[26]Trích Giá cô thiên - Quế hoa, Lý Thanh Chiếu. Nguyên văn Hán Việt: Tình sơ tíchviễn chích hương lưu - ND.

Ngày mùng Bảy tháng Tám năm Càn Nguyên thứhai mươi ba, Huyền Lăng hạ chỉ đại phong cho toàn thể lục cung, sắc phong ĐoanPhi Tề Nguyệt Tân làm Đoan Quý phi, Kính Phi Phùng Nhược Chiêu làm Đức phi, MẫnPhi Hồ Uẩn Dung làm Trang Mẫn Phu nhân, Chiêu dung Lữ Doanh Phong làm Hân Phi,Chiêu viện An Ly Dung làm Ly Phi, Thục dung Từ Yến Nghi làm Trinh Phi, Tiệp dưChu Bội làm Khánh Quý tần, Dung hoa Lưu Lệnh Nhàn làm Thận Quý tần, Tiệp dưTriệu Tiên Huệ làm Vận Quý tần, Phúc Tần Lê Oanh làm Phúc Quý tần, Mục Tần UôngHiên Anh làm Phân nghi, Tiểu nghi Diệp Lan Y làm Diễm Tần, Dư Dung Quý nhân VinhXích Thược làm Vinh Tần, Xuân Quý nhân La Tích Tích làm Xuân Tần, Hủ Quý nhânChúc Hàm Chỉ làm Hủ Tần, Anh Quý nhân Giang Thấm Thủy làm Anh Tần, Khang Quýtần Sử Di Vân làm Lương đệ, Mục Quý nhân Cảnh Thu làm Lương viện, Tài nhânNghiêm Trí Tú làm Lân Quý nhân.

Ngày Mười bảy tháng Tám lại có chiếu chỉban xuống truy phong Đức phi Thẩm My Trang làm Huệ Nghi Quý phi, Cẩn Phi ThangTĩnh Ngôn làm Cung Cẩn Hiền phi, Thuần Tần Phương Thuần Ý làm Thuần Mẫn Phi,Tương Quý tần Tào Cầm Mặc làm Tương Mục Phi, Thụy Tần Lạc Lâm Chân làm ChiêuTiết Phi, Thuận Tuyển thị Mộ Dung Thế Lan làm Thuận Thành Quý tần, thứ nhânDương Mộng Sinh làm Cung Tĩnh Quý tần.

Trong chỉ dụ có nói rõ đại quyền hiệp trợquản lý lục cung được giao cho mấy phi tần có địa vị cao nhất là Đoan Quý phiTề thị, tôi và Đức phi, nhưng Đoan Quý phi xưa nay vốn sức yếu nhiều bệnh nênvừa nghe thánh chỉ xong liền lập tức cất lời thoái thác. Tôi đành đích thân tớiPhi Hương điện gặp mặt nàng ta, tha thiết khẩn cầu: “Xin tỷ tỷ hãy thương lấymuội, ngày đó Hoàng thượng để muội hiệp trợ quản lý lục cung, muội dù cẩn thậnthế nào cũng vẫn không tránh được bị người ta ám hại. Tỷ tỷ còn nhớ việc vềchiếc áo của Hồ Uẩn Dung không? Chỉ xảy ra một chút là có người đã khép muộivào tội không biết ước thúc rồi. Tỷ tỷ vào cung nhiều năm rất có uy vọng, Đứcphi tỷ tỷ thì được lòng mọi người, nếu tỷ tỷ và Đức phi tỷ tỷ đều đồng lòng vớimuội, chúng ta hẳn có thể nương tựa vào nhau, bằng không bất kể là ai cũng khómà tránh khỏi mưu đồ hãm hại của người khác.”

Giờ đây Đức phi đã trở thành quý phi, địavị đứng hàng thứ nhất trong các phi tần, ngay đến Ôn Nghi Công chúa mà nàng tanuôi nấng cũng nhảy vọt lên trở thành vị công chúa tôn quý nhất. Đoan Quý phinghe tôi nói xong liền vừa vuốt ve Ôn Nghi vừa trầm tư suy nghĩ, cuối cùng cũngkhẽ gật đầu.

Đại lễ tấn phong cho các phi tần được cửhành trong Thái miếu, kéo dài suốt ba canh giờ. Trong triều Càn Nguyên, đây mớilà lần thứ hai có chuyện đại phong cho toàn thể lục cung như thế, lần đầu tiênlà vào dịp đại hôn giữa Huyền Lăng và Thuần Nguyên Hoàng hậu. Trong dịp này,gần như tất cả các phi tần từng được sủng hạnh trong năm Càn Nguyên thứ haimươi ba đều được tấn phong, toàn thể hậu cung ngợp trong không khí vui mừng náonhiệt, các vở kịch trên Thính Tiên đài ở Thượng Lâm uyển kéo dài suốt ba ngàyba đêm, các cung thì cũng tưng bừng ca múa.

Ly Phi An Ly Dung không được phép tham dựbuổi đại lễ sắc phong hôm đó, nguyên nhân tất nhiên là do Hoàng hậu suy nghĩtới cái thai trong bụng nàng ta. Thời tiết dịp này đang nóng, trong Thái miếucó quá nhiều người, Ly Phi đã mang thai hơn bốn tháng quả thực không tiện gópmặt, do đó cái danh xưng Ly Phi của nàng ta không tránh khỏi có chút hữu danhvô thực. Thế nhưng Hoàng hậu cũng lập tức an ủi nàng ta, rằng chờ khi sinh nởxong xuôi nàng ta sẽ được phong làm phu nhân, đâu cần lo cái việc nhất thời.

Lời của Hoàng hậu tất nhiên là có lý. Chẳnghạn như lúc tôi đưa danh sách phi tần chuẩn bị được tấn phong cho nàng ta, nàngta liền đề nghị phong Tiệp dư Triệu thị làm quý tần, tôi không hề tỏ ý phảnđối.

Mà điều đáng chú ý là trong buổi lễ truyphong được tổ chức sau đó ít ngày, theo sự diệt vong của nhà họ Quản và sự phụchưng của nhà họ Chân, Thụy Tần Lạc thị vốn tự vẫn mà chết cũng được truy phonglàm phi, thụy hiệu là Chiêu Tiết. Đây kỳ thực cũng là điều trong tình lý, nhưngviệc Dương Mộng Sinh vốn đã bị phế làm thứ nhân được Thái hậu đề nghị truyphong làm Cung Tĩnh Quý tần thì thật chẳng khác nào một cái tát nảy lửa vào mặtAn Ly Dung, bởi nó hoàn toàn phủ định kết luận khi xưa rằng nàng ta nhiều nămkhông thể có thai là do bị Dương Phương nghi hãm hại. Trên thực tế, lần đó khibiết việc Dương Phương nghi nuốt vàng tự sát, Huyền Lăng cũng tỏ ra thương cảm.An Ly Dung sau khi biết tin thì lập tức cảm thấy bất an vô cùng.

Khi tới thỉnh an Thái hậu, tôi đã từng rấtnhiều lần nhìn thấy An Ly Dung đứng buông thõng hai tay bên ngoài hành lang củaDi Ninh cung, sắc mặt cung kính chờ được bái kiến. Cái bụng của nàng ta lúc nàyđã nhô hẳn lên, Bảo Quyên và Bảo Oanh mỗi người đứng một bên dìu đỡ, lại càngkhiến nàng ta trông có vẻ yếu ớt, đáng thương hơn.

Thái hậu dường như không hề để tâm tới đứabé sắp chào đời trong bụng Ly Phi, thường xuyên bắt nàng ta phải chờ cả nửacanh giờ rồi mới sai cung nữ ra bảo: “Thái hậu phải nghỉ ngơi, hôm nay không cóthời gian rảnh.” Trong quãng thời gian đó, sự thương yêu mà Thái hậu dành chotứ Hoàng tử Dư Nhuận lại càng thể hiện ra rõ ràng. “Ai gia đã có bốn đứa cháuhiếu thảo rồi. Huệ Nghi Quý phi đi sớm, ai gia chỉ đành thương yêu đứa cháu nàyhơn thôi.”

Chuyện như thế lại càng khiến các phi tầnthêm khinh miệt Ly Phi vốn đã hữu danh vô thực, chỉ sau một đêm trong hậu cungđã có rất nhiều hoàng oanh được nuôi, chủ đề chính của mọi người trong mỗi lầnhọp mặt cũng thường là con hoàng oanh mà mình nuôi bây giờ đã ra sao rồi.

“Nó cứ hót suốt ngày, giọng nghe hay lắm,hệt như tiếng hát của Ly Phi vậy.”

“Tỷ tỷ quên rồi ư? Ly Phi giờ đã không thểhát nữa rồi.”

“Ha ha, biết nhảy múa cũng được mà, nhìnxem con hoàng oanh của ta đập cánh nhảy tưng tưng hay không này.”

“Tỷ tỷ lại quên rồi, bây giờ cô ta đangmang thai, làm sao mà nhảy múa được nữa.”

Đương nhiên bọn họ chỉ lén lút nói ra nhữnglời này, không để truyền tới tai Huyền Lăng bao giờ. Có một lần, y hỏi tại saotrong cung bây giờ lại có nhiều hoàng oanh đến thế, Khánh Quý tần liền chemiệng cười, đáp: “Bọn thần thiếp đều vô cùng ngưỡng mộ Ly Phi nương nương cóphúc mang được thai rồng, do đó mới nuôi hoàng oanh nhằm mong cũng được nhưthế.”

An Ly Dung ngày càng u uất, điều duy nhấtkhiến nàng ta vui mừng là phụ thân của nàng ta - An Bỉ Hòe rốt cuộc cũng đãđược Huyền Lăng tha tội, ban cho ngàn lạng vàng về quê dưỡng lão.

Mà khiến người ta bất ngờ nhất vẫn phải kểđến việc truy phong cho Mộ Dung Thế Lan. Tôi vẫn luôn cho rằng Huyền Lăng chẳngcó tình cảm gì với nàng ta, nhưng rồi hôm đó, trong cung của tôi khi nói tớicuộc vui ở Quan Võ đài, y đã lộ vẻ ngơ ngẩn. “Phong thái của Ngọc Nhiêu khicưỡi ngựa bắn cung rất giống với Thế Lan hồi mới vào cung.” Sau khi Mộ Dung ThếLan chết, đây là lần đầu tiên y nhắc tới nàng ta trước mặt tôi như thế. “Khi đónàng ấy mới mười bảy tuổi, rất bạo dạn, cũng rất ngây thơ, đáng yêu, hệt nhưmột bông hồng vậy, kiều diễm nhưng nhiều gai.”

Lúc đó tôi và Huyền Lăng cùng ngồi ngoàisân hóng mát, tôi vừa phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay vừa khẽ cười, nói:“Nghe nói năm xưa Mộ Dung thị cũng từng đua ngựa với Hoàng thượng, như thế bộdạng của Dư Dung Quý nhân khi cưỡi ngựa lẽ ra phải giống nàng ta hơn chứ nhỉ?”

“Quả thực rất giống.” Huyền Lăng đưa mắtnhìn tôi. “Hoàn Hoàn, nếu trẫm truy phong cho nàng ấy, nàng sẽ không phản đốichứ?”

Y hỏi như vậy, trong lòng hiển nhiên đã códự tính rồi. Có điều Mộ Dung Thế Lan tuy độc ác nhưng chuyện dù gì cũng đã trôiqua nhiều năm, hơn nữa tôi cũng có chỗ trách nhầm nàng ta, thế là khẽ gật đầu.“Người chết thì đã chết rồi, thần thiếp cũng không muốn nhớ mãi ân oán năm xưalàm gì, việc này xin tùy Hoàng thượng quyết định.”

Một làn gió thổi tới khiến mấy sợi tóc rốicủa y nhè nhẹ tung bay, y dõi mắt nhìn về phía xa, trong mắt thấp thoáng mấytia tang thương dâu bể. “Trẫm còn muốn ban cho Dư Dung Quý nhân ngôi tần nữa.”

Tôi thoáng trầm ngâm, rất nhanh sau đó đãcười, nói: “Tuy theo tổ chế thì tấn phong cho cung nữ phải theo từng cấp, nhưngnếu Hoàng thượng thích thì thỉnh thoảng phá lệ một lần cũng không sao cả.”

Trên trời, vầng trăng dìu dịu treo cao,xung quanh là vô vàn vì sao lấp lánh. Hồ nước trước Nhu Nghi điện sóng gợn dậpdềnh, bốn phía xung quanh đều tĩnh lặng, ngay đến lòng người cũng theo đó màtrở nên sáng trong hơn mấy phần. Y khẽ vuốt ve mái tóc dài buông xõa của tôi,nói: “Nàng có thể thông cảm được như vậy thì tốt quá rồi. Dung Nhi không đượclòng mẫu hậu, thành ra Dung Nhi buồn bã, mẫu hậu khó chịu, mà trẫm cũng phiềnmuộn vô cùng.”

Sau khi sự náo nhiệt của buổi lễ sắc phongqua đi, tôi rốt cuộc đã tìm được thời gian rảnh rỗi để triệu Vệ Lâm tới gặpmặt. Lúc này đang là cuối hạ, rất nhiều loài hoa mùa hạ ngoài vườn dường nhưbiết rằng thời của mình sắp hết nên cố hết sức nở rộ đẹp tươi, còn tỏa hươngnồng nàn như muốn níu giữ thời gian.

Tôi lúc này đang ngồi trước giá thêu cẩnthận thêu bức hình Điêu Thuyền bái nguyệt lên một tấm vải đã được căng ra thẳngtắp, mỗi lần cây kim thêu đâm xuyên qua tấm vải thậm chí còn có thể nghe thấymột tiếng “xoạt” nhè nhẹ. Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, hờ hững nói: “Bản cungtriệu đại nhân tới là muốn hỏi một câu này, thai khí của Ly Phi có thật sự ổnđịnh không?”

Vệ Lâm đáp: “Phải vọng văn vấn khiến thìmới có thể phán đoán chuẩn xác được, ngày đó vi thần theo nương nương tới CảnhXuân điện mới chỉ được vọng văn, vậy nên đáp án đưa ra chưa chắc đã đúng.”

Tôi cười, nói: “Vệ thái y tâm tư kín đáo,biết rõ bản cung sau khi đưa ngài qua đó ắt sẽ hỏi câu này, chắc sẽ không baogiờ nói với bản cung một đáp án tưởng như đúng mà lại sai đâu.”

Vệ Lâm khẽ lắc đầu, nói: “Đúng như nươngnương mong muốn, đứa bé của Ly Phi sợ là không cách nào sinh ra được.”

Tôi mỉm cười ngẩng đầu lên, bên khóe môi lộra một tia dữ dằn. “Bản cung chẳng qua chỉ tùy tiện hỏi một câu thế thôi, saođại nhân đã biết rằng bản cung không mong Ly Phi sinh đứa bé đó ra? Đại nhânnên biết vu cáo bản cung không phải là tội nhỏ đâu.”

Vệ Lâm cười nhạt một tiếng, trong mắtthoáng qua một tia sáng rực. “Người bắt mạch cho Ly Phi là Hứa thái y đã báorằng thai tượng ổn định, nếu nương nương tin vào điều này thì đã chẳng gọi vithần đến hỏi rồi.”

Tôi bất giác bật cười, chỉ tay vào chiếcghế bên cạnh. “Ngồi xuống nói chuyện đi.” Tôi ngừng công việc trên tay lại,chậm rãi nói: “Đại nhân đã biết mong muốn của bản cung, vậy thì không cần nóinhững lời chiều theo tâm ý của bản cung nữa, cứ nói sự thực là được rồi.”

Vệ Lâm khom người, nói: “Tranh thủ lúckhông ai để ý, vi thần đã xem qua mạch án, thấy viết là thai tượng ổn định,phương thuốc an thai bên trên cũng là loại bình thường, thế nhưng trong số cácloại dược liệu được kê ra lại có thêm mấy vị thuốc an thai bổ khí như ngảidiệp, hoàng cầm, trữ ma căn và bạch truật.”

Nơi đáy lòng tôi bất giác sinh ra một tiamừng rỡ, ngoài mặt thì lại làm ra vẻ kinh ngạc. “Mấy thứ khác thì bản cungkhông biết nhưng ngải diệp vốn dùng để ôn kinh chỉ huyết, không đến lúc thiếtyếu thì quyết không thể dùng được.”

“Nương nương nói không sai. Ngày đó trongCảnh Xuân điện của Ly Phi, vi thần đã thấy có dấu vết của việc xông ngải diệprồi, tuy bọn họ có đốt hương hòng át thứ mùi ấy đi nhưng vi thần tin rằng mìnhquyết không ngửi nhầm. Ly Phi mới mang thai bốn tháng mà đã phải dùng ngảidiệp, qua đó đủ thấy đã có triệu chứng xuất huyết. Ngoài ra hoàng cầm và trữ macăn đều được dùng để chỉ huyết giải độc, bạch truật thì có công dụng bổ khí,kiện tỳ, chỉ hãn, chỉ từ mấy loại thuốc này là đủ biết Ly Phi khí huyết hư tổn,thai tượng rất không ổn định. Bây giờ khí sắc của Ly Phi còn tốt như thế hoàntoàn là nhờ có mấy vị thuốc kia đề thần, cơ thể thực chất đã hư hao rất nặng,thêm vào đó thời gian gần đây tâm trạng của cô ta lại không được tốt, chỉ ecàng về sau thai nhi sẽ càng nguy hiểm, gần như không thể kéo dài đến ngày sinhnở được.” Y hơi cúi về phía trước, hạ thấp giọng nói: “Thể chất của Ly Phi rấtyếu, lại có hiện tương bị xạ hương xâm nhập vào người, vốn không dễ gì thụthai. Chẳng biết cô ta đã dùng cách gì mà mang thai được như bây giờ, thế nhưngđứa bé đó có tám, chín phần mười là không giữ được.”

Tôi cầm chén trà tới khẽ nhấp một ngụm,cười nói: “Việc trên đời vốn thường khó đoán, không phải Vệ thái y cũng chorằng đứa bé đó còn một, hai phần mười khả năng giữ được ư? Hiện giờ Ly Phi làkhối thịt trong lòng Hoàng thượng, các vị thái y ắt đều phải dốc toàn lực đểgiúp Ly Phi có thể sinh nở thuận lợi.”

“Nhưng...” Vệ Lâm đưa mắt liếc tôi một cái.“Ly Phi dùng ngải diệp như thế chứng tỏ đã biết việc mình khó giữ được cái thainày, còn Hoàng thượng thì lại chưa biết gì cả. Nếu cái thai này thật sự khônggiữ được, nương nương cho rằng ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?”

Trái tim tôi bất giác nảy lên một cái nhưbị sét đánh trúng, chỉ sau nháy mắt đã hiểu rõ nguồn cơn, mồ hôi lạnh sau lưngtuôn ra không ngớt. Thế nhưng ngoài mặt tôi vẫn ra vẻ thản nhiên, còn khẽ nở nụcười điềm đạm. “Nếu cô ta tự không giữ được thì không có gì, nhưng lỡ như đụngphải ai thì coi như người đó xui xẻo.” Tâm tư tôi bỗng thầm máy động. “Chuyệnnày chỉ có hai chúng ta biết thôi, bản cung tất nhiên không phải lo bị liên cangì cả.”

Vệ Lâm gật đầu, nói: “Chính thế, có điềunương nương với Ly Phi nương nương xưa nay vẫn luôn thân thiết, chắc Hoàngthượng sẽ không nghi ngờ gì nương nương đâu.”

Tôi vốn biết Vệ Lâm khôn ngoan hơn Ôn ThựcSơ rất nhiều, nhưng cũng không ngờ y lại có đầu óc đến thế. Sau một thoáng trầmngâm tôi bỗng nhớ tới một việc, bèn nói với Hoa Nghi: “Đi lấy chiếc hộp sứ hoaxanh trong ngăn kéo thứ ba bên dưới bàn trang điểm của bản cung lại đây.”

Đó là một chiếc hộp sứ to bằng ngón taycái, bên trong có một viên hương liệu màu hồng. Tôi đặt nó tới trước mặt VệLâm. “Ngưng Lộ hương mà ngày đó cô ta dùng trong Cảnh Xuân điện không có vấn đềgì cả, nhưng thứ này thì bản cung lại không thể nhìn ra là gì, đại nhân hãy xemthử một chút xem sao!”

Y đưa lên mũi ngửi kĩ một hồi, sau đó lạidùng ngón tay bóp lấy một ít bột vụn ra nhúng vào nước ngửi tiếp. Tôi thấy thầnsắc y có vẻ nặng nề, khuôn mặt thì không biết vì cớ gì mà lại đỏ lên, trông cóvẻ rất kỳ dị. Tôi cũng làm theo y, lấy một ít hương liệu nhúng vào nước và đưalên mũi ngửi, lập tức cảm thấy lòng thầm ấm áp, trái tim thì đập rộn lên từnghồi, càng lúc càng nhanh, dần dần còn cảm thấy cả thân thể đều có chút lânglâng hưng phấn. Tôi biết là không hay, vội vàng vẩy mạnh tay một cái vứt thứ đóđi, quát lớn: “Cận Tịch!”

Khi Cận Tịch vội vàng chạy đến thì tôi đãvốc nước lạnh lên hắt vào mặt mình, dần tỉnh táo trở lại. Cận Tịch lấy một khốibăng đến áp lên mặt Vệ Lâm, một hồi lâu sau y mới khôi phục lại thần sắc bìnhthường, khom người áy náy nói: “Vi thần thực sơ suất quá, không ngờ thứ hươngliệu này lại ghê gớm như vậy!”

Tôi ban cho y một chén trà đắng được pharất đặc, nói: “Đại nhân cứ nói cho ta hay trong đó có những gì là được rồi.”

Y khẽ nhấp một ngụm trà, đôi hàng lông màynhíu chặt như dính cả vào nhau vì quá đắng. Mãi một hồi lâu sau y mới hơi hắnggiọng, chậm rãi nói: “Y lan, đậu khấu, sơn thù du, nhục thung dung, thanh mộchương, xà sàng tử, thiên gia hoa, nhũ hương, thiềm tô, mẫu lệ và viễn chí.”

Tôi không nghe ra được gì, cất giọng nghihoặc: “Hình như là các vị thuốc thì phải?”

Y gật đầu, nói: “Nếu chia riêng rẽ chúng rathì chỉ là các loại dược liệu bình thường, nhưng nếu trộn lẫn tất thảy vào thìsẽ hữu hiệu với cả nam và nữ...”

Y không nói tiếp nữa nhưng tôi cũng đã biếtđây là thứ gì, bất giác đỏ bừng hai má, bèn hỏi: “Thứ này sao mới chỉ nhúng mộtít vào nước mà đã có công hiệu ghê gớm như vậy?”

Vệ Lâm nói: “Bên trong đó, chỉ riêng y lanvà xà sàng tử đã có hàm lượng rất cao rồi, mà đây vốn là một loại hương liệu,nếu mang đi đốt, dược tính chỉ e sẽ còn mạnh hơn, do đó thường thì khi sử dụngchỉ cần đem trộn một ít vào các loại hương liệu khác là cũng đủ rồi, ngoài ralàm như thế người khác còn không dễ gì phát hiện ra được.”

Tôi thầm máy động trong lòng, bỗng nghĩ tớimột việc, bèn hỏi: “Hoa y lan vốn đã có công hiệu khiến người ta động dục rồi,nếu kết hợp với Nga lê trướng trung hương thì sẽ ra sao?”

“Cũng cùng công hiệu, chỉ là không thể bằngđược loại hương này. Bởi lẽ hoa y lan dù sao cũng chỉ là hoa cỏ, còn y lantrong loại hương này thì đã được tinh luyện rồi. Nương nương thử nghĩ mà xem,hoa y lan không phải mùa nào cũng có, nhưng đã có loại hương này rồi thì khôngcòn phải âu lo gì nữa.”

Tôi gật đầu, nói: “Vậy được rồi, bản cungđã rõ, đại nhân cứ về trước đi, có gì bản cung sẽ cho truyền.”

Mấy ngày tiếp đó thời tiết vô cùng nóngnực, đêm đến thì lại có gió lạnh hoặc mưa rào, sau mấy phen nóng lạnh thấtthường, tôi rốt cuộc đã bị nhiễm phong hàn phải nằm giường không dậy nổi. Cơnbệnh này kéo dài mãi mà vẫn không có dấu hiệu khỏi khiến tôi ngày càng tiềutụy. Các phi tần lục tục tới thỉnh an nhưng tôi chẳng có sức để gặp, cuối cùngđành dứt khoát không gặp ai hết, giao mọi sự vụ trong cung cho Đức phi quản lý,bản thân thì tĩnh tâm dưỡng bệnh. Huyền Lăng thương tôi vô cùng, mỗi ngày đềutới Nhu Nghi điện hai lần sáng tối, ngay đến thuốc cũng tự tay bón cho tôi từngthìa.

Sáng hôm ấy thức dậy, tôi thấy tinh thầntốt hơn một chút, vừa khéo lúc này Huyền Lăng cũng tới chỗ tôi sau khi vừa tanbuổi chầu sớm, hai chúng tôi liền tán gẫu về những chuyện xảy ra trong thờigian vừa rồi. Dưới ánh ban mai đẹp như tranh vẽ, chúng tôi ngồi mặt đối mặt,thực cũng có mấy phần dáng vẻ của một cặp phu thê tương thân tương ái.

Hoa Nghi vén rèm đi vào, dâng lên một bátcháo trắng thanh đạm, lại cho thêm mấy lát gừng tím lên trên.

Huyền Lăng đón lấy bát cháo, cất giọng trìumến: “Để trẫm bón cho nàng.”

Hoa Nghi đứng thõng tay một bên, nói:“Nương nương, Ly Phi nương nương tới thỉnh an.”

Huyền Lăng tiện miệng nói: “Gọi nàng ta vàođây đi.”

Hoa Nghi thoáng có chút do dự. “Ly Phinương nương đã tới mấy ngày rồi nhưng nương nương đều không gặp.”

Huyền Lăng lộ vẻ không vui, ngoảnh đầu quahỏi Hoa Nghi: “Ly Phi ngày nào cũng tới đây thỉnh an ư?”

Hoa Nghi bối rối không biết phải làm sao,rất nhanh sau đó đã thành thực trả lời: “Dạ phải, mỗi buổi sáng đều tới, cóđiều nương nương không gặp lần nào.”

Huyền Lăng đặt bát cháo xuống chiếc bàn nhỏbên cạnh, nói với tôi: “Dung Nhi giờ đang mang thai, sao nàng lại để nàng ấyđứng bên ngoài mà không cho vào như thế?”

Tôi ngoảnh mặt qua một bên. “Thần thiếp quảthực không muốn gặp muội ấy.”

Bầu không khí đông cứng trong khoảnh khắc,y khẽ gọi tôi: “Thục phi.” Trong tiếng gọi ấy đã thấp thoáng mang theo một tiatức giận. Tôi lúc này không trang điểm, thêm vào đó lại đang ốm nên gầy rộc đi,khuôn mặt rơm rớm nước mắt trông thật đáng thương. “Hoàng thượng cũng nghĩ làthần thiếp nên gặp An muội muội ư? Thần thiếp còn chưa khỏi bệnh phong hàn, nếugặp muội ấy rồi, nhỡ làm tổn thương tới muội ấy và thai nhi trong bụng thì phảilàm sao? Thần thiếp thà bị Hoàng thượng trách móc chứ quyết không dám sơ sảy.”

Huyền Lăng dãn hẳn đôi mày, mỉm cười, nói: “Trẫmbiết mà, nàng với Ly Phi xưa nay vẫn luôn thân thiết với nhau, sao có thể khôngđể ý tới nàng ấy giống như mẫu hậu được.”

Tôi vừa khóc vừa cười, phỉ phui nói: “Rõràng là Hoàng thượng đã cả nghĩ mà.” Sau đó lại khẽ đẩy y một cái. “An muộimuội bây giờ chắc còn đang chờ bên ngoài đấy, thần thiếp tuy có lòng suy nghĩcho muội ấy nhưng chưa chắc muội ấy đã hiểu. Xin phiền Hoàng thượng đưa muội ấyvề rồi nói cho muội ấy thông tỏ mọi điều, bằng không lỡ có khúc mắc gì thì thậtlà không hay.”

Y nắm chặt lấy bàn tay tôi. “Trẫm bón chonàng ăn xong rồi sẽ đi.”

Tôi nở nụ cười tươi. “An muội muội đangmang thai làm sao chờ lâu được, Hoàng thượng mau đi đi! Muội ấy vốn đã hay cảnghĩ, sau khi mang thai còn thường xuyên suy nghĩ vu vơ, như thế thực không cólợi cho thai nhi chút nào. Thần thiếp vốn nên bầu bạn với muội ấy nhiều mộtchút mới phải, phiền nỗi thân thể chẳng ra sao, việc này đành nhờ Hoàng thượngvậy.” Hơi dừng một chút, tôi thoáng để lộ mấy tia buồn bã. “My Trang tỷ tỷ đisớm, thần thiếp rất mong An muội muội được mẹ tròn con vuông.”

Huyền Lăng hết sức vui mừng, sau một hồichần chừ rốt cuộc đã rời đi.

Tôi dần trầm mặt xuống, khẽ dặn dò HoaNghi: “Cô ta có tới nữa ta cũng sẽ không gặp, muội mà nhìn thấy cô ta thì cứtránh đi thật xa là được, đừng động đến thân thể cô ta, bằng không dù có trămcái miệng cũng chẳng giãi bày được nỗi oan ức đâu.”

Một lát sau, Tiểu Liên Tử đi vào bẩm báo:“Nương nương, có một cung nữ từ Cảnh Xuân điện tới đây thỉnh an.”

Tôi hơi trầm ngâm rồi đưa mắt ra hiệu, HoaNghi lập tức chạy ra ngoài, rất nhanh sau đó đã vui vẻ dẫn theo một người đivào, cười tươi, nói: “Nương nương, Diên Vũ Nhi tới thỉnh an nương nương này.”

Tôi khẽ cười, trách: “Hoa Nghi, muội thựckhông biết lớn nhỏ gì cả, không mời Diên Vũ cô nương vào đây ngồi mà cứ lôi lôikéo kéo người ta là thế nào.”

Diên Vũ Nhi thẹn thùng hành lễ: “Nghe nóiThục phi nương nương bị ốm, nô tỳ Diên Vũ đặc biệt tới đây thỉnh an nươngnương.”

Tôi cười khách sáo. “Cô nương đã có lòngrồi. Vừa rồi chủ tử của cô cũng tới, sao cô không đi cùng luôn thế?”

Diên Vũ Nhi cúi gằm mặt, cắn chặt môi,gượng cười, nói: “Nhìn thấy Hoàng thượng cùng chủ tử đi rồi nô tỳ mới dám tớiđây.”

“Diên Vũ cô nương nói gì vậy, sao nghe cứnhư là chủ tử của cô không thích cô xuất hiện trước mặt Hoàng thượng thế?” Tôicười, nói: “Hoa Nghi, mang nho với sữa ra mời Diên Vũ cô nương đi!”

Hoa Nghi thè lưỡi, nói: “Dù nương nươngkhông nói thì nô tỳ cũng định làm vậy rồi đây.”

Diên Vũ Nhi ngạc nhiên nhìn tôi và HoaNghi, cười nói: “Nương nương đối xử với Hoa Nghi tốt quá!”

Tôi mỉm cười, nói: “Các cô thường ngày hầuhạ cũng vất vả rồi, hà tất phải bạc đãi làm gì. Chủ tử của cô vốn yếu đuối,tính tình lại tốt, chắc đối xử với các cô cũng không tệ chút nào.”

Diên Vũ Nhi gượng cười một tiếng, cúi đầukhông nói năng gì. Hoa Nghi khẽ kéo tay cô ta, không kìm được nói: “Chẳng phảithế đâu, Diên Vũ Nhi đã hầu hạ Hoàng thượng mấy tháng nay rồi, thế mà Ly Phinương nương vẫn chẳng chịu xin Hoàng thượng ân thưởng cho cô ấy. Mà không códanh phận thì thôi cũng đành, nhưng đám tiểu cung nữ trong Cảnh Xuân điện ứchiếp cô ấy mà Ly Phi cũng không ngăn lại.”

Tôi làm bộ giật mình, vội đứng dậy, nói:“Không ngờ lại có chuyện như vậy ư? Hoa Nghi, muội chớ có lôi lôi kéo kéo nữa,Diên Vũ cô nương bây giờ đã là tiểu chủ rồi, phải biết phân biệt tôn ti chứ!”

Diên Vũ Nhi vội vàng quỳ xuống, khúm númbất an nói: “Nương nương đừng nói như vậy, nô tỳ chỉ là một tiểu cung nữ thôi,đâu phải tiểu chủ gì cho cam. Hoa Nghi đối xử với nô tỳ rất tốt, nếu nươngnương bắt nô tỳ với cô ấy phải phân ra kẻ trên người dưới, như thế nô tỳ thựclà tội đáng muôn chết.”

Tôi vội vàng đưa tay ra hiệu cho Hoa Nghiđỡ cô ta dậy, cất giọng dịu dàng: “Thứ cô nương còn thiếu chỉ là danh phận màthôi, chứ đâu có khác gì các tiểu chủ khác. Chủ tử của cô đang mang thai nênhay quên cũng là điều bình thường, chờ hôm nào bản cung gặp Hoàng thượng sẽnhắc tới việc này là được rồi. Có điều chuyện về Vinh Tần khi xưa chẳng hay cônương có biết không?”

Diên Vũ Nhi cúi đầu, rụt rè đáp: “Nô tỳ cóbiết. Khi đó Hoàng thượng sủng ái Vinh Tần nên sắc phong vội quá, kết quả làlàm kinh động đến thai khí của Trinh Phi nương nương khiến Trinh Phi nươngnương khó sinh.”

Tôi quan sát khuôn mặt thanh tú của cô tamột chút, khẽ cười, nói: “Cô nương đúng là có lòng, không ngờ lại biết rõchuyện này như vậy.”

Tôi khẽ ho hai tiếng, Hoa Nghi vội vàngmang nước tới cho tôi, nói: “Nương nương đang ốm mà còn suy nghĩ nhiều như thếlàm gì, hãy nghỉ ngơi một chút đi đã.”

Tôi đưa tay xoa ngực, chậm rãi nói: “Khôngsao. Diên Vũ cô nương, gần đây chủ tử của cô vẫn khỏe chứ?”

Cô ta hơi do dự , như vô tình như hữu ý nétránh ánh mắt của tôi. “Vẫn ổn, chỉ là nửa đêm thỉnh thoảng lại thức giấc.”

“Bất luận Ly Phi có tốt hay không, trongviệc này cô cũng đừng nên nôn nóng quá. Bây giờ thai rồng mới là quan trọngnhất, lỡ như chủ tử của cô có điều gì sơ sảy thì những người hầu hạ bên cạnhnhư bọn cô ắt sẽ bị phạt đầu tiên, biết chưa?”

Cô ta hơi rụt người lại, ngoan ngoãn đáp:“Dạ, nô tỳ biết rồi.”

Tôi đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ trổ hoa,chỉ thấy bên bờ hồ, những lùm bách hợp đang nở hoa rực rỡ, dưới ánh bình minhchiếu xuống trông lại càng thanh tao, đẹp đẽ vô cùng.

Diên Vũ Nhi nhìn đi theo hướng ánh mắt tôi,không kìm được cất tiếng khen: “Hoa này thật là đẹp quá, không giống hoa báchhợp bình thường chút nào.”

Hoa Nghi cất tiếng cười giòn tan, nói: “Đólà hoa bách hợp đuôi cáo, cô nhìn nhụy hoa xem kìa, đã có màu đỏ lại còn dài vàcong cong, giống hệt như đuôi cáo vậy. Điều hiếm có là nó còn tỏa mùi hương rấtthơm và dễ sống nữa, chỉ cần là nơi có nước ắt sẽ sống được.”

Tôi thầm máy động trong lòng, khẽ cười,nói: “Vừa rồi cô nói là chủ tử của cô đêm ngủ không ngon, mà hoa bách hợp lạicó công hiệu thanh tâm an thần, giúp người ta xua đi những cơn kinh sợ, nếu côthường xuyên hái nó về cắm trong điện thì ắt sẽ rất có ích cho chủ tử của cô.Chủ tử của cô mà khỏe mạnh, Hoàng thượng ắt sẽ vui vẻ, đến lúc đó chưa biếtchừng lại ban danh phận cho cô. Cổ nhân đã dạy chúng ta rằng cầu người chẳngbằng cầu mình, câu ấy quyết chẳng sai đâu.”

Diên Vũ Nhi ngoan ngoãn gật đầu. “Đa tạThục phi nương nương dạy bảo!”