Dư Ly nghe vậy thì không hề tỏ ra mừng rỡ.“Mẫu hậu nói nhi thần còn nhỏ, học tập vẫn là quan trọng nhất, đừng vì chuyệnnhi nữ tình trường mà phân tâm kẻo làm phụ hoàng tức giận.”

Tôi đành nói: “Hoàng hậu nuôi dưỡng concũng vất vả, con cứ chịu khó nghe lời đi vậy.”

Tôi xoay người định đi, chợt Dư Ly thấpgiọng gọi khẽ: “Thục mẫu phi xin dừng bước!”

Tôi ôn tồn hỏi: “Còn có chuyện gì vậy?”

Y ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra mấy tia ấmáp, chân thành. “Nghe nói mẫu phi của nhi thần được truy phong là nhờ ý tốt củaThục mẫu phi, nhi thần không thể tới tận nơi bái phỏng đã là bất hiếu, hôm nayxin có lời cảm tạ tại đây.”

Tôi bất giác sững người, chợt nhớ ra mẫuphi mà y nói tới ở đây là thân mẫu Cẩn Phi của y, không kìm được cười, nói:“Con là trưởng tử của Hoàng thượng, mẹ ruột của con lại qua đời sớm, được truyphong như thế cũng là lẽ thường, con không cần cảm tạ ta làm gì cả.”

Sắc mặt y lộ rõ vẻ u uất, hệt như thời tiếtlúc này. “Mẫu phi của nhi thần chết một cách không rõ ràng, bao năm nay trongcung đầy rẫy tin đồn, ngay đến phụ hoàng cũng chẳng buồn xót thương. Nhi thầnlà người làm con mà chẳng thể làm gì, mãi đến dịp vừa rồi cũng phải nhờ phúccủa Thục mẫu phi mới có thể làm tròn phận hiếu, ơn này nhi thần quyết chẳng dámquên.”

Dư Ly khom người vái một cái thật sâu, tôivội vàng ngăn y lại. “Đây vốn chẳng phải tâm ý của một mình ta. Hoàng hậu làđích mẫu của con, việc này xét cho cùng cũng cần Hoàng hậu ân chuẩn mới được.”

Dư Ly miễn cưỡng nhếch khóe môi. “Mẫu hậuđối xử với nhi thần quả thực không tệ, nhưng người vẫn luôn cho rằng mẫu phi làngười có tội, thậm chí còn không cho nhi thần được nhắc tới chứ đừng nói gì đếnchuyện khác. Thục mẫu phi không cần an ủi nhi thần làm gì.” Y cung tay, thấpgiọng nói: “Trời đêm lạnh lẽo, Thục mẫu phi xin bảo trọng. Nhi thần cáo lui!”

Cẩn Phi qua đời sớm, Dư Ly lại không đượcphụ thân thương yêu, Hoàng hậu thì dạy dỗ nghiêm khắc, thành ra tuy là trưởngtử nhưng mười mấy năm nay cuộc sống của y vẫn luôn ngột ngạt, bức bối vô cùng,chưa có lúc nào thật sự được vui vẻ. Tôi dõi mắt nhìn theo bóng lưng hơi congcủa y lúc rời đi, không kìm được khẽ thở dài một tiếng