Lá thư thoang thoảng mùi nhài như vết dằm trong tim nó. Khải An chưa từng làm gì có lỗi với Song, nếu có thì chỉ là bao dung quá mức cho sự tùy hứng của nó. Khải An đã đứng trước tình cảnh éo le, buộc phải lựa chọn giữa gia đình và sự thật. Nếu là Song, nó sẽ sáng suốt như cậu ấy để đối mặt mọi biến cố? Song thương Khải An quá. Cậu ắt hẳn chịu nhiều khổ tâm, mà nó còn trở thành gánh nặng trong lòng cậu.

Từ trước đến giờ, nó chưa thật sự thổ lộ cảm xúc bản thân với Khải An. Nó chôn kín mọi thứ dưới đáy lòng, vô tư tận hưởng hạnh phúc Khải An đem lại. Song ỷ lại sự nuông chiều ấy, và quên mất cách trân trọng người mang lại vòng tay an toàn cho nó.

Khải An rời đi. Cậu đã không hay biết, mỗi một khoảnh khắc Song còn tồn tại hay một không gian nhỏ bé nào đó Song ngang qua, đều xuất hiện dấu ấn của Khải An. Gặp chuyện gì, nó cũng nghĩ đến thông báo cho cậu đầu tiên. Nó nhớ Khải An đến vậy. Suy cho cùng, không phải Khải An nhẫn tâm để Song lại, chính nó bỏ rơi cậu ấy.

Nỗi nhớ giăng mắc tâm trí và nỗi cô đơn giằng xé trái tim như một án phạt cho kẻ tệ bạc đã "ngủ quên" trong một cuộc tình. Ngày trước, Song sẽ yên phận chịu hậu quả từ hành động ngu ngốc của bản thân, rồi tránh sai phạm như cách Khải An từng khuyên nhủ. Nhưng lúc này đây, chữ "yêu" len lỏi đâu đó trong ngõ ngách tâm hồn nó. Không còn là mạch nước ngầm giấu sâu dưới lòng đất, tình cảm của Song trỗi dậy như một dòng chảy tự do, tinh khiết, mà mãnh liệt. Song không còn so đo ai yêu nhiều hơn ai bởi kẻ yêu nhiều chẳng bao giờ lưu tâm thứ nhỏ nhặt như thế. Nó mặc kệ mọi rào cản trong suy nghĩ, và dấy lên một quyết tâm. Nó phải tỏ rõ lòng mình với Khải An.

Người ta nói, sau khi rời khỏi mái trường cấp ba và bước chân vào ngưỡng cửa đại học, ai nấy đều có cuộc sống riêng. Cuộc sống của Khải An bí ẩn đến mức không thể tìm thấy dấu vết nào qua mọi phương thức liên lạc. Lê Cẩm Vy và Trần Thái Phong gặp tình trạng tương tự như nó.

Ngày nọ, Song gặp Vỹ Nguyên trước cổng biệt phủ, vào thời khắc nó loanh quanh nơi Khải An sống như một thói quen và Vỹ Nguyên đang chuyển hành lý ra ngoài ở.

Hai chị em hàn huyên bên hàng ghế gỗ, thay thế cho hồ cá cảnh trước đây. Song tò mò:

"Chị nhớ có hồ cá đẹp mà nhỉ?"

"Sau khi chị Hà nhảy xuống đây, anh An thuê người lấp đi."

Tim Song nhói lên. Mặc dù từng lọt vào mắt hình ảnh cổ tay không lành lặn - minh chứng cho những đớn đau quấn lấy Hà, song, nó không dám tưởng tượng thêm việc Hà đã muốn kết thúc nỗi tuyệt vọng như thế nào. Song tự hỏi cuộc sống của Hà nơi đất khách quê người có khá hơn không:



"Hà thế nào rồi?"

"Đang chữa trị."

"Khải An vẫn bên cạnh Hà đúng không?"

"Chắc thế."

Vỹ Nguyên đáp cụt lủn. Song không để tâm mấy. Nó nên đòi hỏi gì ở một cậu nhóc mới 15 tuổi đã trải qua nhiều biến cố tinh thần?

Song tiếp tục hỏi:

"Có cách nào liên lạc với họ không?"

Vỹ Nguyên chậm rãi lắc đầu. Chính cậu còn không có cơ hội nói chuyện với chị gái và anh họ của mình.

Song chưa từ bỏ hy vọng tìm thấy Khải An và Hà để nói lời xin lỗi bởi lần cuối gặp nhau không mấy êm ả:

"Có định về Việt Nam không?"

"Tốt nhất là không."

Giọng Vỹ Nguyên trầm xuống. Lời khẳng định chắc nịch của cậu khiến Song thở dài. Trước khi rời đi, Vỹ Nguyên cúi người xuống. Không biết Song để ý chăng, đây là lần duy nhất trong đoạn hội thoại, Vỹ Nguyên bày tỏ sự lễ phép nên có của một đứa con trai ít tuổi hơn:

"Mẹ em đã làm điều có lỗi với chị. Em thay mặt bà ấy xin lỗi chị."

Song gật nhẹ, không phải nó tha thứ cho sai trái của cô Hiền. Nó chỉ đồng cảm với một chàng trai tự gánh vác trên vai sai lầm của mẹ cậu ấy. Nó đã đặt niềm tin tuyệt đối vào Nhà nước và pháp luật. Mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy.

Thời gian dài điều tra sự liên quan của tập đoàn NH, công an thành phố A cũng đã phát hiện mánh khóe che đậy quá trình gian lận. Bà Nguyễn Hoàng Phương Hiền, với tư cách quản lý quỹ học bổng của tập đoàn NH, trong quá trình xét duyệt học bổng, đã yêu cầu hai thí sinh có điểm số thay đổi trong kỳ thi học sinh giỏi Quốc gia 2022 cam kết không phúc khảo nếu muốn đảm bảo lợi ích do tập đoàn NH tài trợ.



Người tính không bằng trời tính. Đỗ Hoàng Phương là trường hợp ngoại lệ.

Uy tín sụt giảm, tập đoàn NH lao đao trong một thời gian dài. Đại diện phát ngôn của tập đoàn cho biết sẵn sàng phối hợp với cơ quan chức năng để thúc đẩy quá trình điều tra. Đồng thời, hội đồng quản trị của tập đoàn quyết định sáp nhập quỹ học bổng tư nhân vào quỹ học bổng do Nhà nước kiểm duyệt và trao thưởng.

Phán quyết cuối cùng của Hội đồng Xét xử vào tháng 9 năm 2022, theo đó, bị cáo Tô Hải Đăng bị tuyên mức án sáu năm tù, bị cáo Nguyễn Hoàng Phương Hiền với mức án ba năm tù.

Sự xử lý dứt khoát và công bằng của pháp luật đã thiết lập lại trật tự cho nền giáo dục Việt Nam, song hành cùng những thay đổi cấp bách, thực tiễn.

Quyền lợi của Song không bị mất đi, nhưng nó không còn mong muốn du học Pháp bậc cử nhân nữa. Một phần, nó đạt được nguyện vọng của bản thân ở Việt Nam. Mặt khác, lợi ích ấy có xuất phát điểm không trong sạch, nên cả bố Tiến, mẹ Hạnh và Song đều thống nhất tiếp tục học trong nước.

Nhận tin chính thức tuyển thẳng vào trường đại học có khối ngành kinh tế hàng đầu cả nước, trong đầu Song nảy ra suy nghĩ muốn thông báo cho Khải An trước tiên. Nó sợ lỡ mất thời khắc hạnh phúc ấy nếu sau này gặp lại Khải An.

Vậy nên, Song tập tành viết thư.

Lá thư duy nhất Song nhận được đến từ Khải An. Và hàng chục lá thư Song dồn tâm tư chưa đến tay người nhận suốt hai năm.

Người ta bảo dân Kinh tế khô khan, nhất là bọn xuất thân từ lò chuyên. Song thấy ý kiến này hoàn toàn đúng, ngoại trừ Khải An. Chắc cậu ấy là thành phẩm đột biến với mẫu mã đặc biệt rồi.

Song kể cho Khải An mọi chuyện đang diễn ra ở đất Việt Nam. Chặng đường sau này, Song không hề đơn độc. Song cảm nhận Khải An vẫn đồng hành, chứng kiến nó ghi dấu từng cột mốc trong cuộc đời trên những dòng thư tay.

Lê Cẩm Vy học ở Thụy Điển. Nó với Đỗ Hoàng Phương, Trần Thái Phong học chung một trường. Song thực muốn ngắm nhìn gương mặt sửng sốt của Khải An khi nghe tin Phương từng thích cậu ấy, nhưng lại gục ngã hoàn toàn trước Quyết như thế nào.

Song khoe với Khải An. Nhiều bạn nam trong lớp đại học khen nó nức nở, rằng trần đời họ chưa thấy đứa con gái nào đoạt giải Nhất môn Kinh tế mà nhẹ nhàng, điềm tĩnh như Song. Song thực không hiểu các bạn đang nịnh nọt hay chưa từng gặp ai như thế thật. Quan trọng hơn, Song vẫn phải đáp lại, Song tiếp thu tinh hoa từ người yêu của nó. Sau đấy, ít đứa bén mảng đến chỗ Song hẳn.

Chắc Khải An không ngờ tới, nhờ có cậu ấy, quán cơm của mợ Dinh được trường M đề xuất phụ trách cung cấp đồ ăn trưa ở canteen vào năm học tiếp theo. Việc này chẳng khác nào mở thêm cơ sở mới, đúng nghĩa tin mừng với gia đình Song. Mợ Dinh luôn miệng hỏi sao dạo này không thấy Khải An qua quán ăn trưa. Nó trịnh trọng tuyên bố với mợ, giờ này chắc Khải An mới thức dậy. Trong đồng hồ trên điện thoại, bên cạnh Việt Nam và Thụy Điển, múi giờ của Vương quốc Anh hiên ngang vị trí số một. Dù chênh lệch thời gian khoảng sáu đến bảy tiếng, trong tâm thức của Song, cậu vẫn như đang sống bên cạnh nó, từng giây từng phút có nhau.

Tô Hải Minh học cùng lớp với Song. Hai đứa đều thuộc diện tuyển thẳng. Song trở nên thân thiện, hòa đồng hơn hẳn sau năm tháng cấp ba. Trái lại, người ta vẫn khó chịu Hải Minh vì sự kiêu ngạo, một tên năm lần bảy lượt từ chối tiếp chuyện với bạn bè đại học dù chẳng ai để ý đến quá khứ của cậu. Nhưng chỉ Song thấy được, thói huênh hoang của Hải Minh đã bớt đi phần nào. Chắc cả đời, Hải Minh sẽ không bao giờ nhận lỗi với Song. Không sao, ít ra cậu ta biết điều loại bản thân khỏi danh sách đỏ đáng báo động.



Hai năm học tập và rèn luyện quả thật rất vất vả. Tất cả đều hướng về một mục tiêu duy nhất. May mắn, ông trời chịu khó lắng nghe những trái tim sục sôi đầy nhiệt huyết.

Tháng chín năm 2024, năm thứ mười lăm, chú Hiển thực hiện xuất sắc vị trí nhân viên an ninh ở biệt phủ của gia đình ông Nguyễn Hoàng Khải cùng em gái. Chú đã chứng kiến biết bao nhiêu sự kiện diễn ra trong khuôn viên của đại gia đình ấy. Chú nắm rõ trong lòng bàn tay từng thay đổi nhỏ của chốn cô độc này.

Hai năm này, một cô gái ngang tuổi con trai, cháu gái của ông Khải đến thăm thường xuyên. Thú thực, đứng từ cổng lớn cũng chẳng thể nhìn thấy cảnh vật gì bên trong, mà khuôn viên này đâu còn sự nên thơ, phong tình như ngày trước. Bởi vì, một gia đình bận tối mặt tối mũi, hiếm khi về ở, còn một bên vô chủ, để trống huếch trống hoác. Dường như, khung cảnh nơi đây chẳng ghi lại ấn tượng mạnh trong trí nhớ của cô gái. Mỗi lần ghé qua, cô đều đặt một phong thư gửi đến cậu chủ Nguyễn Hoàng Khải An, sau đó bỏ về mà không thèm bỏ vào mắt một chiếc lá nào.

Hôm nay, một ngày đẹp trời mùa thu, cô ấy cũng đến, trên tay mang một giỏ hoa quả:

"Cháu biếu chú ạ. Cháu cảm ơn chú đã nhận thư giúp cháu trong hai năm qua."

Chú Hiển khó hiểu. Cái hộc tủ đã chất đầy từ lâu, chỉ của riêng cô gái ấy, chẳng mấy ai gửi thư đến địa chỉ này. Sự xuất hiện của cô gái trẻ này như một vị khách quen giữa chốn vắng vẻ, khiến người khác ghi nhớ sâu sắc. Cũng bởi, cô hết lòng đối đãi với chú, lần nào đi cũng đem theo hộp bánh, gói kẹo, túi trà... Vậy nên, chú Hiển thành tâm giúp đỡ, đặt một thùng giấy trên nóc tủ để đựng cho vừa đống thư tay của cô.

Câu cảm ơn ắt hẳn là lời tạm biệt. Chú Hiển tỏ ra đôi chút mất mát:

"Cháu sắp đi đâu à?"

Có vẻ, cô gái ấy rất háo hức với hành trình tiếp theo của bản thân:

"Dạ, cháu đi tìm Khải An ạ!".