Việc Khương Ấu Dao bỏ trốn là điều không ai ngờ đến. Hôm qua ban ngày Khương Ấu Dao vẫn còn ở đó, sáng nay khi đi tìm thì không thấy, rõ ràng cô ta đã rời khỏi phủ vào đêm qua khi không có ai.

Khương lão phu nhân tức giận đến suýt ngất, lập tức cho người đưa hai nha hoàn của Ấu Dao là Kim Hoa và Ngân Hoa lên thẩm vấn. Khi bị đưa đến Vãn Phượng Đường, cả hai đều sợ hãi, biết rằng chuyện lớn đã xảy ra. Khương lão phu nhân lạnh lùng nói: "Nói đi."

Kim Hoa có chút do dự, không biết vì lý do gì vẫn trung thành với Khương Ấu Dao, dù đến lúc này vẫn không muốn bán đứng cô ta, có lẽ sợ sau này Ấu Dao sẽ tính sổ với mình.

Khương lão phu nhân cười lạnh một tiếng: "Người đâu, đem hai nha hoàn này đi bán."

"Bán" ở đây nghĩa là bán vào thanh lâu. Kim Hoa lập tức hoảng sợ, họ vốn là nha hoàn thân cận của tiểu thư nhà quan, nếu không theo tiểu thư xuất giá, thì cũng có thể được gả cho người quản sự, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc bị bán vào thanh lâu.

Chưa kịp để Kim Hoa mở miệng, Ngân Hoa đã vội vàng dập đầu trước Khương lão phu nhân, nói: "Lão phu nhân, nô tỳ biết tam tiểu thư đã đi đâu, tam tiểu thư đã đến Quý gia!"

Kim Hoa giật mình, không ngờ Ngân Hoa lại nói ra ngay. Ngân Hoa từ lâu đã không vừa lòng với Khương Ấu Dao, vì Ấu Dao vốn tính tình kiêu ngạo, thường xuyên đánh mắng nha hoàn. Trước đây còn có Quý Thục Nhiên kiềm chế, nhưng từ khi Quý Thục Nhiên qua đời, Ấu Dao càng trở nên bạo ngược, không xem họ là người. Tội nghiệp thay họ là nha hoàn thân cận, không chỉ không thể nói xấu tiểu thư mà còn phải chịu đựng sự ngược đãi phi nhân tính.

Bây giờ Khương Ấu Dao gặp chuyện, Ngân Hoa không muốn vì lỗi của Ấu Dao mà cả đời mình phải chịu khổ. Vì vậy, cô ta không do dự nói: "Lão phu nhân, đêm qua tiểu thư bảo nô tỳ và Kim Hoa thu dọn đồ đạc, rồi dùng thuốc xổ để đánh lạc hướng người gác cổng, trong lúc họ đi giải quyết, tam tiểu thư đã trốn khỏi phủ."

Lư thị ngạc nhiên hỏi: "Trốn? Tại sao phải trốn? Nếu muốn đến Quý gia, thì có thể đi một cách công khai cơ mà?"

Ngân Hoa rụt rè nói: "Tam tiểu thư cho rằng, bây giờ phủ đã cấm túc cô ấy, sẽ không để cô ấy ra ngoài, càng không cho cô ấy về Quý gia. Tam tiểu thư nói nhất định phải về Quý gia, nô tỳ không dám làm trái lệnh chủ nhân, khế bán thân còn ở trong tay tiểu thư... Hơn nữa, nô tỳ nghĩ rằng, sáng nay báo cho lão phu nhân, dù tam tiểu thư có đến Quý gia, lão phu nhân cũng có thể phái người đi tìm."

Khương lão phu nhân sắc mặt khó coi, lời của Ngân Hoa ám chỉ rằng Khương Ấu Dao bất mãn với nhà họ Khương, mới tìm đến Quý gia để nương tựa. Một tiểu thư như vậy, thật là... ngu ngốc!

Lư thị cũng lên tiếng: "Ấu Dao đúng là quá kiêu ngạo. Sao lại nghĩ rằng phủ sẽ nhốt cô ấy cả đời? Chỉ là gần đây đang lúc nhạy cảm, nếu cô ấy ra ngoài, ngược lại không tốt. Ở trong phủ tránh sóng gió thì hơn. Sao lại không hiểu lòng tốt, đúng là không biết suy nghĩ."

"Đủ rồi! Bà im đi!" Khương lão phu nhân giận dữ nói, Lư phu nhân lập tức im lặng. Khương lão phu nhân lại nói: "Gọi đại lão gia đến đây, chuyện này ông ấy phải ngay lập tức đến Quý gia đòi người! Tiểu thư nhà họ Khương lại ở Quý gia, để người ta nghĩ gì chứ!"

Bản thân nhà họ Khương đã trở thành đề tài bàn tán của dân chúng vì chuyện của Quý Thục Nhiên, nếu Khương Ấu Dao lại đến Quý gia, người khác sẽ nghĩ gì? Dù Khương lão phu nhân nói Khương Ấu Dao ngu ngốc, nhưng cô ta vẫn là cháu bà, tình cảm không thể giả tạo. Hành động này của Khương Ấu Dao, trong mắt người ngoài, chỉ làm tăng thêm tin đồn, rằng cô ta là con riêng của Quý Thục Nhiên với người đàn ông khác, Khương Ấu Dao thật sự đã bị hủy hoại!

Khương Lê thở dài trong lòng. Dù Khương Ấu Dao phạm nhiều sai lầm, nhưng Khương lão phu nhân vẫn không hoàn toàn thất vọng về cô ta. Thân phận tuyệt vời như vậy, nhưng lại bị cô gái ngu ngốc này phá hỏng không thể cứu vãn. Rõ ràng con đường cuối cùng thế nào, vẫn phải tự mình đi.

Khương Cảnh Duệ hờ hững nói: "Cần gì phải đòi, cô ta muốn về Quý gia, thì cứ để cô ta về, phủ này bớt đi một người ăn cơm, càng tốt."

Lư thị vội kéo Khương Cảnh Duệ, dù trong lòng bà cũng nghĩ vậy, nhưng nhìn sắc mặt của Khương lão phu nhân, rõ ràng bà không muốn để Khương Ấu Dao ở lại Quý gia. Lão phu nhân đã rất tức giận, lời của Khương Cảnh Duệ như đổ thêm dầu vào lửa, không phải chuyện tốt.

Khương Nguyên Bách sau khi hạ triều nghe tin lập tức đến, nghe xong câu chuyện, mặt ông tái xanh, không nói hai lời dẫn người đến Quý gia đòi người.

Khương Cảnh Duệ ra khỏi Vãn Phượng Đường, thì thầm với Khương Lê: "Muội đoán Khương Ấu Dao có theo đại bá phụ trở về không?"

"Chắc chắn rồi."

"Tại sao?" Khương Cảnh Duệ có vẻ thất vọng, "Nhà họ Quý không giữ cô ta sao? Dù sao cô ta cũng là cháu ngoại của họ Quý."

Khương Lê nói: "Huynh cũng biết là cháu ngoại, Quý gia vốn đã thiệt thòi trong vụ Quý Thục Nhiên, không thể nói gì với nhà họ Khương. Hơn nữa, Khương Ấu Dao ở lại Quý gia không phải là điều tốt. Đưa cô ta về nhà họ Khương là kết quả tốt nhất cho cả hai bên. Ý muốn của Khương Ấu Dao có quan trọng không?"

Khương Cảnh Duệ gãi đầu, cuối cùng nói: "Cũng đúng, ý muốn của cô ta lúc nào cũng ngu ngốc."

Khương Lê đi về hướng Phương Phi Uyển, ngày đầu năm mới, không ngờ Khương Ấu Dao lại tạo ra cú sốc lớn như vậy, điều mà Khương Lê không ngờ đến. Có lẽ đêm qua khi nàng được Triệu Kha đưa ra khỏi phủ Khương bằng "cửa sau", thì Khương Ấu Dao cũng đang trốn ra ngoài bằng cửa trước.

Chỉ là... những rắc rối mà Khương Ấu Dao phải đối mặt sau khi trở về phủ, chắc chắn sẽ rất nhiều. Ít nhất, nỗi hối hận ít ỏi của Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân về cái chết của Quý Thục Nhiên, lúc này chắc chắn đã tan biến.

Khương Ấu Dao không còn chỗ dựa.

Chiều hôm đó, Khương Nguyên Bách trở về với người khác. Khương Lê ngồi trong Phương Phi Uyển, tưởng rằng sẽ thấy một Khương Ấu Dao tức giận, nhưng không ngờ Đồng Nhi từ bên ngoài chạy vào, vừa vào cửa đã đóng lại, nói với Bạch Tuyết và Khương Lê đang ngơ ngác: "Có chuyện lớn rồi!"

"Gì thế?" Khương Lê hỏi. Trong phủ này, cứ cách vài ngày lại có "chuyện lớn", thực ra chẳng phải là chuyện gì to tát. Còn về Khương Ấu Dao, Khương Lê không nghĩ cô ta có thể gây ra sóng gió gì lớn nữa.

"Đại lão gia đã mang người đến Quý gia vào buổi trưa, bây giờ về tay không. Nô tỳ còn nghĩ là tam tiểu thư muốn ở lại Quý gia, nhưng sau đó nghe thấy lão phu nhân tức giận, nhị lão gia còn khuyên đại lão gia phải nhanh chóng tìm người." Đồng Nhi dừng lại, rồi nói: "Tam tiểu thư không đến Quý gia, không thấy đâu nữa!"

"Không đến Quý gia?" Khương Lê sững người. Khương Ấu Dao thông minh không bằng Khương Ngọc Nga. Nếu không đến Quý gia, ở Kinh thành còn có thể đi đâu... Chẳng lẽ là tìm Khương Ngọc Nga hoặc Châu Ngạn Bang? Theo tính cách của Khương Ấu Dao, người cô ta tin tưởng nhất ngoài Quý gia, chỉ có Châu Ngạn Bang, thế tử của Ninh Viễn Hầu phủ thôi?

Bạch Tuyết cũng nghĩ giống Khương Lê, hỏi: "Tam tiểu thư không đến Ninh Viễn Hầu phủ sao?"

"Cũng có thể, nhưng nếu cô ấy đến Ninh Viễn Hầu phủ, Hầu phủ sẽ nhanh chóng báo tin về."

"Tại sao?" Đồng Nhi hỏi, "Sợ liên lụy?"

"Thẩm Như Vân sắp gả vào Ninh Viễn Hầu phủ," Khương Lê cười nhạt, "Anh trai của Thẩm Như Vân là Thẩm Ngọc Dung rất bảo vệ em gái, chắc chắn đã nói trước với nhà họ Châu. Nhà họ Châu nào dám chậm trễ, sự xuất hiện của Khương Ấu Dao là chuyện gì chứ? Hơn nữa, danh tiếng của Khương Ấu Dao không tốt, nhà họ Châu sợ Châu Ngạn Bang dính líu đến cô ấy, tránh còn không kịp."

"Vậy, nếu tam tiểu thư đến Ninh Viễn Hầu phủ, phủ ta sẽ nhanh chóng biết?" Đồng Nhi hỏi.

Khương Lê gật đầu: "Vậy nên không cần lo lắng quá, Kinh thành dù lớn, nhưng phụ thân không báo quan, chỉ cần Khương Ấu Dao không gặp kẻ xấu, dù gặp kẻ xấu, cũng sẽ nhanh chóng tìm ra tung tích." Nàng quay lại, thản nhiên nói: "Chúng ta chỉ cần yên lặng mà chờ thôi."

Đó là suy nghĩ của Khương Lê, nàng chắc chắn Khương Ấu Dao không đi xa. Chỉ riêng tính cách của Khương Ấu Dao, cũng không phải là người chịu khổ. Ở ngoài chỉ e rằng nửa ngày đã hối hận.

Nhưng không ngờ, suy nghĩ này của Khương Lê lại sai.

Đến tối vẫn không có tin tức gì về Khương Ấu Dao. Đồng Nhi lén đi hỏi thăm, nghe rằng Khương Nguyên Bách đã đến Ninh Viễn Hầu phủ tìm người, nhưng vẫn không có kết quả. Người được phái đi tìm kiếm cũng không phát hiện ra tung tích của Khương Ấu Dao. Một người hoàn toàn biến mất. Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đang bàn xem có nên báo quan, nhưng một khi báo quan, danh tiếng của Khương Ấu Dao sẽ thật sự bị hủy hoại.

Tranh cãi một lúc lâu, cuối cùng Lư thị và Khương Nguyên Bình cũng tham gia, cuối cùng quyết định, sáng mai sẽ đi báo quan. Danh tiếng tuy quan trọng, nhưng tính mạng mới là điều cần đặt lên hàng đầu.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết thầm thì vài câu rồi ra ngoài, Khương Lê lên giường, thổi tắt đèn, nhưng không sao ngủ được. Nghĩ đến chuyện của Khương Ấu Dao, nàng luôn cảm thấy kỳ lạ.

Một người lớn như vậy, sao lại vô duyên vô cớ biến mất. Nếu đi trên đường, chắc chắn rất dễ bị phát hiện, người quen biết trong gia đình quan lại cũng không ai dám giấu cô ta. Thậm chí Khương Nguyên Bách còn cho người đến quán trà và thanh lâu để xem có bị bọn buôn người bắt không, nhưng cũng không có kết quả. Trong danh sách xuất thành không có tin tức của Khương Ấu Dao, chẳng lẽ... cô ta bị ai đó giấu đi?

Khương Lê suy nghĩ mãi, nhưng cuối cùng cũng không nghĩ ra được kết quả gì. Nàng lật mình, nhắm mắt lại. Chuyện ngày mai để ngày mai tính, hãy để Khương Nguyên Bách báo quan rồi tìm tiếp. Nếu vẫn không tìm thấy... không tìm thấy thì hỏi Triệu Kha vậy.

Có lẽ hắn sẽ biết.

...........

Sáng hôm sau, khi Khương Lê ra khỏi Phương Phi Uyển để chào Khương lão phu nhân, quả nhiên không thấy bóng dáng Khương Nguyên Bách đâu, chắc hẳn là đã dẫn người đi báo quan rồi. Lư thị cũng có mặt, nhưng không còn vẻ sắc sảo và khôn ngoan như thường ngày, mà ngồi im lặng một bên, còn lắc đầu với Khương Lê, dường như cảnh báo nàng không nên làm Khương lão phu nhân tức giận, chỉ cần quan sát tình hình là được.

Khương lão phu nhân có vẻ thực sự tức giận, việc của Quý Thục Nhiên phía trước còn chưa giải quyết xong, giờ lại đến Khương Ấu Dao gây chuyện. Nhà họ Khương lần này thực sự trở thành trò cười cho toàn thành Yên Kinh.

Bầu không khí trong Vãn Phượng Đường rất yên lặng, đúng lúc đó, Phỉ Thúy đột nhiên bước vào, trên tay cầm một phong thư, đưa tới bên cạnh Khương lão phu nhân, vừa nói: "Lão phu nhân, mẹ của Trung Thư Xá Lang gửi thư tới."

Trung Thư Xá Lang? Khương Lê trong lòng khẽ động, nhà họ Thẩm sao? Nàng không tự chủ ngẩng đầu lên nhìn phong thư trong tay Khương lão phu nhân.

Khương lão phu nhân nhanh chóng đọc xong thư, dường như có chút mệt mỏi, liền nói: "Trả lời đi, mấy ngày nay tốt nhất tránh ra ngoài, vốn cũng không có gì giao thiệp với nhà họ Thẩm. Hơn nữa còn chuyện của Ngũ nha đầu, đi lại ngược lại thêm lúng túng." Nhìn thoáng qua, liền thấy Khương Lê đang ngơ ngác nhìn phong thư trong tay mình.

Khương Lê xưa nay ở trong phủ Khương, đối với mọi thứ đều có vẻ thờ ơ, dù là trang sức hay lụa là gấm vóc, tặng nàng cũng chỉ là mỉm cười nhẹ, không có vẻ gì quá vui mừng. Vẻ không tham vọng này khiến người ta yên tâm, nhưng cũng có chút lo lắng, đặc biệt là đối với những người muốn bù đắp cho sự uất ức của Khương Lê trong quá khứ như Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách. Lúc này, Khương lão phu nhân đột nhiên thấy Khương Lê hiếm hoi bộc lộ vẻ hứng thú, suy nghĩ một lúc liền nói: "Nhị nha đầu, con muốn đi không?"

Khương Lê ngẩn ra, Lư thị cũng nhìn về phía nàng, Khương Lê mỉm cười nhẹ: "Chỉ là có chút tò mò thôi." Mặc dù nói vậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào phong thư đó.

Khương lão phu nhân lập tức hiểu ý, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu đã vậy, phong thư này cứ nhận đi. Họ đã mời, không đi ngược lại làm chúng ta nhà họ Khương mất mặt. Vốn không có chuyện gì, không biết họ sẽ nói gì sau lưng. Hai ngày sau, Nhị nha đầu, con cũng trang điểm chỉnh tề, đi cùng ta dự tiệc."

Lư thị ngạc nhiên hỏi: "Nhà họ Thẩm tại sao lại mở tiệc?"

Khương lão phu nhân liếc nhìn bà ta một cái: "Tiểu thư nhà họ Thẩm sắp xuất giá, mười ngày nữa sẽ gả vào phủ Ninh Viễn Hầu. Trước khi xuất giá mở tiệc mời khách một phen."

Nhà họ Thẩm ít người, Thẩm mẫu chỉ có một con trai và một con gái, Thẩm Ngọc Dung vẫn chưa tái giá, Thẩm Như Vân sắp xuất giá, đối với nhà họ Thẩm mà nói, có lẽ là một sự kiện lớn.

Lư thị gật đầu nói: "Vậy thì A Lê nhà chúng ta hôm đó phải ăn mặc chỉnh tề, hiện giờ..." Bà ta cười, không nói hết câu, nhưng Khương Lê cũng hiểu ý bà ta. Hiện giờ nàng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, không nói đến chuyện hôn nhân ra sao, ít nhất cũng phải bắt đầu chọn lựa gia đình.

Nhưng thời điểm này thực sự không phải là tốt, dù sao nhà họ Khương vừa trải qua nhiều chuyện như vậy. Nhưng đối với Khương Lê mà nói, đó chính là điều nàng mong muốn. Nàng không muốn lấy chồng, chỉ muốn báo thù. Bị kìm hãm trong hậu viện, làm sao có thể làm điều mình muốn.

Nàng mong muốn không lấy được chồng.

Nhưng Khương lão phu nhân lại nghiêm túc xem xét lời của Lư thị, trước đây bị Quý Thục Nhiên lừa dối, hôn sự của Khương Lê bị trì hoãn. Sau đó lại bị Khương Ngọc Nga quấy rối, mặc dù bây giờ nhìn lại, chuyện với phủ Ninh Viễn Hầu cũng không ra gì, Châu Ngạn Bang cũng không phải là người tốt. Nhưng dù sao cũng khiến Khương Lê chịu ấm ức.

Trong thành Yên Kinh này, những chàng trai trẻ tuổi phù hợp, có lẽ đã đến lúc đi xem một chút, lần này dự tiệc ở phủ Thẩm, chắc cũng có thể gặp không ít, nếu gặp người nào khá, liền cho người đi hỏi thăm, Khương lão phu nhân suy nghĩ.

Nhưng lại không phát hiện, nụ cười trên khóe miệng Khương Lê từ lúc nào đã biến mất.

.......

Vào hai ngày trước khi tới nhà họ Thẩm dự tiệc, quan phủ vẫn không tìm thấy tung tích của Khương Ấu Dao. Nhờ Khương Nguyên Bách đã dặn dò với quan phủ, nên tên tuổi của Khương Ấu Dao vẫn được giữ kín, danh tiếng vẫn còn được bảo toàn. Ít nhất hiện tại, ngoài những người trong quan phủ, không ai biết Khương Ấu Dao đã mất tích.

Sắc mặt của Khương Nguyên Bách ngày càng khó coi, Khương Lê biết thực ra ông ta cũng lo lắng, dù sao đó cũng là con gái ruột của ông. Dù có tức giận và thất vọng thế nào, đến lúc này, ông vẫn không thể không lo lắng. Nhưng điều đó đối với Khương Lê mà nói, sẽ không thay đổi gì cả.

Đến ngày đi dự tiệc ở nhà họ Thẩm, từ sáng sớm, Khương lão phu nhân đã sai Trân Châu mang đến một bộ trang sức.

Trong dịp năm mới, đã làm vài bộ y phục mới, vẫn chưa có dịp mặc, lần này có thể mặc rồi. Trang sức mà bà Khương mang tới cũng rất xa hoa, lấp lánh. Đồng Nhi chọn trang sức phù hợp với y phục cho Khương Lê, cẩn thận chải tóc, trang điểm nhẹ nhàng, mọi thứ đều hoàn hảo.

"Thời gian qua tiểu thư không thường xuyên dự tiệc, lần này chính là cơ hội để gây ấn tượng mạnh mẽ với mọi người." Đồng Nhi tự đắc nói: "Phải làm cho các tiểu thư khác phải thán phục, khiến họ nhìn mà kinh ngạc!"

Khương Lê cười nhẹ, không nói gì. Lần này nàng đến nhà họ Thẩm là muốn tìm thêm chứng cứ, dù biết cơ hội tìm được chứng cứ là rất nhỏ, nhà họ Thẩm chắc chắn đã xóa sạch mọi dấu vết sau cái chết của Tiết Phương Phi. Thẩm Ngọc Dung vốn rất cẩn thận, sẽ không để lại bất cứ sơ hở nào.

Nhưng nàng vẫn muốn thử xem sao.

Khi ra khỏi viện, đoàn người của Khương lão phu nhân đã sẵn sàng. Lư thị không để Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Hựu đi cùng, Khương Cảnh Hựu phải đi học, Khương Cảnh Duệ quá nghịch ngợm, Lư thị sợ cậu ta sẽ gây rắc rối tại buổi tiệc. Hôm nay đến còn có một số tiểu thư nhà thế gia, nếu có chuyện gì sai sót thì không hay. Lư thị cũng mang tâm trạng chọn vợ cho con trai mà đến dự tiệc. Về phần tam phòng, Khương lão phu nhân đã phái người hỏi thăm, Dương thị nói mình gần đây không khỏe, khéo léo từ chối. Khương lão phu nhân tự thấy mình đã làm hết khả năng, Dương thị không biết điều, bà cũng không cần khuyên nhủ thêm.

Vậy là chỉ có ba người Khương lão phu nhân, Lư thị và Khương Lê đi dự tiệc.

May mắn thay, quan hệ giữa Lư thị và Khương Lê khá tốt, suốt dọc đường cũng trò chuyện với Khương Lê, không khí khá hòa thuận. Chỉ là Khương Lê trong lòng có chuyện, khó tránh khỏi có chút lơ đễnh. Lư thị nghĩ rằng nàng tối qua không ngủ ngon, liền bảo nàng tựa vào xe ngựa nghỉ ngơi một lát, đến nơi sẽ gọi nàng dậy.

Khương Lê liền tựa vào xe ngựa nhắm mắt lại, nhưng làm sao ngủ được, suy nghĩ hỗn loạn, trong đầu toàn là những kỷ niệm ở nhà họ Thẩm. Bây giờ quay lại nơi xưa, nơi đã cướp đi mạng sống của nàng, lừa dối nàng, tổn thương nàng, sát hại nàng, nơi chôn vùi đứa con của nàng, nàng cuối cùng vẫn phải quay lại một lần nữa.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại, Lư thị lắc lắc Khương Lê: "A Lê, đến rồi."

Khương Lê mở mắt, cùng Lư thị đi xuống xe ngựa.

Cổng nhà họ Thẩm vẫn không khác gì so với trước đây, tấm bảng ghi bốn chữ "Trạng nguyên cập đệ" vẫn còn sáng bóng, dường như hàng ngày đều được người ta lau chùi cẩn thận, không có chút bụi bẩn nào. Người gác cổng cũng là người Khương Lê quen mặt, chỉ là y phục trên người họ bây giờ sang trọng hơn trước nhiều.

Khương Lê dìu tay Khương lão phu nhân, đưa thiệp mời cho người gác cổng, người gác cổng liền kính cẩn nhường đường, đưa người vào trong, hoàn toàn không nhận ra cô gái trước mặt này chính là người từng sống ba năm ở phủ họ.

Ai có thể nghĩ tới chứ? Không ai có thể nghĩ tới.

Vừa vào cửa, liền thấy toàn cảnh trang nhã, Lư thị nói: "Xem ra Thẩm đại nhân cũng là người phong nhã, trong phủ rất có khí chất văn nhân."

Nhà họ Khương cũng là gia đình văn thần, văn nhân đối với văn nhân, luôn có chút đồng cảm. Ánh mắt Khương Lê lạnh lùng, nhà họ Thẩm nhìn thì phong nhã, biết chữ hiểu lễ, nhưng dã tâm dưới vỏ bọc quân tử đó, không ai biết được.

Khi vào đến viện, đã thấy có khá nhiều phu nhân tiểu thư đến. Còn có một số công tử, công tử quan lại thì ít, Khương Lê thấy Liễu Nhứ. Liễu Nhứ và Liễu phu nhân cũng đến dự tiệc, Liễu Nhứ thấy Khương Lê, vui mừng chạy tới: "Cuối cùng cũng gặp được cậu!"

Nói thật, từ khi Khương Lê từ Đồng Hương về thành Yên Kinh, nàng hiếm khi gặp Liễu Nhứ. Nàng không còn đến Minh Nghĩa Đường, Khương gia lại liên tiếp xảy ra chuyện, ngoài việc thỉnh thoảng đến nhà họ Diệp thăm Tiết Hoài Viễn, nàng cũng không ra ngoài nhiều. Liễu Nhứ kéo tay nàng ngồi xuống cạnh Liễu phu nhân, bà Khương thấy cô trò chuyện với tiểu thư quen biết, cũng để mặc cô.

Liễu Nhứ nói: "Cậu ổn chứ? Mình bao lâu rồi không gặp cậu? Hai tháng hay ba tháng? Trước đây ta muốn gửi thiệp mời đến phủ nhà cậu, nhưng nghe nói gần đây nhà họ Khương không yên ổn, không tiện đến thăm. Muốn gọi cậu ra tìm ta, lại sợ cậu không tiện ra ngoài. Không ngờ hôm nay lại gặp cậu ở đây."

Khương Lê mỉm cười: "Gần đây xảy ra nhiều chuyện, nhưng đều đã qua rồi."

Liễu Nhứ quan sát Khương Lê một lúc, thấy nàng không có vẻ giả tạo, cũng không gầy yếu, mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Qua rồi thì tốt, thấy cậu như vậy, ta mới yên tâm. Hôm nay sao chỉ có cậu đến, không thấy Khương Ấu Dao đâu?"

Người ngoài vẫn chưa biết chuyện Khương Ấu Dao mất tích, Khương Lê cười nói: "Cô ấy đang bị cấm túc ở nhà."

Liễu Nhứ nói: "Cái tính cô ấy, chắc lại gây chuyện trong nhà rồi. Cô ấy không đến lại hay hơn, cô ấy mà đến, tớ thật lo cô ấy gây rắc rối cho cậu."

"Cảm ơn cậu." Khương Lê cũng cười, nhìn Liễu Nhứ, "Gần đây cậu không có chuyện gì chứ?"

Liễu Nhứ nói: "Không có gì." Nói đến đây, dường như có điều khó nói, ấp úng. Khương Lê thấy vậy, nhẹ nhàng hỏi: "Có chuyện gì không đúng sao?"

Liễu Nhứ nhìn nàng một cái, bất đắc dĩ thở dài, "Cha ta nói đã đến lúc xem xét hôn sự cho ta rồi, hôm nay đến dự tiệc, mẹ ta cũng đến để xem có ai phù hợp không. Trời biết ta chẳng muốn lấy chồng, lấy chồng có gì tốt?" Nói rồi, nhìn Khương Lê, mắt sáng lên, "Nói đến đây, cậu cũng vì lý do này mà đến dự tiệc phải không? Cậu cũng tầm tuổi ta, nhà họ Khương sớm nên xem xét hôn sự cho cậu rồi!"

"Có lẽ vậy." Khương Lê cười.

"Sao cậu lại không để tâm chút nào, không ngại ngùng cũng không lo sợ, như thể đang nói về người khác vậy."

"Ta?" Khương Lê tỉnh lại, cười nói: "Ta cũng như cậu, vốn không muốn lấy chồng. Nhưng chuyện này, không phải do ta quyết định, thay vì lo lắng vô ích, chi bằng thả lỏng tâm trí."

Liễu Nhứ nghe vậy, cũng thở dài, nói: "Ai bảo chúng ta sinh ra làm con gái, lại khổ hơn con trai nhiều."

Khương Lê nhìn ra chỗ khác. Hôm nay đến còn có người nhà họ Quý, Quý Trần thị cũng đến, chỉ chào Khương lão phu nhân một tiếng rồi ngồi xa. Vì chuyện của Quý Thục Nhiên, quan hệ giữa Quý gia và Khương gia rất khó xử, không tiện nói gì.

Ngoài ra, Khương Lê còn thấy người nhà Lý gia, Hữu tướng. Lý Hiển và Lý Liêm cũng đến, nhưng nghĩ lại cũng phải, Thẩm Ngọc Dung đã đứng về phe Thành Vương, Hữu tướng từ lâu đã liên kết với Thành Vương. Thẩm Ngọc Dung và Hữu tướng chính là một phe. Khương Lê chú ý thấy, nhiều tiểu thư trong số khách mời đều nhìn về phía anh em Lý Hiển.

Lý Hiển và Lý Liêm đều tuấn tú. Đặc biệt là Lý Hiển, tuổi trẻ tài cao, lại có chức quan. Dù Lý Liêm trông như công tử bột, nhưng vẻ ngoài đẹp trai và địa vị vẫn khiến nhiều cô gái xiêu lòng. Hai anh em đến giờ vẫn chưa lập gia đình, là món hời trong mắt các quý nữ kinh thành, nhưng chuyện chọn lựa hôn nhân, hoặc là gia đình rất cởi mở, hoàn toàn do con cái quyết định. Hoặc là càng cao quý, càng phải chú trọng môn đăng hộ đối. Người ngoài chọn được Lý gia, cũng phải được Lý gia đồng ý.

Khương lão phu nhân cũng nhận ra điều này, không khỏi nhìn về phía Khương Lê, thấy Khương Lê chỉ nói chuyện với Liễu Nhứ, không nhìn anh em Lý Hiển, mới yên tâm. Anh em Lý Hiển tuy tốt, nhưng Lý gia và Khương gia là kẻ thù không đội trời chung, nếu Khương Lê cũng có ý với anh em nhà họ Lý, chắc chắn không thể thành. May mắn thay, Khương Lê dường như không có tình cảm với hai người này.

Bữa tiệc hôm đó có vẻ rất vui vẻ, phu nhân và các tiểu thư đều bận rộn trò chuyện, những người cần gặp gỡ thì gặp gỡ, những người cần nịnh bợ thì nịnh bợ. Sau bữa ăn, mọi người dự định sẽ ra sân đình nhỏ trong vườn để ngắm tuyết.

Mặc dù hôm nay không có tuyết rơi, nhưng nhà họ Thẩm rất phong nhã, đã sửa sang lại đình ngắm tuyết. Con đường dài với hành lang mái vòm cũng là một cảnh đẹp. Liễu Nhứ có chút hờ hững, các tiểu thư khác đi theo Thẩm Như Vân dạo quanh vườn, nhưng Liễu Nhứ lại không thích tụ tập đông người, kéo Khương Lê cùng đi dạo riêng trong vườn.

Đi dạo một lúc, Liễu Nhứ muốn đi vệ sinh, Khương Lê đứng ngoài chờ cô, tiện thể đi dạo quanh vườn. Đi một lúc, cô bất chợt nhìn thấy một căn phòng mở cửa, trên bàn có đặt một cây đàn cổ.

Cây đàn này trông rất quý giá, hẳn là đàn của phụ nữ, rất mảnh mai và nhẹ, dưới mặt đàn còn khắc hoa điểu. Khi nàng còn là Tiết Phương Phi, nàng từng mang theo một cây đàn, đó là món quà của Tiết Chiêu tặng nàng, cuối cùng đã bị thiêu rụi cùng với nàng. Thẩm Ngọc Dung chơi đàn, chắc chắn sẽ không dùng loại đàn dành cho nữ nhi này. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Khương Lê đã biết đây là món quà của Vĩnh Ninh Công chúa.

Vĩnh Ninh Công chúa cũng biết chơi đàn, mặc dù có lẽ kỹ năng của cô ta không xuất sắc, nhưng trên đời không thiếu người tán thưởng và khen ngợi cô ta. Khương Lê bước vào phòng, tiến đến gần cây đàn, tay chạm vào mặt đàn, cảm nhận sự mịn màng, không một chút thô ráp, thật sự tinh xảo. Nàng có thể tưởng tượng, có lẽ ngày xưa, Thẩm Ngọc Dung ngồi đây, nhìn Vĩnh Ninh Công chúa gảy đàn, có lúc đáp lại, có lúc chỉ mỉm cười nhìn. Nghĩ đến đây, Khương Lê cảm thấy buồn nôn.

Nàng ngồi xuống.

Không cần hương khói, cũng không cần tắm rửa tay, nàng thử đàn và bắt đầu gảy.

Nàng gảy bài "Quan Sơn Nguyệt".

Tiếng đàn vang vọng xa xăm, dần dần truyền khắp phủ Thẩm. Tuy phủ không lớn bằng Quốc Công phủ, nhưng tiếng đàn cũng không bị ngắt quãng, dần dần truyền đến đình hành lang.

Ban đầu không ai để ý, tưởng là có nhạc sĩ nào đó đang gảy đàn. Dần dần, người nghe cũng bị thu hút, có người nói: "Đây là nhạc sĩ nào mà có thể gảy đàn 'Quan Sơn Nguyệt' xuất thần nhập hóa như vậy, là ai đang gảy đàn thế này?"

"Đúng đúng, này, Tiêu tiên sinh, cô không phải là người biết chơi đàn sao? Tiếng đàn này có thể coi là tuyệt vời không?" có người hỏi.

Không ngờ có người hỏi Tiêu Đức Âm, Tiêu Đức Âm đang ngơ ngác, không kịp phản ứng. Người bên cạnh nhẹ nhàng kéo tay áo cô, "Tiêu tiên sinh , cô sao vậy?"

Tiêu Đức Âm bừng tỉnh, miễn cưỡng cười, trả lời: "Ừm, gảy rất hay." Không ai phát hiện ra lòng bàn tay cô lúc này đều ướt đẫm mồ hôi.

Người khác chỉ nghe thấy tiếng đàn, không thể nghe thấy tâm tình của người gảy, nhưng cô cảm nhận rõ ràng, người gảy đàn này rất quen thuộc, giống như người đó, người lẽ ra không tồn tại... Tiết Phương Phi?

Sao có thể chứ!

Tiết Phương Phi đã chết rồi, người gảy đàn chắc chắn là người có phong cách tương tự Tiết Phương Phi, là cô đã nhầm lẫn. Tiêu Đức Âm nghĩ vậy, nóng lòng hỏi phu nhân Thẩm: "Dám hỏi phu nhân, tiếng đàn trong phủ là của nhạc sư nào gảy, có thể mời đến gặp mặt không?"

Phu nhân Thẩm cũng ngơ ngác, nói: "Nhạc sư? Phủ chúng tôi không có mời nhạc sư."

"Không mời nhạc sư, vậy ai đang gảy đàn?" Mọi người kinh ngạc, "Không lẽ là tiểu thư nào trong khách mời sao?"

Thẩm Như Vân tình cờ cũng có mặt, cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trong phủ chỉ có một cây đàn, là của đại ca, đặt ở trà phòng trong Tây viện. Nếu có ai đang gảy đàn, chắc chắn chỉ có thể là cây đàn đó, chỉ cần sai người đi xem là biết ngay ai đang gảy đàn. Mọi người không cần vội, ta sẽ sai người đi xem, rồi mời người đó đến." Nói xong, liền bảo nha hoàn đi.

"Quan Sơn Nguyệt" vẫn chưa dừng lại, càng gảy đến đoạn cao trào, càng có ý vị. Có người không kìm được nói: "Tiếng đàn này, so với Tiêu tiên sinh cũng không kém là bao."

Tiêu Đức Âm nghe vậy, lòng tức giận. Từ khi nào, cả thành Yên Kinh tôn sùng cô là đệ nhất cầm sư, nhất là sau khi Kinh Hồng tiên tử xuất giá, cô không còn đối thủ. Nhưng chỉ trong nửa năm, đầu tiên là Khương Lê, sau đó là người kỳ lạ này, đệ nhất cầm sư như cô, dường như ai cũng có thể làm được!

Ngoài tức giận, trong lòng Tiêu Đức Âm còn có sự sợ hãi sâu sắc.

Thực sự là quá giống.

Cô vẫn nhớ lần đầu tiên nghe Tiết Phương Phi gảy "Quan Sơn Nguyệt", cô ngạc nhiên đến mức không tin rằng trên đời có người có thể gảy đạt đến mức độ này. Khi đó, cô cũng nhận ra rằng, kỹ thuật đàn của mình thực sự không bằng Tiết Phương Phi.

May mắn thay, Tiết Phương Phi đã chết.

Nhưng người này là ai?

Nha hoàn được Thẩm Như Vân sai đi tìm người gảy đàn đã đến trà phòng ở Tây viện, tiếng đàn không biết đã dừng lại từ khi nào. Nha hoàn bước vào phòng, nhìn thấy cây đàn hoa điểu quý giá được đặt ngay ngắn trên bàn, dường như chưa từng có ai đến.

Không gian chỉ còn lưu lại hương thơm nhẹ nhàng.

........

Chúc mọi người ngủ ngon ạ