Editor: Biển

Beta: Tiểu Điệp

********

Tôi thoáng sững sờ, thầm hỏi đây làchuyện gì, sao mà mặt lại có thể bị rạn nứt? Da mặt có thể khô đến mứcđó sao? Không để tôi kịp nhìn kỹ, con quái vật phía dưới đang nắm chântôi đột nhiên kéo giằng một cái khiến tôi lảo đảo. Thứ này mạnh kinhkhủng, tôi hoàn toàn không có cách nào đấu sức với nó, đành phải theo đà kéo nhảy xuống, ngay sau đó một tay chụp lấy chạc cây thanh đồng bêncạnh, một tay dí súng vào cổ họng con quái vật bóp cò một phát, chỉ nghe đoàng một tiếng, đầu nó đã bị nổ tanh bành.

Mỗi lần sử dụng khẩu súng này đều rất khó khăn, sức giật khủng khiếp thiếu điều hất tôi văng khỏi chạc cây, tôiphải nghiến chặt răng mới giữ được cả người lẫn súng. Cái xác không đầu ở bên cạnh bị lực đẩy hất ra khỏi cây thanh đồng, nhưng tay của nó vẫncòn giữ chặt chân tôi, nguyên cái xác treo lơ lửng dưới chân kéo ghì tôi xuống dưới.

Một tay tôi không thể chịu nổi trọnglượng của cả hai cơ thể, đành cố tìm một chạc cây có thể nhảy xuống rồimới tìm cách hất cái xác kia ra. Lúc này con quái vật bị tôi đánh nứtmặt đột nhiên đổi hướng quay xuống, chụp lấy cổ tôi kéo lên trên. Cổ tôi như bị vòng kim cô khóa chặt, một chút không khí cũng không hít vàođược, mặt mũi đỏ bừng. Trong tình thế cấp bách, tôi vung Phách tử liêulên đập luôn vào mặt nó mấy cái.

Tôi ra tay rất mạnh, mấy cú đó nếu tánglên mặt người bình thường thì đảm bảo mặt mũi biến dạng. Con quái kia bị tôi đánh cho đơ người, lắc đầu lia lịa muốn tránh né. Một cú phang cậtlực của tôi rơi ngay vào cái khe trên mặt nó. Con quái vật rú lên mộttiếng, đột nhiên buông tôi ra rồi nhảy lên chạc cây phía trên, điêncuồng ôm lấy mặt mình.

Tôi mất điểm tựa, toàn bộ sức nặng lại đổ lên cánh tay. Tôi không còn trụ nổi nữa, tuột tay rơi xuống chừng hơnmột mét, vội ôm chặt lấy một chạc cây thanh đồng để dừng lại. Ngẩng nhìn lên chỉ thấy khuôn mặt của con quái vật kia đã hoàn toàn bị vỡ vụn bócra thành nhiều mảnh nhỏ màu trắng như váng sữa rơi xuống.

Rất nhanh, tất cả những mảnh nhỏ màutrắng đã rơi xuống toàn bộ. Tôi đón được một mảnh, không ngờ đó lại làđá, chẳng lẽ những người này đều là tượng cả sao? Ngẩng lên nhìn lại thì thấy sau khi mặt đá rớt ra, bên trong vẫn còn có một khuôn mặt lôngvàng rậm rạp.

Tôi nhìn kỹ khuôn mặt đó, đột nhiên hiểura, liền quay xuống dưới hét lớn: “Lão Dương! Tôi biết cái đám chết tiệt này là gì rồi, mẹ nó chứ tụi này là khỉ, toàn là khỉ bự!”

Lão Dương ở trong bóng tối bên dưới,không thấy rõ được hắn đang thế nào, chỉ nghe hắn trả lời: “Khỉ ông nộicậu ấy! Làm gì có khỉ nào mà mặt người, chẳng lẽ là khỉ thành tinh!”

Tôi hét lớn: “Đó không phải là mặt người mà là mặt nạ! Mấy con khỉ này đeo mặt nạ người bằng đá!”

Lão Dương đã bò lên từ bóng tối bên dưới, quần áo trên người đã bị xé thành từng mảnh, hắn nói to với tôi: “Là gì kệ cha nó! Khỉ thì sao, cậu đánh thắng được bọn nó à?”

Tôi nhìn xuống bên dưới hắn, thấy cónhững bóng đen nhấp nhổm, không biết là có đến bao nhiêu con khỉ đeo mặt nạ đang đuổi theo. Tôi lại leo lên vào mét nữa ròi mở băng đạn ra kiểmtra, đạn màu đỏ đã dùng hết, chỉ còn lại mấy viên màu lam, đại kháikhông phải là thiết sa đạn, mà là loại đạn thép như viên bi, loại này ởcự ly xa uy lực không tệ, nhưng vẫn không thể bằng loại đạn thiết sa tác dụng tương đương như pháo kia được. Tôi vừa thấy mấy con khỉ leo lên,hai tay liền giữ chặt báng súng bắn liên tiếp hai phát xuống dưới.

Đạn bi thép văng ra ngoài, uy lực giảm đi nhiều nhưng lại phát huy phạm vi sát thương rất lớn, mấy con khỉ gầnnhất bị trúng đạn máu me be bét, đằng xa cũng không ít con bị thương,nếu có thể bắn liền năm phát, tôi thậm chí có thể xử lý toàn bộ đám này.

Bầy khỉ dường như đã khiếp sợ uy lực củaPhách tử liêu, cả lũ giảm tốc độ tiếp cận rồi chuyển qua nối gót lãoDương đuổi theo trợ lý Lương. Con khỉ bị tôi đánh vỡ mặt nạ đã bắt đầubiết sợ, nhe răng hăm dọa chúng tôi rồi phóng như bay sang một bên lẩntrốn. lão Dương ngơ ngác nhìn tôi, hỏi: “Mẹ nó chứ, đúng là khỉ, đây làchuyện gì vậy?”

Tôi cũng cảm thấy vô cùng kỳ quái, nhữngcái mặt nạ kia là do ai đeo lên cho chúng? Vì lý do gì mà phải đeo nhưvậy? Trên mặt nạ không thấy có lỗ mắt, cũng không có phần miệng, vậy thì bình thường bọn chúng sống như thế nào?

Trợ lý Lương đã kéo chúng tôi xuống hơnmười mét, lúc này đang gục ở một bên thở dốc. Chúng tôi nhanh chóng leosang chỗ gã mới thấy khuôn mặt gã vô cùng hoảng hốt, may mà chỗ này chạc cây dày đặc, cả người gã vướng lại đây không đến nỗi bị rơi xuống, câyđuốc rơi bên dưới gã một chút, kẹt lại giữa một chạc ba.

Lão Dương với qua lấy cây đuốc, một tayvung lên đánh vỡ mặt một con khỉ, súng ngắn đã hoàn toàn hết đạn, hắnđịnh tiện tay ném luôn, nhưng đưa lên nửa chừng lại thấy tiếc, cuối cùng nhét nó trở lại thắt lưng, sau đó huơ huơ đuốc xuống dưới, định dùngngọn lửa đẩy lùi đám khỉ. Bầy khỉ quả nhiên có hơi sợ hãi, cây đuốc huơđến đâu thì chúng lùi lại đến đó, nhưng đuốc vừa chuyển sang chỗ khác là chúng liền xông lại, hoàn toàn không cho chúng tôi kịp thở.

Lão Dương đứng vung vẩy nửa ngày, chẳngnhững không đuổi được chúng đi mà vòng vây lại ngày càng xiết chặt. Tôikéo kéo trợ lý Lương, gã bây giờ giống như đống bùn nhão không động đậygì được, lão Dương kêu to: “Mặc kệ hắn, trụ không nổi nữa rồi, rút lui!”

Tôi gấp đến cuống cả lên, thật muốn chotrợ lý Lương một đạp để gã rơi xuống luôn cho rồi, nhưng tên này cũngchẳng phảo là kẻ hung ác, lúc này tôi thực sự không làm vậy được. Tôi đỡ gã lên, cố gắng kéo về phía trước một chút, nhưng ngược lại, mông gã bị trượt khỏi hai chạc cây rơi xuống, tình huống càng trở nên tệ hại.

Lão Dương dùng cây đuốc đuổi được một con khỉ ra xa, lớn giọng mắng tôi: “Chết tiệt! Rốt cuộc là cậu đang làm cái khỉ gì, tên này cũng chả cùng nhóm với chúng ta, nếu mọi chuyện suônsẻ, nói không chừng hắn đã đem cậu đi làm thịt luôn rồi, mẹ nó chứ cậuđừng có ở đó mà bày trò ưu đãi tù binh.”

Tôi nạp thêm đạn, lại bắn thêm hai phát,hai tiếng nổ vang lên, đánh bay năm con khỉ, cả bầy bị đẩy lùi gần chụcmét, sau đó tôi bỏ nốt hai viên đạn cuối cùng vào, vừa định bắn luôn rồi tính, đột nhiên trợ lý Lương chụp lấy tay tôi, thều thào nói: “Bọnchúng sợ lửa, đạn tín hiệu…”

Tôi nghe vậy liền sực tỉnh, lão Dươngphản ứng rất nhanh, xoay tay rút ngay súng báo hiệu ra, nhìn tôi hỏi:“Bắn thế nào bây giờ, có trực tiếp bắn xuống cũng vô dụng!”

Tôi giật lấy súng báo hiệu, nhắm vàotường đá đối diện rồi bắn, đạn tín hiệu nhanh như chớp bay đập vào tảngđá cách xa mấy chục mét rồi bắn ngược trở về đập vào cây thanh đồng, cứdội đi dội lại hai ba lần như vậy rồi bất ngờ bùng sáng lên ngay giữabầy khỉ, nhiệt độ cực cao lập tức thiêu cho cả bầy chạy tán loạn. Tôikhông để cho quả đầu tiên kịp tắt, lại bắn tiếp viên đạn thứ hai, lậptức cả không gian chìm trong màn ánh sáng trắng chói lòa.

Lão Dương bị chói đến hoa mắt, suýt nữathì ngã xuống, tôi kéo đầu hắn qua một bên, hét to: “Đừng nhìn! Khoảngcách quá gần, ánh sáng này còn gắt hơn ánh sáng hàn điện trăm lần, sẽ bị bỏng võng mạc đấy!”

Cả ba đồng thời nhắm mắt lại, nhưng vẫncó thể cảm giác được ánh sáng chói lòa dường như xuyên suốt qua cả mimắt. Bầy khỉ bị ánh sáng dọa cho điên loạn, chúng tôi chỉ nghe một trậnhỗn loạn xảy ra phía dưới, cùng với mùi da thịt bị cháy khét.

Cũng chẳng biết qua bao lâu, luồng ánhsáng bỏng rát mới dịu lại. Tôi nheo nheo mắt cố hé nhìn xuống phía dưới, bầy khỉ đã chạy mất, đôi mắt tôi bị chói đến phát bỏng, nhìn mọi thứchỉ có thể thấy được mờ mờ, lão Dương lại càng thảm, nước mắt chảy ròngròng, phải lấy tay dụi liên tục, còn trợ lý Lương đã hoàn toàn hôn mêbất tỉnh, nếu không phải nhờ tôi giữ cổ áo gã thì gã đã rớt xuống luônrồi.

Tôi không thấy bầy khỉ đâu liền thở phàonhẹ nhõm, cũng không biết là bọn chúng sợ nhiệt độ cao hay là sợ kiểuánh sáng mạnh như thế này nữa, nếu vừa nãy bọn chúng nhìn thẳng vàonguồn sáng, đảm bảo hết tám chín phần là bọn nó bị mù luôn rồi, không có chuyện dễ dàng khôi phục trong dăm bữa nửa tháng. Nghĩ vậy tôi liền thở phào nhẹ nhõm, lo lay tỉnh trợ lý Lương. Tôi xốc ngang cánh tay đỡngười gã dậy định kéo lên trên, nhưng tên này thật sự đúng là phế vật,tôi chỉ có thể dìu được gã đứng dậy, còn muốn đưa gã rời khỏi vị tríhiện tại thì hoàn toàn hết cách.

Sau khi để gã ngồi lại vững vàng, tôiquay sang kiểm tra lão Dương, hắn nheo mắt, vừa chửi thề vừa nhổ nướcbọt, nhưng cuối cùng vẫn có thể nhìn thấy, hắn nói với tôi: “Con mẹ nó,bắn cũng không thèm nói trước một tiếng, tôi mà bị mù thì tôi liều mạngvới cậu.”

Tôi mắng lại: “Mẹ nó chứ, cậu còn mặt mũi mà nói à, có biết tôi vừa cứu mạng cậu không? Hơn nữa cậu có mù đâu.”

Lão Dương nhìn nhìn xuống phía dưới: “Đừng nói nữa, trò này đúng là hữu hiệu, đám khỉ bỏ chạy hay chết cháy cả rồi?”

Tôi nói với hắn có lẽ chết cháy là khôngcó khả năng, chắc là tạm thời bị đẩy lùi, nói không chừng còn có thể leo lên nữa, nhưng nếu chúng ta đã tìm ra cách đối phó với chúng thì cũngkhông cần phải sợ nữa, đạn tín hiệu vẫn còn mấy phát, cũng đủ đối phóthêm vài lần.

Những cái mặt nạ mà đám khỉ này đeo đượclàm rất tinh tế, điêu khắc quả là rất giống người thật, chẳng lẽ lại cóquan hệ với những pho tượng chúng ta đã nhìn thấy trên vách núi sao?Nhưng vì sao bọn chúng lại tấn công chúng ta?

Thật ra trước kia tôi có xem qua mộtquyển sách, nói rằng có một nền văn minh cổ đại hay huấn luyện những con tinh tinh để canh phòng giếng mỏ, sau khi nền văn mình cổ đại ấy bị hủy diệt, những con tinh tinh lớn đó lại đem những nội dung huấn luyện giết chóc mà chúng đã học được ra truyền lại cho đời kế tiếp, cứ như vậy cho đến mấy ngàn năm sau, hậu duệ của những con tinh tinh đó vẫn canh phòng giếng mỏ như cũ, thành ra những đội thám hiểm đi đến những nơi ấy đểthăm dò hầu như bị giết sạch.

Nhưng những con khỉ này tất nhiên khôngthông minh bằng loài tinh tinh lớn, lẽ ra không thể làm được chuyện cómức độ khó cao như vậy. Tôi vốn định hỏi trợ lý Lương, nhưng vừa nhìnđến sắc mặt gã thì biết có hỏi cũng uổng công, người này đã hoàn toànrơi vào khủng hoảng mất rồi, nếu còn không được nghỉ ngơi, e rằng gã sẽphát điên luôn mất.

Chúng tôi đợi ở đó gần mười mấy phút,cuối cùng không thấy có con khỉ nào xuất hiện bên dưới nữa mới thở phàonhẹ nhõm. Lão Dương lấy ra một ít thức ăn đưa cho chúng tôi nhưng bị từchối, vấn đề bây giờ không phải là đói mà là nghỉ ngơi không đủ, coi như cậu trực tiếp cho tôi ăn đường glucose tôi cũng không cách nào lết đicho nổi.

Tôi dựa người trên mấy chạc cây, gối đầutrên ba lô, chỉ một thoáng liền thấy buồn ngủ, lão Dương với trợ lýLương thì mơ mơ màng màng chẳng hơi đâu mà nói gì đến tôi. Ngay vào lúctôi sắp ngủ thì bất thình lình có âm thanh va chạm liên tiếp từ phíatrên truyền xuống, đồng thời cả cây thanh đồng rung mạnh từng hồi giốngnhư có một con quái vật khổng lồ đang từ từ bò xuống.

Tôi thầm than thôi xong rồi, chỉ sợ lúcnãy đối phó với bầy khỉ đã lỡ đụng chạm đến thành phần nguy hiểm nào đó, chẳng lẽ lại là “Hộ Pháp” từ trên đó xuống sao? Đang không biết nêntrốn vào đâu, đột nhiên có một bóng đen hạ xuống nhanh như chớp, rơimạnh vào giữa chạc cây, một dòng dịch thể tanh hôi bắn lên mặt tôi.

Cú va chạm này vô cùng mạnh, cả cây thanh đồng đều bị chấn động, tôi còn suýt nữa bị ngã xuống, cả ba chúng tôiđều bị dọa cho hết hồn hết vía, một hồi lâu sau mới kịp phản ứng.

Lão Dương là người lấy lại bình tĩnh sớmnhất, hắn giơ cao cây đuốc soi cho chúng tôi qua xem là thứ gì rơixuống. Chúng tôi đến gần quan sát mới thấy, không ngờ đó là một người bị kẹt lại giữa chạc cây, cơ thể méo mó vô cùng mất tự nhiên, ánh mắt trợn to, mặt mũi đẫm máu, xương sườn lòi cả ra ngoài, vừa nhìn liền biết làchết vì bị ngã từ trên cao xuống.

Lão Dương đưa cây đuốc đến gần mặt ngườichết, bỗng nhiên kêu lên: “Khỉ chứ, là con rùa già họ Thái kia. Hóa racha này vẫn đi phía trước chúng ta, chẳng trách không thấy bọn họ đâucả!”

Trợ lý Lương run rẩy đi qua, quan sát một lượt, lại đè lên ngực xác chết, máu liền trào ra từ miệng và mũi, gãthờ dài nói: “Chết vì ngã từ trên cao xuống, nội tạng nát hết cả rồi,sao lại bất cẩn để bị ngã như vậy?”

Tôi nhìn xuống phần chân, xương cốt đãlòi ra ngoài, cả cơ thể méo mó kỳ dị, chắc là do lúc rơi xuống bị valiên tục vào mấy cành cây đồng thau nên mới thành như vậy. Trợ lý Lươnglại ấn lên tay chân xác chết, chợt gã hít vào một hơi lạnh: “Hai cậu,xem ra bên trên không phải là cao bình thường, các cậu nhìn lão Tháixem, toàn bộ xương ống đều gãy vụn, nếu không phải rơi từ độ cao hàngtrăm mét xuống thì cũng chẳng thể thành ra như vậy được.”

Tôi không khỏi âm thầm than khổ, vừa rồicả bọn cứ cắm đầu cắm cổ mà leo, lên đến đây chắc cũng được khoảng nămsáu chục mét đã mệt rũ người ra kiểu này, nếu phía trên thực sự cao đếnvậy thì làm sao mà leo cho nổi. Mà dù cho có leo lên được thì e rằngcũng đã đuối sức, làm không xong thì cũng sẽ dập thành mười tám khúcgiống như ông chú này vậy.

Nghĩ đến đó, tôi và trợ lý Lương đều lộ ra vẻ mặt khổ sở.

Lão Dương chẳng hề nhìn thấy con đườngphía trước mù mịt ra sao, thấy hai người như vậy liền vỗ vai tôi, rằngcho dù có mấy trăm mét, đường ngang thì cũng chỉ chạy vài giây là xong,chẳng qua bây giờ bị dựng lên thôi, có gì đáng lo đâu. Tôi nói dẹp chacậu đi cho rồi, nói như cậu thì Everest chỉ cao có 8848 mét, cậu đạp xeđạp nửa giờ thì lên luôn đến đỉnh rồi! Bây giờ không phải là chúng tachống lại lực ma sát mà là lực hấp dẫn của trái đất, biết không?

Lão Dương khoát tay với tôi tỏ vẻ khôngmuốn tranh luận nữa, nói rồi đi qua tháo ba lô lên lưng lão Thái kia lôi hết đồ đạc bên trong ra ngoài xem thử có thứ gì chúng tôi có thể sửdụng không. Vừa nhìn qua liền mừng như điên, trong nhóm của trợ lýLương, ông chú này với tên thanh niên gọi là Nhị Ma Tử kia là người mang những trang bị quan trọng, hầu hết thứ gì cũng có, đạn súng ngắn, vàingòi nổ, súng tín hiệu, dây thừng, mừng nhất là đã tìm được một cái đènpin, khỉ chứ, nhớ lại tình cảnh cứ nơm nớp lo sợ cây đuốc bị tắt trongThiên quan động lúc nãy, tôi thật muốn ôm hôn cái đèn pin này mấy cái,công nghệ hiện đại đúng là tuyệt vời.

Lão Dương đổi băng đạn, sắp xếp lại những thứ khác rồi mang lên lưng, nói với chúng tôi: “Đám lông dày kia chắcchắn vẫn còn ở bên dưới, chỗ này không thể ở lâu, chúng ta đừng nghỉngơi nữa, phải lập tức leo lên thôi, Thái Sơn các vị cũng từng leo quarồi, 1300 mét đi đi về về chẳng phải cũng chỉ trong một ngày thôi sao?Không có gì cả, cứ coi như là đi tham quan du lịch đi.”

Sắc mặt trợ lý Lương có hơi tốt hơn mộtchút, gượng cười một tiếng, lấy hai ngón tay làm bộ bước đi, nói: “AnhDương này… Thái Sơn là đi bộ lên, cứ xài chân là đến nơi, còn chúng tabây giờ là từ hướng thẳng đứng, như vậy làm sao có thể nói là giống nhau được? Hơn nữa kia là phong cảnh nên thơ, nào là hải vân rồi thì quáithạch, còn ở đây có gì đâu.”

Lão Dương đá đá vào thân cây thanh đồng,nói: “Mẹ nó chứ, ông đây chỉ là ví von thôi, cây thanh đồng này tuy rằng thua xa phong cảnh Thái Sơn nhưng ít ra nó cũng rất đồ sộ đúng không,hai quý ngài chịu khó một chút đi, đừng nhụt chí, thành công đã ở ngaytrước mắt, mau mau thu xếp một chút rồi cả bọn nghiến răng nghiến lợileo một hơi lên trên đỉnh, chắc chắn sẽ là cảnh đẹp.”

Tôi xoa bóp cái chân đã bắt đầu sưng lên, nói với hắn rằng không phải là không muốn nghiến răng mà thực sự chẳngcòn cách nào khác, còn cố mà nghiến nữa thì răng cũng lòi ra khỏi cằmluôn. Tôi còn có thể gắng gượng được một chút chứ trợ lý Lương bây giờchỉ còn lại nửa cái mạng, thay vì vội vàng tranh thủ mấy phút, tôi thấynghỉ ngơi đầy đủ còn có hiệu quả hơn.

Trợ lý Lương cảm kích nhìn tôi, lão Dương thở dài, nói thôi được rồi, nhưng mà phải bỏ thi thể của ông chú kiaxuống dưới, để ở trên này nhìn rất khó chịu

Tôi thấy khuôn mặt ông ta méo mó, bộ dạng chết không nhắm mắt, trong lòng cũng chẳng cảm thấy gì, nhưng hai conngươi muốn rớt ra khỏi hốc măt kia đúng là có hơi đáng sợ, lúc này cũngchả cần đếm xỉa gì tới chuyện có đạo đức hay không, tôi cùng lão Dươngđịnh nâng thi thể lên khỏi chạc cây.

Từ trên cao rơi xuống, giữa đường sẽ vachạm với không ít những cành của cây thanh đồng, không bị rớt thẳngxuống đất nát bét thành một đống cũng coi như là còn may mắn rồi. Lúctôi nâng cái xác lên mới thấy trợ lý Lương nói quả không sai, cả thi thể mềm nhũn, giống như là toàn bộ xương cốt đều bị nát vụn. Vừa mới độngđến, một lượng lớn máu từ trong xác chết liền chảy ra, men theo chạc cây chảy vào những hoa văn trên cây thanhh đồng, sau đó lại chảy dọc theogiữa những hoa văn xuống phía dưới.

Tôi và trợ lý Lương cùng lúc phát hiện ra chuyện này, cả hai đều lặng đi. Trợ lý Lương ra hiệu cho chúng tôi dừng lại, mở đèn pin rọi vào những khe rãnh, sau đó nhìn sang chạc cây thanh đồng, nói: “Hai cậu, tôi đã biết đại khái cây thanh đồng này dùng đểlàm gì rồi!”