Dương Tùng Chi đột nhiên lên tiếngkhiến mọi người quay hết sang nhìn, y ngồi đường hoàng ngay ngắn*, dánglưng thẳng tắp, thần sắc nghiêm nghị, phong thái điềm tĩnh ung dung, cứnhư thể câu hỏi ban nãy chỉ do hiếu kỳ nên mới thốt ra.

*Nguyên văn là cụm “Đại đao khoátphủ”, cụm từ dùng để miêu tả khí thế mãnh liệt của quân đội khi đươngđầu với kẻ địch và cách làm việc dứt khoát quyết đoán. Cụm từ này cóxuất xứ từcụm từ dùng để chỉ dáng ngồi thẳng tắp đường hoàng của Dương Tùng Chi.

Theo lý mà nói, đây là việc nhà họ Diêu, chưa kể tới Dương Tùng Chi, ngay cả Trấn Quốc Công Dương Kiến có mặttại đây cũng không thể tùy ý xen vào. Hôm nay Diêu gia xảy ra sự tìnhnhường này, đáng lẽ Dương Tùng Chi nên tỏ thái độ tôn trọng mà vờ nhưkhông biết, tránh đi chỗ khác, nhưng bởi chị em Cẩm Sắt vừa được phủTrấn Quốc Công cứu giúp, hơn nữa lại được đích thân Dương Tùng Chi đưatrở về, thêm vào đó, Diêu thị không dám đắc tội với phủ Trấn Quốc Công,vì thế thấy Dương Tùng Chi không có ý định rời đi, tộc trưởng cũng chẳng dám mở miệng yêu cầu, cho nên cứ để y đứng ngoài quan sát từ đầu tớigiờ.

Bỗng nhiên thấy Dương Tùng Chi lên tiếng, tộc trưởng chợt quay sang nhìn, ybỗng cảm thấy vị thế tử Trấn Quốc Công này sao bây giờ chẳng còn vẻ hòanhã ân cần như lúc trước, ban nãy tuy cậu ta không tươi cười nhưng chíít còn điềm đạm ôn hòa, ngược hẳn với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị nhưthể mặt Diêm Vương hiện giờ, dù cậu ta chẳng giận dữ nhưng toàn thântoát đầy vẻ oai nghiêm lạnh lùng.Tộc trưởng bất chợt ngẩn ra, y đoánDương Tùng Chi đang tỏ thái độ bất bình vì phán xử bất công mà dòng họdành cho chị em Cẩm Sắt, y bỗng nhiên nhớ tới ban nãy Dương Tùng Chitừng nói Cẩm Sắt có ơn cứu mạng Bình Nhạc Quận chúa, tức thì trong lòngvạn phần lo lắng. Có điều nói tới vấn đề gia sản Diêu Hồng để lại, dù ylà tộc trưởng nhưng cũng chẳng muốn tư lợi, y sẵn lòng đứng về phía chịem Cẩm Sắt, chủ trì công lý. Bất luận thế nào, bởi thái độ hiện giờ củaDương Tùng Chi, y bỗng coi trọng chị em Cẩm Sắt thêm vài phần.

Y còn chưa đáp, Dương Tùng Chi liền tỏra ôn hòa đôi phần, tiếp tục cất tiếng: “Tộc trưởng chớ trách, ta chỉthấy hơi lạ, theo quy tắc của gia tộc, khối gia sản này nên do dòngchính của mỗi chi đứng lên cùng kinh doanh, chờ tới lúc Văn Thanh trưởng thành sẽ giao lại cho em ấy mới phải, tại sao trong ba năm qua đều domột tay Diêu Ngô thị quản lý?”

Tộc trưởng thấy sắc mặt Dương Tùng Chilại biến đổi thì thầm khẩn trương, y cất tiếng: “Thế tử không biết đấythôi, năm đó hai đứa trẻ đưa linh cữu về, do linh đường* đặt tại nhà cũ, cho nên tất cả gia sản đều để tạm trong mấy căn khố phòng ở đây. Saunày do Diêu gia bận tranh chấp việc nuôi dưỡng với phủ Thượng Thư nên sự tình cứ náo loạn hết cả lên, vì thế chuyện gia sản đành tạm gác lại.Đợi đến khi hết thảy ổn định thì đã qua hơn nửa năm, các cửa hàng vàđiền trang đều do Đại phòng của Lễ Hách tiếp quản, vả lại luận thân sơ,Lễ Hách cũng có quan hệ gần gũi nhất với hai đứa nó, khối gia sản này do Đại phòng thay mặt quản lý cũng là chuyện đương nhiên, bởi vậy sau khibàn bạc nhóm trưởng bối quyết định để Đại phòng của Lễ Hách quản lý khối gia sản này. Thật ra hàng năm chúng ta đều kiểm tra lại sổ sách, DiêuNgô thị cũng không được tùy ý thay đổi quyền hạn của quản sự các cửahàng và điền trang, cho nên tóm lại không hoàn toàn do một mình Ngô thịquản lý.”

*Linh đường: Là nơi để linh cữu, nơi để quan khách tới viếng.

Dương Tùng Chi gật đầu tỏ ý đã hiểu, sau đó tiếp lời: “Theo lý mà nói, ta là người ngoài, không tiện nhiều lời,nhưng Diêu tiểu thư có ơn cứu mạng chị gái ta, lúc đưa Diêu tiểu thưxuống núi, chị gái còn đặc biệt sai người dặn dò, nhất định phải tìmhiểu rõ ràng* chuyện Diêu tiểu thư bị người mưu hại. Bây giờ mặc dù sựtình đã sáng tỏ, nhưng gã sai vặt Lai Thăng này liệu có cấu kết với vịchủ nhân nào đó trong phủ hay không vẫn còn chưa rõ. Ta tuy là người thô lỗ, nhưng vẫn hiểu trong quy trình thẩm tra một vụ án, động cơ gây ánlà rất quan trọng. Nói hậu nhân** của Mã gia tới trả thù dù sao vẫn cóphần khiên cưỡng, nhất là chuyện đã qua hơn mười năm, thật ra nếu chị em Diêu tiểu thư gặp chuyện, chỉ có những người được hưởng lợi trực tiếptừ việc này mới có nhiều khả năng là hung thủ.”

*Nguyên văn là cụm “Thủy lạc thạchxuất”, nghĩa là lúc nước rút thì sẽ hiện ra tảng đá. Cụm từ này nguyêngốc để chỉ một hiện tượng tự nhiên, sau này được dùng với nghĩa phơi bày chân tướng, tra ra manh mối, chân tướng sự việc.

**Nguyên văn là “Hậu nhân/Hậu sinh”: Người đời sau, thế hệ sau, con cháu.

Dương Tùng Chi nói vậy tựa hồ chỉ thiếuđiều mắng thẳng vào mặt Diêu Lễ Hách và Ngô thị rằng họ chính là nhữngkẻ bày mưu tính kế, sắc mặt hai người họ tức thì thoắt trắng thoắt hồng, Diêu Lễ Hách căn bản không dám mở miệng làm mất lòng Dương Tùng Chi. Ycũng sợ y càng tranh cãi kịch liệt thì Dương Tùng Chi sẽ càng ra mặt đòi lại công bằng cho chị em Cẩm Sắt. Trong nhất thời y ngồi thẳng đơ, nétmặt đầy gượng gạo.

Còn Ngô thị thì ban nãy bước vào đã thấy Dương Tùng Chi ngồi ở vị trí trên cao, nhưng nàng ta không biết thânphận của y nên vẫn âm thầm hoài nghi, đến khi Dương Tùng Chi cất tiếng,tộc trưởng gọi y là thế tử, Ngô thị mới chợt hiểu ra. Nàng ta vừa thấykhẩn trương vừa thấy buồn bực, khẩn trương bởi chị em Cẩm Sắt quả thựcđược phủ Trấn Quốc Công coi trọng, buồn bực bởi sự đố kị ghen ghét càngngày càng lan tỏa. Nhưng dù khó chịu tới đâu, ngay cả lão gia nhà mìnhcòn chẳng dám đắc tội, nàng ta sao dám đụng vào.

May mà Dương Tùng Chi chỉ nói một câu,sau đó vòng vo sang chuyện khác: “Ta nói như vậy bởi sợ dân chúng bênngoài nghe chuyện sẽ có suy nghĩ như vậy. Thế chẳng phải oan cho Đạiphòng của Diêu Đồng Tri quá hay sao? Theo ta thấy, chi bằng nhân dịp này xem kỹ lại khối gia sản, mang khế ước của các cửa hàng điền trang vàcác loại sổ sách giao lại cho mọi người trong tộc cùng quản lý, trướcnhất để Đại phòng của Diêu Đồng Tri tránh khỏi hiềm nghi, đơm đặt lungtung*, hơn nữa cũng hợp với quy tắc lâu năm của các gia tộc, để ngườingoài khỏi chê cười Diêu thị phá vỡ quy củ, tộc trưởng và Diêu đại nhânthấy có được chăng.”

*Nguyên văn là cụm “Thuyết tam đạotứ”, nghĩa là “Nói ba thành bốn”, đây là thành ngữ miêu tả việc mộtngười không làm tròn trách nhiệm, công việc của mình, cả ngày chỉ biếtnghị luận bậy bạ, ăn không nói có, đơm đặt, đặt điều.

Dương Tùng Chi tỏ ra bận tâm tới thanhdanh của Diêu Lễ Hách, nhưng ý tứ châm biếm mắng mỏ trong đó, ai cũngđều nhận thấy. Tuy ngoài mặt y hỏi xin ý kiến mọi người, nhưng trên thực tế ngữ khí càng giống kiểu ra lệnh hơn. Suy cho cùng hôm nay Diêu LễHách yếu thế, tộc trưởng cũng không thể bênh vực, còn Diêu Lễ Hách vàNgô thị càng không dám mở miệng phản đối.

Diêu Lễ Hách ngay lập tức cung kính khom người, thốt đầy cảm kích: “Thế tử gia nói phải.”

Tộc trưởng gật gù nói: “Nếu Lễ Hách cũng ưng thuận, vậy hai ngày tới các chi phái quản sự sang đối chiếu lại sổsách, sau đó chia nhau tiến hành quản lý. Tứ nha đầu cũng không còn nhỏ, hai năm sau là tới tuổi lấy chồng, nên bắt đầu học quản gia, quản lý sổ sách, chờ sắp xếp xong xuôi mọi việc, con hãy trông coi mấy cửa hàngđi.”

Hôm nay Cẩm Sắt vốn muốn đưa chuyện giasản ra thảo luận, nhưng không ngờ nàng còn chưa cất tiếng, Dương TùngChi đã mở miệng thay. Nếu nàng đề xuất chuyện này, Ngô thị chắc chắn sẽcàng căm ghét nàng, sợ rằng dù nàng có ra vẻ vô tội tới đâu cũng sẽ bịNgô thị lột trần, nhưng giờ có Dương Tùng Chi trợ giúp, Cẩm Sắt đươngnhiên cảm kích vô cùng.

Nghe tộc trưởng nói vậy, nàng lập tứccung kính cúi người hành lễ, Ngô thị thì vừa tức vừa vội. Nàng ta cònchưa ngớt sững sờ thì lại nghe Dương Tùng Chi lên tiếng: “Năm xưa lúcđưa gia sản vào phủ chắc hẳn đều có sổ sách kèm theo, ta tin trong banăm qua được Diêu phu nhân lao tâm tổn sức trông coi, các cửa hàng điềntrang hẳn là ngày một phát triển, thu về vô số tiền tài.”

Ngô thị khó lòng đáp lại, sắc mặt thoắtđỏ thoắt tái, tộc trưởng gật đầu nói: “Đương nhiên có sổ sách đi kèm,năm xưa trong tộc có lưu một bản, chỗ hai đứa nhỏ cũng lưu một bản.”

Dương Tùng Chi mỉm cười, bưng trà lênnhấp, còn Cẩm Sắt thì nháy mắt ra hiệu với Văn Thanh, Văn Thanh bước lên rồi quỳ gối, cất giọng đầy biết ơn: “Thím là trưởng nữ họ Ngô của giatộc thương nhân đại hộ, miền Tây có câu tục ngữ: “Nghìn vàng khó cầu Ngô thiếu nữ, một cô vào cửa hóa vạn kim”. Câu nói này nhằm khen ngợi thiếu nữ Ngô gia giỏi giang tháo vát, tinh thông quản gia buôn bán. Kỳ thựccó thím quản lý gia sản, chị em con vô cùng yên tâm. Có điều bây giờ tộc trưởng ra lệnh chuyển cho mọi người cùng lo liệu, chị em con đươngnhiên hết lòng nghe theo. Sự quan tâm săn sóc của dòng họ, chị em conkhắc tạc trong lòng, không dám lãng quên, ông nội dạy dỗ con rằng làmngười, điều quan trọng nhất chính là không được quên đi gốc gác, bởi vậy con suy đi nghĩ lại, quyết định rằng nếu có một ngày con chẳng may quađời sớm như phụ thân, vậy khối gia sản này xin sung vào công quỹ củadòng họ, chia đều cho tất cả thân nhân có tên trong gia phả, coi như thể hiện tấm lòng con.”

Diêu Văn Thanh dứt lời, trong phòng tứcthì không một tiếng vang, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt khiếp hãi,dường như chưa thể hiểu nổi cậu vừa nói gì. Ban nãy lúc ở trên xe ngựa,Cẩm Sắt đã dặn Văn Thanh phải thề như vậy. Nếu đám người họ Diêu bấtchấp thể diện, giữa thanh thiên bạch nhật dám thuê người sát hại chị emhọ, vậy nàng cần gì phải niệm tình nghĩa, chi bằng lật bài ngửa, khiếnsau này dù bọn họ có ra tay cũng phải kiêng dè.

Cẩm Sắt không lộ mảy may, nàng cũng mở to mắt, làm bộ khiếp sợ nhìnđăm đăm Văn Thanh, sau đó cuống quýt kêu to: “Mậu Nhi, em nói linh tinhgì vậy!”. Dứt lời đôi mắt chợt đỏ ửng, như thể khó lòng chấp nhận nổi,nước mắt giàn giụa, vội vã quỳ gối, nức nở thưa: “Em con trẻ người nondạ, nói năng chẳng để tâm, mong tộc trưởng và các vị chú bác đừngtrách.”

Giờ phút này Ngô thị liên tiếp bị đả kích, sững sờ tới mức ngơ ngẩnthần hồn, nàng ta chỉ biết rằng đống của cải đồ sộ kia coi như đã hoàntoàn cách xa hẳn. Một khi đã giao lại tài sản cho người trong họ, nàngta sẽ chẳng thể tùy tiện động vào, hơn nữa với tuyên bố của Văn Thanh,dù nàng ta có tìm cách hại chết thằng bé thì cũng chẳng kiếm được tí lợi lộc nào. Nếu chia đều cho những người có tên trong gia phả, vậy còn lại được mấy phần?! Chẳng bằng cứ tận tâm nuôi dưỡng chị em nó như trước,vậy nàng ta còn có thể kiếm lời từ chi phí sinh hoạt hàng ngày.

Ngô thị tức giận không biết làm sao, còn nhóm trưởng bối nhìn điệu bộ chị em Cẩm Sắt quỳ gối mà trong lòng dâng nỗi hổ thẹn vô ngần, dẫu gìcũng chỉ là hai đứa trẻ, thế mà bị bức bách đến nỗi phải thốt lời nguyền rủa chính bản thân để bảo toàn tính mạng, người ngoài mà biết đượcchẳng hiểu sẽ đánh giá một nhà họ Diêu thế nào đây. Hơn nữa, đứa bé nàyxử sự như vậy, rõ ràng bởi vô cùng sợ hãi, hết cách mới phải dùng tớichiêu “rút củi dưới đáy nồi”, chẳng lẽ chuyện lần này quả thật do chicủa Diêu Lễ Hách bày mưu? Nếu không tại sao đứa bé này phải thốt lời như thế!

Nhóm trưởng bối bất giác xúc động, hơn nữa thế tử Trấn Quốc Công cònđang ngồi ở đây, gương mặt già nua của tộc trưởng càng hiện vẻ xấu hổ,một lát sau y mới hít sâu một hơi, đích thân đứng dậy tới đỡ Cẩm Sắt lên rồi nói: “Các con đều là những đứa bé ngoan, yên tâm, trước kia chúngta sơ sẩy, ít quan tâm để ý tới hai đứa, sau này sẽ không như vậy nữa…”

Cẩm Sắt nghe vậy, rồi nhận thấy ánh mắt lạnh lẽo của nhóm người DiêuLễ Hách và Ngô thị chiếu sang, trong lòng chợt thấy trào phúng. Hôm naychị em nàng đưa nhóm trưởng bối vào phủ, coi như đã làm mích lòng Ngôthị và Diêu Lễ Hách, ban nãy chuyện gia sản càng như đổ thêm dầu vàolửa, lời tuyên bố của Văn Thanh còn nhắm thẳng vào bọn họ, bức mặt nạgiấy xem như bị xé toang, sau này sẽ chỉ còn lại sự tử tế bề ngoài và đủ loại thủ đoạn đón chờ chị em nàng.

Cẩm Sắt cũng chẳng sợ sự căm hờn của bọn họ, bởi trước kia thay vìphải lo lắng đối phó với trăm phương ngàn kế, bây giờ làm ầm tới mứcnày, ngược lại chị em nàng càng có lợi, sau này Diêu Lễ Hách và Ngô thịdù có làm gì cũng đều phải lo lắng đắn đo tới ánh mắt của mọi người. Hơn nữa, như lời Văn Thanh nói, dù bọn họ mưu hại em ấy thành công haykhông thì cũng chỉ chuốc lấy nhục nhã mà chẳng thu được gì. Rốt cuộccông sức, sự thận trọng của nàng trong những ngày qua đã được đền bù.

Sự việc chấm dứt tại đó, nhóm trưởng bối an ủi chị em Cẩm Sắt đôicâu, sau đó lần lượt được Diêu Lễ Hách đưa rời phủ, Dương Tùng Chi thìnán lại, y nói muốn tới Thư Huyên viện của Văn Thanh ngồi một lát.

Diêu Lễ Hách phải tiễn các vị trưởngbối, nên không thể tiếp đãi Dương Tùng Chi, y muốn sai con thứ Diêu VănKiệt thay mặt, nhưng lại bị Dương Tùng Chi khước từ, Diêu Lễ Hách đànhphải để Cẩm Sắt và Văn Thanh đãi khách.

Hai chị em cùng Dương Tùng Chi rời phòng khách sang Thư Huyên viện, tới khu đất trống, khi thằng nhóc sai vặtkhiêng Văn Thanh đi trước một quãng xa, Dương Tùng Chi mới cau mày nhìnCẩm Sắt rồi lên tiếng: “Diêu gia cũng được coi là một thế gia vọng tộc,vậy mà chẳng ngờ gia phong* bại hoại tới vậy, nàng có từng nghĩ tớiviệc cùng Văn Thanh tới kinh thành sinh sống chưa?”

*Gia phong: Nề nếp gia đình.

Cẩm Sắt nghe vậy ngẩng đầu trông, thấytrong đôi mắt Dương Tùng Chi đượm vẻ lo âu và ân cần rõ rệt, thấp thoáng xen lẫn cả nét thương xót, nàng bất chợt nhoẻn cười đáp: “Thực ra tìnhcảnh của tiểu nữ giống hệt như ngài thấy đấy, chị em tiểu nữ chỉ là haiđứa trẻ không nơi nương tựa, được gửi nuôi trong họ, so với phủ Đồng Tri hưng thịnh như mặt trời ban trưa thì bên trọng bên khinh đã quá rõràng, huống chi để bảo toàn thanh danh họ Diêu, tộc trưởng và nhómtrưởng bối đương nhiên sẵn sàng bỏ qua chuyện này. Thế tử cũng không cần cảm thấy bất bình thay, tiểu nữ nhất định sẽ…” Cẩm Sắt vừa nói, đôi mắt vừa sáng rực lên, nhưng ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo, nàng tiếp lời: “Nhấtđịnh sẽ đòi lại hết món nợ này!”

Những hành động trong mấy ngày qua củanàng không thể qua mắt được Dương Tùng Chi, sợ rằng trong lòng y chắccũng chẳng hề coi nàng là một thiếu nữ trang nhã, khoan dung độ lượng,bởi thế vừa dứt lời, thấy y tỏ ra kinh ngạc, nàng lập tức chớp chớp mắt, mỉm cười gian xảo nói: “Tiểu nữ là người hẹp hòi, có thù tất báo, saunày thế tử đừng nên chọc vào.”

Dương Tùng Chi trái lại chỉ mỉm cười, ycảm thấy nỗi thương xót ban nãy của mình có phần dư thừa, một thiếu nữthông tuệ điềm đạm, không ngừng cố gắng nỗ lực, lại có tính cách cươngquyết xen chút giảo hoạt, quả là tài ba hơn vô khối nam nhân trên đời,vốn cũng chẳng cần y thương xót và lo lắng thay.

Dương Tùng Chi nở nụ cười tự giễu, nhưng lại khiến người khác cảm thấy vô cùng hòa nhã, dưới ánh dương, gươngmặt khôi ngô tuấn tú của y toát vẻ hào khí đậm chất thiếu niên, khiếnngười ngắm nhìn mà như trông thấy cảnh ánh nắng chiếu sáng vực sâu vạntrượng*, bầu trời quang đãng bao la**. Cẩm Sắt ngước nhìn y, nàng cũngnhoẻn miệng cười tươi, sau đó cúi người thi lễ rồi nói: “Có điều tiểu nữ vẫn phải cảm tạ thế tử đã tiễn tới tận đây, hơn nữa ban nãy còn mở lờigiúp đỡ.”

*Trượng: Đơn vị đo chiều dài, 1 trượng bằng 10 thước.

**Nguyên văn là cụm từ “bầu trời vạn dặm không mây”.

Dương Tùng Chi cười cười, đưa tay ratrước mời nàng đứng dậy, coi như thừa nhận sự cảm tạ của nàng, sau đó ycất tiếng: “Tại sao năm xưa khi đang ở Giang Châu, Liêu tiên sinh bỗngnhiên về kinh lúc khuya khoắt, khiến cho nửa đường bị đám đạo tặc CửuVân Sơn sát hại?”

Trước kia đại cữu* Liêu Quân của Cẩm Sắt từng nhậm chức Trực giảng** của Thái học viện***, còn truyền thụ trithức cho Dương Tùng Chi, bởi vậy Dương Tùng Chi mới gọi người là Liêutiên sinh. Cẩm Sắt nghe y hỏi chuyện qua đời năm xưa của cậu thì hiểu ra y muốn làm người hòa giải, tháo gỡ khúc mắc giữa hai chị em và phủThượng Thư, nàng bỗng cảm thấy buồn bã, gượng cười đáp đầy nặng nề: “Năm xưa ông nội qua đời trên đường trở về Giang Châu, chị em tiểu nữ vôcùng đau khổ. Sau khi cậu tỏ ý muốn đưa chị em tiểu nữ trở về nhà ngoại ở kinh thành với họ hàng bên nội, người trong tộc hiển nhiên không đồngý, vì thế thành ra tranh chấp, lúc đó cậu từng hỏi chị em tiểu nữ cómuốn cùng cậu về kinh hay không, nhưng khi ấy trong lòng tiểu nữ lắm mối bận tâm phiền hà, chẳng nghĩ được gì, bởi vậy đáp rằng muốn chờ tới lúc an táng ông nội xong xuôi. Đâu ngờ tối đó, cậu đột nhiên rời phủ cùngđám hạ nhân. Chú thím chỉ giải thích với tiểu nữ rằng, vì gia tộc khôngđồng ý để chị em tiểu nữ về kinh, cho nên cậu mới tức giận, hơn nữa cònmang lòng oán trách chị em tiểu nữ một lòng với bên nội, không chịu theo cậu, bởi thế nên mới giận dữ bỏ đi, có điều tiểu nữ nhớ rất rõ, banngày mặc dù cậu không vui cho lắm, nhưng không hề tỏ ra tức tối, thậmchí còn an ủi chị em tiểu nữ rằng cậu sẽ ở lại tiễn đưa ông nội đếncùng, khuyên lơn chị em tiểu nữ không cần âu lo suy nghĩ. Ai ngờ đêm đócậu mất mạng dưới tay đám đạo tặc tại Cửu Vân Sơn. Lúc đưa thi thể cậuvề kinh, ngoại tổ mẫu**** bệnh không dậy nổi, cậu hai và cậu ba mangngười tới Giang Châu làm loạn một trận, sau này có lẽ do ông bà ngoạivẫn còn cảm thấy phẫn nộ, nên đâm ra oán giận chị em tiểu nữ, thư từ lễvật mà tiểu nữ gửi về kinh đều biệt tăm biệt tích*****, kể từ đó coi như cắt đứt liên lạc với nhà ngoại.”

*Đại cữu: Cậu (anh của mẹ/anh của vợ), cậu cả.

**Trực giảng: là một chức quan thờiphong kiến, giữ trách nhiệm làm trợ giáo, phụ tá cho tiến sĩ, có quyềngiảng dạy, truyền thụ kinh thư.

***Thái học viện: Là trường học với cấp học cao nhất thời phong kiến, bắt nguồn từ thời nhà Chu, phát triểnmạnh từ thời nhà Hán – Hán Vũ Đế. Từ thời Nam Bắc triều Thái học việncòn được gọi là Quốc Tử Giám, nhưng trong Quốc Tử Giám có nhiều cấp họctừ thấp tới cao, mà Thái học viện là một trong số đó.

****Ngoại tổ mẫu, ngoại tổ phụ: Bà ngoại, ông ngoại.

*****Nguyên văn là thành ngữ “Thạchtrầm đại hải”, nghĩa là “đá chìm đáy biển”. Giải nghĩa: Ném một tảng đáxuống biển thì nó sẽ chìm xuống, khó mà tìm thấy. Cụm từ này dùng để víviệc mất liên lạc, mất tin tức, bỏ vốn đầu tư nhưng không thànhcông/thua lỗ, có nguồn gốc từ tác phẩm Tây Sương Ký của Vương Thực Phủ.Có nghĩa tương đương với cụm từ “Biệt tăm biệt tích”.

Cẩm Sắt dứt lời, sắc mặt Dương Tùng Chibỗng đanh lại, mặc dù y cảm thấy trong chuyện này có nhiều uẩn khúc,nhưng dù sao đã qua ba năm, lại là chuyện nhà người khác, y cũng khôngthể nói năng tùy tiện, y đành mím chặt môi, chiếc cằm cương nghị toátđầy vẻ sắc nhọn.

Cẩm Sắt liếc nhìn y, sau đó cất lời:“Ngài cũng thấy sự tình xảy ra trùng hợp quá ư… Ôi, chỉ trách năm ấytiểu nữ trẻ người non dạ, bây giờ dù muốn tìm hiểu cũng muôn vàn khókhăn.”

Dương Tùng Chi nghe vậy hít sâu một hơi, lòng tràn ngập suy nghĩ, nhưng y không nhiều lời nữa, chỉ nói: “Nếunàng muốn gửi thư về kinh thành, ta sẵn lòng giúp nàng chạy một chuyến.”

Biết Dương Tùng Chi cố ý làm dịu cảmgiác nặng nề, Cẩm Sắt đương nhiên vui vẻ hùa theo, nàng nhướng mày nhìn y từ trên xuống dưới, sau đó cất tiếng: “Vị thiếu gia này khí độ bấtphàm, phú quý toàn thân, làm chân chạy việc thì phí của trời* quá, chibằng làm sư phụ dạy võ cho em trai tiểu nữ thì thích hợp hơn. Chờ tớilúc chị em tiểu nữ hồi kinh, mong thế tử vui lòng dạy dỗ thuật cưỡi ngựa bắn cung cho Văn Thanh.”

*Nguyên văn là “Bạo điễn thiên vật”, bạo là làm tổn hại, lãng phí; điễn: diệt sạch; thiên vật chỉ của trời,sinh vật tự nhiên, thiên nhiên. Cụm từ này dùng để chỉ sự tổn hại, tànphá tới các sinh vật tự nhiên và sự lãng phí tài vật, tiêu xài hoangphí. Cụm từ có nghĩa tương đương là “tàn phá môi sinh”, “phí của trời”.

Nghe Cẩm Sắt nói vậy, Dương Tùng Chiliền biết nàng ắt hẳn đã có đối sách, cũng quyết tâm rời khỏi Diêu giatrở về kinh thành, y nghĩ tới việc chẳng bao lâu nữa sẽ được gặp gỡ nàng thường xuyên, nghĩ tới việc nàng lớn lên dưới tầm mắt y, hơn nữa bị Cẩm Sắt dõi đôi mắt sáng từ trên xuống dưới như vậy, trái tim y bất chợtgiật thót, sau đó đập dồn dập như trống bỏi. Y vội vã nhìn qua chỗ khác, ánh mắt dán chặt vào chóp cây thông xanh tươi lấp lánh ánh dương, rồinở nụ cười đáp: “Ta rất quý Văn Thanh, rất mong chờ và sẵn lòng giúpđỡ.”

Hai người vừa nói chuyện vừa tới cửathùy hoa, Cẩm Sắt bước vào sâu trong là tới Y Huyền viện, còn Thư Huyênviện của Văn Thanh lại ở phía trước, gã sai vặt của Văn Thanh đang đứngchờ cách đó một quãng, Cẩm Sắt điềm nhiên cúi người hành lễ với DươngTùng Chi rồi nói: “Tiểu nữ không tiễn thế tử nữa, hôm nay đã làm phiềntới xa giá của Quận chúa, mong thế tử thay tiểu nữ tạ ơn Vân tỷ tỷ.”

Dương Tùng Chi thấy đám bà vú gác cổngló đầu thăm dò sang bên này thì không tiện nhiều lời thêm, y gật đầu đáp ứng, sau đó trở gót bước nhanh. Cẩm Sắt mang theo nhóm người Liễu ma ma vào trong, ai ngờ nàng vừa vòng qua ảnh bích* thì bỗng thấy Diêu CẩmNgọc đứng gần hòn non bộ với vẻ mặt căm giận, đương lạnh lùng nhìn chằmchằm nàng, bộ dạng như thể muốn bổ nhào tới ăn tươi nuốt sống.

*Ảnh bích: Là bức tường phù điêuđược xây để làm bình phong ở cổng, còn có tên gọi là bức bình phong, bức tường, trong kiến trúc cổ truyền Trung Quốc dùng để che chắn tầm nhìn.Trước kia nhân dân cho rằng trong nhà thường có quỷ tới chơi. Nếu như là hồn phách của tổ tiên về thăm nhà thì mang nghĩa tích cực, nhưng nếu để cô hồn dã quỷ bước vào nhà thì sẽ mang tới tai họa. Nếu có bức tườngphù điêu ở cổng, quỷ nhìn thấy cái bóng của chính nó, sẽ bị sợ hãi mà đi mất. Hơn thế nữa, bức tường phù điêu còn có công dụng che chắn tầm mắtcủa người ngoài, dù có mở rộng cổng chính cũng không ai nhìn rõ nội viện bên trong. Bức tường phù điêu còn có thể làm vật trang trí, tăng khíthế cho căn nhà.

Bức tường phù điêu có thể được xây ở khu cửa chính, khu cửa phụ của căn nhà, có hình chữ nhất (一), hoặc hình chữ bát (八), mái giống nóc nhà, hình tứ giác, xây bằng gạch, kết cấu ba phần đế, thân, đỉnh. Ở giữa bức tường được chạm khắc nhiều hoa văn cáttường, hoặc các chữ mang lại điềm lành như Phúc Thọ. (Edit theo wiki,baidu)

Cẩm Sắt thản nhiên như thường, tronglòng khẽ dâng niềm trào phúng, xem ra cô chị gái tốt đẹp của nàng đãnghe được chuyện xảy ra ở phòng khách, nàng đây cũng chẳng muốn diễn vởtình chị em thắm thiết ngấy chết người với nàng ta nữa đâu.