Editor: Yoo Chan

Beta: Thanh Du

~0O0~

Rơi xuống đất được vài phút, tôi chìm vào cơn hôn mê, đầu óc khôngthể nhận biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không rõ mình còn sống hay đãchết. Sau đó một thứ chất lỏng cay nồng từ yết hầu phun ra, chảy ngượcvào khí quản khiến tôi ho khù khụ, máu từ lỗ mũi tuôn ra như suối, chảyxuống tận cằm.

Ước chừng phải mất thời gian tàn nửa điếu thuốc, tôi mới dần dần tỉnh lại, tri giác lần lượt quay về với cơ thể. Tôi run rẩy ngồi dậy, xungquanh tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả. Sờ lên mặt đất chỉ thấy đá tảng và cát khô, dưới đáy con sông đào này thì ra đã cạn nước, cũng may mấy tảng đá dưới đây khá bằng phẳng, gồ ghề thêm tí nữa thì tôi khôngngã chết cũng dập người mà chết.

Mặt nạ phòng độc gần như đã nứt ra, mắtkính vỡ nát. Tôi sờ sờ một chút, phát hiện mặt nạ đã móp méo, lại sờ rađằng trước, phát hiện trước mặt mình là một tảng đá rất sắc nhọn. Maynhờ mặt nạ này bảo vệ, mặt tôi mới không bị cày nát, có điều lần này mặt nạ coi như vứt đi rồi.

Tôi vất vả giật cái móc sau đầu, cẩn thận cởi mặt nạ ra. Mới cầm lêntay mà mặt nạ đã nứt ra làm bốn mảnh, thế là hỏng hoàn toàn rồi.

Không còn mặt nạ, mùi lưu huỳnh trong không khí càng trở nên nồngnặc, nhưng hít vào mấy hơi cũng không quá khó chịu, xem ra Phan Tử nóikhí độc nơi này rất ghê gớm cũng không đúng lắm. Hoặc cũng có thể dướiđáy con sông đào này, không khí vẫn chưa nhiễm độc quá nặng. Tôi chửithầm trong bụng, ném mặt nạ xuống đất, nhổ máu trong miệng ra rồi ngẩngđầu nhìn lên.

Con sông đào này sâu dễ đến mười thước, bên trên là một khoảng mịtmờ, chỉ thấy ánh đèn pin của đám Bàn Tử từ trên cao chiếu xuống, liakhắp xung quanh, hình như đang tìm kiếm tôi. Tôi còn nghe một vài tiếngkêu, nhưng không biết có phải vì ngã xuống đây hay không mà tai vẫn cònong ong, không nghe ra bọn họ đang nói gì.

Tôi thử ra sức kêu lên vài tiếng, nhưng vừa vận khí, cơn đau đến têliệt đã lan từ lồng ngực ra xung quanh, âm thanh phát ra lập tức biếnthành tiếng rên rỉ. Đến chính tôi cũng không hiểu mình đang nói gì, thậm chí còn không biết mình rốt cuộc có phát ra âm thanh hay không.

Để báo cho đám người Bàn Tử biết mình còn sống, tôi nhặt cái mặt nạphòng độc vứt lăn lóc dưới đất lên, ra sức đập mạnh xuống mặt đất, phátra âm thanh ‘ bịch bịch bịch’. Âm thanh không lớn nhưng vang lên dướilòng sông yên ắng lại dội ngược trở về, nghe cực kì rõ ràng.

Gõ được một lát thì đột nhiên có cây pháo lạnh từ trên ném xuống, rơi ngay sát sườn. Tôi chửi một tiếng, nghiêng người né tránh, sau đó nhìnthấy phía trên có một mặt người ló ra khỏi đoạn cầu gãy thăm dò, xemkích cỡ cái đầu thì có vẻ là Bàn Tử.

Tôi bò đến gần cây pháo lạnh, nhặt nó lên lên khua khua trước mặthắn. Bàn Tử lập tức trông thấy, bèn hét to một tiếng. Nhưng tôi vẫnchẳng nghe ra hắn nói gì, đành phát ra vài âm thanh vô nghĩa. Bàn Tử rụt đầu trở về, lát sau đã có sợi dây thừng được ném ra, đung đưa buôngxuống tận đáy sông, Bàn Tử lưng đeo súng trường bắt đầu leo xuống.

Độ cao hơn mười thước ngang ngang tòa nhà bốn, năm tầng, bảo caokhông cao, bảo thấp cũng chẳng phải thấp. Bàn Tử thoáng cái đã trượtxuống tới đáy, vừa buông dây thừng đã nâng súng xoay bốn phía, thấykhông có động tĩnh gì mới chạy tới chỗ tôi, ngồi xổm xuống hỏi: “Mẹkiếp, cậu không sao chứ?”

Tôi dùng giọng khàn khàn, uể oải nói: “Không sao hả? Anh thử ngã một lần xem?”

Bàn Tử thấy tôi vẫn còn sức để nói đùa thì thở phảo nhẹ nhõm, quaymặt lên trên huýt gió một tiếng, tức thì Thuận Tử và Phan Tử lưng đeotrang bị cũng leo xuống.

Bọn họ nâng tôi dậy, đầu tiên dìu tôi đến dựa vào một tảng đá, sau đó Thuận Tử đè chặt tôi, lấy túi thuốc, kiểm tra thân thể tôi một lượt.

Tôi nhìn thấy túi thuốc, trong lòng cũng an tâm đôi chút, thầm nghĩmay mà chuẩn bị đầy đủ. Phan Tử kiểm tra thấy tôi không bị gãy xương,bèn lấy ra một ít băng vài, giúp tôi băng bó miệng vết thương khá lớn,sau đó mắng: “Bảo cậu dừng mà cậu vẫn cố nhảy. May mà mạng cậu lớn, bằng không lỡ cậu chết thì tôi biết ăn nói thế nào với ông Ba đây?”

Tôi nghe vậy thì giận dữ mắng: “Anh còn nói à? Lúc ấy tôi đã lơ lửnggiữa không trung anh mới kêu dừng lại. Bà nội nó chứ đây có phải cáibăng ghi hình đâu mà đòi tua ngược lại được…….” còn chưa nói xong thìngực đã nhói một trận, người đau đến vặn vẹo cả lên.

Phan Tử thấy thế lại càng hoảng sợ, luống cuống đè tôi lại, khiến tôi không thể nhúc nhích. Tôi nghiến răng nghiến lợi, còn muốn mắng anhthêm vài câu nhưng thực sự là đau muốn chết, muốn mở miệng cũng khôngnổi, chỉ đành ngồi yên thở dốc.

Bàn Tử đứng cạnh đưa cho tôi bình nước, nói: “Cậu cũng lớn mạng đấy,rơi từ tít trên kia xuống, bên dưới lại toàn đá tảng, người thường rơixuống chắc chắn không chết cũng tàn phế.”

Tôi nhận bình nước, thầm nhủ đây gọi là số con rệp mới đúng. Vừa rồichắc chắn là nhờ đụng vào hai sợi xích kia mới khỏi chết, cũng khôngbiết là may mắn hay xui xẻo nữa. Gần đây tôi luôn gặp chuyện rơi từ trên cao xuống như thế này, nhưng đều không chết, thật đúng là mạng lớn.

Uống vào mấy ngụm nước, máu trong miệng đã trôi xuống, yết hầu cũngdễ chịu hơn một chút, tôi liền hỏi Phan Tử thứ vừa rồi rốt cuộc là cáigiống gì. Anh nói lần này bọn họ đã nhìn rõ ràng, đó nhất định là mộtcon quái điểu với cái đầu rất lớn, cao bằng đầu người. Tiếc là bắn không trúng, bằng không có thể xem nó rốt cuộc là cái giống gì rồi.

Bàn Tử nói: “Con mẹ nó, đúng là tà dị. Cái mặt người tôi nhìn thấy ởthần đạo có thể chính là thứ này. Đầu người mình chim, mà cũng có thể là cú mèo.”

Thuận Tử nhìn lên trên, nói: “Quái lạ, đám quái điểu kia hình như không bay xuống đây.”

Tôi cũng nhìn lên đỉnh đầu, quả thật cái áp lực vô hình vừa nãy đã biến mất, cũng không có thứ gì lao xuống đây nữa.

“Hay là dưới này có gì kỳ quặc nên chúng không dám xuống?”

Phan Tử cũng hơi hơi do dự, Bàn Tử nói: “Thế này đi, giờ chúng tôi đi vòng quanh xem xét trước đã, nếu chỗ này có vẻ có vấn đề thì chúng tasẽ lập tức leo lên. Mọi người cứ đứng ở đây, còn Tiểu Ngô hãy nghỉ ngơimột lát đi.”

Tôi gật đầu. Phan Tử nói với Bàn Tử, tôi với cậu đi, rồi hai người đi về hai hướng.

Chẳng mấy chốc, từ hướng Bàn Tử đang tìm kiếm bỗng có tiếng hô, hình như đã phát hiện ra thứ gì.

Phan Tử giương súng, nhìn theo hướng Bàn Tử, chỉ thấy Bàn Tử đã đimột đoạn rất xa qua chiếc cầu, ánh đèn pin cũng trở nên mơ hồ. Trongquầng sáng đèn pin của hắn, chúng tôi thấy sau lưng hắn có một mảng bóng đen rất lớn, tựa như có vô số người đứng trong bóng tối đằng xa. Nhữngcái bóng kia trộn lẫn vào nhau thành một mảng, không đếm nổi rốt cuộc là có bao nhiêu.

Chúng tôi đều bắt đầu cảnh giác. ‘Rắc” một tiếng, Phan Tử đã mở chốtan toàn khẩu súng, Thuận Tử cũng rút dao săn. Phan Tử hỏi Bàn Tử: “Cóchuyện gì thế? Kia là cái gì?”

Bàn Tử ở bên kia cũng kêu to: “Các người lại đây nhìn thì biết.”

Theo ước tính của chúng tôi khi đứng trên cầu thì con sông đào nàyphải rộng đến sáu mươi mét, cả chiều rộng lẫn chiều dài đều rất lớn. Nếu xét theo chiều rộng lòng sông, chỗ Bàn Tử đang đứng cũng không xa chúng tôi lắm, nhưng vì bốn phía là một màu đen đặc nên chúng tôi cơ bảnkhông nhìn rõ vật thể mà đèn pin của hắn chiếu đến. Nhưng nghe giọngđiệu của Bàn Tử thì có vẻ chỗ đó cũng không nguy hiểm.

Thuận Tử liếc nhìn tôi, hỏi tôi có đi nổi không, có muốn qua đó xemkhông? Tôi gật đầu, hắn liền dìu tôi đứng lên, đi khập khiễng tới chỗBàn Tử.

Dưới đáy con sông đào này toàn là những tảng đá đen gồ ghề, một vàitảng có kích thước khiến người ta phải phát hoảng, nhìn qua đủ biết vàothời điểm xây dựng, đây nhất định là một công trình vĩ đại. Mảng bóngđen to lớn dưới ánh đèn pin của Bàn Tử nằm ngay bên dưới trụ cầu.

Đánh vật một hồi để đến chỗ Bàn Tử, những cái bóng kia cũng rõ rànghơn. Tôi lại gần, lấy đèn pin trong tay Bàn Tử chiếu tới, mới nhìn rõthứ đó là gì.

Nơi Bàn Tử đang đứng, giữa lòng sông xuất hiện một vết đứt gãy lớn,bên dưới vết nứt này là một con rạch sâu chừng một mét. Rạch này rộngkhoảng hai mươi mét, trong rạch là vô số tượng người, ngựa cổ đại màuđen, xen lẫn với mảnh vỡ xe ngựa thanh đồng sắp xếp ngay ngắn, liên miên không dứt. Nhìn kĩ vài pho tượng sẽ phát hiện bề ngoài đã bị ăn mònnghiêm trọng, đường nét gương mặt không rõ, ngũ quan đã không thể phânbiệt. Rất nhiều tượng còn cầm đồ đồng đã lốm đốm những vết hoen gỉ màuxanh.

Những bức tượng người này đa phần là đứng thẳng, sắp xếp rất dày,nhiều tượng đã vỡ vụn, ngã xiêu ngã vẹo thành một đống. Đứng ở chỗ tôinhìn xuống, trong phạm vi quầng sáng, nhìn hút mắt cũng chỉ thấy nhữngvật như thế này. Một mảng bóng đen rộng lớn âm trầm nằm bên dưới hoànglăng, nhìn thoáng qua khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

“Những thứ này là gì vậy?” Thuận Tử lần đầu tiên nhìn thấy, trợn mắt há mồm vì kinh ngạc.

“Cái này hình như là tượng tuẫn táng, còn kia là tượng xe ngựa, biểutrưng cho đội ngũ đón khách hoặc tống tiễn đế vương xuất hành……..” Tôilắp bắp nói “Quái, ở đây sao lại có mấy thứ này? Đáng ra phải đặt dướihuyền cung hoặc trong hố bồi táng mới đúng chứ?”

Bàn Tử biết mấy thứ này, cũng nhận ra điểm kì quái. Đây là hoànglăng, không phải nơi để đùa giỡn. Số lượng vật phẩm đặt trong huyền cung và cách bài trí đồ tuẫn táng trong hố tuẫn táng đều tuân theo quy tắcnhất định, không thể tùy tiện như lăng mộ của quý tộc hoàng gia bìnhthường. Hoàng lăng coi trọng thứ nhất là khí, thứ hai là thế, đem đồtuẫn táng chất đống ngoài trời có khác nào trên một khối bạch ngọcthượng đẳng lại lỗ chỗ mấy vết răng chuột, là điều tối kị trong tối kị,vào thời đó nếu để hoàng đế biết được chắc chắn sẽ bị tịch thu gia sản.Tuy lúc ấy Đông Hạ chỉ là một tiểu quốc bí ẩn nằm ven biên giới, nhưngnếu người xây lăng mộ là Uông Tàng Hải danh tiếng lẫy lừng thì chắc chắn không thể phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như vậy được.

Bàn Tử leo xuống con rạch, một tay giương súng đề phòng, một tay cầmđèn pin chiếu vào một bức tượng không đầu, nói với tôi: “Nhìn phục sứcthì hình như là thời Nguyên, là trang phục của dân tộc thiểu số.” Nóirồi định với tay chạm vào.

Tôi nhắc nhở hắn: “Đừng có sờ lung tung, thứ này có vẻ thần bí, đặt ở đây không chừng có gì kì quặc.”

Bàn Tử cãi lại: “Sợ quái gì, chẳng lẽ mấy thứ này có thể sống lại?”Nhưng lời tôi nói vẫn có tác dụng, hắn rụt tay về, đeo súng lên vai. Một tay cầm chắc đèn pin, một tay rút con dao săn trên thắt lưng, dùng sứcchọc chọc vài cái vào bức tượng. Bức tượng hình người không hề có phảnứng, hắn bèn quay đầu lại nói: “Hàng thật đúng giá, là tượng đá hìnhngười.”

Phan Tử thấy vậy bắt đầu tò mò, cũng leo xuống con lạch, lại gần BànTử. Tôi vẫn cảm thấy lo lắng, nói: “Các anh cẩn thận một chút.”

Bàn Tử khoát tay, tỏ ý biết rồi khổ lắm nói mãi. Hắn nhét dao săn trở vào bao da, thử nâng bức tượng gần nhất, hỏi: “Tiểu Ngô, cậu là dân nhà nghề, thử nói xem thứ này có đáng tiền không?”

Tôi gật đầu, cho hắn biết: “Thứ này trông cũng khá, không cần phảihoàn chỉnh, chỉ có một phần cũng đầy người muốn mua. Tôi biết đầu mộttượng binh mã có giá đến 200 vạn, nữa là còn nguyên vẹn. Mà tượng ngựacòn hiếm hơn tượng người nên càng quý, giá cả chắc chắn không tệ.”

Bàn Tử tiếc rẻ nhìn quanh bốn phía, tỏ vẻ vô cùng đau xót, nói: “Đáng tiếc, đáng tiếc, thứ này lại khó mang theo.”

Trong lòng tôi vẫn thấy kì quặc, mấy thứ này thực sự không nên xuấthiện ở đây. Người ta thường nói, đằng sau mỗi món đồ trong cổ mộ đều làcả một câu chuyện. Mấy thứ này đặt ở đây hẳn phải có ý nghĩa gì, hoặc để kể lại một câu chuyện, vậy rốt cuộc người thiết kế lúc ấy có dụng ý gìđây?

Chiếu theo khoảng cách hai bên bờ sông, con rạch chứa những bức tượng này nằm chính giữa và cũng là nơi sâu nhất của con sông đào. Vào thờiđiểm hoàng lăng mới xây xong, mấy thứ này hẳn là đều chìm dưới mặt nước, mà gương mặt nhạt nhòa của những bức tượng người cũng là bằng chứng cho thấy chúng bị ngâm trong nước một thời gian dài. Nói cách khác, khihoàng lăng đã xây dựng xong, người đứng bên trên không thể biết đến sựtồn tại của những vật này.

Đặt những bức tượng này ở đây là có ý gì? Chẳng lẽ đây là những phếliệu xây dựng, những bức tượng thứ phẩm, thợ xây lười vác ra nên mớinhấn chìm những thứ rác rưởi này dưới lòng sông đào? Cũng không phải,sắp xếp ngay ngắn như vậy, không giống với cách chất đống phế liệu.

Đúng là không thể phỏng đoán tâm tư của cổ nhân, trong lòng tôi thầmthan thở. Nếu tôi không ngã xuống đây thì đứng trên cầu không thể nhìnthấy những vật bên dưới, cũng coi như là có duyên. Phải chăng ông trờimuốn chỉ cho tôi thấy điều gì chăng?

Đúng lúc này, Bàn Tử kêu lên một tiếng, nói: “Các người có phát hiệnra không, tất cả những bức tượng ở đây đều hướng mặt về một phía, độngtác như đang đi, nhìn rất khác những bức tượng được rao bán trên chợ đồcổ.”

Tôi vốn không để ý, nhưng nghe Bàn Tử nói, tôi cũng nhìn lại một lần theo hướng hắn nghĩ thì thấy quả đúng là như thế.

Xưa nay tượng bồi táng được xếp quay về một phía vốn là chuyện thường tình, tôi cũng chưa thấy ở đâu sắp đặt mỗi tượng quay một phương loạnxà ngầu lên. Nhưng Bàn Tử nói đến động tác như đang đi lại rất kì, quảthực tôi chưa từng thấy. Tôi cầm đèn pin cẩn thận chiếu xuống chân mấybức tượng, đột nhiên trào lên cảm giác kì quái.

“Những người này….” Tôi nhíu mày nói: “Hình như đang hành quân.”

“Hành quân?” Phan Tử nhìn tôi hỏi lại.

Tôi gật gật đầu: “Nhìn cách ăn mặc của người ngồi trên xe ngựa kiaxem, đây là đội ngũ hộ tống cho đế vương xuất hành. Cậu xem mấy con ngựa này, mấy cỗ xe này, động tác của những người này nữa, bọn họ đều đi vềcùng một hướng. Những bức tượng được sắp xếp như vậy, động tác của bọnhọ dường như muốn biểu thị một tình huống nào đó.”

Chúng tôi đều nhìn về hướng đội quân tượng tiến đến, chỉ thấy nhữngbức tượng quỷ dị này xếp thành một hàng dài, mất hút vào bóng đêm sâuthẳm trong lòng con sông đào, không thể nhìn thấy đích đến của chúng ởđâu.