Cuộcgặp gỡ đầu tiên của kỳ học mới, giáo sư Lý vội vàng dặn dò mấy câu rồi nhanhchóng mất hút. Để mặc hai cô cậu sinh viên của mình ngơ ngác nhìn nhau khóhiểu. Ngồi ngay cạnh Đông Tam, vẫn là Chu Cẩm Thời với hàng lông mày rậm rạp.Hơn một tháng không gặp, anh vẫn không thay đổi gì, vẫn thản nhiên như thường,thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô đầy ẩn ý.
ĐôngTam nhanh chóng thu dọn đồ đạc, vội vàng rời khỏi khu nhà học. Mặt trời chói changnhư chọc thẳng vào mắt người ta, nhuộm vàng dãy ngô đồng sum suê phía cuối conđường. Xung quanh cô, người qua người lại tấp nập, vui vẻ, những cô nữ sinhxinh đẹp, kiêu hãnh ôm bước đi trong ánh mắt ngưỡng mộ của các chàng trai.Những lúc thế này, Đông Tam không sao nén nổi cảm giác ghen tị đang len lỏitrong người. Vì sao họ có thể sống nhẹ nhàng như thế cơ chứ? Mải nhìn theonhững người qua lại trên đường, cô không chú ý đến một chiếc xe đỗ bên vệđường, cửa sổ xe từ từ kéo xuống, Chu Cẩm Thời đeo kính RayBan, ngoắc tay gọicô. Dáng vẻ này của anh không biết đã mê hoặc bao cô gái, nhưng Đông Tam thìnhư gặp phải ma, lùi vội mấy bước, sau đó nhìn anh cười lúng túng:
- … À,chào buổi sáng!
Giờ làquá trễ để chào buổi sáng vì lúc này đã là xế trưa, bóng người thu lại thànhmột khối xám đậm trên mặt đất. Nhưng Chu Cẩm Thời chỉ mỉm cười lịch thiệp:
- Đi ăntrưa cùng nhé? Thầy Lý cũng đi đấy.
ĐôngTam lập tức lắc đầu lia lịa như một cái xúc xắc. Đừng nói là anh, thầy Lý cũnglà mối đe dọa lớn với cô lúc này. Không gặp hay cố ý không gặp có khi còn tốthơn.
- Cảmơn, không cần đâu. Tôi còn phải hoàn thành nốt nhiệm vụ mà thầy Lý giao chotrước khi nghỉ hè…
- Ừ,vậy thôi. – Chu Cẩm Thời cũng không nài thêm, khẽ gật đầu với cô – Thế tôi đitrước đây. Tạm biệt.
ĐôngTam nhanh chóng vẫy tay chào, đợi đến khi đám lá vàng trên đường cuốn mình theobánh xe dừng hẳn, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lẩm bẩm rủa thầm, đối mặt với sựtử tế của Chu Cẩm Thời thật căng thẳng đầu óc, thà anh ta cứ lạnh lùng nhưtrước còn hơn. Mà căng thẳng cái gì chứ? Càng căng thẳng càng chứng tỏ cô vẫnkhông thể nào quên được cái ôm của anh ta. Đông Tam quả quyết cắt đứt dòng suynghĩ đó, những lời nói trong lúc hoảng loạn liệu có đáng tin không? Cô khôngmuốn biết, nhưng lúc gặp lại cũng không thể mỉm cười làm như chưa hề có chuyệngì xảy ra. Xem ra người căng thẳng hơn cả chính là cô.
Sớmbiết thế này, cô không cần phải hoảng hốt sợ hãi chuồn đi. Không, sớm biết thếnày, cô đã không khiêu khích kiểu nhân vật nguy hiểm như tay Chu Cẩm Thời này.
Cô ghéqua căng tin, ăn qua loa cho xong bữa rồi tất tả đón xe bus đi về. Tối nay ChuNam có chuyến công tác. Cô dạo qua chợ mua rau, cá và nửa con gà quay. Vừa đặt chânvào nhà, Đông Tam đã vội vội vàng vàng thay quần áo rồi bắt tay vào nấu cơm,bận rộn cả buổi chiều, cuối cùng mâm cơm cũng hoàn tất suôn sẻ, cô nhấc máy gọiđiện cho Chu Nam. Anh ấp úng trong điện thoại:
- Anhđang họp, lát nữa anh gọi điện cho em sau, được không?
Tấtnhiên, dù có sốt ruột cỡ nào cô cũng đành phải chấp nhận, công việc mà. Nhưngcái “một lát” của Chu Nam kéo dài những hai tiếng đồng hồ đằng đẵng, trời đãtối sập từ lâu. Cô không kiên nhẫn chờ được nữa, liền gửi tin nhắn cho anh: Mấygiờ anh về? Em nấu cơm xong rồi.
Mấyphút sau, Chu Nam gọi điện đến cho cô, khổ sở xin lỗi:
- Xinlỗi, Tam Tam, anh vừa mới ăn ở ngoài… Anh đi công tác cùng sếp, nên không tiệnvề nhà ăn cơm được. Tam Tam, đợi anh đến nơi rồi sẽ gọi cho em nhé?
ĐôngTam mím chặt môi, cảm giác như tim gan đang bốc cháy. Cô hỏi anh bằng giọnglạnh tanh:
- Giờanh đang ở đâu?
Chu Namngập ngừng hồi lâu rồi hạ giọng nói khẽ qua điện thoại:
- Anhđang ở sân bay.
- Cùngvới sếp của anh à?
- … Ừ.
- Anhđưa điện thoại cho sếp đi, em muốn nhờ ông ấy chăm sóc anh chàng lăng nhăng củaem.
- … TamTam, đừng như vậy, anh sắp vào phòng chờ rồi, khi nào đến nơi anh sẽ gọi lạicho em. Anh dập máy đây.
Có vẻnhư anh nói thật. Đông Tam siết chặt cái điện thoại trong tay, thật mỉa mai,sao anh càng ngày càng giống như một ông chồng đi ngoại tình bị phát hiện vậynhỉ?
Thức ăntrên bàn đã nguội ngắt từ lâu. Cô cũng chẳng còn lòng dạ nào mà ăn, kéo ghế rangoài ban công ngắm cảnh cho vơi bớt buồn bực. Cách đó không xa là một buildingđèn đóm sáng rực, đã muộn thế này rồi mà vẫn thấp thoáng có bóng người đang làmviệc.
Thànhphố này lúc nào cũng bận rộn quay cuồng đến chóng mặt. Nhưng đa số mọi người,ngẫm cho kỹ cũng không hiểu rốt cuộc mình đang bận cái gì. Giống như cô, mặc kệtất cả những lời xì xào để yêu anh bao nhiêu năm, nhưng khi nhìn lại mới cayđắng nhận ra rằng thực ra người đàn ông ấy chỉ xuất hiện đúng lúc khi cô đangđơn độc trống trải mà thôi. Hồi đó, cô không mảy may nghĩ mình sẽ là bạn gáicủa anh, cũng như cũng không ngờ mình là kẻ thứ ba bị mọi người khinh rẻ, nhưngchua chát hơn cả là giờ đến lượt cô phải trả giá đắt cho tình yêu của mình.
Khi mớichớm yêu, bất cứ điều gì cũng trở nên đẹp đẽ lạ thường. Một nụ cười ấm áp, mộtlần gặp gỡ tình cờ, một câu nói nửa đùa nửa thật… tất cả những kỷ niệm ngọtngào ban đầu cuối cùng cũng biến mất không dấu vết. Giống như một giấc mơ, thoắtmột cái, tất cả đã không còn gì. Cuộc sống giờ chỉ còn nghi ngờ và tranh cãi,như một đôi oan gia từ kiếp trước, cứ gắng gượng ở bên nhau đến giờ phút nàycũng khó tránh kết thúc đau lòng. Giây phút này, sao cô thấy mình giống nhânvật Dracula đến thế, cô độc, câm lặng, lạnh lẽo
ViệcChu Nam đi công tác đối với Đông Tam thực ra cũng là một chuyện hay. Cô khôngcần phải lén lén lút lút đến quán internet để làm việc nữa. Như vậy, luận áncủa cô có hi vọng hoàn thành đúng hạn. Nhưng đột nhiên Chu Cẩm Thời gọi điệncho cô:
- TamTam, cô đang ở đâu?
Giọnganh ta có vẻ đã lấy lại được sự tự nhiên như thường. Anh chàng Chu Cẩm Thờilịch sự nhã nhặn, ngày nào dường như chỉ là vỏ bọc bên ngoài con người phức tạpnày thôi. Đông Tam chưa kịp hiểu, ấp a ấp úng mãi mới trả lời:
- Tôiđang ở quán… à không, tôi đang ở gần nhà, có chuyện gì thế?
- Cômau về nhà đi, tôi đang chờ đây.
ĐôngTam thấy hơi chột dạ. Chu Cẩm Thời đổi xoành xoạch khiến cô không rõ anh ta đangđịnh giở trò gì. Cô chần chừ hỏi:
- Anhcó việc… đột xuất à?
- Côđến thì sẽ biết.
Nóixong, anh không đợi cô trả lời, dập máy luôn. Đông Tam không còn cách nào khác,đành phải rời quán nét về nhà. Ngày xưa mẹ cô luôn dặn các con phải luôn tỏ rahiếu khách, thế nên tuy thực lòng chẳng hề mong muốn gặp ai lúc này, nhưng côvẫn ra khỏi quán với tốc độ nhanh nhất chạy về nhà.
Từ đầuphố, cô đã nhìn thấy chiếc SUV quen thuộc của Chu Cẩm Thời. Bỗng nhiên cảm giáchồi hộp chiếm lĩnh lấy cô, tim đập thình thịch, khó khăn lắm cô mới giữ đượcbình tĩnh đi về phía chiếc xe, nhưng trong xe trống không.
Đangngơ ngác đưa mắt tìm quanh đấy, bỗng từ xa có người vẫy tay ra hiệu cho cô.Nhìn thật kỹ, hình như là Chu Cẩm Thời. Cô vội chạy lại, tò mò hỏi:
- Anhlàm cái gì mà bí mật… - Cô bỗng khựng lại. Bên cạnh Chu Cẩm Thời, là người đànông mà cô mong cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại, Thẩm Văn Thụ.
Một nụcười gượng gạo hiện lên trên khuôn mặt sạm đen đầy vết nhăn của ông già:
- Conba, bố đến thăm mày đây.
ĐôngTam đứng như trời trồng, mặc kệ ánh mắt nghi hoặc của Chu Cẩm Thời đang hướngvề phía mình. Quá khứ lại một lần nữa bị khơi ra, dường như chúng chỉ đợi thờicơ để lao đến đâm mũi dao quyết định vào trái tim đầy thương tổn của cô. Cô vẫnnhớ ngày cô khoác túi lên vai dứt khoát rời bỏ mảnh đất nghèo nàn đầy đauthương để lên thành phố, ông ta còn chạy theo và ra sức chửi rủa, nước bọt sùira cả hai bên mép:
- Cáiloại con gái như mày đừng có bao giờ vác mặt về đây nữa.
Câu nóinày cô găm sâu trong lòng, mãi mãi không bao giờ quay về nữa…
ĐôngTam liếc nhìn Chu Cẩm Thời rồi dần dần định thần lại. Cho dù có hận ông ta thếnào đi nữa, cô cũng không bao giờ muốn thể hiện điều đó trước mặt người ngoài.Cô quay sang Chu Cẩm Thời, cứng nhắc trả lời:
- Saoanh lại…
Chu CẩmThời dường như cũng muốn nhanh chóng thoát khỏi cảnh khó xử này, liền mỉm cườigiải thích:
- Bố côđợi ở cổng trường một lúc lâu, lúc tôi đi ra ông tình cờ hỏi tôi thế nên tôiđưa ông đến đây.
ThẩmVăn Thụ đứng bên cạnh cười hì hì, ra ý xác nhận những điều Chu Cẩm Thời nói đềulà sự thật.
Cô cốnở một nụ cười méo xệch. Thế giới này quả thật là nhỏ bé, người mà cô né tránhbao lâu nay lại có thể tìm được tung tích của cô từ một nơi rộng lớn như cổngtrường cơ đấy.
- Cảmơn anh. - Cô nói - Tôi không giữ anh lại ăn trưa nữa.
Dĩnhiên Chu Cẩm Thời hiểu cô định nói. Anh nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý sau đólịch sự chào tạm biệt rồi nhanh chóng bỏ đi. Thẩm Văn Thụ nhìn theo anh, cườikhà khà, nói:
- Cậuchàng này khá đấy, rất có khí phách.
ĐôngTam lúc này mới quay lại nhìn ông. Chút dịu dàng ban nãy hãy còn thấp thoángtrên mặt cô phút chốc biến mất. Cô xoay người đi lên tầng, không buồn nói mộtcâu. Ông già vội vàng xách cái túi da lập cập đuổi theo cô lên tầng sáu. Lúc cômở cửa vào nhà, Thẩm Văn Thụ đã mệt đứt hơi, thở hổn hển mất một lúc.
- Con ba,đây là chỗ mày ở à?
Cô lạnhnhạt “ừ” một tiếng, nhưng cuối cùng cũng vẫn giúp ông mang túi xách vào trongnhà.
- Conba, - Người đàn ông cả đời chỉ đem lại đau khổ cho gia đình, bây giờ lại biếtngại ngùng. - ở đây chỉ có một cái giường, bố ngủ dưới đất vậy.
ĐôngTam vẫn không nói không rằng trải giường, nấu cơm như thường. Lúc ngồi ăn cơm,ông già có vẻ rụt rè, ngần ngừ mãi mới lên tiếng.
- Conba, Chu Nam không có nhà à?
- Rốtcuộc ông đến đây làm gì? – Đông Tam đặt bát cơm xuống, nhướn mắt lên nhìn ônglãnh đạm.
Nếu cóthể được lựa chọn, cô mãi mãi không muốn gặp lại ông ta thêm một lần nào nữa.
Lần đầutiên trong đời Thẩm Văn Thụ biết đỏ mặt, ông thở dài len lén nhìn cô.
- Bốđến… đến khám bệnh.
Sợ côkhông tin, ông vội vàng nói thêm:
- Bácsĩ ở huyện nói là vẫn nên đến thành phố khám xem sao. Có lẽ là do bố uống rượunhiều quá… khám bệnh xong bố sẽ về luôn.
Cô cườinhạt một tiếng. Ông trời đúng là có mắt. Cô đã sớm biết, cuộc đời ông ta sẽ bịhủy hoại trong rượu mà. Chỉ có điều tối đó, nằm trên nền nhà cứng lạnh, cô đãmất ngủ.
Sánghôm sau, họ đến bệnh viện số 3 của đại học Bắc Kinh để xếp hàng lấy số. Tuy đếntừ rất sớm nhưng họ vẫn chậm chân, cửa lấy số đã đông nghẹt người đến khám.Đông Tam ủ rũ rời khỏi hàng, chợt một người đàn ông mặt mày hốc hác chạy đếncạnh cô, mắt lấm lét thì thầm hỏi:
- Cócần lấy số không?
ĐôngTam do dự nhìn ông ta một lát rồi cũng hạ giọng hỏi lại:
- Baonhiểu tiền?
Ngườiđàn ông giơ ba ngón tay ra, Đông Tam cau mày:
- Đắtquá.
- Khôngđắt đâu, số hôm nay hết rồi. Mai cô đến cũng không có đâu. Tôi để lại cho côvới giá hữu nghị, hai trăm rưỡi, không thấp hơn được nữa đâu.
- Haitrăm. - Đông Tam sờ ví tiền - Không thì tôi tìm người khác.
- Đượcrồi, được rồi, nào thì bán. - Người đàn ông nhanh tay nhận tiền rồi đưa cho cômột mẩu giấy bé tí. Thẩm Văn Thụ lật đi lật lại mẩu giấy trong tay ngắm nghía,có vẻ không tin:
- Tờgiấy rách này mà những hai trăm cơ à?
Gặp bácsĩ rồi cũng vẫn phải đi làm đủ loại kiểm tra, nào là siêu âm, chụp X quang,điện tâm đồ… Sắc mặt Thẩm Văn Thụ càng lúc càng cau có. Cuối cùng cũng hoàn tấtmọi thủ tục, thì bác sĩ lại yêu cầu họ đợi lấy kết quả xét nghiệm rồi đến khámlại.
Vừa đặtchân về đến nhà, chưa kịp thở thì chuông điện thoại lại réo, Chu Nam gọi điệncho cô. Đông Tam không định báo với anh chuyện bố cô lên chơi, nên chỉ hỏi thămqua loa như mọi lần. Trước khi dập máy, Chu Nam nhẹ nhàng thông báo:
- Ngàykia anh về. Em ở nhà một mình cẩn thận nhé. Nhớ ăn uống đúng giờ đấy.
ĐôngTam nghĩ ngợi hồi lâu cuối cùng vẫn quyết định không nói cho anh biết chuyện.Nghe xong điện thoại, cô quay lại thì thấy Thẩm Văn Thụ đăm chiêu nhìn mình rồiđột ngột bật cười. Nụ cười của ông già cỗi như một cây cổ thụ từng trải, khiếncô đột nhiên cảm thấy có gì đó vô cùng bất an.
ĐôngTam bực bội xách túi đi ra ngoài. Nhưng lang thang được một lúc cô mới sực nghĩra mình chẳng có chỗ nào để đi cả. Cô bơ vơ dừng lại bên vệ đường, cảm giác bịbỏ rơi lại cuộn lên. Bao nhiêu năm nay, cô tưởng mình đã thấu hiểu mọi chuyện,những đau khổ ngày xưa đã được bù đắp bằng sự yên ổn bên Chu Nam. Dù sự yên ổnđó đang phải đối mặt với rất nhiều sóng gió song ít nhất nó cũng là bến đỗ antoàn cho cuộc đời cô. Ngày rời xa quê hương, cô đã mừng đến rơi nước mắt.
Nỗi sỉnhục mà thị trấn đó gieo rắc cho cô, chính là Thẩm Văn Thụ. Không biết bao lầnĐông Tam cố phủ nhận dòng máu chung giữa ông ta và cô, nhưng cái thị trấn nhỏbé và chật chội này, chẳng có chuyện gì là người ta không biết được cả?
Nhiềulúc cô tự hỏi lòng sao lại hận ông ta đến thế? Tuổi dậy thì ương bướng đã quatừ lâu, mẹ mất cũng đã rất nhiều năm rồi, sao cô vẫn không thể tha thứ cho ôngta? Nếu không luôn mang bên mình tấm ảnh của mẹ, có lẽ hình ảnh của bà cũng dầnphai nhạt trong tâm trí cô. Cũng phải, năm mẹ mất, cô mới mười ba tuổi. Mối hậngiữa cô và ông ta cũng bắt đầu từ khi ấy.
Mùađông năm đó, sau khi đi phụ tiệc cưới ở nhà cậu em, mẹ cô bươn bải chở ông tađang say mèm về nhà trong màn mưa tuyết trắng xóa, đến ngã tư đường bà bị chiếcxe tải đi qua cuốn vào bánh xe, sọ vỡ nát.
Vừanghe hàng xóm báo tin, Đông Tam ngã lăn xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Cô khóctròn một tháng trời. Chỉ cần nhìn thấy Thẩm Văn Thụ, bất cứ thứ gì trong tầmtay đều bị cô ném vào ông ta. Có lần cô còn cầm dao đuổi theo ông bố khắp nơi,đến khi ông ta chui tọt vào nhà bà quả phụ trong ngõ trốn, cô mới chịu buôngtha.
Cũng vìchuyện ấy, Đông Tam đã bị chị cả - Thẩm Tri Xuân tát cho một cái rất đau. Dángđứng chống nạnh của chị rất giống nàng Tây Thi đậu phụ trongtruyện của Lỗ Tấn. Duyên dáng mà đanh đá. Chị nói:
- Mẹkhó khăn lắm mới thoát khỏi kiếp nợ với người đàn ông này, nếu em chém ông tathì chẳng phải là để mẹ ở dưới suối vàng chịu khổ sao?
Cô vứtdao, hai tay bưng mặt khóc.
Từ đóvề sau, chỉ khi nào đói Thẩm Văn Thụ mới mò về. Thấy cơm nước không ai lo, ôngbắt cả ba cô con gái phải thôi học. Đông Tam không thèm để tâm đến cái quyếtđịnh đó, đập vỡ mấy chum rượu của ông ta cảnh cáo, nếu bắt cô thôi học, chắcchắn cô sẽ khiến ông ta trải qua nửa đời còn lại trên giường bệnh.
Quáhiểu tính cách của con gái, ông bố vội vàng quy phục. Nhưng trừ học phí ra, ôngcắt hoàn toàn sinh hoạt phí của cô.
Thếnên, năm thứ ba trung học, Đông Tam đã trở thành chị cả có tiếng trong trường,nhưng khi lên đại học tự dưng cô lại nền tính hơn rất nhiều. Lúc còn chưa hiểuchuyện, cô cứ tưởng rằng đúng sai có thể phân định rạch ròi, yêu và hận hoàntoàn đối lập. Nhưng đại học là nơi có thể khiến cho con người ta thay đổi, việccô quay về nhà, chứng tỏ suy nghĩ đã không còn như ngày xưa nữa.
Đâycũng là lần duy nhất cô trở về trong những năm học đại học. Lúc này, chị cả TriXuân đã lấy một anh đồ tể ở huyện bên, cả ngày vợ chồng chao chát bán thịt trênphố. Chị hai Mãn Hạ thì yêu một anh chàng chải chuốt cùng làm trong nhà máy, bịbố quản chặt, không bao giờ dám ho he gì mạnh.
ĐôngTam về đến nhà mới biết Thẩm Văn Thụ đã cặp kè với bà quả phụ họ Vương được mộtthời gian. Ông ta ngày ngày tá túc ở cái quán nhỏ của bà Vương, hàng ngày đềuuống rượu miễn phí, chẳng phải là rất đắc ý hay sao?
ĐôngTam lại một lần nữa vác dao đến nhà bà quả phụ họ Vương, đá tung cánh cửa cũnát bước vào căn nhà. Ông bố hom hem của cô đang ngồi rung đùi bên bàn uốngrượu với lạc rang, trông có vẻ rất phởn phơ. Thấy cô đi vào, ban đầu ông nghệtra, sau khi nhìn thấy con dao trong tay cô, mặt ông lập tức trắng bệch như tờgiấy. Cô nhìn quanh “tổ ấm” của bố mình một lượt rồi gằn giọng nói:
- ThẩmVăn Thụ, hôm nay tôi đến lấy mạng ông để đền cho mẹ tôi đây!
Ông bốtỉnh cả rượu, lập cập tụt xuống đất kêu la ầm ĩ rồi luồn qua gầm bàn chạy rangoài.
Lúc nàybà Vương mới từ quán đi vào, nhìn thấy bộ dạng hung dữ của Đông Tam bà cũnghiểu đã xảy ra chuyện gì. Một người phụ nữ sống một mình bao nhiêu năm, có điềugì mà chưa từng thấy? Rất nhanh bà ta cao giọng chất vấn Đông Tam đến đây làmgì. Đông Tam quay lại nhìn bà Vương, một vẻ đẹp tàn phai, da dẻ nhăn nheo nhưquả táo tầu. Trong một thoáng, cô thực sự không hiểu. Tuy Thẩm Văn Thụ mê rượunhưng dù sao cũng là một người đàn ông, sao lại đi thích một bà già như thếnhỉ? Nhưng cô cũng không quên mục đích đến đây hôm nay của mình, vung tay chémmạnh lên cánh cửa nhà bà ta. Con dao sắc lẹm để lại trên cánh cửa một vết chémrất sâu. Cô lạnh lùng nhìn bà quả phụ đang trân trân hết nhìn mình lại đến cánhcửa:
- Tránhxa bố tôi ra, ông ta là chồng mẹ tôi, dù bà ấy không thèm cái loại người nhưông ta, nhưng cũng đừng ai mong động vào!
Bà quảphụ họ Vương mặt mũi tái mét nhìn cô phăm phăm bỏ đi. Bà ta ngồi phịch trướcbậu cửa. Không nói không rằng.
Ngaytối đó Đông Tam đặt con dao trước bài vị vủa mẹ rồi bỏ đi luôn. Cô biết ông tachắc chắn sẽ mò về nhà, chắc chắn sẽ nhìn thấy, và chắc chắn sẽ hiểu ý cô. Tạmbiệt vùng đất đau thương, cô sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.
Nhưngcây muốn lặng mà gió không chịu ngừng. Khi Đông Tam tốt nghiệp đại học, ông bốliền bắt Mãn Hạ gọi điện đòi cô phải gửi tiền dưỡng già cho ông ta. Ít thì haiba trăm, nhiều thì đến vài nghìn, ông ta như một con quỷ tham lam, không baogiờ biết đủ.
ĐôngTam lang thang trên phố, cô không rõ vì sao lúc đó mình lại giữ ông ta lại.Đáng lẽ cô nên quay vào bếp, cầm dao đứng chắn trước cửa nói chuyện cho rõràng. Bây giờ thì không được rồi, ông già đó đã độc chiếm nơi ở của cô và ChuNam. Thà phải lang thang cả đêm ở ngoài đường còn hơn là về căn nhà đó với ôngta. Cô đi càng lúc càng xa. Bỗng có tiếng chuông điện thoại reo vang, là ChuNam gọi. Im lặng. Một lúc lâu sau anh mới lên tiếng:
- Xinlỗi, Tam Tam, anh yêu em.
Chỉ mộtlời của anh, tất cả những giận hờn những trách móc những dằn vặt của cô biếnmất ngay tức khắc. Linh tính mách bảo cô có điều gì đó không ổn, nhưng dò hỏithì không tiện, cô dịu dàng trả lời:
- Emđợi anh. Dù có là một nghìn năm, em cũng vẫn sẽ đợi.
Cô chìmđắm trong sự lãng mạn mà quên mất rằng, dù Bạch Tố Trinh tu luyện nghìn năm mớiđược ở bên Hứa Tiên, nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là một gã thư sinh mềm yếu màthôi.
Ngàyhôm sau là cuối tuần, vừa mở mắt ra Lâm Phong đã gọi điện thoại nheo nhéo, bảođang đợi dưới tầng. Mấy ngày trước cậu có hứa đưa cô đi xả stress, được hôm rỗirãi liền đến rủ cô đi công viên giải trí. Đông Tam suy nghĩ một lát rồi hỏi cóthể đổi sang chỗ khác không, ví dụ như Thiên An Môn, Thủy Lập Phương… gì đóchẳng hạn. Lâm Phong tuy hơi cụt hứng nhưng vẫn đồng ý.
Khi côđưa Thẩm Văn Thụ xuống đi cùng, sắc mặt Lâm Phong thoáng vẻ ngượng ngùng. Haynói chính xác hơn thì đó như là sự giận dữ. Đông Tam không biết giữa hai ngườiđó đã xảy ra mâu thuẫn gì, cô nhẹ nhàng giới thiệu hai người họ với nhau. LâmPhong nhanh chóng trở lại sắc diện như bình thường, lịch thiệp đưa Đông Tam vàThẩm Văn Thụ đến chỗ xe đỗ. Đó là một chiếc xe BMW màu đỏ. Ngồi vào xe, ĐôngTam mới sực nhớ ra, đây là chiếc xe đầu tiên Lô Lợi Lợi lái khi trở về nước.Buổi sáng cô ta đột ngột xuất hiện trước mặt cô và Chu Nam đã mở đầu cho chuỗingày cãi vã, nghi ngờ giữa hai người. Cô ghét nhất là kiểu người ủ mưu trong lòngnhưng vẫn ra vẻ ngây thơ, vô tội.
Từ saucuộc nói chuyện thẳng thắn với Lâm Phong, cậu không hề giữ ý với cô, cũng khôngcó ý định giấu giếm cô bất cứ điều gì. Có lẽ việc Lâm Phong lái chiếc xe nàychỉ là ngẫu nhiên nhưng vẫn khiến Đông Tam cảm thấy không thoải mái. Ngồi imlặng một hồi lâu, cô liền làm như vô tình hỏi cậu:
- Chiếcxe này trông quen quá, hình như là của Lô Lợi Lợi phải không?
- Đúngvậy. - Lâm Phong liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu. - Gần đây Lợi Lợi không ở BắcKinh, nên tớ lái xe này. Mà này, hai người muốn đi đâu?
- CốCung đi. - Cô ngắm nghía nội thất trong xe. Rất sạch sẽ. Rất đơn giản. Không cóbóng dáng của mấy con thú nhồi bông rẻ tiền, không có các hình dán sặc sỡ đủmàu sắc. Nhìn bề ngoài, cô ta không giống kiểu người thích sự đơn giản như thếnày.
Xe chạyngang qua Cố Cung, vừa nhìn thấy đám đông tấp nập trên quảng trường Thiên AnMôn, Đông Tam ngán ngẩm bảo Lâm Phong chạy chậm lại để ngắm cảnh một lúc rồi đitiếp. Lòng vòng mãi, Lâm Phong đành đưa hai người đến phố đêm ăn đồ nướng. Đỗxe bên đường xong, ba người đang tìm quán ăn thì đột nhiên có người gọi to:
- TamTam! Tam Tam! Bên này, bên này.
Cô quaylại nhìn, trong góc quán có một đôi đang ngồi dùng bữa, người đàn ông vẫy tay,gọi tên cô rất thân thiết.
Chu CẩmThời.
Cô gáingồi đối diện anh có mái tóc ngắn trẻ trung, khuôn mặt trong sáng như thiênthần với đôi mắt to lấp lánh. Trong thoáng chốc tim cô như ngừng đập. Cô biếtkhuôn mặt này, là cô gái có hình avatar trong danh sách chat của Chu Nam.
Chu CẩmThời nhanh chóng gọi nhân viên phục vụ đổi sang bàn lớn hơn, gọi thêm món choba người bọn họ. Đông Tam hơi ngại ngùng nhưng cũng không nỡ từ chối sự nhiệttình đó. Hơn nữa, Thẩm Văn Thụ vừa nhìn thấy Chu Cẩm Thời đã lò dò đến ngồicạnh anh, nên cô và Lâm Phong cũng không tiện cáo từ. Vừa ngồi vào bàn, Chu CẩmThời đã quay sang trò chuyện vui vẻ với Thẩm Văn Thụ, còn Đông Tam thì cứ ngồingẩn ra nhìn cô gái tóc ngắn ngồi đối diện. Lâm Phong im lặng nhìn hết ngườinày đến người khác, cuối cùng không nhịn được, cáu kỉnh hỏi Đông Tam:
- Khôngđịnh giới thiệu sao? Anh này là…?
- À,đây là Lâm Phong, bạn tôi. Còn đây là Chu Cẩm Thời, bạn học cao học cùng tôi.Còn cô đây là…
Cô nhìnsang Chu Cẩm Thời, có ý nhờ anh giới thiệu cô gái. Tuy cố tỏ vẻ bình thản,nhưng thực ra trong lòng cô đang dậy sóng.
- À,mọi người đều chưa gặp nhỉ. Đây là em gái tôi, Đỗ Hiểu Âu. Nó rất dễ thương,mọi người chắc chắn sẽ thích nó. - Chu Cẩm Thời cười trìu mến nhìn cô gái tênlà Đỗ Hiểu Âu, ánh mắt ngập tràn yêu thương.
ĐôngTam rùng mình. Đỗ Hiểu Âu. Cô gái ngồi trước mặt cô có đôi mắt trong sáng, nụcười ngọt ngào, là kiểu con gái có thể làm tan chảy trái tim của bất cứ gã đànông nào, nhưng cũng là kiểu rất dễ bị người khác lừa gạt. Nếu phải đối phó vớicô gái này thì chắc chắn cô nắm phần thắng trong tay.
Đỗ HiểuÂu cười ngọt ngào, để lộ hàm răng nhỏ trắng bóng:
- ChịTam Tam, chị xinh quá, em vừa nhìn đã thấy thích chị rồi.
- HiểuÂu, sao lại ăn nói vô phép như thế? - Chu Cẩm Thời quay sang trách mắng em gái.
- Thìthực tế mà. Anh Chu Nam yêu chị Tam Tam, anh Cẩm Thời cũng yêu chị Tam Tam. Emthích hai anh, nên tất nhiên là em cũng thích chị Tam Tam rồi.
Tráitim Đông Tam nảy nhẹ, một dư vị ngọt ngào tan chảy trong tim cô. Đây là lần đầutiên cô nghe Hiểu Âu nhắc đến Chu Nam, nhắc mà như không nhắc, rất tự nhiên,nhẹ nhàng, như là một người qua đường khẽ mỉm cười rồi bước qua. Ánh mắt côhướng về phía Đỗ Hiểu Âu đã có phần dịu lại, nghi ngờ một cô gái hồn nhiên,trong sáng như thế này cũng là điều rất có lỗi.
- HiểuÂu quen anh Chu Nam à?
- Tấtnhiên rồi, anh Chu Nam tốt lắm, anh ấy thường đưa Hiểu Âu đi ăn. Hiểu Âu quýanh ấy nhất!
- Thế,anh Chu Nam chắc đã dẫn Hiểu Âu đi ăn ở tiệm Macxim rồi phải không?- Lâm Phongxen vào một câu, sau đó liếc nhìn Đông Tam đầy ẩn ý.
- Đúngvậy, gan ngỗng ở đó ngon lắm. Anh Chu Nam nói lần sau sẽ lại dẫn em đi.- Khuônmặt Hiểu Âu rạng rỡ niềm vui thuần khiết, không giống như đang giả vờ, khônggiống như đang làm bộ, không giống như đang khiêu khích.
Nhưnglàm sao cô có thể chịu được? Lòng tự trọng khiến cô luôn cảm thấy tủi nhục khiphải để Chu Nam chu cấp cho mình. Cô không muốn tiêu tiền của anh, cái gì cóthể tiết kiệm được thì dè sẻn hết mức, cho nên những chỗ xa xỉ như nhà hàngMacxim gì đó, cô chưa từng được đặt chân đến. Thỉnh thoảng Chu Nam cũng có rủcô ra ngoài ăn tối một hai lần, nhưng cô đều từ chối vì lí do đó. Cho đến tậnbây giờ, cô vẫn tin là mình làm đúng, nhưng lúc này đây, cô bỗng nhiên thấy vôcùng tủi thân. Những ngọn nến lung linh, những cốc rượu sóng sánh, những ánhmắt tình tứ… Lúc anh vui vẻ tận hưởng cuộc sống, có khi nào anh nghĩ đến cô mộtmình ở nhà đợi cơm?
Khôngkhí như chùng xuống, mọi người nhìn nhau lo lắng. Đông Tam vờ như vừa rồi chỉlà một phút mất lơ đãng mà thôi, ân cần hỏi tiếp:
- HiểuÂn năm nay bao nhiêu tuổi rồi?
Đỗ HiểuÂu vui vẻ trả lời:
- Emnăm nay mười sáu tuổi ạ.
- Ồ.Lâm Phong nheo mắt nhìn cô gái - em dậy thì nhanh thật đấy.
- Thếạ? Sắp đến sinh nhật lần thứ mười sáu của em rồi đấy. Tháng sau nữa, anh đếnchơi nhé?
ĐôngTam gặng cười hỏi:
- Cóphải là ngày 24 tháng 10 không?
Nhìn ĐỗHiểu Ân gật đầu, cô nghe máu trong người như đông cứng lại. Trước đây cô vẫncho rằng, tâm lí đàn ông đàn bà vốn không giống nhau, những người phụ nữ haynghi ngờ lung tung sẽ tự tay phá hủy hạnh phúc của mình. Cho nên giữa cô và ChuNam vốn đã ngầm thỏa thuận, phàm là những chuyện đàm tiếu ngoài đường thì sẽkhông nghe không biết không thấy. Nhưng cô không ngờ rằng, sự thật lại đến bấtngờ không kịp trở tay như thế.
Ngày 24tháng 10 năm nào, Chu Nam cũng nói đi sinh nhật bạn thân, năm nào về cũng saykhướt. Bao nhiêu năm nay, cô không hề hỏi một câu. Thì ra sự thật lại ở đây.
Bữa ăntrôi qua nhàm chán. Tất cả mọi người đều mải theo dòng suy nghĩ của riêng mình,trừ Đỗ Hiểu Âu. Cô gái xinh đẹp này đáng yêu đúng như Chu Cẩm Thời giới thiệu,nhưng ba đời Đông Tam không thể thích được cô ta.
Ănxong, hai bên chia tay nhau. Chu Cẩm Thời hình như có tâm sự đè nặng, mấy lầnđịnh nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Đông Tam thì chỉ muốn mau mau chóng chóngthoát khỏi cái tình cảnh trớ trêu này, liền vội vàng kéo Lâm Phong và Thẩm VănThụ lên xe về nhà.
LâmPhong đưa họ về nhà xong rồi cũng quay xe đi mất hút. Thẩm Văn Thụ im lặng đitheo con gái lên tầng sáu, nhìn cô mệt mỏi quăng người lên ghế sofa, im lìm nhưmột cái xác không hồn. Ông chầm chậm đi đến ngồi xuống bên cạnh cô, hắng giọngdò hỏi:
- CậuLâm Phong đó, con liên lạc lại với nó từ bao giờ?
- Khônglâu lắm. - Cô mệt mỏi đến mức không buồn mở mắt, trả lời. Trước đây khi còn ởnhà Thẩm Văn Thụ vốn không ưa Lâm Phong. Nhưng ông ta càng không ưa, cô lạicàng cố tình thân thiết với Lâm Phong.
ThẩmVăn Thụ khẽ gật đầu, trù trừ hồi lâu rồi nhìn bâng quơ ra bên ngoài cửa sổ,tiếp lời:
- Loạingười như cậu ta, nguồn gốc lai lịch không ra gì, lại từng ngồi tù, sau này connên tránh xa cậu ta một chút.
ĐôngTam im lặng không đáp. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn lầm lì chống đối những lời giáohuấn của ông bố. Từ khi mâu thuẫn giữa hai bố con lên đến đỉnh điểm, những lờigiáo huấn như thế này cũng không còn nữa.
Buổitối sau khi tắm xong, Đông Tam càng nghĩ càng cảm thấy có điều gì đó uẩn khúc.Cô tắt chuông điện thoại, ngồi nói chuyện thẳng thắn với Thẩm Văn Thụ:
- Giữaông và Lâm Phong có chuyện gì đó giấu tôi phải không?
-Không. - Ánh mắt của ông ta chậm rãi chuyển từ màn hình tivi sang cô.
- Tôichưa từng nói với ông về chuyện Lâm Phong ngồi tù, sao ông lại biết chuyện đó?
- Ởquê, chuyện này đã ầm ĩ khắp nơi rồi. – Thẩm Văn Thụ rõ ràng không tỏ ra sợ hãitrước sự uy hiếp của con gái, nhẹ nhàng đá quả bóng sang phía cô.
ĐôngTâm cười nhạt:
- Nếukhông phải là có chuyện gì đó giữa hai người thì làm sao tám năm trôi qua màông vẫn có thể nhận ra Lâm Phong chứ? Đừng tưởng những lời đó có thể giấu đượctôi… Ông hãy nói cho tôi biết, có phải năm đó ông đã giấu tôi đến gặp riêng cậuấy hay không?
ThẩmVăn Thụ cười, gương mặt đầy nếp nhăn từ từ dãn ra khi ông trả lời câu chất vấncủa Đông Tam:
- Tấtnhiên là ta nhớ nó rồi. Hồi đó, đài truyền hình phát cái tin đó suốt một tuần,có ai là không biết nó đâu. Mày biết vì sao nó không về quê không? Vì ngay ngàyđầu tiên quay về, nó bị người ta nhận dạng ngay trên phố. Nó không còn mặt mũinào ở lại đấy nên mới lên Bắc Kinh. Con ba, mày tính bạo, nhưng vẫn còn ngâythơ lắm. Sau này đừng quá gần gũi với loại người đó.
ThẩmVăn Thụ khá bình tĩnh, dường như ông ta đã dự trù sẵn tình huống này từ lâu.Đông Tam cũng chẳng còn cách nào. Cô khó lòng moi được điều gì từ miệng ông giàngang ngạnh này, hỏi Lâm Phong may ra còn dễ hơn. Cô vứt điều khiển tivi lênbàn, ra ban công gọi điện. Điện thoại reo rất lâu nhưng không có ai nghe máy.Cô gửi tin nhắn cho cậu, hẹn chiều mai năm rưỡi gặp nhau ở quán café trước cửanhà cô.
Hômsau, Thẩm Văn Thụ lên cơn thèm rượu, cứ lử đử đi lại vật vờ quanh nhà. Đông Tamvờ như không biết, cả ngày nằm nhà nghĩ ngợi lung tung, cũng không ra quán làmtiếp luận văn. Năm rưỡi chiều, Lâm Phong gọi điện cho cô nói đã đến trước cổngtòa nhà rồi. Đông Tam dấm dẳng dặn ông bố đang ngồi thu lu trên ghế sofa mấycâu rồi cầm ví tiền xuống nhà.
Từ xa,Lâm Phong đang dựa người vào chiếc BMW màu đỏ, một vẻ hào hoa, phong trần toátlên từ người cậu. Vửa nhìn thấy Đông Tam đi lại gần, cậu liền nheo mắt nhìn cô,càu nhàu:
- Quáncafe mà cậu nói là đây phải không? Quán gì mà bé tin hin, đến chỗ đỗ xe cũngkhông có, cậu thấy có tệ không?
ĐôngTam nhìn cậu, thản nhiên đáp:
- Tớtrước nay vẫn nghèo mà, giờ cậu mới biết hay sao? Vốn định mời cậu uống nướcđậu đỏ, nhưng cậu đã thấy rồi đấy, tớ cũng không cần phải giả vờ nữa. Bạn uốngsữa chua hai đồng vậy nhé.
- Được,được, được. – Lâm Phong đi theo cô vào quán – Tớ vẫn còn sống mà ăn cơm uốngnước thì đã phải cảm tạ Phật tổ lắm rồi.
Trongquán không còn trống nhiều chỗ nữa. Họ chọn chỗ ngồi ngay cạnh cửa sổ chothoáng. Giữa mùa thu mà mặt trời vẫn chói chang như thiêu như đốt.
ĐôngTam và Lâm Phong lần lượt chọn đồ uống, rồi giống như những ngày tháng ở cổngtrường trung học, họ trộn đồ uống lên rồi mới lấy đá bào bỏ vào cốc.
ĐôngTam chăm chú khuấy đều cốc sữa chua, hỏi như vô tình:
- Nămấy khi bố tớ đến tìm cậu, có phải là cậu rất kinh ngạc không?
LâmPhong ngẩng đầu lên nhìn cô, đăm chiêu suy nghĩ một lúc rồi trả lời:
- Nămấy? Có phải cậu định nói đến lần cậu suýt bị đuổi học phải không? Hình như ôngấy không đến tìm tớ mà trực tiếp đến tìm hiệu trưởng.
- Ôngấy chẳng mong tớ bị đuổi học quá, đến gặp hiệu trưởng làm gì chứ? Lâm Phong,đừng giấu tớ. Rốt cuộc ông ấy đã nói gì với cậu?
LâmPhong cho một thìa sữa chua vào miệng, xua xua tay:
- Bạncó thể về hỏi ông ấy. Những chuyện năm xưa có thể quên được tớ đều đã quên hếtrồi.
Câu nóiđơn giản này thật quá đỗi đau đớn. Đông Tam thấy nghèn nghẹn trong lòng, mộtlúc lâu không nói gì. Không phải cô muốn khơi lại vết thương của cậu, nhữngchuyện đã qua, có ai muốn nhắc đến đâu? Nỗi đau của cậu cũng là nỗi tủi nhụccủa cô. Nhưng chính bản thân cô cũng không rõ được tại sao mình lại cố chấpmuốn biết chuyện này bằng được. Đối với cô, bây giờ có nói ra cũng chẳng cónghĩa lí gì. Chuyện đã qua tám năm rồi. Ân oán gì không thể hóa giải chứ?
Cô siếtchặt tay, khổ sở cân nhắc từng chữ một:
- Tộicủa tớ không thể tha thứ được. Nhưng dù thế nào đi nữa tớ vẫn muốn biết ngọnngành mọi chuyện, không phải vì tò mò mà vì tớ cũng liên quan đến chuyện này,tớ không muốn là người cuối cùng biết sự thật. Nếu cậu thấy tớ quá thô lỗ hay…Tớ xin lỗi.
LâmPhong rõ ràng cũng cảm thấy khó xử. Cậu ngập ngừng một lát rồi mới trả lời:
- Việcnày không liên quan gì đến cậu. Hồi đó tớ đã hứa với ông ấy, còn sống ngày nàothì sẽ không bao giờ nói ra sự thật với cậu.
ĐôngTam choáng váng. Cô không ngờ mười sáu tuổi mình lại ấu trĩ đến như vậy. Cô cứtưởng rằng ngã rẽ cuộc đời năm đó là do duyên trời định, nhưng không ngờ, ngườimà cô hận suốt đời lại âm thầm giúp đỡ cô như vậy. Dù không rõ ông đã làm nhữnggì cho mình, nhưng quả thật lúc này cô thấy vô cùng cay đắng. Cô muốn ông chửimắng, căm ghét cô. Đó mới là Thẩm Văn Thụ mà cô từng biết.
Nếu nói,lần này Thẩm Văn Thụ đã đổi tính khi đến tìm cô thì còn có thể giải thích là docon người ta về già thường thay đổi tính nết. Nhưng tám năm trước thì sao? Côlúc ấy chỉ biết căm hận ông đến tột cùng mà không hề biết rằng đằng sau nhữngsai lầm của ông còn có một trái tim lo lắng của người cha.
Cô cảmgiác như mình mắc phải một sai lầm nghiêm trọng, những suy nghĩ trước đây đãphản bội lại cô. Sai lầm là do cô tự chui đầu vào, tự cô làm khổ mình khổngười, sự hối hận muộn màng bóp nghẹt tim cô. Đông Tam ngước mắt nhìn LâmPhong, mắt ngân ngấn nước:
- LâmPhong, bác sĩ nói sức khỏe của ông ấy không được tốt. Ông ấy uống nhiều rượuquá… gan ông ấy hỏng hết rồi. Nếu là tám năm, chắc tớ sẽ ngẩng mặt lên trời mànói ông trời có mắt. Nhưng nghĩ lại, từ khi mẹ tớ mất đi, chưa bao giờ ông ấyoán trách tớ dù tớ đối xử với ông ấy tệ bạc như thế nào. Tớ còn cầm dao đuổiông ấy khắp xóm, tớ…
LâmPhong rụt rè lau nước mắt cho cô. Hình như dạo này cô trở nên yếu đuối hơn. Nhớcô gái năm nào thà chảy máu chứ nhất quyết không rơi lệ, thế mà nay chỉ vì mộtngười đàn ông mà lúc nào gặp mặt mũi cũng ủ ê, nước mắt vòng quanh?
- Khibố cậu đến tìm tớ, ông ấy đã nói rất nhiều. Ông ấy khen tớ là một nam nhi đíchthực, có thể vào sinh ra tử vì người con gái mà mình thích. Ông ấy còn hứa đợitớ ra tù, nhất định sẽ gả cậu cho tớ. Ông nói một người đàn ông như thế mớixứng với con gái của Thẩm Văn Thụ… Tớ khi ấy quá ngốc, tớ đã tin.
- Chonên cậu mới gánh toàn bộ…
LâmPhong nghiêm sắc mặt, nhìn thẳng vào mắt cô bạn:
-Không, cậu phải nhớ rằng, cậu đã tự vệ chính đáng. Đây là điều mà pháp luật đãquy định, cậu chỉ cần biết một điều đó thôi.
- LâmPhong… - Nước mắt cô trào ra. Tất cả đều là lỗi lầm của cô, dù Lâm Phong có anủi thế nào thì mãi mãi tâm can cô cũng không thể được yên ổn.
- TamTam! – Cô giật mình quay đầu lại. Chu Nam mặt mũi nhuốm đầy bụi đường đang nhìncô tóe lửa.
Côgiống như một đứa trẻ hư bị bố mẹ bắt quả tang, luống cuống giật tay ra khỏibàn tay ấm áp của Lâm Phong.
- ChuNam, sao anh lại về bất ngờ thế?
- Nếukhông phải tôi về bất ngờ thì làm sao có thể tận mắt chứng kiến một vở kịch haynhư thế này. Trông cũng tình sâu nghĩa nặng đấy, cô không định giới thiệu mốitình đầu của cô với tôi à? – Chu Nam cười khẩy nhìn cô, ánh mắt như muốn ăntươi nuốt sống cô thì mới cam tâm.
-Không, không phải…
Cô bỗngnhiên không biết nên nói gì tiếp theo. Hai người đàn ông đều đang đợi cô nóitiếp, cô há miệng định nói nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu im lặng. Chu Nam cườinhạt:
- Khôngnói được gì nữa phải không? Nếu không phải tôi vô tình bắt gặp thì cô còn địnhlừa dối tôi bao lâu nữa?
- Anhlà Chu Nam phải không? Anh tưởng những chuyện phong lưu của anh ít lắm hả? Anhcó tư cách gì mà nói Tiểu Tam như vậy? – Lâm Phong nhướng mắt lên, tỏ rõ tháiđộ khinh thường – Với những chuyện ong bướm của anh, Tiểu Tam đá anh cũng khôngcó gì là quá đáng. Anh không mang ơn cô ấy, lại còn cố tình hành hạ cô ấy nữalà sao? Anh có còn là đàn ông nữa hay không?
- Anhcũng chẳng khá hơn là mấy đâu. Hôm nay vì sao tôi ở đây, chắc anh là người rõhơn ai hết. – Chu Nam cười nhạt – Chưa gì đã bảo vệ nhau ghê thế, tôi khôngbiết là anh lại có tình cảm sâu đậm như vậy.
- Ít racũng còn hơn những kẻ chỉ biết dựa vào hơi đàn bà để thăng tiến… - Lâm Phonghững hờ nói.
Chu Namlập tức nóng mặt, anh xông vào nắm cổ áo Lâm Phong, giọng lạnh lùng:
- Màycó gan thì nói lại lần nữa xem.
- Ốichà, tôi là kẻ tàn tật, tôi không có gan, xin anh tha cho tôi, được chứ?
LâmPhong giơ bàn tay phải chỉ có ba ngón của mình lên, bất lực nhìn Chu Nam. ChuNam thừ người ra, định buông cổ áo cậu ta thì Lâm Phong đột nhiên giáng một cúđấm vào mặt anh. Chu Nam loạng choạng ngã dúi xuống đất. Lâm Phong khẽ vẩy tay,sắc mặt điềm nhiên như không có gì xảy ra.
- LâmPhong, cậu đánh đủ chưa! Đây là chuyện giữa tớ và Chu Nam, cậu đừng xen vào cóđược không? – Đông Tam lao đến đỡ Chu Nam dậy, xót xa xoa chỗ bầm trên mặt anh.
LâmPhong nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Cô gái cứng cỏi năm nào giờ đã thuộcvề người đàn ông khác. Cho dù anh ta có đối xử tốt với cô hay không, có chungthủy với cô hay không, thì chuyện ấy hoàn toàn không liên quan gì đến anh nữarồi.
ĐôngTam vội đỡ Chu Nam ra khỏi quán, trước khi đi còn kịp gửi lại ba mươi đồng trênmặt bàn. Đó là tiền sữa chua cô mời cậu hôm nay.
Khi họlên tầng, điện thoại của Thẩm Đông Tam đổ chuông. Là tin nhắn của Lâm Phong:
- Tintớ đi, anh ta không hợp với cậu đâu.
Cô nhắnlại không cần suy nghĩ: Có thể anh ấy không phải là ngườithích hợp với tớ, nhưng tớ yêu anh ấy.
Chu Namđứng trên hai bậc thang, nghi ngờ hỏi cô:
- Em vàgã đó, rốt cuộc có quan hệ như thế nào?
ĐôngTam im lặng ngẫm nghĩ một lát, rồi trả lời:
- Em vàcậu ấy là bạn học hồi phổ thông. Một thời gian dài không liên lạc gì với nhau,lần trước vô tình gặp lại nên mới đi uống nước nói chuyện linh tinh thôi.
Chu Namkhẽ mỉm cười, nét mặt đầy đau khổ:
- Nếukhông phải hôm nay tận mắt nhìn thấy thì có lẽ anh đã tin em. Tam Tam, em cònmuốn giấu anh đến bao giờ nữa?
ĐôngTam buồn bã, thực lòng cô không hề có ý định giấu giếm gì với anh cả:
-Chuyện này chỉ là tình cờ thôi. Em chưa bao giờ định giấu giếm anh điều gì cả.Nhưng anh nghĩ lại mà xem, Chu Nam, thời gian này anh luôn tránh mặt em, cũngkhông muốn nói chuyện trực tiếp với em cho rõ ràng. Anh muốn em phải nói gì vớianh đây? Thậm chí, anh còn chẳng có thời gian liếc nhìn em đến một lần, em…
Nụ cườicủa Chu Nam càng lúc càng nhăn nhúm:
- Anhkhông có ý trách em, anh chỉ muốn em đừng để người khác lừa gạt. Em biết vì saoanh lại về sớm hơn dự định không? Vì có người báo anh, hôm nay em đi gặp ngườiđàn ông đó. Anh không tin, nhưng anh… anh đã quyết định về sớm. Tam Tam, ngườiđàn ông này chẳng có gì tốt đẹp cả đâu, hắn ta không phải chỉ lừa em một lần. –Anh bỏ chiếc túi đeo trên người xuống, lấy ra một cái túi da trong ngăn nhỏ đưacô – Em tự xem đi.
Cô mởtúi ra, bên trong toàn là ảnh. Cô xem hết tấm này đến tấm khác. Tất cả nhữngbức anh đều chụp cô và Lâm Phong tay trong tay dạo phố, ăn cơm, xem phim… Côchưa bao giờ biết, Lâm Phong nhìn cô buồn bã như vậy.
- Anhluôn đợi em nói với anh sự thật. Có người đã gửi những bức ảnh này vào hòm thưcủa anh. Lúc đầu anh đã xóa hết đi, nhưng sau đó họ lại trực tiếp gửi ảnh choanh. Tam Tam, em có thể nói cho anh biết, rốt cuộc chuyện là như thế nào không?
Chỉ làmười mấy tấm ảnh, mà sao lại nặng đến như vậy? Cô bước lại gần, nhìn thẳng vàomắt anh, giọng đượm buồn:
- ChuNam, em không biết đây có phải là một âm mưu hay không, nhưng người đàn ông anhgặp ban nãy, em nợ cậu ấy rất nhiều, thậm chí cả đời này cũng không thể trảhết. Và em vừa mới biết, em lại nợ cậu ấy thêm một lần nữa. Chu Nam, em hỏianh, có bao giờ anh hận một người đến tận xương tủy rồi lại phát hiện ra chínhngười ấy đã cứu rỗi cuộc đời mình không? Anh sẽ làm thế nào nếu biết rằng ngườimà anh hận vẫn luôn yêu thương anh? – Cô càng nói càng loạn – Chuyện giữa em vàLâm Phong, em sẽ nói hết với anh. Còn bây giờ, em muốn anh gặp một người. Có aigửi cho anh ảnh của em và ông ấy không? Ông ấy là Thẩm Văn Thụ. Trong thời giananh đi công tác, ông ấy đã ở chung nhà với em.
Cô đithẳng lên nhà không quay đầu lại, càng đi càng nhanh, chẳng mấy chốc đã lên đếntầng sáu. Cô đứng trước cửa thở mệt nhọc, Chu Nam cũng thở hổn hển đi theo sau,nghi hoặc nhìn cô. Hai người nhìn nhau, không ai mở cửa.
Đúnglúc ấy, cửa bật mở, Thẩm Văn Thụ tay cầm muôi canh, ngạc nhiên nhìn Đông Tamchằm chằm:
- Mauvào đi, còn đứng ngây ra đó làm gì?
Nóixong, ông mới chợt nhận ra Chu Nam đang đứng một bên ngơ ngẩn hết nhìn ông rồiquay sang nhìn Đông Tam, ông “à” lên một tiếng:
- Cậulà Chu Nam phải không? Tôi là bố của Đông Tam, Thẩm Văn Thụ. Nghe con ba nóicậu đi công tác, chắc là vất vả lắm. Mau rửa mặt rửa tay rồi chuẩn bị ăn cơm.
Sự chânchất của Thẩm Văn Thụ khiến Chu Nam cảm thấy hơi ngượng ngập. Anh theo ông tavào phòng, bỏ đồ xuống, ngơ ngác nhìn quanh mới thấy Đông Tam vẫn đứng ở ngoàicửa.
- TamTam. – Anh xoa xoa tay, dường như không biết nên nói gì – bố đến lúc nào vậy?
- Mớiđược mấy ngày thôi. – Cô vào thay dép, đi về phía bếp. – Em đi giúp bố nấu cơm.Anh xếp đồ rồi chuẩn bị ra ăn tối. Chu Nam kéo cô lại. Im lặng một lát rồi nói:
- Đểanh giúp.
Thứhai, Chu Nam xin nghỉ nửa ngày đưa Đông Tam và Thẩm Văn Thụ đến bệnh viện. Lúckhám, bác sĩ nhìn kết quả xét nghiệm hôm trước cau mày hồi lâu. Kết quả chụp CTcho thấy, phổi của ông có vấn đề nặng. Cụ thể thì phải đợi kiểm tra chi tiếthơn thì mới biết được.
Vừa rakhỏi phòng khám của bệnh viện, Đông Tam quỵ xuống bên đường. Ông bố không đượcvào, nên không biết kết quả ra làm sao. Chu Nam đi theo sau đỡ cô nói:
- Khôngsao, vẫn còn chưa có kết quả cuối cùng cơ mà. Chúng mình sẽ đến chỗ khác khám,đừng lo, Tam Tam, đừng để bố nhìn thấy.
Chu Namôm Đông Tam vào lòng, vỗ về an ủi cô, Đông Tam vùi đầu vào lòng anh, nức nởkhông thôi:
- Sẽkhông sao phải không? Chu Nam, em sợ lắm…
- Hãytin ở anh, ngoan nào.
Bàn tayanh đặt trên đầu cô như thể thay cô chống đỡ mọi đau đớn trên đời.
Đếnbuổi chiều, Chu Nam phải đến công ty làm việc, nên Đông Tam đưa bố về nhàtrước. Đi ngang qua siêu thị, cô vào mua cho ông một bình rượu và một túi đồnhắm. Thẩm Văn Thụ vui vẻ theo cô về nhà.
Về đếnnhà, Đông Tam làm mấy món nhắm rồi rót đầy một cốc rượu. Cô cầm cốc lên rồitrầm ngâm nói với ông:
- Trướcđây tôi luôn không hiểu rượu có gì ngon, vừa cay vừa đắng, uống vào thì thiêucháy cả ruột gan, vậy mà ông lại mê lăn mê lóc, uống cả ngày vẫn không chán.Tôi đã từng thề đời này sẽ đập tan vò rượu của ông ra, nhưng vẫn không có cơhội thực hiện điều ấy. Cốc này là tôi uống thay ông. – Cô ngửa cổ uống cạn cảcốc rượu rồi ho sặc ho sụa, mặt đỏ bừng bừng. Dù có cay đắng, chua chát hay côđộc, ông vẫn là ông, cô mãi mãi không thể thay thế được điều đó.
ThẩmVăn Thụ vội giằng lấy cốc rượu từ tay cô:
- Conba, mày điên rồi hay sao? Trước nay mày có bao giờ uống rượu…
Cô vỗngực cho bớt ho, hai mắt ngân ngấn nước nhìn ông:
- Trướcđây tôi luôn cho rằng, ông đã gây nên cái chết cho mẹ tôi… Bây giờ tôi vẫn nghĩnhư vậy. Nếu không phải do ông, có lẽ tôi đã có một cuộc đời khác, sẽ khôngphải ăn nhờ ở đậu, thấp thỏm không yên, ngày nào cũng buồn bã đến mức không saongủ nổi. Tôi cũng không phải mang nợ quá nhiều người như thế này. Tôi đã từnghận ông, và bản thân tôi cũng bị sự căm hận đó giày vò. Nhưng rồi sao chứ? Ôngkhông chỉ sống tốt, mà vẫn còn uống rượu, đánh mạt chược, bao gái. Còn tôi thìsao?
Côngẩng đầu lên oán trách người đàn ông già nua ngồi đối diện, mặt đầy nếp nhănnhư một cái cây già cỗi. Cô chưa từng có khái niệm về tình cảm cha con, cũngnhư chưa từng nhận được tình yêu thương vô điều kiện như những đứa trẻ khác.Tuổi thơ của cô đã chấm dứt từ ngày mẹ cô mất đi. Nhưng người đàn ông trước mặtcô, người đã gây ra mọi nỗi đau khổ lại không hề hay biết.
Cô thởdài, nói tiếp:
- Hômqua tôi nằm mơ thấy mẹ, bà bảo tôi phải tha thứ cho ông, vì chỉ tha thứ thì mớicó lối thoát. Con người không thể sống trong thù hận mãi mãi. Dù gì ông cũng làbố tôi. Bao nhiêu năm qua, chưa bao giờ tôi mơ thấy bà, nhưng bà vì ông mà lặnlội đến tìm tôi. Nụ cười của bà vẫn đẹp như thế, giống hệt như tôi đã nhìn thấykhi còn nhỏ, rất nhỏ. Tôi biết, dù vì ông mà bà phải chết, nhưng suy cho cùngđó cũng là số phận của bà. Mẹ tôi là một người phụ nữ tốt, cả đời đều vì ông.Sao ông lại có thể có lỗi với bà như thế?
Có lẽhồi ức về bà vợ tần tảo ít nhiều cũng khiến Thẩm Văn Thụ cảm thấy bồi hồi. Ônglẩm bẩm:
- Mẹcon là một người phụ nữ tốt, chỉ đáng tiếc…
Đángtiếc gì chứ? Đáng là khi đó ông không biết trân trọng, hay đáng tiếc vì mẹ côgặp phải người như ông ta?
ĐôngTam lại rót đầy cốc rượu rồi đẩy về phía ông:
- Mẹtôi nói đúng, con người sinh ra đều có số cả. Số của bà là phải gặp ông. Còn sốcủa ông là cả đời làm con sâu rượu. Uống nào, ông bố sâu rượu!
ThẩmVăn Thụ nhe răng cười. Ông uống một hơi cạn sạch cốc rượu, liếm mép, khuôn mặtđen sạm lập tức trở nên hồng hào.
Tối đóChu Nam về hơi muộn nhưng mang về một tin tốt lành. Anh đã liên lạc được vớimột chuyên gia của bệnh viện Quân đội, ngày mai có thể đưa Thẩm Văn Thụ đếnkhám. Sau phút xúc động, Đông Tam dần dần bình tĩnh lại. Bệnh viện Quân đội xưanay vốn chỉ dành cho quan chức cấp cao, đời nào họ lại nhận khám cho dân thườngnhư bố cô. Hỏi đi hỏi lại một hồi Chu Nam mới ấp úng nói:
- Là LôLợi Lợi giúp đỡ.
MặtĐông Tam trong phút chốc như dài ra. Nợ ai không nợ, chẳng lẽ cứ phải nợ Lô LợiLợi?
Nhưngcô cũng không dám làm căng, đang lúc cấp bách không thể nào vì tính tự ái mà bỏqua cơ hội này được. Hơn nữa, để nhờ việc này, chắc chắn Chu Nam đã phải hisinh điều gì đó, nếu bây giờ thẳng thừng từ chối thì mọi công sức của anh coinhư là đổ xuống sông xuống bể.
Cô ởchỗ sáng, địch ở chỗ tối, muốn chống lại cũng không thể ngày một ngày hai. Nênhôm sau, cô không nói thêm gì nữa, dẫn Thẩm Văn Thụ đến bệnh viện Quân đội.
Vị bácsĩ khám bệnh có khuôn mặt hiền từ như Đức Phật, khiến người ta vừa nhìn thấy đãcảm thấy vô cùng an tâm. Ông hỏi thăm cặn kẽ thói quen ăn uống của Thẩm VănThụ, xem kết quả xét nghiệm rồi chẩn đoán bước đầu là viêm gan do uống quánhiều rượu. Lúc biết kết quả, Thẩm Văn Thụ còn bình tĩnh hơn Đông Tam. Cho dùđã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi nghe thấy kết quả trên, cô vẫn suysụp đến mức dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tan.
Những ngàytiếp theo đó, cô hết bận rộn gọi điện liên lạc với bác sĩ hẹn ngày khám, rồilại khuyên nhủ Thẩm Văn Thụ cai rượu kết hợp với trị liệu, làm cho ông đủ cácmón ăn để bổ sung dinh dưỡng. Cứ thế cho đến hết tháng tám, đến ngày thứ ba củatháng chín, Thẩm Văn Thụ lẳng lặng ra đi không một lời từ biệt. Ông đi cũng độtngột như khi đến. Dưới gối của ông chèn đúng hai vạn tệ được gói kĩ trong giấybáo, có cả tiền mới lẫn tiền cũ, tờ nào cũng nồng mùi mồ hôi. Chắc là ông mangtheo bên mình từ rất lâu rồi.
Mảnhgiấy ông để lại cho Đông Tam chỉ vỏn vẹn có hai câu:
Đâylà số tiền bố để dành làm của hồi môn cho con, bố không cai được rượu, nên vềnhà tìm chỗ nào đó thanh tịnh chờ chết thôi. Đây là số mệnh, đừng lo cho bố.
ĐôngTam ôm lấy mảnh giấy khóc như điên như dại, cầm hai vạn tệ lao ra cửa gọi xeđến nhà ga. Giữa biển người mênh mông, cô lấy hết sức gào lên:
- Bố,bố ở đâu?
Sau đótrước ánh mắt hiếu kỳ của rất nhiều người, cô ôm lấy vai quỵ xuống, khóc nứcnở.
Hai vạntệ, cô để nguyên gửi về cho Mãn Hạ. Trong phần lời nhắn, cô viết thêm một dòng: Mua thêmcho bố mấy thùng rượu ngon.
Chẳngmấy chốc, Bắc Kinh đã vào thu.