Giữa màn sương mờ ảo, Tô Mạch Ức khẽ cười, chầm chậm nới lỏng thắt lưng quanh eo.

Dưới ánh đèn, đường nét khỏe khoắn của nam nhân kéo dài, kết thúc trên sóng nước lấp lánh giữa eo và bụng.

“Vết thương này……” Chương Nhân sững người khi thấy thế.

Bởi vì trên người Tô Mạch Ức, ngoài vết thương ở thắt lưng, còn có những vết sẹo lớn nhỏ trên ngực, trên lưng, thậm chí trên cánh tay.

Vẻ mặt Tô Mạch Ức thản nhiên, đổ một gáo nước lên người, “Chương huynh không biết sao, Chu mỗ xuất thân là nhà binh, trước khi chuyển đến kho vũ khí thì nhậm chức ở An Tây Đô Hộ Phủ. Từng ra chiến trường, đương nhiên trên người có sẹo. Vừa rồi không muốn cởi áo, vì sợ vết thương trên cơ thể khó coi, khiến Chương huynh không vui.”

“Ồ! Ha ha…… Không sao……” Mặt Chương Nhân lộ vẻ lúng túng: “Nam tử hán đại trượng phu hy sinh thân mình vì nước, vết thương trên chiến trường là vinh dự, không có gì khó coi.”

Tô Mạch Ức yên lặng cười, dựa vào bồn tắm, vẫy tay, gọi Diệp Thanh đến trước mặt.

“Ngươi trở về nói với tiểu phu nhân, hôm nay bản quan bàn chuyện với Chương đại nhân, sẽ trở về trễ chút, bảo nàng đừng cáu kỉnh.”

Giọng điệu nhẹ nhàng không dao động, nhưng trong lòng Diệp Thanh thắt lại.

Bởi vì đây là ám hiệu mà hai người đã thống nhất trước khi xuất phát.

Nếu Tô Mạch Ức cảm thấy chuyến này lành ít dữ nhiều, sẽ sắp xếp để hắn trở về đưa Lâm Vãn Khanh đi.

Diệp Thanh cắn chặt răng, sau khi sửng sốt một lúc, nắm chặt thanh kiếm trong tay, xoay người đi thẳng đến Chương phủ.

Trong phòng tắt đèn, nhưng Lâm Vãn Khanh không ngủ.

Nàng ngồi lặng lẽ dưới khung cửa sổ trong bóng tối, thẫn thờ nhìn vầng trăng trên bầu trời qua khe hở cửa sổ.

Nho nhỏ màu trắng, giống tấm vải gấm vô tình bị tro hương làm cháy xém.

“Cộc cộc —— cộc!”

Có tiếng gõ cửa trong không gian tối tăm, hai tiếng dài, một tiếng ngắn.

Lâm Vãn Khanh vội vàng nhảy khỏi ghế, chưa kịp mang giày, lập tức chạy ra phòng sau, mở cửa sổ.

Đúng như dự đoán, Diệp Thanh giang cánh tay nhảy vào.

Sắc mặt hắn nghiêm nghị, đưa một con dao găm cho Lâm Vãn Khanh: “Cầm để đề phòng, đi theo ta!”

“Chờ đã!” Lâm Vãn Khanh thình lình bị hắn kéo không đầu không đuôi, lảo đảo hai bước, gỡ tay hắn ra: “Sao vậy?”

Diệp Thanh lộ vẻ khó xử, dáng vẻ nôn nóng: “Thân phận của đại nhân có thể bị bại lộ.”

“Cái gì……” Đồng tử của Lâm Vãn Khanh rung mạnh, nghe vậy không khỏi run rẩy.

“Làm sao được? Sao có thể?” Nàng kéo tay áo Diệp Thanh, lo lắng nói: “Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra với hắn?”

Diệp Thanh nhíu mày, giọng điệu nặng nề, “Chương Nhân đưa đại nhân đến suối nước nóng, muốn nhân cơ hội kiểm tra vết thương trên người đại nhân. Điều này chứng tỏ có người đã nghi ngờ người tới Hồng Châu không phải là ai khác, mà là Tô đại nhân.”

Lâm Vãn Khanh cảm thấy trước mắt trống rỗng, xuýt nữa sụp chân xuống.

Nếu đối phương đã nghi ngờ hắn là Tô Mạch Ức, như vậy bọn họ nhất định biết các nhược điểm của Tô Mạch Ức, có lẽ sẽ thử từng điểm một.

Như thế xem ra, lành ít dữ nhiều.

“Đi nhanh đi!” Diệp Thanh nhìn Lâm Vãn Khanh đang sững sờ, không khỏi lại kéo ống tay áo của nàng.

“Nhưng chúng ta đi rồi, Tô đại nhân thì sao?” Lâm Vãn Khanh túm chặt tay Diệp Thanh, gấp gáp hỏi thăm.

“Không cần lo,” Diệp Thanh tìm một cái hộp nhỏ trong ngực ra và nói: “Đây là hổ phù mà Hoàng Thượng đưa cho ta trước khi xuất phát, nếu thân phận bị lộ trong chuyến đi Hồng Châu, ta có thể dùng hổ phù này đi tới châu phủ gần nhất để điều động binh lính.”

Hắn vừa nói vừa kéo Lâm Vãn Khanh, “Ngươi đi với ta nhanh lên! Chậm sẽ không kịp!”

Lâm Vãn Khanh ngăn hắn lại.

Diệp Thanh giật mình, nghe thấy nàng trầm giọng nói: “Đi tới Ích Châu điều động binh lính, nhanh nhất cũng mất hai ngày. Nếu thân phận của đại nhân thật sự bị lộ, đến lúc đó hắn đã trở thành con tin, chúng ta cứu thế nào?”

“Nhưng mà,” Diệp Thanh nói: “Chẳng lẽ còn cách khác?”

Bầu không khí nhất thời nôn nóng, hai người im lặng, Lâm Vãn Khanh ôm cánh tay, cau mày.

Một lúc sau, nàng nói: “Có!”

Diệp Thanh kinh ngạc, nhìn nữ nhân nghiêm túc trước mặt, tựa như mình vừa nghe lời say rượu.

Lâm Vãn Khanh nhét hổ phù vào tay hắn, đẩy hắn xoay người, “Bây giờ ngươi cầm hổ phù đến Ích Châu điều động binh lính, đừng trì hoãn khắc nào.”

“Vậy còn ngươi?” Diệp Thanh hỏi.

“Ta đi tìm đại nhân.”

“Cái gì?!” Diệp Thanh cho rằng mình nghe nhầm, vội vàng giữ chặt tay Lâm Vãn Khanh, không dám tin: “Bây giờ ngươi đi tìm ngài ấy không khác gì chui đầu vô lưới!”

“Không hẳn vậy.” Lâm Vãn Khanh đẩy Diệp Thanh ra với ánh mắt kiên định, “Chương Nhân còn đang thăm dò, chứng tỏ hắn không chắc chắn về thân phận của đại nhân. Hơn nữa, hắn cũng không muốn buông tha Chu Dật Phác của kho vũ khí. Nếu đã như vậy, chúng ta còn có hy vọng.”

“Nhưng mà……” Diệp Thanh vẫn do dự, “Biết rõ nguy hiểm trước mặt, khả năng chiến thắng mỏng manh, nếu ngươi đi……”

“Dù ta có đi hay không, chuyện cũng như vậy rồi phải không?” Trong đêm đen, Lâm Vãn Khanh nhìn Diệp Thanh không nhượng bộ, “Thử một lần còn hơn ngồi chờ chết đúng không?”

Diệp Thanh vẫn không đáp.

Lâm Vãn Khanh nhìn hắn, trong giọng nói có vẻ nghiêm túc khác thường, “Sáng nay lúc đại nhân từ biệt ta, hắn cũng biết con đường trước mặt nguy hiểm, nhưng hắn không vì thế mà rút lui. Vì vậy hang cọp cũng được, hang sói cũng thế, dù thất bại, ta cũng muốn đồng hành cùng hắn.”

“Cái này……”

Ngàn vạn lời nói, Diệp Thanh chỉ cảm thấy cổ họng đau nhói, hắn giãy giụa trong chốc lát rồi buông tay Lâm Vãn Khanh ra.

Lâm Vãn Khanh lập tức đẩy hắn ra ngoài, thúc giục: “Đi nhanh lên! Nếu chúng ta thất bại, ngươi là hi vọng cuối cùng, đừng trì hoãn!”

Cửa sổ khép lại, dưới ánh trăng lành lạnh, Diệp Thanh nắm chặt hổ phù trong tay, nhảy đi dọc theo hành lang.

Lâm Vãn Khanh nhìn bóng dáng đi xa lờ mờ.

Trong cái lồng giam Hồng Châu này chỉ còn lại nàng và Tô Mạch Ức.

*

Bên kia, suối nước nóng mờ mịt nóng hổi.

Sau khi tắm xong, hai người chỉ khoác áo choàng thư giãn. Chương Nhân gọi ca cơ và nhạc sư tới, bày tiệc ở trong nhã gian.

Tiếng đàn tranh vang lên rộn rã. Ca cơ cất tiếng hát trầm bổng, các hoa nương đầy quyến rũ.

Chương Nhân ngồi đối diện Tô Mạch Ức, tay cầm chén rượu, tùy ý dựa vào chân phải cong lên. Hắn nhàn nhã nhắm mắt nghe hát, tay kia gõ nhẹ vào chiếc bàn trước mặt, phát ra âm thanh “cốc cốc” khi có khi không.

Tạo ra một loại quái gở không hợp với loại nhạc khí đó.

Tô Mạch Ức ngồi ngay ngắn, trên mặt vẫn là vẻ mặt bất cần đời, phong lưu không kiềm chế được.

Chương Nhân nghe hát một lát, đột nhiên nhìn Tô Mạch Ức nhẹ nhàng cười nói: “Hôm nay Chu huynh mệt mỏi hay sao?”

Tô Mạch Ức cười nhẹ, “Khách nghe theo chủ, Chương huynh đang cao hứng, Chu mỗ đương nhiên cùng ngài.”

“Ồ?”

Âm mũi không nhẹ không nhạt, giống lưỡi độc phun tin trong bóng tối. Ánh mắt Chương Nhân rơi vào chén rượu chưa chạm trước mặt Tô Mạch Ức.

Chất lỏng màu vàng trong vắt nhẹ nhàng đung đưa dưới ánh đèn, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

Đối với người am hiểu nghệ thuật thẩm vấn như Tô Mạch Ức, hắn nhìn thoáng qua đã biết Chương Nhân bỏ gì trong rượu.

Đó là một loại thuốc được gọi là “Tâm tư mê loạn”, được sử dụng cho những phạm nhân không cạy miệng được, dưới tình huống ý chí của họ yếu ớt nhất, hoặc không cảnh giác, có thể đạt được nguyện vọng.

Tô Mạch Ức đã đoán trước Chương Nhân sẽ có chiêu này, cho nên cũng đề phòng một chút.

Nhưng vừa rồi tắm xong thay quần áo, để phòng ngừa bị lộ, túi ngầm giấu trong quần áo dùng để đựng rượu bị hắn lén lấy ra, hiện giờ không thể dùng.

Túi thơm bên hông có thể tỉnh rượu, nhưng không thể kéo dài quá lâu.

Hơn nữa trong rượu có “Tâm tư mê loạn”, Tô Mạch Ức thầm đoán, tửu lượng mà hắn có thể chịu đựng tối đa không quá mười chén.

Nhưng mũi tên đã ở trên dây, không thể không bắn ra.

Nghĩ đến đây, hắn chỉ có thể mỉm cười, nâng chén rượu với Chương Nhân, uống một hơi cạn sạch.

Chương Nhân không nói gì, nhìn hắn cười, giơ tay ra hiệu hoa nương rót rượu cho hắn.

Rượu leng keng, một chén lại được rót đầy. Chương Nhân không thuyết phục, chỉ hỏi thăm: “Chu huynh có nghe nói về Đại Lý Tự Khanh Tô Mạch Ức, Tô đại nhân không?”

Tô Mạch Ức sửng sốt, cũng may phản ứng rất nhanh, trên mặt không có gì khác lạ. Hắn chỉ cười một tiếng: “Trên quan trường Thịnh Kinh, e là không ai không biết hắn.”

“Chu huynh có biết chút nào về Tô đại nhân không?” Chương Nhân hỏi.

Tô Mạch Ức nhíu mày, nhìn Chương Nhân với ánh mắt khó hiểu, “Sự hiểu biết của Chu mỗ đối với Tô đại nhân đương nhiên chỉ giới hạn trong những lời đồn đãi, ta và hắn không cần qua lại và kết giao trên triều.”

Chương Nhân cười gật đầu, sau đó nâng chén rượu trong tay lên, Tô Mạch Ức làm theo, thêm một chén vào bụng.

Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn chằm chằm Tô Mạch Ức nói: “Chương mỗ nghe nói gần đây ở Thịnh Kinh, Tô đại nhân xin nghỉ vì bị bệnh?”

Vẻ mặt Tô Mạch Ức không thay đổi, suy nghĩ rồi nói: “Vậy à? Chuyện xảy ra khi nào?”

Chương Nhân vẫn cười, ánh mắt lạnh lẽo dưới ánh nến.

Một lát sau, hắn mới chậm rãi nói: “Tính thời gian, cỡ khoảng sau khi Chu đại nhân xuất phát, vì thế Chu đại nhân dĩ nhiên không biết.”

“Ồ?” Tô Mạch Ức hỏi, “Chương đại nhân có ý gì?”

Trong lúc nói chuyện, hắn đưa mắt nhìn chén rượu trong tay Tô Mạch Ức, giơ tay nói: “Không có ý gì cả, uống rượu nào.”

Trong lúc im lặng suy nghĩ, một chén rượu lại bị rót đầy.

Tô Mạch Ức kéo vạt áo, cảm thấy trên người hơi nóng.

Xem ra Chương Nhân vì bảo đảm tuyệt đối không có sơ hở, liều lượng “Tâm tư mê loạn” được bỏ nhiều hơn bình thường.

Hắn có thể không chịu nổi năm chén.

Ba chén đã vô bụng, Chương Nhân vẫn còn thuyết phục, Tô Mạch Ức giơ tay ngăn hoa nương: “Không biết hôm nay rượu mạnh, hay là do Chu mỗ không uống thường xuyên, sao mới ba chén mà cảm thấy giống như đã uống ba bình?”

Chương Nhân bật cười, nhưng bỏ qua, chỉ nháy mắt với hoa nương bên cạnh, bảo nàng tiếp tục.

Nhìn thấy thêm một chén rượu đã được rót đầy, tiếng nhạc dần dần mờ mịt, cả người Tô Mạch Ức tựa như chìm vào đáy hồ, hai tay đã hơi lạnh.

Hắn âm thầm nắm chặt tay, cắn răng hàm sau thật mạnh.

Xem ra nếu không nghĩ cách thoát thân, chuyến đi Hồng Châu lần này, chỉ sợ có đi mà không có về.

“Chu đại nhân?” Giọng nói lạnh lẽo của Chương Nhân vang lên, thúc giục hắn, cắn chặt không bỏ.

Tô Mạch Ức im lặng, không trả lời.

Không thể uống nữa.

Thật sự không uống được nữa.

“Chu đại nhân?” Chương Nhân gọi hắn, con ngươi u ám dưới ánh nến, giống như chim ưng chờ săn mồi.

“Chu……”

“Chu Dật Phác!”

Tiếng động ầm ĩ không đúng lúc ngoài phòng đã phá vỡ cục diện bế tắc giữa hai người.

“Chu Dật Phác, ngài ra đây cho ta!!!”

Nghe giọng nói của nữ tử, Chương Nhân và Tô Mạch Ức đều giật mình.

Giọng nữ khóc lóc mềm mại thê lương chạy tới gần, bị thị vệ canh cửa ngăn lại thì càng lăn lộn, âm lượng to hơn, sầu não đau lòng. Trong lúc nhất thời, ngay cả âm nhạc trong phòng cũng bị gián đoạn.

Không đợi người bên trong phản ứng, cửa nhã gian đột nhiên bị kéo ra.

Lâm Vãn Khanh đỏ mắt nức nở, lông mi ướt đẫm, nước mắt sắp rơi, dáng vẻ như bị phụ bạc và vứt bỏ.

Nàng nhìn Tô Mạch Ức một lúc, sau đó sải bước lao vào, đập chén đĩa trên bàn.

Vừa đập vừa khóc, “Nam nhân là đồ vô liêm sỉ! Chỉ khi nào ngủ với người ta thì mới lời ngon tiếng ngọt!”

Chén đĩa kêu vang, đồ sứ bay tứ tung. Ca cơ và nhạc sư thấy thế, ôm đầu sợ hãi chạy trốn.

Thị vệ ở đây có lẽ chưa từng thấy sự phô trương của hũ giấm bị đổ, nhất thời không biết nên làm thế nào, nhìn nhau nhưng không dám bước tới, mặc cho Chương Nhân thúc giục thế nào cũng vô dụng.

Hắn dứt khoát tự mình tới kéo nàng.

“Bụp!!!”

Một tiếng kinh ngạc vang lên, tất cả mọi người có mặt bị cái tát này làm cho choáng váng.

Ngay sau đó, Tô Mạch Ức ôm eo Lâm Vãn Khanh, kéo người vào lòng.

Hai người đối diện, Chương đại nhân kinh ngạc.

Trên mặt hắn, một dấu tay năm ngón đỏ ửng mà mắt thường cũng thấy hiện lên rõ ràng……

——————

Lời tác giả:

Khanh Khanh: Đánh ngươi trước, sau đó dạy ngươi làm người, không thành vấn đề.