Gương mặt anh tuấn của Tống Mặc vẫn cònvẻ trẻ con, thậm chí Đậu Chiêu có thể nhìn rõ lớp lông tơ mỏng trên môihắn. Người trước mắt còn cách xa hình ảnh người đàn ông cao lớn mạnh mẽvới phong thái ung dung tự nhiên và biểu cảm trầm ổn trong trí nhớ củanàng.

Trong đầu nàng hiện ra dáng vẻ cầm thìaăn canh của hắn: đầu tiên hơi há miệng, rồi uống cạn một hơi; không cóvẻ thích thú cũng không hề bực bội.

Hắn của lúc này vẫn là một thiếu niên,một thiếu niên mười ba tuổi. Có phải mình quá hà khắc với hắn không nhỉ? Hay là cứ bỏ qua khúc mắc trong lòng, đối xử với hắn giống như với mọithiếu niên bình thường khác? Không nên bắt hắn phải chịu trách nhiệm với những việc hắn chưa làm, đó là bất công với hắn.

Đậu Chiêu buông bỏ gánh nặng tâm lý, cười nói bình thản: “Ta tha thứ cho công tử!” Nhưng nàng cũng không vì vậymà quên đi hắn là người như thế nào, “Vậy công tử có thể đưa Trần tiênsinh về không? Ông ấy lớn tuổi rồi, không chịu được nhiều vất vả, mà chỗ ta cũng đang cần ông ấy giúp việc sắm sửa.”

“Cần đến một người từng làm phụ tá củađại quan biên cương tam phẩm giúp một tay ư?” Nụ cười bình thản mà khoan dung, ẩn chứa mấy phần dịu dàng của nàng khiến lòng Tống Mặc cũng mềmlại, hắn rất thích bầu không khí trò chuyện này, thế là cười nói tiếp:“Xem ra đó là việc rất phiền phức, hay là tiểu thư nói ta nghe thử, biết đâu ta có thể đưa ra ý kiến giúp đỡ?”

Thế thì không cần đâu!

“Ta mở một cửa hàng bán giấy mực.” ĐậuChiêu nửa thật nửa giả nói, “May mà có Trần tiên sinh giúp đỡ. Ông ấyvừa tới kinh thành thì chỗ ta liền loạn xị ngậu cả lên.”

“Nàng muốn tích đồ cưới à?” Tống Mặc cười nói, “Ta giới thiệu cho nàng một mối làm ăn nhé? Nếu làm tốt có thể hợp tác lâu dài, mà lâu dài thì rất có lợi.”

Đậu Chiêu tròn mắt. Tống Mặc đâu giốngmột người nhiệt tình thế này? Sao bỗng dưng hắn muốn đưa mối làm ăn chomình nhỉ? Giữa nàng và hắn đâu có kiểu giao tình này chứ.

Rõ ràng Tống Mặc không nghĩ như vậy. Hắncười toe: “Thuận Thiên phủ học, Quốc Tử Giám năm nào cũng in rất nhiềuthời văn và vi mặc*. Vừa hay nhà ta có một tên làm tạp dịch ở ThuậnThiên phủ học phụ trách mua quyển tập, nàng bảo chưởng quầy của cửa hàng đến tìm hắn là được.”

*Hai loại văn bản cổ đại.

Nàng muốn hai người đường ai nấy đi, từnay về sau không qua lại chứ không phải tiếp tục dây dưa lằng nhằng vớihắn. Đậu Chiêu dở khóc dở cười, thẳng thừng từ chối: “Thôi không cần,phiền phức quá. Cửa hàng của ta chỉ bán sách vở in sẵn thôi.”

“Nếu đã làm thì phải làm tốt nhất cóthể.” Tống Mặc nói giọng giáo huấn, không để nàng biện bác, đi thẳng tới trước bàn sách, nói: “Ta sẽ viết một lá thư, nàng cầm thư đi tìm hắn là xong.” Rồi nói họ tên, tả diện mạo của người nọ cho nàng nghe.

Đậu Chiêu đành cảm ơn, gọi Cam Lộ vào mài mực cho hắn thì bị Tống Mặc cự tuyệt: “Không cần, ta tự làm được.”

Thế thì cứ tự làm, càng tốt. Nàng cũng không thường dốc sức vì người xa lạ. Đậu Chiêu ngồi uống trà.

Tiếng mài mực vang lên trong phòng, không nhẹ không nặng, không nhanh không chậm, như là đẩy cối xay đá, nhàn nhã thong dong mà không có cảm giác ì ạch.

Hẳn phải dùng rất nhiều khí lực! Đậu Chiêu nhìn sang, không khỏi “ồ” một tiếng.

Tống Mặc đứng một cách thoải mái trướcbàn, bàn tay trắng nõn cầm thỏi mực, ngón tay thon dài, cổ tay nhẹ nhàng di chuyển hình tròn, nước lã trong nghiên mực dần đậm màu.

Đậu Chiêu nghĩ tới điệu bộ đi đường củahắn, cũng giống như thế này, mấy phần tùy ý, lại mấy phần tự nhiên. Rốtcục hắn giống một người từng tập môn võ đặc biệt như lời Đoạn Công Nghĩa chỗ nào? Hay đây là lễ nghi được bồi dưỡng từ nhỏ mà nên?

Đậu Chiêu càng nhìn càng thấy hắn cử chỉtao nhã, nhìn rất thích mắt, lòng thấy rất tò mò. Rốt cục năm đó đã xảyra chuyện gì, hắn có thể giết cha giết đệ ư? Một nhân vật như viên minhchâu vì cớ gì mà lưu lạc, biến thành đao phủ của Liêu vương?

Kiếp trước, câu nói “Không phải người nào cũng xứng đáng làm cha mẹ” của Tống Mặc ám ảnh nàng rất lâu, dần biếnthành cái gai trong lòng.

“Cầm lấy này!” Không biết Tống Mặc viếtxong thư từ lúc nào, hắn quơ quơ lá thư đã gói ghém gọn gàng trước mắtnàng, cười nói, “Đang lo nghĩ gì đấy?”

“Không, không lo gì cả.” Đậu Chiêu vội cất giấu tâm tư, cẩn thận đoan trang nhận thư.

Chữ hắn viết là thể Quán Các, đôn hậu nghiêm túc, có cảm giác chắc chắn.

Đậu Chiêu đưa thư tới gần hơn để nhìn.Không sai, chính là đôn hậu nghiêm túc, gợi cảm giác vững chãi. Chữ viết và tính cách một người sao có thể quá khác nhau như vậy? Nàng nhìn Tống Mặc, lòng dạ rối bời, không biết nên nói gì.

Tống Mặc coi như không thấy vẻ khácthường của nàng, tự ý nằm trên ghế dựa trong thư phòng, mắt nhắm, haitay thoải mái đặt trên bụng, tiếng cọt kẹt vang lên.

Trưa muộn ngày hè, xung quanh im lặngkhông một tiếng động, tiếng gió thổi qua nhành cây xào xạc cùng tiếngcọt kẹt khi ghế đung đưa, thật là yên tĩnh và thanh thản, làm người tabuồn ngủ quá đỗi.

Trong phòng bỗng nghe thấy tiếng nói của Tống Mặc: “Trước khi đến đây, ta vừa đi an táng biểu tỷ.”

Đậu Chiêu giật mình, hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

“Biểu tỷ của ta khuê danh là Hàm Châu, là con gái của nhị cữu đã mất.” Hắn vẫn nhắm mắt, giọng rất khẽ, ấm áp vàdịu dàng, “Tỷ ấy hơn ta ba tuổi, rất dịu dàng đôn hậu, không chỉ giỏimay vá thêu thùa mà còn rành võ nghệ. Các tỷ muội trong nhà đều yêu quýnàng. Nàng ấy thường cười nói với ta, Thiên Tứ, sau này lớn lên đệ tuyệt đối đừng lợi dụng ngoại hình đẹp đẽ của mình để bắt nạt con gái nhàngười ta.”

Đậu Chiêu bất giác ngồi thẳng dậy, thấy có ánh nước nơi khóe mắt Tống Mặc.

“Bên nhà ngoại của đại cữu mẫu có ngườitên Doãn Chí võ nghệ cao cường, tính tình hào sảng, gặp khó khăn cũngkhông lỗ mãng.” Giọng hắn thoáng nghẹn ngào, “Biểu tỷ và Doãn Chí thương yêu nhau, ngoại tổ mẫu và đại cữu mẫu của ta đều hết lòng ủng hộ. Cóđiều, biểu tỷ từ nhỏ đã mồ côi, là do đại cữu mẫu nuôi lớn. Đại cữu mẫusợ biểu tỷ tủi thân nên đưa Doãn Chí tới Phúc Kiến, mong y có thể kiếmđược một chức quan, tới lúc đó biểu tỷ được gả đi cũng nở mày nở mặt.Trước khi đi, Doãn Chí nhờ ta tặng cho biểu tỷ một cây trâm Tịnh đế Liên hoa.”

Đậu Chiêu nắm chặt vạt áo.

“Đại cữu bị hỏi tội, mẫu thân ta sợ biểutỷ không có ai chăm sóc, muốn ta lấy tỷ ấy. Vốn là phụ thân ta khôngđồng ý, nhưng thấy cả Tương gia gặp nạn, không muốn mâu thuẫn với mẫuthân nên miễn cưỡng đồng ý.

Sáu hôm trước, tam cữu và ngũ cữu của tabị áp giải đi thiết lĩnh vệ. Hoàng Thượng ân chỉ cho phép ngoại tổ mẫucủa ta đi thăm. Lúc đó mới biết Doãn Chí vì bảo vệ đại cữu, hai thángtrước đã bị cẩm y vệ đánh chết. Đêm hôm đó, biểu tỷ dùng chính cây trâmDoãn Chí tặng nàng đâm vào cổ họng tự sát…”

Đậu Chiêu cắn răng, chỉ thấy trên mặtlạnh lạnh, sờ vào mới biết là nước mắt. Nàng vội quay lưng lại, rút khăn ra lau, bất giác thầm thấy may mà bình thường mình không dùng phấn son, nếu không chỉ sợ bây giờ không dám gặp ai. Mãi mới lau láy sạch sẽxong, vừa quay đầu liền bị hút vào một đôi mắt thâm trầm như nước.

Tống Mặc mở mắt lúc nào vậy? Hắn cũng cóthật nhiều tâm tư không biết nói với ai. Đậu Chiêu thở dài, chân thànhnói câu “Cố nén bi thương”, không kìm được hỏi về Mai phu nhân: “Tổtrạch chỗ nhà cũ còn ở được không? Tương gia công huân hiển hách, có lẽđã đắc tội với không ít người. Dù có thể quay về bình an vô sự, xong rồi biết làm thế nào? Phải nghĩ ra cách mới sống được.”

Bây giờ Tương gia bị biếm làm thứ dân, nếu có người muốn trả thù, cả nhà đều là đàn bà con gái, thực sự rất dễ dàng.

“Chính vì việc này mà ta bận bịu mấy ngày nay.” Tống Mặc làm như không thấy mắt Đậu Chiêu đỏ lên, nói như bànchuyện nhà bình thường, “Trăng tròn ắt lại khuyết, nước đầy ắt sẽ tràn.Ngoại tổ mẫu của ta rất hiểu đạo lí này, thế nên trong mấy chục năm làmđương gia, bà đã mua khá nhiều ruộng đất, sửa sang tổ trạch, phàm mấychuyện quan phủ cần hương thân ra tiền ra sức thì Tương gia lâu nay chưa từng từ chối.

Sau khi có Thánh chỉ, ngoại tổ mẫu thởphào, bảo rằng không chỉ đủ chi việc trong nhà, nếu cần gấp thì còn cóthể gửi ít bạc tới chỗ thiết lĩnh vệ. Ta cũng lo có người trả thù nênđưa mấy hộ vệ thân thiết tới đó để về sau làm việc cho Tương gia. Vớithân thủ của họ, nếu gặp thổ phỉ cướp bóc bình thường thì cũng không cần sợ.”

Nhỡ bị tấn công bất ngờ, tính toán nhiều thì làm được gì?

Đậu Chiêu không kìm được cảm thán cho Mai lão phu nhân ở kiếp này, nói: “Thổ phỉ thì sợ gì, có sợ thì sợ cẩm y vệ đóng giả thổ phỉ ấy chứ!”

Tống Mặc chỉ cười, ánh mắt còn chói chang hơn cả ánh nắng ngoài cửa.

Vừa nhìn đã biết hắn sớm sắp xếp đâu vàođấy rồi. Đậu Chiêu thầm thở dài trong lòng. Quả nhiên vẫn không thể đốixử với hắn như một thiếu niên mười ba tuổi được.

Tuy nhiên không khí giữa họ cũng trở nênhòa hợp hơn, nói mấy câu xong Đậu Chiêu đứng dậy cáo từ: “Không còn sớmnữa, ta phải về phủ. Ta không tiễn công tử đi được.” Cũng không dám mang chỗ “lễ mọn” này về, sai người cất hết vào kho của điền trang.

Tống Mặc không nói gì, tiễn Đậu Chiêu đến đại môn.

Đậu Chiêu ngồi trên xe ngựa mà vẫn ố á trong lòng: “Rốt cục đây là nhà ta hay nhà ngươi vậy?”

Về tới nhà mới nhớ ra, sao mình lại quênkhông hẹn với Tống Mặc ngày đưa Trần tiên sinh về nhỉ? Đang hối hận thìTố Lan vốn ở lại nhà vội chạy ra đón.

“Tứ tiểu thư.” Nàng nói, vẻ như sắp khóc, “Tiểu thư vừa đi thì Kỷ công tử tới. Hắn ở lại đợi người cả ngày trời,cứ liên tục hỏi tôi tiểu thư đi đâu. Nếu tiểu thư không về thì tôi không chống đỡ nổi nữa!”

Đậu Chiêu sửng sốt: “Sao hắn lại tới Thực Định? Lục bá mẫu đâu? Cũng về cùng à?”

“Lục phu nhân không về.” Tố Lan hắnggiọng nói, “Kỷ công tử bảo là trời nóng nên đến Thực Định nghỉ mát. Vấnan Nhị thái phu nhân xong liền chạy thẳng tới chỗ chúng ta, còn hỏi cóai ở trong Hạc Thọ đường không, bên đó có cái ao, khá mát mẻ. Hắn muốn ở nhờ Hạc Thọ đường mấy ngày.”

Đậu Chiêu lại thấy thái dương như bắt đầu đau. Nàng hỏi Tố Lan: “Kỷ công tử hỏi ta đi đâu, ngươi đáp thế nào?”

“Tôi thấy tư thái Kỷ công tử có vẻ nhưbất kể tiểu thư ở đâu hắn cũng sẽ đi tìm.” Tố Lan bĩu môi dài ra, có thể treo được cả chiếc bình lên đó, “Tôi đành nói là tiểu thư đi Thực Định, còn nói người dặn lại là chiều sẽ về. Nói thế hắn mới để yên đấy. Giờhắn đang ở chỗ Thôi di nãi nãi giảng kinh Phật.”