Editor: Yoo Chan

Beta: Thanh Du

~0O0~

Chúng tôi dừng lại trước cửa động rất lâu, dự tính tất cả mọi khảnăng về cái động này, trong lúc đó Trần Bì A Tứ bỗng dưng chết cứng mấtmột lúc, rồi lại hồi phục như bình thường, cứ như phép lạ. Chúng tôichẳng hiểu gì cả, nhưng Trần Bì A Tứ hình như không hề muốn nhắc tớichuyện vừa rồi, thế nên cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải dời sựchú ý lên cái động băng kì quái này.

Chúng tôi vây quanh động, bàn bạc cụ thể xem phải xuống động thế nào. Mấy người chúng tôi tuy đều trải qua không ít lần thám hiểm huyệt động, nhưng đều ở đồng bằng hoặc vùng núi, khác xa nơi này nên cần bàn bạc kĩ hơn.

Quãng đầu của cái động này dốc xuống bốn mươi độ, dưới đáy rất sâu, đi lại cũng không dễ dàng. Vừa nãy Bàn Tử và Phan Tử ngã xuống, nếu không kiểm soát tư thế tốt thì cũng hết sức nguy hiểm, có thể đã lăn tròn xuống dưới, gặp khúc hẹp sẽ bị va cho bẹp đầu.

Phan Tử thả xuống một cây gậy huỳnh quang, vầng sáng vàng lạnh lẽonhanh chóng lăn xuống, nảy lên vài cái từ chỗ nào đó rất xa rồi biến mất không dấu vết.

Nếu Hoa hòa thượng nói đúng, nhớ lại hướng đi của chúng tôi giữa haitòa thánh tuyết sơn, thì khẳng định cái huyệt động này chạy thẳng mộtđường xuống dưới, sau đó lại ngoặt lên trên theo hình g V. Hai tòa núituyết nằm trong cùng một sơn mạch nên cái khe ở giữa cũng khá cao, conđường hình chữ V này chắc không dài quá 5km.

Đương nhiên nếu mấy người công nhân kia lại nổi hứng đào động hìnhchữ Z cho nó độc đáo thì chúng tôi cũng đành chịu, nhưng những chuyệnvượt ra ngoài quy tắc thông thường này chắc khỏi cần tính đến làm gì.

Nếu là thông đạo do con người đào để thoát thân, vậy thì khỏi lothiếu dưỡng khí. Chúng tôi bàn bạc xong xuôi, quyết định Phan Tử sẽ làngười vào động thăm dò trước tiên. Lần này đã chuẩn bị vũ khí cẩn thận,chẳng may cái con thi thai kia vẫn nấp bên trong thì có thể xử lý nó tại chỗ.

Vừa rồi Phan Tử bị thi thai tha vào động, cũng thấy hơi mất mặt. Anh nhổ một bãi nước miếng lên tay rồi rút sợi dây thừng, một đầu buộc vàolưng Bàn Tử, một đầu ném xuống miệng động, làm đầu tàu gương mẫu leoxuống trước. Tàn một điếu thuốc mới nghe tiếng kêu của anh ra hiệu chochúng tôi cùng xuống.

Chúng tôi lục tục kéo nhau xuống miệng động, đường hầm được đục đẽorất gồ ghề, qua đoạn vách đá là cứ vậy trượt xuống đến ê cả mông. Tôi đi vừa bò vừa quan sát nham thạch bên cạnh, đây đều là đá basalt sinh ravào thời điểm núi lửa phun trào, trên bề mặt có rất nhiều bọt khí. Khốiđá này có mật độ không đồng đều, có chỗ cứng như thép, có chỗ lại mềmnhư đậu phụ, không biết năm đó khi đào đạo động đến đoạn này thì nó đang là cái dạng gì.

Chúng tôi từng người, từng người một leo xuống, Bàn Tử đi sau chót,chẳng mấy chốc đã có một đống người chen chúc phía cuối con dốc tronglòng hang, há miệng thở phì phò. Ở đây chúng tôi thấy từng vũng chấtlỏng màu đen, chắc chắn là dịch của thi thai nhưng lại không thấy bóngdáng thi thai đâu, hẳn nó đã chui tít vào sâu bên trong huyệt động rồi.

Cái hang băng chật hẹp này chạy xuống được một đoạn, đến khúc ngoặtdưới đáy thì đột ngột biến thành dựng đứng, vừa dài vừa hẹp. Càng đi sâu vào trong chiều cao của huyệt động càng tăng, không gian hình như đãtrở nên rất rộng rãi thoáng đãng, nhưng vẫn tuyền một màu tối đen, chiếu đèn pin vào cũng chẳng thấy gì.

Ban đầu tôi còn tưởng đây là đoạn đường hầm bọn họ cố ý đào cho rộngra, cái này khi chúng tôi đào đạo động cũng có tìm hiểu, gọi là cáp tửgian (lồng chim câu), thường dùng để tích trữ không khí hoặc để chônthuốc phiện. Đương nhiên cách thức tạo ra cái lồng chim câu này khá phức tạp, anh đào ra trong lòng đất một không gian đủ lớn cho hai người xoay qua xoay lại, thế mà không hất ra ngoài cửa động chút xíu đất nào, đúng là phải có bí quyết cực kì xảo diệu.

Nhưng khi đèn pin vừa chiếu tới, chúng tôi lập khắc ngẩn người. Hóara bài đạo chạy tới chỗ này thì đột nhiên co hẹp, cuối cùng phía trướccòn lại một cái khe chỉ vừa một người nghiêng mình lách vào, trông nhưmột nhát kiếm chém bừa đâm sâu vào trong đá núi.

Phan Tử hỏi: “Không phải đây là con đường bí mật để công nhân trốnthoát hay sao? Sao lại biến thành cái khe hở bé tí teo này vậy? Có tiếptục đi nữa hay thôi đây?”

Hoa Hòa Thượng ngẫm nghĩ một hồi, bỗng dưng nét mặt biến đổi, cứ nhưvừa ngộ ra điều gì, vội nói: “Tôi nghĩ bài đạo này có thể là lợi dụngnhững động núi lửa có sẵn. Những động như thế này bên trong tầng nhamthạch của núi lửa có rất nhiều, bốn phía thông nhau, động núi lửa dàinhất có thể lên tới mấy ngàn km, đan vào nhau dày đặc dưới lòng đấtgiống như mạng nhện. Có thể cái khe núi lửa này thông thẳng đến núi TamThánh ở phía đối diện, chính vì vậy bọn họ mới có thể đào được một conđường dài đến thế, thì ra là lợi dụng cái thông đạo thiên nhiên sẵn cónày.”

Bàn Tử nói: “Không lẽ chúng ta cũng phải chui vào cái khe kia sao?Các người còn có thể chứ tôi to xác thế này thì bó tay rồi.” Ngày trướctrong ngôi mộ dưới đáy biển, Bàn Tử đã nói phải giảm cân, nhưng đến bâygiờ vẫn chưa bớt được tí mỡ nào, nhìn dáng người của hắn thì quả là chịu chết.

Hoa hòa thượng nói: “Cái này khỏi lo, hầu hết các động núi lửa đều có kết cấu như nhánh cây, những lỗ hổng thế này hẳn đều thông đến khe hởlớn hơn, cái này trong địa chất học gọi là hành lang ngầm. Có hành langngầm quy mô rất lớn, bên trong thậm chí còn hình thành nên hệ sinh tháiđộc đáo của riêng mình, tôi tin đi vào khe hở kia một đoạn sẽ rộng rathôi, bởi vì dạng ăn mòn địa chất này đều bắt nguồn từ trong lòng đất.”

Hoa hòa thượng đã nói là chỉ có chuẩn, nhưng tôi lại không tin tưởnggã cho lắm. Chẳng qua lúc này cũng không có lí do gì mà phản bác lại lời gã, vì thế mọi người nghỉ ngơi một lát, chỉnh đốn lại trang bị. Lần này Bàn Tử dẫn đầu đoàn chúng tôi tiếp tục bò vào khe hở kia.

Bên trong khe hở tối om om, hơn nữa đèn pin cũng không có tác dụng,bởi vì màu đen này bao trùm lên mọi phương hướng. Ở châu Âu người taquan niệm mọi khe hở kiểu này đều dẫn đến địa ngục, người Tây Tạng cũngcho rằng huyệt động là địa bàn của ác ma, không nên đi vào. Tôi mặc dùđã có nhiều kinh nghiệm, nhưng khoảnh khắc chui vào khe hở kia, trái tim tôi vẫn đập thình thịch đầy bất an.

Sau khi từng người một hóp bụng lại để chui vào khe hở, chúng tôiphải bò nghiêng người giống như con cua. Vách động chỗ này đã không còndấu vết con người đục đẽo, bên trong gần như không thể xoay đầu, nhìntrước mặt đâu đâu cũng là dấu tích hoa văn lưu ly, một lượng lớm nhamdung đủ màu tích tụ lại, phủ lên bề mặt nham thạch, bên trên là băngsương kết tinh, như những cột nước ngưng tụ sắp xếp đều đặn.

Hồi còn ở trường kiến trúc, tôi cũng có học về địa chất. Theo trí nhớ mơ hồ của tôi, vách đá trước mặt hẳn là do núi lửa phun trào tạo thành, cũng giống như cái khe núi lửa mà chúng tôi chui vào tránh cơn bãotuyết. Quá trình hình thành của loại địa mạo này không giống những hangnúi lửa thông thường: Những khe hở này do núi lửa phun trào trong tíchtắc mà thành, sau đó những mảnh vụn núi lửa chảy với tốc độ cực cao sẽtheo đó mà phun ra. Đặc điểm của những cái khe này là rất dài nhưng chỉcó một đường duy nhất, không thể hình thành một hệ thống hang núi lửagiống như mê cung được.

Đoạn đầu khe hở rất hẹp, chúng tôi đành phải học theo những động tácBreak Dance (1) mà di chuyển, chưa nổi mười lăm phút người đã đau nhứcrã rời. Thầm nghĩ những công nhân bỏ trốn năm đó, lúc đi ra cũng khôngdễ dàng gì. Tuy nhiên đi thêm một lúc thì khe hở quả nhiên đã nới rộngra như lời Hoa hòa thượng nói, cuối cùng cũng có thể xoay thẳng người mà đi.

Bên trong khe hở chỉ thuần một màu tối đen nhưng bốn phía đều có ngọc lưu ly cùng với đá vân mẫu hòa tan phản xạ lại ánh đèn pin của chúngtôi, sinh ra một thứ hiệu ứng ánh sáng huyền ảo, thêm vào đó là phần lớn diện tích khe núi lửa bao phủ một lớp nhũ đá, măng đá, dung nham đônglạnh hình thừng, đẹp đẽ vô cùng, làm chúng tôi hoa cả mắt.

Đi sâu vào trong, chúng tôi dần dần phát hiện vài dấu vết cho thấytừng có người hoạt động, ví dụ như những dụng cụ sắt rỉ sét bị vứt lại,tàn tích của đống lửa, tất cả đều rất xa xưa.

Dọc đường đi, chúng tôi không đụng phải thứ quái đản nào. Bên trongkhe hở cực kì sạch sẽ, đi khoảng sáu tiếng đồng hồ, chúng tôi đã tớihành lang ngầm đúng như lời Hoa hòa thượng nói, đến đây khe hở đã trởnên vô cùng rộng rãi.

Đến đoạn này của khe hở, tôi lại phát hiện rất nhiếu dấu vết tu tạocủa con người. Một bên vách đá của cái khe được đục đẽo thành nhiều bậcthang đơn giản, hướng thẳng lên trên. Tuy gọi là bậc thang nhưng thật ra chỉ là mấy mỏm đá hơi nhô ra ngoài, chân to cỡ như Bàn Tử mà bước lênchỉ sợ được vài bước đã chóng mặt.

Mọi người dừng lại nghỉ ngơi một chốc, tôi nhẩm tính quãng đườngchúng tôi đi được và độ dốc của khe, từ đó phát hiện ra vị trí mình đang đứng đã thấp hơn cả ranh giới tuyết, có lẽ là ngay bên dưới cái khegiữa hai ngọn núi. Nếu di chuyển trên mặt đất, dù chỉ đi đường thẳngcũng phải mất ít nhất tám giờ mới vượt qua khoảng cách giữa hai ngọnnúi. Hiện giờ chúng tôi di chuyển dưới lòng đất nên tiết kiệm được khakhá thời gian, đồn biên phòng ở trên kia mà biết có một cái hành langnhư thế chạy dưới lòng đất hẳn sẽ phải ngạc nhiên lắm.

Đã đi đến đây rồi, nếu cứ đi mãi đi mãi tới tận cuối cái khe nứt này, có thể chúng tôi sẽ vào đến tâm trái đất. Những bậc thang thô sơ kiaxem ra đã nói rõ đường hầm này đã đến đoạn thứ hai, sau bậc thang cuốicùng có lẽ chính là địa cung thần bí của Vân Đỉnh thiên cung kia.

Mới nghỉ ngơi một lát, mấy người đã kiềm lòng không nổi, vì thế lạilập tức lên đường, tuy nhiên từ giờ trở đi con đường sẽ không còn thuậnlợi như trước nữa.

Chúng tôi lấy dây thừng buộc mọi người lại với nhau, sau đó ra sứcbám chặt vào vách đá, giẫm lên cái “thang đá” rồi cứ leo lên từng chútmột. Ban đầu còn thấy ổn, nhưng leo đến một độ cao nhất định, bỗng cócảm giác mình giống như một vận động viên leo núi nhưng lại không hề cókinh nghiệm leo núi. Tình huống này, khỏi nói cũng biết chật vật đến thế nào.

Chân Bàn Tử hơi quá khổ, hắn giẫm lên bậc thang mà cứ như đi cà kheo, vừa đi được vài bước chân đã bắt đầu phát run, tôi còn thấy hắn ra sứcniệm “A di đà Phật” nữa.

May mà chúng tôi đi rất cẩn thận, giống như cô gái ngồi thêu thùa may vá, cứ nhích lên phía trên từng chút một. Chẳng mấy chốc bên dưới đã là vực sâu đen ngòm, không thể ước lượng được khoảng cách bởi nhìn xuốngsẽ choáng váng mặt mày. Nếu không phải vừa rồi chúng tôi từ dưới đó leolên, tôi nhất định đã nghĩ nó thông xuống địa ngục.

Đi thêm mấy giờ, chúng tôi leo càng lúc càng cao, cuối cùng đã khôngthể phán đoán xem mình đang ở chỗ nào, cũng không thể ước lượng đượcthời gian, mọi người đều rơi vào trạng thái mù mịt. Nhưng không ai nóimuốn nghỉ ngơi cả, không biết là do bản tính tham lam trời sinh của dântrộm mộ hay là vì ở vào hoàn cảnh này không thể nghỉ ngơi được. Anh hãythử tưởng tượng một chân anh giẫm lên miếng đá to bằng bàn tay, một chân lơ lửng giữa không trung, bên dưới là vách đá cao vạn trượng, thế thìnghỉ ngơi sao nổi?

Leo thêm một lúc, bỗng xung quanh truyền đến tiếng nước chảy. Soi đèn pin sang thì hóa ra là có vài lạch suối chảy xuôi theo vách đá, lớn nhỏ không đều. Nhìn hơi nước bốc lên, tôi biết đó là suối nước nóng. Consuối không biết bắt nguồn từ đâu mà tiếng nước chảy khá lớn, hình nhưgần đây có mạch nước ngầm hoạt động.

Bàn Tử nói hắn muốn đi rửa mặt một cái cho tỉnh người, suối nước nóng gần nhất chỉ cách hắn có một cánh tay. Kỳ thực chúng tôi lên đến đâycũng đã mệt mỏi rã rời, hơn nữa lần trước cũng từng nghỉ lại bên suốinước nóng, cho nên ai nấy đều muốn dừng chân nghỉ ngơi một lát. NhưngThuận Tử lại lắc đầu nói: “Không được!” rồi chỉ vào nham thạch bên cạnhsuối nước nóng. chúng tôi nhìn theo hướng tay hắn chỉ, mới đầu khôngphát hiện gì cả, nhưng nhìn kỹ lại thì phát rùng mình.

Chỉ thấy trên vách nham thạch kế bên suối nước nóng có rất nhiềunhững đường vân kỳ quái, ban đầu cứ ngỡ là vân núi lửa, nhưng nhìn kỹlại thì lông tơ dựng đứng cả lên. Hóa ra đó không phải vân đá, mà là một con du diên to cỡ cánh tay đang bám bên trên. Con du diên này có màusắc giống hệt đá lưu ly núi lửa xung quanh, không nhìn kĩ thì không tàinào nhận ra được. Chúng tôi nhìn quanh quất mới phát hiện trên mặt đá bò đầy thứ này, nhưng chúng không hề nhúc nhích, hình như đã chết cả.

Chúng tôi chết lặng cả đi, Bàn Tử khẽ hỏi: “Sao lại thế này? Sao chúng ta lại đi vào tổ sâu?”

Thuận Tử thì thào đáp lại: “Sinh vật sống rên núi tuyết thông thườngđều tập trung bên suối nước nóng, cho nên nhìn thấy suối nước nóng thìđừng vội nghĩ đến chuyện lội xuống thư giãn, có suối nước nóng bên trong toàn là đỉa nữa cơ. Nhưng nhiệt độ bây giờ vẫn còn rất lạnh, mấy thứnày đang ở trong trạng thái chết giả, nếu không có kích thích quá mạnhthì chúng không tỉnh lại đâu. Chúng ta phải đi mau, qua đoạn này là antoàn.”

Mọi người lập tức đẩy nhanh tốc độ. Bàn Tử nhón chân, vừa đi vừa hỏi: “Kích thích quá mạnh là cái gì?”

Lời nói còn chưa dứt, Thuận Tử đột nhiên khoát tay, bảo chúng tôi đừng ai nhúc nhích.

Chúng tôi không biết lại xảy ra chuyện gì, lập tức đứng bất động nhưtượng gỗ. Cả đám nhìn chằm chằm vào Thuận Tử, nhưng Thuận Tử lại nhìnxuống vực sâu đen ngòm bên dưới.

Im lặng một hồi, chúng tôi dần dần nghe thấy những âm thanh lao xaokhiến người ta sợ hãi, tựa như có vô số bàn chân đang ma sát vào váchnham thạch, nhắm thẳng về phía chúng tôi.

“Tắt đèn pin.” Thuận Tử khẽ thì thào.

Chúng tôi lập tức làm theo, quay đầu nhìn lại. Bỏ mợ, gần như toàn bộ vách đá xung quanh, nhìn hút tầm mắt đều là những đốm sáng xanh lục âm u lớn có nhỏ có, chi chít như một biển sao. Trong bóng tối nơi này, giữangàn vạn đốm sáng huyền ảo như ma thuật, chúng tôi có cảm giác như mìnhđang đứng giữa vô vàn tinh tú trong vũ trụ, cảnh tượng hoành tráng không lời nào tả xiết.

Nhưng cúi đầu nhìn xuống mới thấy cảnh tượng xung quanh mình vẫn chưa là gì cả. Giữa màu đen hư ảo dưới đáy vực sâu thăm thẳm kia là một dảingân hà xanh biếc uốn lượn, giống như những viên phỉ thúy lộng lẫy đínhtrên tấm màn sân khấu đen tuyền, xuyên qua màn đêm vô tận, trải dài từnơi bắt đầu cho đến điểm cuối của bầu trời.

*Ngờ là bạn Tà học văn bằng 2 sư phạm văn hoặc báo chí, không thì đào đâu ra lắm văn vẻ thế này…*

Tôi há hốc miệng, không tin nổi vào cảnh tượng trước mắt mình: Số lượng du diên dưới kia dễ phải đến hàng tỉ con.

Đúng vào lúc chúng tôi bị cảnh tượng tráng lệ này làm cho choángváng, cứ ngỡ mình lạc vào cõi tiên thì bỗng dưng giữa những đốm sáng kia lóe ra vài điểm sáng huỳnh quang màu đỏ cực lớn. Những điểm sáng đỏ kia vặn vẹo di chuyển giữa biển sao, một loáng sau lại biến mất trong bóngđêm. Hiển nhiên trong đám du diên dưới kia, có một số con kích thướckhông hề nhỏ.