1

Phụ thân ta thường nói, là một thần tử phải trung quân, yêu nước, thương dân.

Mạc Bắc gió cát lớn, ta nắm chặt kiếm của mình, không dám quên nửa câu.

Ta còn nhớ rõ năm ta mười bốn tuổi, phụ thân muốn ta bái nhập Thủ phụ để học hành.

Ta không chịu, nhất quyết muốn theo người tới Mạc Bắc.

Người cực kỳ tức giận, liền dùng đến gia pháp.

Suốt bốn mươi bảy roi, tổ mẫu đích thân tới khuyên ngăn cũng không thể làm người dừng tay.

Người hỏi ta: “Bây giờ còn muốn đi không?”

Ta nói: “Muốn.”

Người nói: “Đây không phải trò đùa, Mạc Bắc là sòng bạc, bạc trên bàn chính là tính mạng của con.”

Người lại nói: “Người lăm le bạc trên bàn của con, không chỉ có đám man tử Mạc Bắc kia.”

Lúc đó ta còn quá trẻ, không hiểu được thâm ý trong lời nói của phụ thân. Ta chỉ nói với phụ thân: “Biên cảnh bất ổn, dân chúng lầm than, con là thân nam nhi, nên ra trận g.iết địch.”

Phụ thân nhốt mình trong thư phòng cả đêm, lúc đi ra liền tặng cho ta một thanh kiếm.

Người nói: "Đi đi, hãy nhớ nắm chặt thanh kiếm, càng phải nhớ rõ sơ tâm của con.”

Ta mang theo kiếm, theo phụ thân tới Mạc Bắc.

Mạc Bắc không thể so sánh với kinh thành, nơi này gió cát quanh năm, ta bị sặc đến nỗi thiếu chút nữa ngã xuống ngựa.

Bởi vì da ta từ lúc sinh ra đã trắng, nên binh lính dưới trướng phụ thân gọi ta là “Kiều tiểu thư”.

Ta không phục, khi chiến tranh đến, phụ thân dẫn binh nghênh địch, ta liền cầm kiếm lao lên phía trước.

Đao kiếm trên chiến trường không có mắt, ta suýt chút nữa thì bị đao của man tử c.hém trúng vai.

Phụ thân hất ta xuống chiến mã, một đao lật ngã ba bốn tên man tử. Trên mặt người bê bết m.áu, ánh mắt vẫn bình tĩnh như trước: “A Diên, những người này vọng tưởng có được thành trì và bách tính của chúng ta.”

Người đưa lại cho ta thanh kiếm mà ta vừa bị rơi khỏi tay: “Hãy để bọn chúng nhìn xem, sự kiên quyết của nam nhi Đại Tề ta!”

Ta cầm kiếm, chỉ có m.áu tươi phun ra trước mắt.

Tay cầm kiếm của ta càng ngày càng vững vàng.

Năm mười sáu tuổi, phụ thân cho ta một chi tiểu đội, bảo ta nghe hiệu lệnh chi viện.

Sau đó ta nằm sấp ở sườn núi, đợi nửa canh giờ cũng không nghe thấy hiệu lệnh.

Khi đó ta còn trẻ tuổi khinh cuồng, thuyết phục những binh sĩ lớn hơn ta một giáp, bảo bọn họ cùng ta đi tập kích doanh trại địch.

Lúc ấy ta cũng không biết thủ lĩnh man tử không ra ngoài nghênh chiến, bọn chúng chuẩn bị dương đông kích tây, muốn tập kích thành trì của chúng ta.

Ta mang người tới đ.ánh g.iết, làm bọn chúng trở tay không kịp, thủ lĩnh man tử còn đang nghị sự, ta cầm kiếm dùng một cước đá văng cửa.

Thủ lĩnh kia kinh ngạc chỉ vào ta, liến thoắng nói lớn.

Ta nghe khó chịu, liền c.ắt đ.ầu hắn xuống trước.

Khi ta hào hứng mang chiến lợi phẩm của mình trở về, không ngờ đến nửa đường đụng phải phụ thân.

Mặt phụ thân âm u đáng sợ, người trực tiếp xách cổ áo ta kéo về, bảo ta quỳ giữa quân doanh.

Người nói: “Con có biết cái này gọi là vi phạm quân lệnh không! Sẽ rơi đầu đấy!”

Ta mím môi, cao giọng nói: “Người cũng không nói con không thể đi tập kích!”

Người chỉ vào ta, tay run rẩy không ngừng: “Ngươi còn dám cứng miệng? Hôm nay ta sẽ đ.ánh c.hết ngươi!”

Quân côn còn chưa giáng xuống người ta đã bị một đám phó tướng của phụ thân ngăn lại.

Cả đám người khuyên nửa ngày mới làm phụ thân nguôi giận, nhưng ta vẫn quỳ cả ngày, phụ thân còn sai người không cho ta cơm ăn.

Mặc dù phụ thân rất tức giận, nhưng ta có thể nhìn thấy ý cười ẩn giấu dưới đáy mắt người.

Ta bị phạt quỳ xong, lại hào hứng mang đầu thủ lĩnh man tử đi tìm phụ thân.

Đúng lúc người đang dùng cơm, sau khi nhìn thấy thứ trong tay ta, một cước đạp ta bay ra ngoài.

“Nghịch tử, không thấy lão tử đang ăn cơm sao!”

Ta không được phụ thân khen ngợi, trong lòng có chút buồn bực. Nhưng dù sao đó cũng là bằng chứng cho công lao của ta, thế nên ta đem cái đầu kia chôn ở bên cạnh quân trướng của phụ thân, nơi đó tương đối an toàn.

Khi ta mười bảy tuổi, có một nhóm nhỏ dân du mục xâm chiếm biên cảnh.

Phụ thân cho ta một tiểu đội, lệnh ta nghênh địch.

Người nói: “Thất bại trở về thì đừng gọi ta là cha.”

Ta nói: “Thắng thì sao?”

Người liếc ta một cái: “Nếu thắng thì ta liền xé tông phả, bắt đầu viết lại từ tên con.”

Ta cầm kiếm xoay người lên ngựa: “Đây là chính người nói đó!”

Trận chiến này kéo dài chưa đầy ba canh giờ, ta chặt đứt cờ địch, ra lệnh cho quân thu binh.

Mặt ta đầy m.áu, tiến đến bên cạnh phụ thân: “Khi nào xé tông phả?”

Người dùng một cước đá ta ra thật xa: “Sao ngươi không đi hỏi cha của ta ấy.”

Ta cười rồi ôm kiếm chạy, vừa chạy ngược gió vừa hét lên: “Ta thắng rồi! Ta thắng rồi!”

Năm ta mười tám tuổi, Nam Cương bị địch tập kích.

Triều đình sai phụ thân dẫn binh đến chi viện, khi phụ thân đi, người lệnh cho ta canh giữ Mạc Bắc.

Người nói: “Tiểu tử thối, canh giữ Mạc Bắc cẩn thận, chờ ta trở về.”



Ta không thể chờ được người trở về.

Người đã c.hết ở Nam Cương, bị tiểu binh vô danh của một tiểu quốc nhỏ c.hém đầu.

Phó tướng của người nói, là do người cố gắng cứu một hài tử.

Hài tử đó chỉ mới mười sáu tuổi, hai má lấm lem, là một cô nhi.

Người lợi hại như vậy, sao lại c.hết được chứ?

Ta không tin.

Ta mang theo thanh kiếm mà phụ thân cho ta, một mình xông vào doanh trại địch.

Ta g.iết đến đỏ mắt, nắm cổ bọn chúng hỏi từng người một: “Ngươi đã từng gặp phụ thân ta chưa?”

“Phụ thân của ta đâu?”

“Phụ thân của ta ở đâu?!”

Bọn chúng hoảng sợ nhìn ta, ta không nghe được câu trả lời mình muốn, liền dứt khoát g.iết sạch.

Cho đến khi ta tiến vào một cái doanh trướng, ta nhìn thấy người ở trong một cái hộp gỗ, một binh lính bình thường đến mức không thể bình thường hơn ôm cái hộp kia.

Ta cắn răng, cảm nhận được thân kiếm đang run rẩy.

Ta ôm lấy người, dùng một ngọn lửa thiếu rụi sạch sẽ doanh trại địch, giống như muốn xóa sạch dấu vết nào đó.

Ta nhìn ngọn lửa trước mặt, đột nhiên có chút mờ mịt.

Phụ thân ta c.hết rồi, tướng quân khai quốc của Đại Tề, thần hộ mệnh của bách tính Đại Tề, cứ như vậy mà c.hết.

Ta không biết mình nên hận ai, ta chỉ có thể hận những cuộc chiến tranh triền miên không dứt này, nó đã cướp đi phụ thân của ta.

2

Ta khiêng linh cữu của phụ thân về kinh, dân chúng quỳ đầy hai bên đường phố kinh thành, tiền giấy trắng tung bay như tuyết.

Ta quỳ gối trước cửa phủ tướng quân, phía sau là tiếng khóc ai oán của dân chúng cả thành.

Tổ mẫu mặc bộ đồ trắng, người nhẹ nhàng vỗ đầu ta, nói: “A Diên có khoẻ không?”

Ta nói: “Khoẻ.”

Người lại nói: "Mạc Bắc gian khổ, con đã quen chưa?”

Ta nói: “Quen rồi.”

Người đưa tay cho ta, nói: “Vậy thì tốt rồi, mau theo tổ mẫu về nhà đi.”

Tổ mẫu dắt tay ta đứng trước cửa phủ tướng quân, nhìn linh cữu phụ thân rồi nói với ta: “Con đưa được phụ thân mình về, con đã làm rất tốt rồi.”

Phụ thân còn chưa hạ táng, hoàng thượng liền phong ta làm chủ soái quân phòng hộ biên cảnh.

Vị đế vương trẻ tuổi cúi người thắp hương cho phụ thân ta, hắn nói: “A Diên, biên cảnh bất ổn, Đại Tề của trẫm trước kia dựa vào phụ thân ngươi. Bây giờ, trẫm chỉ có thể dựa vào ngươi.”

Ta im lặng.

Hắn nói thêm: “A Diên, nguyện vọng cả đời của cha ngươi chính là muốn dân chúng Đại Tề an cư lạc nghiệp, không còn chiến loạn trên đời này nữa.”

Vì vậy, ta mang theo thanh kiếm của mình, một lần nữa đặt chân lên vùng đất Mạc Bắc.

Ta không thể chịu tang cho phụ thân, cô nhi mà phụ thân đã cứu thay ta canh giữ trước linh cữu phụ thân.

Sau này, hắn trở thành phó tướng của ta.

Ta mang theo kiếm của mình canh giữ ở biên cương, trấn thủ chư quốc tứ phương.

Sau đó, khi quân đồng minh ba nước xâm phạm, người mà phụ thân dùng mạng đổi lấy này, hung hăng đ.âm ta một đao từ phía sau.

Quân phòng hộ biên cảnh gần như hoàn toàn bị tiêu diệt, ta bị quân địch bao vây ba ngày ba đêm, trên lưng mang theo vết thương do hắn đ.âm.

Ta b.óp c.ổ hắn, hỏi hắn tại sao.

Hắn nói: “Phụ thân ta c.hết trong tay quân phòng hộ của Tiêu Mẫn, huynh đệ của ta c.hết trong tay quân phòng hộ của ngươi, ta hận các ngươi, càng hận Đại Tề.”

Hắn c.hết rồi, tự cắn lưỡi mà c.hết.

Ta mang theo những người còn lại, không biết c.hém g.iết bao lâu.

Thanh kiếm của ta đang nhỏ m.áu, vết thương trên người đã đau đến tê dại.

Ta bị quân địch hợp lực áp chế trên mặt đất, những giọt m.áu trên lông mày rơi xuống mắt ta, nhuộm thế giới mà ta nhìn thấy thành màu đỏ như m.áu.

Ta nghĩ, c.hết trên chiến trường cũng không tồi, ta mệt rồi, ta muốn về nhà.

Ta đã không c.hết.

Ta thức dậy trong lao ngục, bên cạnh ta là thức ăn lạnh ngắt mà cai ngục đưa.

Ngục tốt nói: “Lần này chiến bại, Đại Tề mất đi một tòa thành trì, dân chúng biên cảnh bị đám không bằng heo chó kia tr.a t.ấn sống không bằng c.hết.”

Tay ta hơi run lên, dựa vào bức tường lạnh lẽo để giữ bình tĩnh.

Hắn nói: “Bệ hạ hạ chỉ tước tước vị phủ tướng quân, trị ngươi tội mưu nghịch.”

Hắn lại nói: “Niệm công lao của Tiêu tướng quân, bệ hạ nhân từ, chỉ cần mạng của một mình ngươi, tha cho những người khác trong nhà ngươi.”

Hắn nói xong, chậc chậc hai tiếng: “Biên cảnh c.hết bao nhiêu người, một cái mạng của ngươi lại đổi được nhiều mạng người như vậy, mạng này của ngươi thật đúng là quý giá.”

Ta rũ mắt xuống, yên lặng nhìn mặt nước hơi lay động trong chén trà.

Ta không biết ta đã ở trong lao ngục mấy ngày, và lần này ta cũng không c.hết.

Lúc Cố Hành Chỉ đến đón ta trở về, ta nhìn thấy ngoài cửa cung có một vũng m.áu lớn.

Ta hỏi hắn đã xảy ra chuyện gì.



Đôi mắt hắn chợt đỏ hoe, giọng nói run rẩy không rõ ràng: “A Diên, mau về nhà đi.”

Ta không kịp suy nghĩ, ta thậm chí còn không dám nghĩ.

Tấm biển phủ tướng quân đã không còn, lụa trắng treo trên cửa bay lên lộn xộn trong gió.

Ta lảo đảo chạy vào chính sảnh, nhìn thấy ba cỗ quan tài.

Ta vịn vào khung cửa, cảm thấy mình như bị c.hết đuối, lồng ngực nặng nề, trái tim run lên không ngừng.

Ta hỏi: “Tổ mẫu đâu? Mẫu thân và muội muội ta đâu?”

Tất cả người trong sảnh thấp giọng khóc nức nở, không ai trả lời câu hỏi của ta.

Cố Hành Chỉ nói: “Hoàng Thượng muốn trị tội mưu nghịch của ngươi, còn muốn tháo biển phủ tướng quân, lệnh cho toàn tộc Tiêu thị lưu đày Túc Châu.”

“Trên triều đình có người không muốn, nói lần này chiến bại hơn phân nửa là lỗi của phụ thân ngươi, bọn họ thương lượng nửa ngày, nói muốn quất quan tài của phụ thân ngươi.”

“Toàn tộc Tiêu thị quỳ gối ở cửa cung cầu kiến bệ hạ, cuối cùng bệ hạ buông lỏng, để Tiêu thị trở về quê hương, không đề cập đến chuyện của phụ thân ngươi nửa lời.”

“Nhưng có một đám người không rõ có vướng mắc gì, bất chấp nói Tiêu thị muốn bức cung, lão phu nhân bảo những người khác trở về, chính mình dẫn theo mẫu thân và muội muội ngươi quỳ ở cửa cung, lấy cái c.hết tạ tội, cầu xin bệ hạ cho ngươi trở về Mạc Bắc g.iết địch chuộc tội, cũng cầu xin bọn họ buông tha phụ thân ngươi, để phụ thân ngươi yên nghỉ.”

Trong đầu ta ù ù, xách kiếm đi ra ngoài.

Ta bị Lâm An hầu chặn lại rồi kéo trở về.

Hắn hỏi ta muốn làm gì.

Ta cắn răng không hé răng, chỉ nắm chặt kiếm không buông tay.

Hắn nói: “Ngươi muốn dùng thanh kiếm mà phụ thân ngươi tặng đi g.iết đám người đó?”

Hắn nhìn ta, vỗ nhẹ vai ta: “A Diên, tới Mạc Bắc đi. Vì phụ thân ngươi và Tiêu thị. Chứng minh với bọn họ, cái Đại Tề này, không có phụ thân ngươi và ngươi thì không được!”

Ta xử lý ổn thoả hậu sự của tổ mẫu, mẫu thân và muội muội; cầm theo kiếm trở về Mạc Bắc.

Ta thận trọng và yên tĩnh hơn.

Ta căm ghét sự phản bội, càng căm ghét người lấy oán báo ơn.

Ta liều mạng c.hém g.iết trên chiến trường, cũng chôn cây đinh của ta trong hậu cung triều đình.

Ta muốn cho kẻ địch ngửi thấy mùi hôi thối với ta, càng muốn cho những người đang tham vọng quyền lực trong tay ta trước khi động đến ta cũng phải cân nhắc nhiều lần.

Ta không thể cầm kiếm nữa.

Thái y nói như vậy.

Họ nói rằng cơ thể của ta đã hao tổn quá nhiều, không thể ra chiến trường nữa.

Các nước biên cảnh đều đã cúi đầu xưng thần với Đại Tề, vì vậy hoàng thượng triệu ta về kinh thành.

Hắn phong ta làm Minh vương, để ta hồi phủ dưỡng thương cẩn thận.

Ta ở Minh vương phủ, hằng ngày uống thuốc đắng mà thái y đưa tới, thân thể vẫn ngày một bại hoại.

Ta biết, họ muốn g.iết c.hết ta từ từ.

Ta không thèm để ý, dù sao trên đời này cũng không có thứ gì có thể ràng buộc được ta.

Trong khoảng thời gian chờ c.hết, sở thích lớn nhất của ta chính là nghe tin nhi tử nào đó của hoàng đế lại c.hết, lại tàn phế.

Ta không cần hoàng vị của hắn, ta muốn hắn ngày nào cũng run sợ kiêng rè ta.

Khoảng thời gian ta bệnh nặng nhất, Cố Hành Chỉ lo lắng đến mức không làm được gì, bái thần cầu Phật mọi thứ đều làm, hắn thậm chí còn tìm đạo sĩ đến làm phép.

Ta mặc cho hắn giày vò, vẫn uống thuốc trong cung đưa tới.

Chỉ là ta không nghĩ tới, hắn vậy mà lại mang tới cho ta một nữ nhân.

Không thể tính là nữ nhân, chỉ có thể xem như một tiểu hài nhi —— có thể làm nữ nhi của ta.

Tiểu nữ hài đó gầy gò không chịu nổi, co rúm lại nhìn ta, biểu hiện giống y đúc với cô nhi mấy năm trước kia.

Lần đầu tiên ta tức giận đến như vậy, chỉ về phía cửa, sai người ném nàng ra ngoài.

Đầu nàng cúi xuống càng thấp, cả người sắp co thành một cục tròn, cũng không dám nói một câu.

Ta đột nhiên nghĩ tới hài tử mất đi phụ mẫu sau lần chiến bại đó, giống như nàng, bơ vơ và đáng thương.

Ta đột ngột thay đổi suy nghĩ, giữ nàng ở lại.

Ta một mình ngồi ở từ đường thật lâu, nhìn bài vị của phụ thân lẩm bẩm: “Ngươi có hối hận không?”

Phụ thân có hối hận không?

Ta không biết câu trả lời là gì.

Phụ thân đã cứu một con rắn độc, còn người mà ta giữ lại thì sao?

Nàng sẽ phản bội ta không?

Lúc ta nhìn thấy đôi mắt khi nàng đang cười với ta, ta đột nhiên có câu trả lời.

Nàng sẽ không phản bội ta.

Nàng nhỏ như vậy, đơn thuần như vậy, thậm chí còn có chút đáng thương.

Khi ta nắm tay nàng, nàng sợ ta chán ghét nàng bẩn thỉu.

Nàng cảm thấy tay ta lạnh, nên nàng đã cố gắng sưởi ấm cho ta với nhiệt độ cơ thể của mình.

Ta không nhịn được mà muốn đối xử tốt với nàng một chút.

Vậy nên, ta đặt tên cho nàng, dùng hai từ đầu tiên mà phụ thân đã cho ta.

Tiêu Thời Chiêu, ta thích gọi nàng Chiêu Chiêu.

Bởi vì khi ta gọi nàng như vậy, nàng sẽ cười.