Khi Khương Nguyên Bách bước ra khỏi Ngự Thư phòng, lòng bàn tay ông đầy mồ hôi ướt át. Những lời ông vừa nói là điều Khương Lê đã nói với ông vào hôm đó. Ban đầu ông nghi ngờ, cuối cùng cũng bị Khương Lê thuyết phục.

Thà để Thành Vương kết thông gia với Lý gia vốn đã thuộc về Thành Vương còn hơn để Thành Vương lôi kéo thêm một Thẩm Ngọc Dung. Khi Lý gia và Thành Vương kết thân, gần như rõ ràng là tuyên bố với thiên hạ rằng Hữu tướng là người của Thành Vương.

Ban đầu khi Lý gia quy thuận Thành Vương, đó là lén lút. Bây giờ, dù triều đình đều biết nhưng không ai nói ra. Nếu Hoàng đế đồng ý, thì coi như Hữu tướng và Thành Vương hoàn toàn gắn bó với nhau. Điều này nhìn có vẻ là lợi ích cho Thành Vương, thêm thân thêm thế. Nhưng một khi tuyên cáo với thiên hạ, nếu một ngày nào đó Thành Vương nổi dậy, thất bại, Lý gia cũng không cần lý do, phải theo Thành Vương xuống địa ngục.

Có phúc cùng hưởng, có nạn tất nhiên cũng phải cùng chịu.

Đối với Hoàng đế, đây cũng là một quyết định dễ dàng.

Khương Nguyên Bách nghĩ vậy, không dừng bước, nhanh chóng đi ra. Ông đã nói hết lời, còn Hoàng đế quyết định thế nào, ông không thể kiểm soát được.

Trong Ngự Thư phòng, Hồng Hiếu hoàng đế đang xem tấu chương trước mặt, suy nghĩ.

Thái giám Tô công công đứng hầu bên cạnh, Hồng Hiếu hoàng đế đột nhiên hỏi: "Đại công tử nhà Hữu tướng Lý gia, Lý Hiển, năm nay bao nhiêu tuổi?"

Tô công công vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Lý đại công tử năm nay hai mươi ba tuổi."

"Hai mươi ba..." Hồng Hiếu hoàng đế trầm ngâm, "Thẩm Ngọc Dung lớn hơn hắn một tuổi, nếu vậy, đúng là phù hợp hơn Thẩm Ngọc Dung." Ngài nói: "Trẫm muốn hạ chỉ."

Tô công công vội vàng mài mực, chỉ nghe vị Hoàng đế trẻ tuổi lại nói: "Ban hôn."

...

Khương Nguyên Bách rời cung, trở về phủ việc đầu tiên là tìm Khương Lê đang đọc sách ở Phương Phi Uyển, gọi nàng vào thư phòng.

"Con làm sao biết trong cung đang định lo chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa?" Khương Nguyên Bách hỏi.

Lúc trước Khương Lê nói, ông không để tâm, giờ được chứng thực lời Khương Lê nói không sai, điều này khiến Khương Nguyên Bách không thể không xem trọng.

"Cha còn nhớ," Khương Lê nói: "Trước đây con đã đi dự tiệc sinh nhật của Cơ lão tướng quân tại Quốc công phủ ." Khương Lê không thay đổi sắc mặt, đổ tất cả lên đầu Quốc công phủ, dù sao Khương Nguyên Bách cũng sẽ không đi điều tra ở Quốc công phủ. Nàng nói: "Trong tiệc sinh nhật, con nghe lỏm được một vài lời nói vụn vặt của họ. Thực ra những gì con nói với cha hôm đó, nói Lý Hiển là lựa chọn tốt nhất, không phải con nói, mà là những người ở Quốc công phủ nói. Con chỉ nghĩ những lời đó rất có lý, hơn nữa cha thường đi lại trong cung, có thể sẽ được hỏi về chuyện này, nếu giúp được thì tốt."

"Người ở Quốc công phủ nói?" Khương Nguyên Bách không tin, "Người ở Quốc Công phủ quan tâm chuyện này làm gì?" Cơ Hành không có thù oán với Thành Vương, cũng không thân thiết với Khương gia, thực ra, trong triều đình, ngoài Hoàng đế tin tưởng ông, không ai khác được Cơ Hành xem trọng. Người ở Quốc Công phủ nói vậy, có vẻ đứng ở phe đối lập với Thành Vương. Dù điều này tự nhiên, nếu Cơ Hành ủng hộ Hoàng đế, đương nhiên phải đối đầu với Thành Vương. Nhưng Khương Nguyên Bách lại cho rằng, những việc Cơ Hành làm thường quá mập mờ, không đáng tin cậy.

"Cha hỏi con điều này, con thật không biết trả lời sao." Khương Lê thật thà nói, "Chỉ là trong một bữa ăn, con thật không biết nhiều hơn. Nếu cha muốn biết rõ hơn, người ở Quốc Công phủ nói vậy, cha tự mình đến Quốc Công phủ hỏi cho rõ."

Khương Nguyên Bách bị nghẹn lời, làm sao ông có thể đến Quốc Công phủ? Để người khác nghe được lại nghĩ gì, người ta còn tưởng Khương gia có giao du gì với Quốc Công phủ, Hoàng đế vốn đã nghi kỵ, điều này chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

"Nhưng cha," Khương Lê thăm dò nhìn ông, "Ý cha là, có phải trong cung thật sự đang chuẩn bị hôn sự cho Vĩnh Ninh công chúa?"

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê một cái, Khương Lê tò mò nhìn lại, nghĩ rằng chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị biết, Khương Nguyên Bách thở dài, gật đầu: "Hôm nay Hoàng thượng còn hỏi cha về người phù hợp, cha nói với Hoàng thượng rằng đại công tử Lý gia và Vĩnh Ninh công chúa rất xứng đôi. Còn Hoàng thượng quyết định thế nào, cha không biết."

Khương Lê nói: "Hoàng thượng nhất định sẽ ban hôn cho đại công tử và Vĩnh Ninh công chúa."

"Làm sao con biết?" Khương Nguyên Bách nghi ngờ nhìn nàng.

"Triều đình liệu có thể tìm ra người thứ hai nào phù hợp hơn đại công tử không?" Khương Lê nói như lẽ đương nhiên.

Khương Nguyên Bách im lặng một lúc, mới nói: "Lưu Thái phi hy vọng Trung thư xá lang làm phò mã của Vĩnh Ninh công chúa."

Khương Lê cười lạnh trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thường, nói: "Nhà Thẩm đại nhân nền tảng quá kém. Hơn nữa, Hoàng thượng coi trọng Thẩm đại nhân như vậy, làm sao nỡ giao Thẩm đại nhân cho người khác? Nghĩ đến lúc cha đề cập đến đại công tử, Hoàng thượng liền quyết định đổi người ban hôn."

Khương Nguyên Bách thở dài: "Cha cũng nghĩ vậy."

"Sao cha lại buồn bực?"

"Bên Thành Vương, sớm muộn sẽ biết chuyện này có cha can thiệp. Nếu họ ban đầu nhìn trúng Thẩm Ngọc Dung, mà cha phá hỏng, e rằng sẽ oán hận cha."

Khương Lê lạnh nhạt nói: "Dù không có chuyện này, Thành Vương và nhà chúng ta cũng không phải bạn bè. Nếu vậy, quan tâm làm gì, không bằng nhìn rõ ai là chủ, chuyên tâm theo một người," nàng ám chỉ, "Kẻ đứng giữa cuối cùng chỉ bị cả hai bên chê trách."

Khương Nguyên Bách vốn khéo léo, lời của Khương Lê như cảnh báo ông đừng có tâm lý may mắn, đã quyết định ủng hộ Hoàng đế thì đừng nghĩ có thể hòa hợp với Thành Vương. Khương Nguyên Bách tất nhiên hiểu ý Khương Lê, bị con gái mình dạy dỗ, ông có chút bực bội. Nhưng nhìn gương mặt ôn hòa của Khương Lê, như thật lòng muốn lo cho ông và cả gia đình, ông lại nuốt những lời trách mắng xuống.

Khương Nguyên Bách nghĩ: "Thôi, giờ ta chỉ còn lại một đứa con gái này bên cạnh."

Bước ra khỏi thư phòng của Khương Nguyên Bách, gương mặt Khương Lê dần trầm xuống.

Hành động của Vĩnh Ninh công chúa nhanh hơn Khương Lê tưởng. Có vẻ như cô ta rất mong chờ cái "sinh mệnh" chưa ra đời này. Vì vậy cô ta mới sốt sắng muốn thúc đẩy hôn sự với Thẩm Ngọc Dung.

Nhưng tính toán của nàng, chắc chắn sẽ thất bại.

Khương Lê tiếp tục đi, trong lòng lại nghĩ đến chuyện ở Diệp phủ và Tiết Hoài Viễn. Diệp Minh Dục đã gửi tin rằng Tiết Hoài Viễn vẫn chưa tỉnh lại, nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt nói rằng không phải là chuyện xấu. Khương Lê rất hy vọng, ít nhất trước khi Tiết Hoài Viễn tỉnh lại, kế hoạch của nàng có thể diễn ra suôn sẻ.

Đợi đến khi Tiết Hoài Viễn thật sự tỉnh lại, hắn sẽ phải đối mặt với kẻ chủ mưu của Tiết gia, sau một năm tự do, cuối cùng cũng bắt đầu trả giá thật sự.

...

Vào mùa xuân, vạn vật sinh trưởng, cây cỏ tươi tốt, thành Yên Kinh cũng xảy ra nhiều chuyện mới.

Nhưng sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm nay đến quá đột ngột, khiến nhiều người không kịp chuẩn bị.

Hồng Hiếu hoàng đế trong buổi triều sớm, khi gần kết thúc triều, đột nhiên hạ một bản thánh chỉ, ban hôn cho đại công tử nhà Hữu tướng với Vĩnh Ninh công chúa, tháng sau thành hôn.

Thánh chỉ ban hôn này đến bất ngờ, lúc đó trên Kim Loan điện, đại công tử nhà họ Lý sắc mặt lập tức thay đổi. Khi Hữu tướng nhắc nhở hắn đi tiếp chỉ, đại công tử nhà họ Lý suýt nữa vấp ngã khi tiếp chỉ.

Thành Vương cũng không vui vẻ gì, dường như không ai báo trước cho hắn. Nghĩ cũng đúng, chuyện cả đời của em gái ruột, đột nhiên bị quyết định, trước đó Thành Vương không biết gì. Chỉ là trước mặt văn võ bá quan, Thành Vương không thể nói gì. Hơn nữa Hoàng đế cũng không cho hắn cơ hội nói gì, hạ xong thánh chỉ này, thấy đại công tử nhà họ Lý tiếp chỉ, liền cười tươi bãi triều.

Vị hoàng đế trẻ tuổi hiếm khi tâm trạng tốt như vậy.

Chỉ còn lại những người có liên quan sắc mặt trầm lặng, đồng thời, đứng trong đám đông, Thẩm Ngọc Dung luôn được Hồng sủng ái, lúc này ánh mắt cũng có chút thâm trầm. Hắn vốn luôn ôn hòa, bất kể khi nào trên mặt luôn nở nụ cười nhạt, nhưng hôm nay, nụ cười đó dường như duy trì rất khó khăn. Hắn cũng không hàn huyên với các đồng liêu thân thiết sau khi bãi triều, dừng lại một chút rồi nhanh chóng bước đi , như thể không thể ở lại đây thêm một khắc nào nữa.

Lưu Thái phi vừa nghe tin, lập tức đi tới Từ Ninh cung tìm Hoàng thái hậu để lý luận.

"Tỷ tỷ" bà nhìn Hoàng thái hậu đang niệm Phật châu, nói: "Rõ ràng ta đã nói với chị là hôn sự của Vĩnh Ninh và Thẩm đại nhân, sao cuối cùng Hoàng thượng lại ban hôn cho đại công tử Lý gia? Ta làm sao giải thích với Vĩnh Ninh? Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ cố ý sao?"

Hoàng thái hậu bình tĩnh nhìn bà, giọng nói như một mặt nước tĩnh lặng, không gợn sóng: "Ai gia không lừa muội, ai gia nói với Hoàng thượng là Thẩm đại nhân. Nhưng Hoàng thượng không phải trẻ con, ngài có quyết định của riêng mình, ai gia cũng không biết ý Hoàng thượng. Nếu muội không tin, hãy đi tìm Hoàng thượng lý luận, có lẽ Hoàng thượng sẽ thay đổi ý cũng không chừng."

Lưu Thái phi vừa gấp vừa tức, bà làm sao có thể đi tìm Hồng Hiếu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế từ lâu đã ghét bỏ mẹ con bà, sao có thể nghe lời bà được.

"Thực ra đổi thành đại công tử nhà họ Lý, chưa chắc đã không phải chuyện tốt." Hoàng thái hậu từ tốn nói, "Nhà Hữu tướng Lý gia so với nhà Thẩm thì hơn nhiều. Điều muội quan tâm nhất, đối với Lý gia chẳng là gì cả."

Lưu Thái phi động lòng, điều này đúng là sự thật. Mặc dù việc hoàng đế ban hôn bừa bãi khiến bà rất tức giận, nhưng Lưu Thái phi vốn cũng không thích Thẩm Ngọc Dung, một là vì trước đây hắn là dân thường, hai là vì Vĩnh Ninh gả đi làm kế thất, bà không hài lòng. Còn Lý Hiển khác, Hữu tướng dù thế nào cũng là tể tướng, Lý Hiển cũng tài mạo song toàn, không kém Thẩm Ngọc Dung.

"Nhưng chuyện này Vĩnh Ninh không biết," Lưu Thái phi nghĩ đến tính tình của Vĩnh Ninh công chúa, vẫn thấy không ổn, "Ta làm sao giải thích với nó?"

Hoàng thái hậu vẫn bình tĩnh như vậy: "Hôn nhân là do cha mẹ quyết định, từ xưa đã là như vậy. Dù Vĩnh Ninh là công chúa, cũng không có nghĩa là nó có thể tùy ý chọn phò mã. So với các công chúa phải xa xứ kết hôn, nó đã rất may mắn rồi. Hơn nữa, chuyện này không phải lỗi của muội, cũng không phải lỗi của ai gia, đây là ý chỉ của Hoàng thượng. Nếu Vĩnh Ninh không gả, chính là kháng chỉ không tuân."

Lưu Thái phi trong lòng cũng buồn bực, nếu Thành Vương thật sự thành công, ai còn quan tâm đến ý chỉ của Hồng, nhưng tiếc thay Vĩnh Ninh quá nôn nóng, trong thời điểm quan trọng này lại đề xuất ban hôn, giờ ý chỉ của Hồng Hiếu hoàng đế mọi người vẫn phải nghe theo.

"Đại công tử nhà họ Lý nhìn cũng rất tốt, Vĩnh Ninh chỉ là nhất thời cố chấp vài ngày, khi thật sự gả đi rồi, tự nhiên sẽ hiểu muội là vì tốt cho nó. Không cần tốn nhiều công sức," Hoàng thái hậu nói: "Nhiều nữa cũng chỉ là vô ích. Ai gia nói đến đây thôi, nếu muội vẫn không hài lòng, hãy dẫn Vĩnh Ninh đi tìm Hoàng thượng mà khóc lóc." Nói xong câu này, Hoàng thái hậu nhắm mắt lại, không muốn nói thêm với Lưu Thái phi.

Lưu Thái phi trong lòng tức giận, nhưng cũng hiểu Hoàng thái hậu nói không phải là sai. Bà đứng trước mặt Hoàng thái hậu, suy đi nghĩ lại, cảm thấy cũng đúng, so với Thẩm Ngọc Dung, bà vốn đã thích Lý Hiển hơn. Vĩnh Ninh chỉ là nhất thời trẻ con, khi làm loạn vài ngày, tự nhiên sẽ hiểu. Bà không nói thêm, quay người đi ra, dự định trở về cung của mình, nếu Vĩnh Ninh công chúa muốn tìm bà, lúc này có lẽ đã ở trong cung của mình.

.....

Trong biệt điện của Lưu Thái phi, lúc này tất cả hạ nhân đều quỳ trên đất, các cung nữ run rẩy, dưới đất là một mớ hỗn độn.

Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên xông vào đây để gặp Lưu Thái phi. Khi biết Lưu Thái phi không có ở đây, cô ta bắt đầu đập phá đồ đạc trên bàn. Rõ ràng cô ta đang rất tức giận, các cung nữ hiểu rõ tính khí của công chúa điện hạ nên không ai dám nói gì, chỉ mong Lưu Thái phi mau chóng trở về. Dù Lưu Thái phi thường ngày cũng kiêu ngạo, nhưng lúc này chỉ có bà mới có thể làm Vĩnh Ninh công chúa dừng lại.

Vĩnh Ninh công chúa trong lòng rối bời.

Không ai biết cảm xúc của cô khi nhận được thánh chỉ ban hôn. Vốn tưởng chuyện đã chắc chắn, cô thậm chí nghe nói Thái hậu đã gặp Hoàng thượng, nghĩ rằng Hoàng thượng vì nể mặt Thái hậu mà không phản đối. Ai ngờ Hồng không phản đối, nhưng lại đổi người!

Điều này không thể chấp nhận được!

Trong bụng cô có con của Thẩm Ngọc Dung, làm sao có thể gả cho người khác? Vĩnh Ninh công chúa muốn làm rõ chuyện này, ban đầu cô định giải thích với Thẩm Ngọc Dung. Nhưng sau khi triều xong, trong cung lại không thấy bóng dáng Thẩm Ngọc Dung. Vĩnh Ninh công chúa tìm không thấy hắn, nghĩ rằng hắn có lẽ giận rồi, lòng cô càng hoảng loạn. Nhưng điều cấp thiết hơn là, cô phải nhanh chóng sửa chữa sai lầm này.

Cách trực tiếp nhất là để Lưu Thái phi ra mặt.

Đang lúc vô cùng sốt ruột, cung nữ bên ngoài báo: "Thái phi đã trở về."

Vĩnh Ninh công chúa lập tức đứng dậy, đi tới đón: "Mẫu phi!"

"Con đang làm gì vậy?" Lưu Thái phi nhíu mày, nhìn cảnh tượng hỗn loạn, không vui nói: "Vĩnh Ninh, con thường ngày nghịch ngợm đã đành, nhưng đây không phải là phủ công chúa của con!"

Vĩnh Ninh công chúa không để ý, mắt đỏ hoe nói: "Mẫu phi, người còn lo lắng mấy thứ này, con sắp bị bán đi, người còn lo mấy thứ ngoài thân này làm gì?"

"Bị bán đi cái gì." Lưu Thái phi vừa nói, vừa bước qua một chiếc bình hoa vỡ, ra hiệu cho cung nữ dọn dẹp sạch sẽ, rồi ngồi xuống ghế: "Con đừng nói bừa."

"Thánh chỉ ban hôn!" Vĩnh Ninh công chúa cao giọng nói: "Con đã nói rõ với người là Thẩm Ngọc Dung, sao lại thành Lý Hiển? Mẫu phi! Con sẽ không gả cho Lý Hiển, đời này kiếp này, con chỉ gả cho Thẩm Ngọc Dung!"

Lưu Thái phi vội vàng cho cung nữ lui xuống, lườm cô một cái: "Nói gì cũng dám nói, trong cung đâu đâu cũng có tai mắt, con không sợ bị người nghe thấy, ta thì sợ."

Thấy Vĩnh Ninh công chúa thật sự sắp khóc, Lưu Thái phi giải thích: "Ta đã nói với Thái hậu rằng hy vọng có thể ban hôn cho Thẩm Ngọc Dung và con, Thái hậu cũng đã đồng ý. Dù ta không thích bà ta, nhưng cũng biết bà ta không làm chuyện trái lệnh. Việc đổi người là do Hoàng thượng." Nói đến đây, trong mắt Lưu Thái phi hiện lên vẻ ác ý: "Tên sói con này, bắt được cơ hội là liền giở trò với chúng ta. Ta đã nói rồi, hắn là mối họa!"

"Hoàng thượng sao lại làm vậy?" Vĩnh Ninh công chúa nói: "Con chỉ muốn có một phò mã, cản trở gì hắn chứ!"

"Ai biết được, có lẽ chỉ muốn gây khó dễ cho chúng ta." Lưu Thái phi không để ý nói: "Vĩnh Ninh, ta thấy, thực ra Lý Hiển cũng không tệ, cha hắn là Hữu tướng, Hữu tướng là người biết đối nhân xử thế, cũng thân thiết với anh con. Gả vào Lý gia, họ cũng không bạc đãi con."

"Con đã nói rồi," Vĩnh Ninh công chúa kiên quyết nói: "Con sẽ không gả cho Lý Hiển, người con muốn lấy, chỉ có thể là Thẩm Ngọc Dung!"

"Vậy con tính sao? Đó là thánh chỉ, nếu không tuân theo, là kháng chỉ bất tuân, dù con là công chúa, không sợ gì, không sợ kháng chỉ bất tuân, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì sao? Thẩm Ngọc Dung là thần tử, vua muốn thần chết, thần không thể không chết. Sinh tử của Thẩm Ngọc Dung, chẳng phải nằm trong tay Hoàng đế. Dù Hoàng đế kiêng dè không dám động đến con, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì hắn có thể dễ dàng xử lý."

Vĩnh Ninh công chúa vừa nghe, lập tức hoảng loạn: "Hắn không thể ra tay với Thẩm Ngọc Dung!"

Lưu Thái phi nhìn cô, thấy vẻ hoảng loạn ngày càng rõ. Đúng vậy, có lẽ Hồng Hiếu hoàng đế nởi vì Thành Vương mà không thể làm gì cô, nhưng đối với Thẩm Ngọc Dung, hắn có thể dễ dàng xử lý.

Vĩnh Ninh công chúa gần như sắp khóc, thì thầm: "Vậy phải làm sao đây?"

Cô từ trước đến giờ kiêu ngạo, chưa bao giờ có lúc yếu đuối bất lực như vậy, Lưu Thái phi nhìn cô, cuối cùng không nỡ, hỏi: "Con thật sự không muốn lấy ai ngoài Thẩm Ngọc Dung?"

Vĩnh Ninh công chúa gật đầu.

"Ta có một cách."

Vĩnh Ninh công chúa như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng hỏi: "Cách gì?"

"Khi ta nói chuyện với Thái hậu, không đề cập đến thời gian thành hôn. Thái hậu nói với Hoàng thượng cũng không nhắc đến. Nếu thánh chỉ viết 'chọn ngày thành hôn', ta có thể nói với Hoàng thượng hoãn lại, ví dụ đến mùa đông năm nay. Đến lúc đó..." giọng bà hạ thấp, "mọi chuyện đã thay đổi, thánh chỉ này, ai còn để ý nữa!"

Vĩnh Ninh công chúa ngẩn ra, nhưng hiểu ý của Lưu Thái phi.

Thành Vương sắp khởi sự, ít nhất là trước mùa đông này. Chỉ cần khởi sự thành công, thánh chỉ này chẳng còn ý nghĩa gì, Hoàng đế cũng đã đổi, huống chi là thánh chỉ.

Đó cũng là cách duy nhất mà Lưu Thái phi có thể nghĩ ra, để Vĩnh Ninh kéo dài hôn sự này, kéo đến khi thánh chỉ không còn giá trị, hôn ước tự nhiên không còn.

Nhưng... Vĩnh Ninh công chúa lắc đầu: "Không được."

"Tại sao?" Lưu Thái phi ngạc nhiên.

Vĩnh Ninh công chúa định nói, đột nhiên cảm thấy cổ họng khó chịu, cô cúi người xuống, ôm miệng nôn khan. Lưu Thái phi giật mình, vội vàng cho người đỡ cô, muốn gọi thái y đến xem cô có phải không khỏe không.

Vĩnh Ninh công chúa nắm chặt tay Lưu Thái phi: "Đừng gọi thái y!"

Lưu Thái phi nhìn cô, từ từ thay đổi ánh mắt, bà nói: "Vĩnh Ninh, con không phải là..."

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa nhìn bà, hoảng loạn nói: "Con có thai với Thẩm Ngọc Dung."

.....

Thẩm Ngọc Dung đang trên đường về phủ

Trên đường đi tới căn nhà được Hoàng thượng ban cho, các căn nhà xung quanh cũng là của những gia đình quan lại. Bình thường khi đi qua đây, mọi người đều nhận ra hắn, luôn nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ. Nhưng hôm nay, khi về nhà, hắn lại cảm thấy xung quanh đều là những ánh mắt cười cợt.

Đương nhiên, điều này không thể xảy ra, Thẩm Ngọc Dung biết rõ. Mối quan hệ giữa hắn và Vĩnh Ninh công chúa, những người này không thể nào biết được. Do đó, họ cũng không biết thánh chỉ ban hôn sáng nay đã gây ra bao nhiêu sóng gió trong lòng hắn.

Cảm giác như có gai đâm sau lưng, chỉ là ảo giác nhưng lại khiến hắn nhớ tới một lần khác. Khi Tiết Phương Phi bị bắt vì tư thông với người khác, người dân ở Yên Kinh nhìn hắn cũng với ánh mắt vừa thương hại vừa cười nhạo như vậy.

Hôm nay, quá khứ và hiện tại lại một lần nữa lặp lại. Khiến hắn gần như không phân biệt được đây là mơ hay thực, hay tất cả những chuyện đã xảy ra trong hơn một năm qua chỉ là một giấc mộng hoang đường, và khi hắn mở cửa, người vợ xinh đẹp, thông minh của hắn sẽ lại tươi cười, dịu dàng đón hắn.

Giống như một trò cười, Thẩm Ngọc Dung nghĩ.

Hắn không yêu Vĩnh Ninh công chúa, mỗi khoảnh khắc ở bên cô đều là sự miễn cưỡng đối phó. Khi Vĩnh Ninh công chúa si mê hắn, hắn muốn đẩy cô ra. Đến nay khi thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế vừa xuống, không cần hắn đẩy, Vĩnh Ninh công chúa cũng không thể đến trước mặt hắn nữa, trong lòng hắn đột nhiên hoảng sợ.

Như thể đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng một con thú, hắn ghét con thú này bám riết, tốn quá nhiều thời gian của hắn, nhưng phải chờ con thú lớn lên, béo tốt rồi mới giết thịt. Nhưng chưa đến mùa gặt, con thú đột nhiên chạy mất. Tất cả nỗ lực như đổ xuống sông xuống biển, mọi thứ đều vô ích.

Bao gồm cả sự hy sinh người vợ xinh đẹp của hắn cũng trở nên vô giá trị.

Thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế đã ban xuống, Thẩm Ngọc Dung nhìn rõ hơn ai hết, hắn biết chuyện này không còn đường quay lại. Vĩnh Ninh công chúa phải gả cho Lý Hiển. Dù sau này Thành Vương khởi sự thành công, Thành Vương cũng sẽ không bạc đãi Lý gia, mà hắn sẽ trở thành chướng ngại giữa Vĩnh Ninh và Lý Hiển, Thành Vương chắc chắn sẽ phải chọn một bên.

Nhìn vào hắn hoàn toàn không có cơ hội, vì Lý gia giàu có, còn quá khứ của nhà họ Thẩm không có gì. Nhưng dù cho hắn có thể chứng minh mình có giá trị hơn Lý gia trong mắt Thành Vương, thì đó vẫn là một con hổ, Vĩnh Ninh công chúa muốn lấy hắn, phải từ bỏ hôn sự với Lý Hiển.

Lần này, Thẩm Ngọc Dung thực sự bị cắm sừng.

Hai lần bị cắm sừng, lần đầu hắn chủ động, không ngại trở thành trò cười thương hại của mọi người, chỉ để leo lên cao. Lần thứ hai, hắn vẫn là để leo lên cao, nhưng càng leo lên, càng không muốn bị người khác cười nhạo.

Càng lên cao, càng không muốn mất đi nhiều hơn.

Thẩm Ngọc Dung đến cửa nhà, hắn không muốn vào. Hắn biết rõ, chỉ cần bước vào nhà, mẹ hắn sẽ ra đón, Thẩm Như Vân cũng sẽ quay về khi nhận được tin, họ sẽ hỏi hắn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Họ coi Vĩnh Ninh công chúa như một cái cây lớn, còn hắn là người ôm cây, giờ cái cây này sắp đổ, nên họ sẽ hoảng loạn trách móc hắn vì sao.

Vì sao chứ?

Nghe như một trò cười, mọi thứ như sự trừng phạt của trời cao đối với những việc hắn đã làm trong quá khứ.

Hắn không có cách nào, hắn đành bó tay chịu trận.

......

Vĩnh Ninh công chúa hồn bay phách lạc trở về phủ công chúa.

Lưu Thái Phi đã nói đủ mọi lời hay lẽ phải, cuối cùng cũng khiến Vĩnh Ninh công chúa hiểu ra một sự thật. Hôn sự này là không thể tránh khỏi, nếu cô còn muốn đứa con trong bụng mình được sinh ra một cách hợp pháp.

Sau khi biết tin Vĩnh Ninh công chúa mang thai, việc đầu tiên Lưu Thái Phi nghĩ đến là tìm người nấu thuốc, ép cô uống một bát thuốc, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.

Vĩnh Ninh công chúa đã quỳ xuống đất, ôm chân Lưu Thái Phi, khóc lóc van xin, mới khiến Lưu Thái Phi mềm lòng thay đổi ý định. Cả đời cô chưa từng hạ mình cầu xin ai, nhưng những ngày này, vì đứa con cô gần như đã làm tất cả những việc không thể tưởng tượng được.

Vĩnh Ninh công chúa xoa bụng mình, nghĩ đến lúc ở điện của Lưu Thái Phi, mình tuyệt vọng hỏi: "Mẫu phi, thật sự không còn cách nào khác sao? Đại ca có thể nghĩ cách khác không?"

Lưu Thái Phi trả lời cô: "Chuyện này không thể cho đại ca của con biết. Đại ca con gần đây rất bận, không thể bị phân tâm bởi những chuyện này... hơn nữa, Hữu Tướng và đại ca con qua lại thân thiết, nếu đại ca con biết chuyện, khó đảm bảo Hữu Tướng sẽ không biết. Dù quan hệ có tốt đến đâu, ai mà có thể rộng lượng chấp nhận con gái nhà mình mang thai con người khác mà gả vào nhà? Nếu Lý Hiển không biết, trong đêm tân hôn, ta sẽ tìm cách giúp con giấu diếm, sau này sinh con ra rồi sẽ tính. Nếu con nói với đại ca con, cẩn thận mà đừng gây chuyện."

Không còn cách nào khác, Vĩnh Ninh công chúa đành chấp nhận kế hoạch này. Để không bị lộ bụng, bị người khác nghi ngờ, Lưu Thái Phi còn chủ động đi nói với Hoàng đế, hy vọng tháng sau sẽ hoàn thành hôn sự.

Nói cách khác, tháng sau, Vĩnh Ninh công chúa sẽ gả vào Lý gia, trở thành con dâu Lý gia, sinh ra đứa trẻ này trong Lý gia. Đứa trẻ sinh ra, cha nó sẽ là Lý Hiển, chứ không phải Thẩm Ngọc Dung.

Vĩnh Ninh công chúa chỉ cảm thấy mọi sức lực trong cơ thể mình dường như đã cạn kiệt, gần như không thể ngồi vững, mặt cô tái nhợt, đột nhiên cảm thấy mọi thứ thật vô vọng.

Cô luôn mong muốn được gả vào nhà họ Thẩm, thậm chí từ lâu cô đã bắt đầu tính toán. Từ cái nhìn đầu tiên khi nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung, cô đã biết người đàn ông này là của mình. Cô đã hại chết Tuyết Phương Phi, sớm quét sạch mọi trở ngại, nhưng đến bây giờ, rõ ràng mọi thứ đều rất thuận lợi, sao lại có thể thất bại trong gang tấc?

Trước mắt cô, bỗng hiện lên hình ảnh Tiết Phương Phi trước khi chết, cô đến thăm nàng ta. Tiết Phương Phi nằm trên giường, nhìn cô khóe miệng nàng ta mang theo nụ cười, bây giờ nhìn lại cũng như là sự chế giễu.

Nàng ta có phải đang chế giễu cô, phí công tốn sức, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng, cô gả cho người khác, cũng không trở thành phu nhân của Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung đến giờ vẫn chưa biết cô mang thai con của hắn ta, sau khi biết được thánh chỉ ban hôn cũng không đến thăm cô. Vĩnh Ninh công chúa không biết Thẩm Ngọc Dung nghĩ gì, hắn ta có giận dữ hay hoàn toàn không quan tâm? Hoặc hắn ta cũng như nàng, cảm thấy mọi thứ thật vô lý?

Điều khiến hắn bối rối nhất là, làm sao mọi chuyện lại trở thành thế này?