Khuôn mặt khổng lồ dữ tợn đó phải lớn hơn đầu tôi đến bốn năm lần, cơ thể nó khuất sau cánh cửa thép, không biếtcòn bự cỡ nào. Ánh sáng từ lỗ thủng trên boong tàu chiếu xuống khá yếunên tôi không thể nhìn rõ mặt mũi nó, không biết nó là quỷ hay là độngvật nữa, chỉ thấy khuôn mặt này quỷ khí dày đặc, quái dị không tả nổi.

Tôi cứ thế ngơ ngác nhìn nó, cảm giác têdại lan khắp toàn thân, sợ đến nín thở, mẹ nó, hai chân cũng nhũn ra như bún rồi. Tôi chật vật lùi lại mấy bước, lập tức nghĩ đến cô gái kia vẫn còn nằm trên mặt đất, dù cô ta chẳng tốt đẹp gì nhưng thấy chết màkhông cứu thì cũng không phải phép cho lắm.

Tôi lật người cô ấy lại, phát hiện ra hai bàn tay khô kia đã biến mất, nhưng lúc này ai hơi đâu mà để ý nhiềuvậy, nếu nước còn tiếp tục tràn vào, đầu cô ấy sẽ ngập trong nước, chếtđuối là cái chắc. Tôi đỡ dưới cánh tay cô ấy, từ từ kéo về phía sau. Bên kia khoang thuyền thế nào cũng có thang dẫn lên boong, đưa được cô gáinày lên boong rồi thì muốn nhảy xuống biển hay cầu cứu đều được, lựachọn cũng nhiều hơn.

Tôi vừa nhích từng bước chân run rẩy vừatự nhủ trong lòng: “Bình tĩnh, bình tĩnh, ở vào tình cảnh này thì càngphải bình tĩnh!”, cứ từng chút một lùi về phía sau, tầm mắt lại khôngdám rời khỏi khuôn mặt kia.

Con quái vật chỉ lặng lẽ ở đó nhìn tôi,nhất thời xung quanh chỉ nghe tiếng nước chảy ào ào. Nếu em nó có cửđộng gì, ví như quay đầu hay há miệng, tôi còn thấy dễ chịu hơn mộtchút, đằng này em nó cứ trừng trừng hai mắt nhìn thẳng vào tôi, khiếntôi đã sợ lại càng thêm sợ. Tôi tự nhủ chuyện này cũng quá bất thường,nhưng nếu mày đã bất động rồi thì cứ bất động ở đó luôn đi, chứ đừng cóchờ cho tao lết đến cầu thang rồi mới nhào tới.

Nghĩ vậy tôi dứt khoát không nhìn nó nữa, cúi đầu xuống, cố gắng di chuyển nhanh hơn, vài bước đã đến chân thang. Tôi vừa nhìn lên liền choáng váng, cái thang kia đã gãy vụn, chỉ cònlại mỗi cái khung, một mình tôi còn không biết có leo lên được hay không chứ đừng nói tới chuyện mang thêm một bà cô đang ngắc ngoải. Tôi thấytrên cái thang vẫn còn mấy thanh ngang, liền kéo một cánh tay của bà côthử leo lên, kết quả vừa giẫm lên đã gãy, thanh ngang tức khắc mủn ranhư bùn.

Xem ra chuyện bắt đầu rắc rối rồi đây.Tôi ngoái đầu nhìn lại, thật may là con quái vật kia kiên nhẫn cực kỳ,nãy giờ vẫn cứ ở yên bên đó. Giờ tôi đang đứng trong tối, giữa tôi và nó có một khoảng sáng nhập nhoạng (dưới lỗ thủng trên boong tàu), cho nêncăng mắt ra cũng chỉ thấy một hình dáng lờ mờ. Tôi bắt đầu thấy yên tâmhơn, mới để cô gái kia ngồi tựa vào tường, sau đó nghiến răng vận sứcnhảy lên, định leo lên trước đã rồi tính sau.

Khổ nỗi hai tay tôi tuy dài nhưng sức lực yếu ớt, sau hai lần thất bại, đã không leo lên được mà còn bị dập môi,đau đến chảy nước mắt, trong lòng chán nản vô cùng. Tôi đứng đó nửa ngày cũng không nghĩ ra cách giải quyết, buồn buồn mới ngoái đầu lại xem con quái kia có còn ở đó hay không. Không quay lại thì thôi, vừa quay đầuđã thấy một bóng dáng to lớn đứng lù lù ngay sau lưng mình từ lúc nàokhông biết. Hai bên mặt đối mặt, thiếu chút nữa là đụng phải, tôi sợ hãi tột cùng, vô thức thét to lên.

Nếu anh bất thình lình quay đầu lại, thấy một người lẳng lặng đến đứng lù lù ngay sau lưng cũng đủ kinh hoàng lắm rồi, vậy mà thứ tôi nhìn thấy lại là một khuôn mặt dữ tợn, cảm giác sợhãi này thật sự không sao diễn tả bằng lời. Tôi hét lên, đồng thời cơthể tự động lui về phía sau, áp sát vào vách khoang.

Lúc này tôi đã nhìn rõ hình dạng của nó,trong đầu tức khắc nhớ lại một chuyện. Trước đây tôi có nghe một ngườibạn học quê ở vùng biển kể lại, trong thôn cậu ta có một gia đình ngưdân, khi đi đánh cá vô tình bắt được một con vật kỳ lạ trông khá giốngngười nhưng lại có vảy phủ khắp cơ thể. Họ đem con vật đó về cho ngườitrong thôn xem nhưng không ai biết nó là giống gì. Hôm sau họ mời mộtngười lớn tuổi trong thôn đến, ông lão nhìn thấy nó thì sợ tới mức đứngkhông vững, la lên: “Nó là con Hải hầu tử, mau thả nó ra, nếu không látnữa những con Hải hầu tử khác tìm tới thì lớn chuyện đó!”

Nào ngờ gia đình kia nghe nói con vật quý hiếm như vậy lại nổi lòng tham, định nuôi nó rồi bán cho người thànhphố. Ngoài mặt thì họ nói với người trong thôn là đã thả nó rồi, thựcchất là đem giấu nó trong nhà. Kết quả là hôm sau cả gia đình đó đều mất tích. Người trong thôn cảm thấy có chuyện không hay, tìm kiếm ròng rãhai ngày, cuối cùng tìm thấy thi thể người vợ dưới một vách đá gần bờbiển, phần bụng bị xé toang, nội tạng đều bị ăn sạch.

Ông lão kia thấy cảnh này mới nói đó lànhững con Hải hầu tử khác đến trả thù. Họ tìm một thầy địa lý, bày mộtbàn thờ bên bờ biển, thả xuống rất nhiều đầu heo đầu dê, cúng bái rầm rộ suốt mấy ngày trời.

Cậu bạn ấy còn đưa bức tranh vẽ Hải hầutử cho tôi xem. Cậu ấy bình thường hay vẽ vời thứ này thứ nọ, cho nênbức tranh trông rất sống động. Đối với một đứa trẻ con như tôi lúc ấy,nó để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc khiến tôi mấy ngày liền ngủ khôngngon giấc, giờ nhìn một cái là nghĩ ra liền. Có điều tôi không ngờ thứgọi là Hải hầu tử này lại có cái đầu bự đến thế.

Trong phút hồi tưởng, con quái vật kiavẫn đứng yên một chỗ, chỉ chằm chằm nhìn vào cô gái đang dựa vào váchkhoang, miệng chảy cả nước dãi. May thay bà cô này chưa tỉnh, nếu khônghẳn là đã sợ đến mức rụng rời tay chân rồi.

Tôi định thần lại, thử chạm vào váchkhoang sau lưng, thì ra cũng làm bằng ván gỗ đã mục nát rất dễ vỡ. Tôiâm thầm tính toán, với loại ván gỗ này, chỉ cần tôi dựa mạnh người vềphía sau thì nhất định sẽ đục thủng một lỗ trên vách khoang, cho nên nếu con Hải hầu tử kia có xông qua đây, tôi vẫn còn đường lui. Nhưng bênkia vách khoang là đuôi thuyền, bên trong hẳn là có rất nhiều máy mócthiết bị, chẳng biết có thể tìm được thứ gì làm vũ khí hay không.

Tôi đang miên man suy nghĩ, đột nhiênnghe thấy trên boong thuyền phát ra vài tiếng kẽo kẹt, giống như cóngười vừa lên thuyền. Tôi còn đang nghi hoặc thì đã thấy gã Trương hóinhảy xuống từ lỗ thủng trên boong. Gã hói kia vừa chạm đất lập tứcgiương súng lên, cảnh giác nhìn cánh cửa thép rồi quay sang bên này, tức khắc hoảng sợ mà thét to: “Má ơi!”

Con quái vật nghe tiếng thét liền quaylại, nhìn thấy gã, nó bỗng kêu lên một tiếng cực kỳ thê lương, thân thểthấp lùn lập tức bổ nhào tới. Gã Trương hói kia ứng biến rất nhanh, vộivàng nằm sấp xuống đất tránh đi cú tấn công thứ nhất, đồng thời bóp cò.Con quái vật trúng đạn bị thương trên vai, rên lên một tiếng rồi nhảylên tưng tưng, đụng cả vào vách thuyền. Trương hói lại bắn lung tungthêm mấy phát, đầu đạn xẹt qua bên tai làm tôi sợ tới rụt cổ.

Con Hải hầu tử kia cũng khá thông minh,một khi đã biết sự lợi hại của khẩu súng thì không dám tiếp tục tấn công nữa. Nó giả vờ nhào lên rồi đột nhiên búng người nhảy một cú vượt quađầu gã Trương hói, lủi thẳng vào phía sau cánh cửa thép.

Gã Trương hói lia súng theo nó, quétthành một loạt lỗ đạn trên vách khoang, nước biển lập tức ào vào, mựcnước trong thuyền nhanh chóng dâng lên. Gã quyết tâm đuổi cùng giết tận, bắn hai phát đạn làm nổ tung bản lề cửa, sau đó tung một cước đá văngluôn cánh cửa. Tôi chạy sau gã, đến nơi chỉ thấy nước đang ào ào trànvào từ một lỗ hổng nơi đáy thuyền, mà con quái vật thì đang cố gắng chui qua lỗ hổng ấy. Tôi nhìn lướt qua đã hiểu đó là mảng vỡ khi sự cố nămxưa xảy ra, chính là nguyên nhân khiến con thuyền này bị đắm. Nhưng giờđây nó đã bị một lớp mảng bám dày phủ lên, chỉ còn lại một lỗ hổng lớnbằng miệng bát. Con quái vật kia rất mạnh, gã Trương hói vừa nâng súnglên, nó đã húc vỡ lớp mảng bám, mở rộng lỗ hổng đủ để nó chui qua, tiếpđó một hơi lặn mất tăm.

Gã Trương hói vẫn không cam tâm, quétthêm mấy loạt đạn xuống nước. Lúc này cả con thuyền phát ra những tiếngđứt gãy rợn người, tôi thấy nước đã ngập đầu gối, biết chỗ này không thể ở lâu, phải rời đi ngay lập tức. Gã Trương hói chạy lại lay lay bà côkia mấy cái, gọi: “Ninh, Ninh!”, không thấy cô ta có phản ứng gì, gãliền cõng cô ta lên lưng, một đạp dẫm thẳng vào lưng tôi, nhanh nhẹn leo lên trên. Chết tiệt, một đạp đó của gã suýt làm tôi hộc máu, lưng thìđau muốn gãy. Sau đó gã cúi xuống, đưa tay cho tôi rồi kéo tôi lên.