“Quận chúa, đến giờ Thìn rồi ạ, nên dậy thôi.” (giờ Thìn: 7-9h sáng)

Thân thể nho nhỏ trong tấm chăn gấm đỏ thẫm ‘hoa nở rơi đầy’ khẽ cựa quậy, ngay sauđó, tấm màn kim tằm sa được người vén lên từ bên ngoài, cơn gió lànhlạnh nhè nhẹ thổi vào, đứa bé gái vùi trong chăn kia, lim dim mở mắt ra, đôi mắt to nheo lại, hàng mi dài cong vuốt khẽ rung động, hoảng hốt một hồi mới chậm rãi ngồi dậy, đôi má bụ bẫm lộ ra sắc ửng hồng khỏe khoắn, đôi môi hồng nhuận hơi cong mang theo ánh mọng nước tự nhiên.

Cô bé thấyngười từ ngoài màn che đi tới, dường như nhỏ giọng thở dài, nhận mệnh mà bò ra từ trong chăn, bộ trung y tuyết trắng mặc trên người nhúm nhóthùng thình, trông càng thêm tính trẻ con. (nhận mệnh: chấp nhận số mệnh)

“Quận chúa, mời thay quần áo ạ.”

Nha hoàn mặc váy quây ngực màu trắng với áo tay lở màu lục nhạt, ôm bé gái từ trêngiường lên, đi vào sau tấm bình phong ‘hỉ thước đùa hoa’, lưu loát thaytrung y và trung khố cho bé, một nha hoàn khác cũng ăn mặc tương tự, thì cầm đến một bộ y phục đỏ hồng, cẩn thận tỉ mỉ mặc vào cho đứa bé.

“Quận chúa, mời dùng nước ạ.”

Thu bìnhphong lại, bé gái ngồi trên băng ghế dài, nhìn nha hoàn khom người đứng ở một bên, tay bưng chiếc đĩa sơn mài, nhất thời không hiểu gì, vươn tayqua.

“Chát ~!” (bị đánh)

Bé gái chợtrụt tay lại, mang theo một cơn ủy khuất nhìn vị ma ma khoác áo nâu ngắnđứng bên cạnh, mà ma ma kia ước chừng ba mươi tuổi, tóc búi cẩn thận tỉmỉ, trên búi tóc tròn còn cắm một cây trâm bạc, một đôi ngọc trai nhỏchừng hạt gạo đong đưa trên lỗ tai, nhẹ nhàng rung động.

“Nô tỳ xinquận chúa thứ tội.” Ma ma dùng tư thế cực kỳ tiêu chuẩn, khom người cúiđầu, đi đến bên nha hoàn đang đỏ mặt, mới vừa rồi nàng bị dọa cho nhảydựng.

“Không… không sao.”

Ma ma cũng không hề cảm kích, ngược lại chỉ trích: “Quận chúa phải nói, thứ cho ngươi vô tội.”

Cô bé ngẩn người, yên lặng cúi đầu, nặn ra một câu: “Thứ ngươi vô tội.”

Ma ma lại khom người nói: “Tạ quận chúa ân điển.”

Nhìn Tân mama thối lui qua một bên, Từ Mãn cảm thấy nếu đây là trong truyện tranh,thể nào trên đầu cô đã hiện đầy hắc tuyến, cô không biết bản thân mìnhsao lại biến thành nữ phụ ác độc trong tiểu thuyết ban nãy – quận chúaTừ Man. Lại càng không biết ở hiện đại, có phải mình đã ngủm rồi haykhông, cô chỉ biết là, lúc cô tỉnh lại thì đã trở thành cô gái xấu xatrong truyện rồi, một nhân vật nữ phụ đối địch với nữ chính, trong tương lai có thể sẽ bị bàn tay vàng của tác giả oanh kích đến ngay cả mẩu vụn cũng không còn.

Bất đắc dĩngồi ngay ngắn, để cho một nha hoàn mặc áo tay lở màu lam nhạt cẩn thậndùng cành liễu mềm chấm muối, rồi súc rửa khoang miệng cho mình, lạidùng một chén nước không biết được bào chế từ hoa gì súc miệng, sau khirửa sạch xong, mới đổi một nha hoàn khác cũng áo lam nhạt lau mặt lautay cho mình. Mà trong cả quá trình này, Từ Mãn cũng chính là Từ Man,đều không cần động tay làm bất cứ việc gì.

Nhìn bọn nha hoàn tới tới lui lui trước mắt, Từ Man lại thở dài, cô cũng không biếtmột đứa bé ba tuổi đầu như mình, cớ gì lại có nhiều việc phải làm nhưvậy, lại còn để cho nhiều người hầu hạ đến thế. Mỗi việc hầu hạ cô thayquần áo rửa mặt chải đầu, cũng đã cần bốn người, đó là còn chưa tính đến hai đại nha hoàn hầu cô chơi, hầu ăn cơm, cùng với hai nhũ mẫu, một mama giáo dưỡng, quét dọn làm việc vặt linh tinh bốn người, như vậy mỗiphòng ngủ thôi, ít nhất đã chứa hơn mười người, toàn bộ đều để chuyênmôn hầu hạ cô.

“Đã ổn thỏachưa ạ? Hôm nay trời lạnh, quận chúa nên phải mang lò sưởi tay theo đấyạ.” Cửa phòng ngủ được cẩn thận đẩy ra, một đại nha hoàn áo tay lở màuhồng cánh sen đi vào, khẩu âm vùng phía nam mềm mại nghe có chút dồndập.

Từ Man không dám quay đầu, để một nha hoàn đang chải tóc cho nàng, bé gái ở nơi này, đến mười tuổi mới được vấn tóc, dưới mười tuổi đều là bé gái, bìnhthường đều chải búi tóc hai chỏm hoặc hai chỏm hình trăng rằm, con cáinhà nghèo thì phỏng chừng chỉ có một sợi dây buộc tóc màu hồng là được,nhưng những đứa bé thân phận cao quý như Từ Man, thì cần phải phối hợpvới trang sức quý giá tinh xảo, để biểu lộ rõ địa vị của nàng.

“A đến giờrồi sao?” nhũ mẫu của Từ Man – Niên thị cầm áo choàng và lò sưởi tay từphòng trong đi ra, nhìn đồng hồ cát trên bàn, nhìn đại nha hoàn hỏi.

“Cũng không sai biệt lắm ạ.”

Từ Man thấymình giống như một người tàn tật, được người loay hoay búi tóc xong, lại bị nhũ mẫu đem một cái lò sưởi tay nhét vào trong lòng mình, rồi phủthêm áo choàng, mới để cho nhũ mẫu bế lên.

“Cung tiễn quận chúa.”

Từ Man cũngkhông muốn bị đánh vào tay nữa, tuy rằng tuyệt không đau, hơn nữa cănbản cũng không để lại vết tích gì, nhưng đối với bên trong nàng là mộtngười trưởng thành 29 tuổi mà nói, thật sự rất xấu hổ.

“Đều tự sắp xếp đi.”

“Dạ.”

Bên ngoàigió có hơi lớn, vừa mới qua tết nguyên đán nên còn có thể nhìn thấynhững ngọn đèn lồng đỏ treo trong sân chưa được thu lại, hiện tại vừaqua khỏi giờ Dần, trời đã sáng rõ rồi, không ít nha hoàn mặc áo xám nâuhoặc lở tay bận rộn tới tới lui lui.

Trước đây Từ Man vẫn cho rằng nha hoàn ở những nhà giàu có, ngày thường đều sẽ đượcăn mặc xinh đẹp như hoa đỏ liễu xanh, tranh đua khoe sắc. Nhưng đến nơinày mới phát hiện, nha hoàn chính là nha hoàn, nha hoàn không phải chủtử, căn bản không có quyền lựa chọn quần áo. Nha hoàn đẳng cấp thấp, chỉ có thể mặc quần áo ngắn màu nâu xám, có vài người ngay cả váy quây cũng không được mặc, mà nha hoàn tam đẳng trong phòng nàng thì mặc váy quâyáo tay lở màu lam nhạt, nha hoàn nhị đẳng mặc váy quây áo tay lở màu lục nhạt, đại nha hoàn thiếp thân mới được mặc váy quây áo tay lở màu hồngnhạt, nhưng trong đó, váy quây thì không có ngoại lệ, ngoại trừ loại vải dệt bất đồng ra, đều thống nhất là váy quây màu trắng. Sự thống nhất ăn mặc này, làm cho Từ Man mới đến đây, cũng chỉ nhận biết được chính mình có hai nhũ mẫu, một ma ma giáo dưỡng, còn cả thiếp thân đại nha hoànbên người, những người còn lại, tên cũng chưa nhớ được toàn bộ, huốngchi phân biệt được đẳng cấp.

* váy quây áo tay lở: váy + áo khoác ngắn tay lở (hình cuối chương)

Quần áo ngắn: loại quần áo mà nông dân hay mặc ý, nói chung hạ nhân nào có thể diện mới được ăn diện thêm váy quây.

“Thỉnh an quận chúa.”

Dọc đườngđi, nhìn những nha hoàn và phó phụ (đầy tớ già) đẳng cấp thấp hơn quy củ hành lễ, chưa bao giờ Từ Man nhận thức được sự sâm nghiêm phân biệt cấp bậc hơn lúc này, đối mặt với loại giáo dục hoàn toàn không thể diễn tảbằng bằng lời này, nàng cũng không tài nào lĩnh hội được.

Được nhũ mẫu bế vào hoa viên, nhóm nô bộc đi tới đi lui đều hô thỉnh an. Những việcnhư tụ tập tán dóc trong một vài tiểu thuyết, đều cực kỳ ít. Bọn họ đềubận rộn với công việc của mình, ngày thường ngay cả nói chuyện cũng rấthiếm, cho nên cả hoa viên im ắng tựa như có thể nghe thấy tiếng lá rơivậy.

Đi vào chính viện, Từ Man không cần thông báo, hai ma ma đứng canh hai bên cửa nhìnthấy Từ Man, bèn khom người hành lễ, không có một chút mảy may nào làdám ngẩng đầu, Từ Man không khỏi thầm than, không hổ là phủ Đại trưởngcông chúa, quy củ thật sự là đứng hàng nhất nhì.

“Thỉnh anquận chúa.” Trong sân đình, một lão ma ma đang đứng, nhìn rất quen mặt,Từ Man biết đây là quản sự ma ma bên người mẫu thân – Trần ma ma, trướcnay rất được mẫu thân coi trọng, nghe nói lúc trước bà ta được đích thân ngoại tổ mẫu (bà ngoại) tuyển chọn cho mẫu thân.

“Chủ mẫunương nương đã dậy chưa ạ?” Nhũ mẫu ôm Từ Man đi đầu, đến trước Trầnmama hỏi. Những ma ma nha hoàn đi theo phía sau thì tiến lên thỉnh anTrần ma ma.

Sau khi khom người đáp lễ, Trần ma ma cười nói: “Đã dậy được một lúc rồi, vừa rồi có hỏi quận chúa nữa đó.”

Nhũ mẫu gậtgật đầu, bế Từ Man đi lên bậc thang, hai nha hoàn đứng trước cửa chínhphòng, sau khi thỉnh an vạn phúc, liền vén tấm màn thật dày lên, để chonhũ mẫu ôm Từ Man đi vào.

Cảm nhậnđược hơi ấm phả vào mặt, Từ Man không khỏi oán thầm cuộc sống xa xỉ đặcquyền của giai cấp, nơi này ngay cả nhà bình dân có khả năng cũng khôngdám đốt lửa than, mà chỗ này của nàng và mẫu thân nàng, lại gần như cảngày đốt loại ngân than phát ra mùi hương, trong phòng vì thế mà ấm áptựa như mùa xuân.

Đợi đến khitiến vào nội thất, Từ Man từ trên người nhũ mẫu tụt xuống dưới, có chútchập chững đi đến trước mặt Đại trưởng công chúa, cánh tay beo béonghiêng nghiêng hành lễ vạn phúc một cái, cũng dùng khẩu âm miền Nam mềm mại nói: “Thỉnh an a nương.”

Đại trưởng công chúa ngồi ở một bên ghế người Hồ*, mặc một thân áo khoác dài bằng vấn Vân Nam xa hoa thêu hoa mẫu đơn màuvàng, thấy con gái, ánh mắt liền nhu hòa, nhưng vẫn chờ đợi nữ nhi thỉnh an xong, mới vươn tay kéo nàng ôm vào trong lòng.

(*Hồ: đồ của người Hồ, chỉ các thứ do dân tộc phía Bắc và phía Tây Trung Quốc đem đến, cũng chỉ chung các vật từ nước ngoài đến)

“A Man hôm nay dậy sớm nhỉ, đói bụng chưa?”

Nhìn đongđầy trong mắt Đại trưởng công chúa đều là vẻ từ ái, cùng với gương mặtgần như giống mẹ mình ở thời hiện đại, Từ Man biểu hiện rất thật lòng,một chút gánh nặng tâm lý khi gọi mẹ cũng không có, huống chi nơi nàytất cả mọi người đều nói khẩu âm Nam Kinh cực chuẩn, mặc dù so với ngônngữ Nam Kinh đời sau có chút khác biệt về câu cú và phương ngôn (ngôn ngữ địa phương), nhưng nàng mới ba tuổi, muốn dung nhập vào, đó chỉ là việc dễ dàng.Ngẫm lại nàng cũng thật may mắn, may mà không xuyên đến một nơi phảidùng ngôn ngữ na ná Việt ngữ*, bằng không ngay cả đối thoại cũng khókhăn, nói không chừng còn phải giả vờ câm điếc để học lại từ đầu.

(*Việt ngữ: tiếng Quảng Đông, Việt là tên gọi khác của Quảng Đông)

“A Man không đói bụng, a nương, mấy ca ca* đâu a?” Từ Man rúc vào trong lòng Đạitrưởng công chúa, vô sỉ làm nũng, trên thế giới này, ngoài mẫu thân cùng mẹ ở kiếp trước của nàng có bộ dạng giống nhau ra, còn có phụ thân củanàng cũng vẫn là diện mạo giống kiếp trước, nhưng ngoại lệ duy nhất, làkiếp trước nàng nguyên là con gái một, còn kiếp này nàng có thêm hai caca sinh đôi.

(*nguyên văn: quắc quắc = ca ca, cách gọi ca ca ngày xưa)

Đại trưởngcông chúa nhìn đứa con gái bé bỏng trong lòng, vuốt tóc con, cười nói:“Từ hôm nay trở đi, A đa (cha) con bảo bọn chúng mỗi ngày đứng tấn luyện võ, lát nữa đến giờ Thìn sẽ trở lại.”

Đối với thếgiới này, bởi vì đã đọc qua trước, Từ Man cũng có chút hiểu biết sơ bộ,nghe nói, sau nhà Đông Ngô là triều đại nhà Ngụy Tấn, lịch sử nguyên bản lại đột nhiên vặn vẹo, triều Tấn bị một hậu duệ nào đó của Tôn Quyềnlật đổ, một lần nữa thành lập nên Đông Ngô, rồi sau đó trải qua vài nămchiến loạn, Đông Ngô trở thành Ngô quốc, con cháu của Tôn thị cũng lạimột lần nữa trở thành người nắm quyền của một vùng đất. Tuy nhiên Từ Man đối với đoạn lịch sử này rất hoài nghi, bởi vì sau khi Ngô Thái Tổ mộtlần nữa thành lập Ngô quốc, Ngô quốc phát triển quả thực nhảy vọt về mọi phương diện, điều này không thể không làm cho nàng đoán rằng, vị TháiTổ kia liệu có phải hay không cũng là một người xuyên không.

Tuy nhiên,hiện thời tất cả suy đoán đều không thể được chứng thật, hiện tại ngồitrên ngôi vị Hoàng đế, là cữu cữu của nàng, mà mẫu thân của nàng – Đạitrưởng công chúa, chính là chị ruột duy nhất còn lại của cữu cữu, bọn họ đều do chính thất Hoàng hậu của tiên hoàng sinh ra, cho nên địa vị củamẫu thân so với những công chúa hoàng thất bình thường cao hơn không ít, bằng không ở trong truyện, Từ Man sao có thể ngang nhiên mà khi dễnhững công chúa thứ xuất trong hoàng cung không được cữu cữu sủng áichứ.

“A Man muốn ăn gì nào?” Đại trưởng công chúa ôm con gái, dỗ giành hỏi.

Từ Man nghĩnghĩ, nàng thật sự không biết trong phủ Đại trưởng công chúa có món gìngon, cho nên cũng chỉ ngoẹo đầu nói: “Canh miến tiết vịt ạ.”

Đại trưởngcông chúa sững người, nhẹ chọt chọt cái mũi của nàng, cười nói: “Sao con cứ thích mấy món ăn vặt của dân gian vậy chứ.”

Từ Man âmthầm vỗ ngực, quả nhiên nàng đoán đúng rồi, nếu Thái Tổ không phải làngười xuyên không, thì không có đạo lý tên một món ăn vặt nổi tiếng củaNam Kinh lại xuất hiện ở nơi này.

Đại trưởngcông chúa nhìn dáng vẻ không được tự nhiên của con gái, vẫn như trước mà đồng ý, ngẩng đầu gọi Trần ma ma tới, ngoại trừ món canh miến tiết vịtra, còn gọi thêm mấy lồng bánh bao canh súp, một đĩa bánh rán hành, cùng với một chén mì gà xé sợi, còn có một tô mì sợi cá xông khói, cuối cùng còn thêm hai chén cháo bích ngạnh cùng với vài món rau dưa thập cẩm.Con mắt Từ Man đảo quanh, biết những món mì này nhất định là kêu cho caca.