TiểuTrịnh, bạn nhỏ Trịnh Văn Hạo, thân hình cao lớn, nhìn phải một mét tám, gần mộtmét chín, đại khái là vì từ nhỏ lớn lên ở phương Bắc, ăn nhiều pho mát cừu dêcác loại và thực phẩm giàu chất đạm. Tên nhóc này mày kiếm, mắt hổ, rất giốnganh hùng trong truyện tranh, hoặc anh hùng cách mạng trong mấy bức poster tuyêntruyền. Vũ khí tùy thân là một thanh đao phỏng chừng chỉ có tác dụng trưng chođẹp, cậu ta tự xưng năm nay hai mươi, nhưng theo tôi thấy chỉ mười bảy, mườitám là cùng.

Đàn ôngthích nói quá lên mấy tuổi giống như phụ nữ thích nói giảm đi vài tuổi, mụcđích để an ủi chính mình cũng để thu hút người khác phái. Chỉ là, xét theotrường hợp của bạn Tiểu Trịnh, giống như càng phức tạp hơn một chút.

Hômnay, tên đó giống như một miếng keo dính chuột dính vào người Tiêu Huyên, lảinhải: “Tỷ phu, đã lâu huynh không ăn mấy món ăn ở nhà, đầu bếp lại học được mấymón ăn mới trong kinh thành huynh nếm thử xem mùi vị có chính tông không; mộtđám sói hoang từ biên giới Tây Bắc tới, nghe nói con đầu đàn là một con sóilông trắng; khi nào rảnh rỗi chúng ta đi săn đi, dê giờ đã béo rồi…”

Tôilặng lẽ hỏi Tôn tiên sinh: “Cậu ta tới từ lúc nào vậy?”

Tôntiên sinh nói: “Chúng ta xuất quan được hai ngày thì cậu ta đến.”

“Ngườinày luôn thế này sao?”

“Trịnhthiếu tướng rất sùng bài vương gia.”

Tôitính toán trong lòng, khi tới thành Tây Dao, Tiêu Huyên mới hơn mười bốn tuổi,một năm sau lấy vợ, vừa tròn mười sáu. Tiểu Trịnh năm ấy đại khái vẫn còn làmột thằng nhóc thò lò mũi xanh, ngây thơ, chưa được khai quật, kiểu người nhiềumánh khóe từ nhỏ như Tiêu Huyên lấy được sự yêu thích và sùng bái của cậu ta làchuyện dễ như trở bàn tay.

Đượcngười ta sùng bái là chuyện tốt, ông nội Mao đã nói, Khrushchev không đượcngười sùng bái, ông ấy phải xuống đài chính vì như vậy.

Lúcnày, Tiểu Trịnh nhớ tới chuyện của tôi, hỏi Tiêu Huyên: “Tỷ phu, huynh tái hôntừ khi nào thế? Sao không thông báo với đệ một tiếng?”

TiêuHuyên nghe không hiểu: “Tái hôn?”

Tôimuốn chuồn, Tiểu Trịnh lại chỉ vào tôi trước, nói: “Không phải cô ta sao?”

TiêuHuyên quay đầu về phía tôi, khóe miệng giật giật, nghiến răng nghiến lợi nói:“Tạ…”

Tôi làmmột tư thế chém đầu, anh ấy vội vàng sửa miệng: “… Mẫn! Muội làm cái quỷ gìvậy?”

Tôicười ha ha: “Nói đùa chút thôi, kích động bầu không khí để phát triền tìnhcảm.”

NhưngTiểu Trịnh hiển nhiên không đồng ý, cậu ta kêu to: “Cô lừa ta! Nữ nhân này…”

Tôi mỉamai: “Cậu đã lớn như vậy rồi còn bị lừa, không biết tự kiểm điểm còn trách cứngười khác. Không xứng làm con trai của Trịnh lão tướng quân!”

TiểuTrịnh đơn giản ngay thẳng thật sự ngậm miệng, bắt đầu tự kiểm điểm bản thân.

TiêuHuyên kéo tôi qua, nhỏ giọng hỏi: “Muội nói lung tung gì thế?”

Bởi vìcó thuộc hạ anh ấy ở đây, suy nghĩ cho hình ảnh trước công chúng của anh ấy,tôi không thể tùy ý vỗ vai hay cánh tay Tiêu Huyên, đành phải tự vỗ tay mình,nói: “Chỉ nói Giác Minh là con của đôi ta thôi.”

TiêuHuyên không giận, ngược lại nhăn mày suy nghĩ một lúc sau rồi nói: “Như vậycũng tốt.”

“Sao?”

“Muộinói vậy cũng rất tốt!”

“Tốtcái đầu ca!” Tôi buột miệng: “Nhìn muội giống người có thể sinh ra đứa con lớnnhư Giác Minh sao?”

TiêuHuyên nghiêm trang nói: “Không phải Tiểu Trịnh không có gì hoài nghi hay sao?”

Tôinói: “Bởi vì cậu ta là đồ ngốc!”

TiểuTrịnh ở bên cạnh phản bác: “Này, này!”

Tôiquát cậu ta: “Tiếp tục kiểm điểm!”

TiểuTrịnh lại vùi đầu tự kiểm điểm.

Tôi túmlấy Tiêu Huyên đi ra xa vài bước, hỏi: “Ca có ý gì?”

TiêuHuyên cười gian ác, lộ ra hàm răng trắng bóc: “Cứ để cho người ta nghĩ GiácMinh là con trai riêng của ta là được, ta đỡ phải nghĩ cách làm giả thân phậncho thằng bé.”

Tôinói: “Ca nhận một nghìn một vạn đứa con riêng thì kệ ca, nhưng vì sao muội phảilàm mẹ của bọn chúng?”

“Nhưngmuội nhận như thế trước mà!”

“Muộichỉ muốn ăn hiếp Tiểu Trịnh thôi.”

TiểuTrịnh: “Này, này!”

TiểuHuyên ném cho cậu ta một câu: “Người lớn nói chuyện không được xen mồm.” TiểuTrịnh uất ức lùi về một bên.

Tôi chỉvào mũi Tiêu Huyên: “Đừng nói ca góa vợ nhiều năm như vậy mà không có lấy mộtbóng hồng nhan tri kỷ đấy nhé! Chuyện của mình thì tự mình giải quyết đi, đừngcó làm hỏng sự trong sạch của muội.”

TiêuHuyên cười: “Nếu ta nói thật sự không có thì sao?”

Tôi giơtay ôm mặt, há hốc miệng, ra vẻ khiếp sợ: “Lẽ nào ca thích đàn ông?”

“Khụ!Khụ!” Tôn tiên sinh ở bên cạnh cuối cùng không nhìn được nữa, đứng ra ngắt lời.Ông ấy nói: “Việc này tạm thời để sang một bên đã, lời đồn đãi bên ngoài chúngta tạm thời không giải thích là được.”

Tôi khôngchịu bỏ qua: “Vậy danh tiết của tôi thì sao bây giờ?”

Tôntiên sinh lộ ra nụ cười hồ ly: “Cô nương cây ngay không sợ chết đứng.”

“Dưluận xã hội giết người không dao nha.” Mắt tôi phóng ra vẻ hung ác.

Tôntiên sinh cười sờ râu mép: “Trên đường, cô nương đã dạy lão phu một câu: hãy đểsự thật lên tiếng.”

TiêuHuyên cười ha hả. Tôi hung hăng, ai oán liếc anh ta một cái: “Nếu muội vìchuyện này mà không lấy được chồng, nhất định sẽ biến thành ma quỷ ám ca, khiếnca cả đời ăn không ngon, ngủ không yên.”

TiêuHuyên sờ bụng, nói với người bên cạnh: “Đói bụng rồi. Có gì ăn không?”

Tôi kêulên: “Này, này!”

TiểuTrịnh nói: “Đệ muốn ăn thịt viên.”

Tôicười khẩy: “Nhìn cậu mới giống thịt viên ấy.”

“Đừngtrút giận lên trẻ con.” Tiêu Huyên vỗ vỗ vai Tiểu Trịnh: “Chúng ta đi ăn thôi.”

Bọn họđi ăn, tôi đương nhiên không thể đi theo. Tuy tôi lớn lên trong xa hội hiệnđại, nữ quyền tăng vọt, nhưng nhập gia tùy tục, thành thật tuân theo truyềnthống nam tôn nữ ti, bảo trì khoảng cách mười mét với đàn ông. Bọn họ đi uốngrượu của bọn họ, tôi về sân của tôi.

Ởthành Tây Dao, Tiêu Huyên có một biệt viện tên là Bách Xuyên phủ (BáchXuyên = trăm song). Đặt cái tên này cũng là ôm hy vọng đẹp đẽ, xa vờigiống như trường cấp ba của tôi từng đặt tên cái hồ bên cạnh sân bóng rổ làĐông Hải (biển Đông). Trênthảo nguyên chỉ có duy nhất một con sông Cam Lan, trường chúng tôi vài năm mớicó một học sinh thi đỗ đại học Bắc Kinh.

BáchXuyên phủ đặc biệt dùng để tiếp đón khách của Yến vương. Tôi và lão hòa thượngở bên trong. Hàng xóm tốt bụng chính là Tiểu Trịnh, bạn nhỏ Trịnh Văn Hạo.

Sau khitôi vào ở trong hậu viện của Bách Xuyên phủ, số lần gặp mặt Tiêu Huyên rất ítỏi, lần nào vẻ mặt anh ấy cũng phong sương mệt mỏi, tôi nhìn mà thấy đau lòng.Tiêu Huyên phái mấy người hầu tới đây, trong đó có một cô bé tên là Y Lan, ngũquan sắc nét, mắt màu nâu nhạt, hỏi mới biết thì ra cô ấy là người dân tộcthiểu số. Những người ngoại tộc và con lai ở thành Tây Dao, thậm chí là dọctheo dải đất biên cảnh, có rất nhiều. Y Lan nói tiếng Hán rất lưu loát, ngượclại lại cảm thấy ngôn ngữ mẹ đẻ của mình mới lạ.

Đêm ởthành Tây Dao có chút lạnh, tôi ngồi trong sân ăn nho xanh chính cống, VânHương ở bên cạnh chơi đùa với bé Giác Minh. Tôi ngáp dài một cái, nói: “GiácMinh à, từ ngày mai đệ đừng mặc áo cà sa nữa, cũng bắt đầu nuôi tóc đi.”

VânHương lo lắng: “Tiểu thư, Yến vương có đồng ý không?”

Tôinói: “Sau này tôi chính là mẹ của Gác Minh, đương nhiên có thể tự quyết định.Cho dù tôi có muốn thằng bé cosplay cũng không đến lượt Yến vương nói chuyện.”

Bé GiácMinh thật vui vẻ: “Tỷ tỷ, đệ có thể cùng những bạn khác đi học không?”

“Đươngnhiên có thể.” Tôi nhéo má thằng bé.

Bé GiácMinh vui vẻ vỗ tay: “Vậy đệ có thể chơi với Phẩm Lan không?”

Tôihỏi: “Phẩm Lan là ai?”

VânHương nói: “Là cháu gái Tôn tiên sinh.”

Tôi nắmmặt Giác Minh quan sát cẩn thận: “Không nhìn ra thằng nhỏ này là một mầm móngphong lưu.”

Ngàyhôm sau, tôi đụng phải Tiêu Huyên đang duyệt binh. Sáng sớm thức dậy, tôi chợtnghe thấy từng trận tiếng động ầm ầm như sấm, nhìn lên bầu trời không một gợnmây, không khỏi buồn bực, sau rồi mới biết đó là tiếng bước chân của binh lính.

Tôimang theo bé Minh Giác leo lên tường thành quan sát. Nhìn xuống phía dưới, chỉthấy ngoài thành nón mũ giáp sắt, trường thương san sát, chiến mã dồn dập. Độngtác của binh sĩ đều đặn, tinh thần phấn chấn, khẩu hiệu vang dội.

TiêuHuyên mặc một bộ giáp đen, trên vai là áo choàng đỏ dày nặng, đầu đội mũ miện,khoảng cách xa khiến tôi không nhìn rõ vẻ mặt của anh ấy, nhưng tôi chắc chắnrằng anh ấy đang rất nghiêm trang. Phía sau Tiêu Huyên có mười hai kỵ sĩ mặc đồđen, theo sát anh ấy. Bởi vì trang phục và phong cách đều đồng nhất nên nhìnrất bắt mắt.

Tôntiên sinh giải thích cho tôi: “Đó là mười hai thiết kỵ, là tử sĩ do chính tayvương gia huấn luyện.”

“Tửsĩ?” Tôi sửng sốt: “Chính là những người bảo bọn họ đi chịu chết cũng khôngchớp mắt?”

Tôntiên sinh nói đúng vậy.

Tôikhông hiểu: “Nhị ca có nhiều thủ hạ như vậy, vì sao trong rừng lại bị người tađuổi chạy khắp nơi?”

Tôntiên sinh nói: “Vương gia lo lắng người bên kia phát hiện nên cố ý để các thânvệ lại.”

Mạohiểm như vậy, anh ấy đang thử thách trí tuệ của đối phương hay đang thử tháchvận may của mình?

Tôinhìn mười hai người kia, giáp đen che mặt, diện mạo khó có thể nhìn thấy, mạnhmẽ cưỡi ngựa, có vẻ người nào cũng có tuyệt kỹ trong người. Nhân tài ưu tú nhưvậy lại tùy ý để Tiêu Huyên sở dụng. Rốt cuộc Tiêu Huyên không còn là “Tạ ChiêuAnh” chỉ biết châm chọc, cười đùa kia nữa.

TiêuHuyên thúc ngựa tới trước trận, thiên quân nghìn tướng cùng hô vang: “Yến vươnguy vũ ---” Tiếng hô vang đến tận mây xanh, tôi cảm giác đất dưới chân đang rungchuyển.

Mà nhânvật trung tâm của tiếng reo hò, Tiêu Huyên, vẫn ung dung trầm ổn như trước,sống lưng thẳng tắp cao ngất, tư thế oai hùng hiên ngang. Lần đầu tiên tôi nhìnthấy phong độ hoàng thất như vậy trên người anh ấy. Chỉ là, bóng người kia cóchút xa lạ.

Bé GiácMinh bỗng kéo tay áo tôi, chỉ vào một bóng người vàng rực: “Đó là ca ca rấthung dữ hôm đó.”

Tôinhìn kỹ lại, chính là Tiểu Trịnh trong bộ giáp màu hoàng kim. Trịnh công tử mặcgiáp vàng, áo choàng đỏ, cưỡi hãn huyết mã, tay cầm đại đao Quan Công, đứng ởkia, quả thực có thể ấn thành áp-phích chiêu mộ binh sĩ của quân đội Yến vương– hoặc là quảng cáo tìm bạn trăm năm.

Tôi vộihỏi Tôn tiên sinh: “Tiểu Trịnh sao lại ở trong đội ngũ, cậu ta không phải contrai của thái thú Thai châu sao?”

Tôntiên sinh nói: “Trịnh gia, Yến vương, thực ra là một nhà.”

“Nóivậy, binh sĩ Thai châu, Yến vương cũng có thể dùng?”

Tôntiên sinh không đáp, chỉ lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý. Lão cáo già này!

Thánhthượng năm đó thật sự đã phải khổ tâm rất nhiều nha.

Tôi vẫnchưa nhìn thấy Tống Tử Kính, nghe nói anh ta có việc phải ra ngoài. Mấy ngàytiếp theo, tôi đều luyện viết chính tả và chỉnh lý lại y thư, thuận tiện tìmmột người làm xe đạp ba bánh cho bé Giác Minh chơi. Thằng bé đạp xe đi hẹn hòvới con gái nhà người ta. Cô bé Phẩm Lan năm nay sáu tuổi, mi thanh mục tú,ngọc tuyết đáng yêu. Cô bé đứng cạnh Giác Minh nhìn giống như một đôi búp bêngày Tết.

Tôi ômPhẩm Lan ngồi lên đầu gối: “Phẩm Lan ngoan, muội có thích Giác Minh nhà tỷkhông?”

PhẩmLan nói: “Thích ạ.”

“Vậymuội có muốn sau này mỗi ngày đều có thể nhìn thấy Giác Minh không?”

PhẩmLan lại nói: “Muốn ạ.”

Tôicười: “Vậy sau này để Giác Minh lấy muội làm vợ được không?”

Cô béhiểu chuyện từ rất sớm, hiểu được ý tôi, lập tức đỏ mặt nói: “Muội không biết.”

Tôi đùacô bé: “Muội không biết, vậy tỷ đi hỏi cữu cữu của muội. Cữu cữu muội nhất địnhsẽ đồng ý.”

Lúcnày, bé Giác Minh vội vàng kéo tay Phẩm Lan: “Phẩm Lan, muội đồng ý đi. Chúngta có thể chơi cùng nhau mỗi ngày.”

Tôi hỏiGiác Minh: “Đệ có muốn lấy Phẩm Lan làm vợ không?”

Bé GiácMinh vỗ ngực nói: “Nam tử hán đại trượng phu, đương nhiên phải tạo dựng sựnghiệp, sau đó gây dựng gia đình.”

Tôi rấtcảm động: “Tuy đệ cách nam tử hán đại trượng phu một khoảng khá xa, nhưng khẩuhiệu này thật sự vang dội. Nhưng nói thế nào đi nữa, gã đàn ông khốn kiếp thaylòng đổi dạ, kiếp sau sẽ phải làm vợ bé cho kẻ khác.”

Bé GiácMinh bỗng kêu lên: “Yến vương!”

Tôi vộivàng phủ định: “Không, không, nhân phẩm của nhị ca chưa đến mức hết thuốc chữanhư thế.”

Ngay cảPhẩm Lan cũng kêu lên một tiếng: “Yến vương.” Tay chỉ ra phía sau lưng tôi.

Tôiquay đầu lại, thấy Tiêu Huyên đang đứng ở cửa viện với vẻ mặt nghi hoặc.

“Muộilại bịa đặt gì về ta thế?”

Tôichuyển ngay thành gương mặt tươi cười, đứng lên nói: “Sao có thể? Đến lúc nàovậy? Ăn cơm chưa? Có khát không? Có phải đang buồn bực không? Nếu ca buồn bực…”

“Theota ra ngoài.”

“Sao?”Tôi ngạc nhiên.

TiêuHuyên liếc mắt nhìn tôi: “Ta đưa muội đi thăm mộ.”

Tôibừng tỉnh đại ngộ. Đúng vậy, Tạ Chiêu Anh.

TiêuHuyên mang tôi ra khỏi thành, hướng về phía Nam. Thảo nguyên mệnh mông, khắpnơi là đường, chúng tôi không mang theo tùy tùng, dọc đường cũng không nóichuyện. Tâm trạng ai cũng thật nặng nề.

Núixanh trùng điệp, nước biếc quấn quanh, nơi Tạ Chiêu Anh an nghỉ là một nơi cónon có nước nằm giữa Thai châu và thành Tây Dao. Phía Đông có thể nhìn thấy NamThiên Sơn, phía Tây lại thu hết thảo nguyên bao la vào trong tầm mắt. Nơi đó cómột cánh rừng Bạch Dương, bờ sông có một thảm cỏ, những chú chim lông trắngmuốt từ trong rừng líu ríu bay ra, mang đến cho không gian yên tĩnh này mộtchút sức sống.

Nơi nàyđẹp như vậy, khiến cho lòng tôi có chút an ủi mỗi khi nhớ tới chuyện Tạ ChiêuAnh qua đời quá sớm.

Mộ phầncủa Tạ Chiêu Anh không có tên, đảo mắt nhìn qua còn tưởng đó là một đống đất,mặt trên che kín bởi một mảng cỏ cây, nở ra những bông hoa nhỏ bé trắng nõn.

“Là ởđây?” Tôi hỏi.

TiêuHuyên yên lặng gật đầu.

Tôi quỳxuống trước ngôi mộ đất.

Khôngcó tiền giấy, không có nến hương, chỉ có một chén rượu nhạt. Tôi cung kính dậpđầu ba cái, rót đầy rượu cho nhị ca chân chính của tôi.

“Nhịca, muội là Tiểu Hoa, muội đến thăm ca. Mấy năm nay ca ở đây chắc là rất cô đơnphải không. Sau này có cơ hội muội sẽ thường xuyên tới thăm ca. Ca yên tâm,chúng ta sẽ không quên ca, Tạ gia và cả thiên hạ này, đều sẽ không quên ca.”

Rượuthấm vào trong đất, lưu lại một mùi hương, sau đó lập tức bị gió thổi tan.

TiêuHuyên quay đầu nói với nấm mồ: “Lão nhị, nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ không để đệthất vọng.”

Anh ấylại liếc mắt nhìn tôi, nói: “Ta cũng sẽ chăm sóc tốt cho người nhà của đệ.”

Chúngtôi rời khỏi nơi Tạ Chiêu Anh an nghỉ, nhưng không trực tiếp về nhà. Chúng tôichậm rãi dắt ngựa tản bộ trong rừng cây.

Tôi hỏiTiêu Huyên: “Sau này ca có tính toán gì không?”

TiêuHuyện nói: “Muội đều thấy rồi đấy.”

Tôihỏi: “Phải chiến tranh sao?”

TiêuHuyên nói: “Nếu có thể tránh được thì ai muốn đổ máu.”

Tôinói: “Một vĩ nhân từng nói: chính trị là chiến tranh không đổ máu, chiến tranhlà chính trị đổ máu.”

“Trongđầu muội luôn có những ý nghĩ thật kỳ quái.”

Tôinói: “Ca là một nam nhân có dã tâm.”

“Namnhân đều có dã tâm.”

“Cũngcó người sẽ chọn gia đình.”

“Đó làvì bọn họ bất đắc dĩ phải lùi bước.”

Tôicười: “Ca thật sâu sắc. Ca có nghĩ tới chuyện nhỡ may không thành công thì phảilàm sao không?”

TiêuHuyên đá cây cỏ trên mặt đất, nói: “Rất nhiều lúc, chúng ta không thể nghĩ đếnđường lui, vì vậy mới phải anh dũng tiến về phía trước.”

Tôinhìn một bên gương mặt nghiêm túc của anh ấy, không khỏi nhẹ giọng gọi mộttiếng: “Nhị ca...”

TiêuHuyên quay đầu lại, cười với tôi: “Muốn biết hiện giờ người trong nhà muội thếnào không?”

Tôi vộihỏi: “Thế nào rồi?”

“Theotin tức nhận được trước kia, đều tốt. Chỉ có tứ tiểu thư đột nhiên bị bệnh đậumùa, giam mình trong nhà dưỡng bệnh.”

Tôithầm khen ngợi từ đáy lòng: “Hay lắm! Tứ tiểu thư cẩn thận đừng để bị hủy dung,nếu không nhị hoàng tử sẽ không cần cô ấy nữa.”

TiêuHuyên cong khóe miệng lên: “Nhị hoàng tử đã không cần nàng ấy từ lâu rồi.”

Tôikinh ngạc: “Sao lại như vậy?”

“Điệnhạ chỉ yêu mến một mình tam tiểu thư Tạ gia, chuyện này người người đã biết.Bởi vì hắn ngang nhiên gây phiền phức cho công tử của lễ bộ thượng thư trênđường cái.”

“Vìsao?”

“Bởi vìngày hôm trước Trương công tử gửi cho tam tiểu thư Tạ gia một phong thư thổ lộtình cảm nồng nhiệt.”

Tôikhông biết nên khóc hay nên cười: “Thế là mọi người cùng vui.”

TiêuHuyên nhìn tôi: “Muội yên tâm rồi?”

Tôithành thật nói: “Tuy trốn đi vì tự do, nhưng muội thật sự lo lắng sẽ liên lụyđến người nhà, cho dù không cần danh tiết của mình cũng phải bảo vệ họ antoàn.”

TiêuHuyên dè bỉu: “Danh tiết của muội từ lâu đã không còn…”

Tôicười lạnh: “Ca ăn nói mạnh miệng như thế, dường như không định nhờ muội giúp cagiải Yên Hoa Tam Nguyệt đúng không?”

TiêuHuyên lập tức sửa miệng, cười nói: “Tiểu Hoa ngoan.”

Tôiliếc mắt nhìn anh ấy khinh bỉ: “Muội chẳng thèm ngoan. Muội hỏi ca, vì sao mấyhôm nay không thấy Tống tiên sinh đâu?”

TiêuHuyên nheo mắt lại: “Thì ra là nhớ Tử Kính, sao không nói thẳng? Hắn có việcphải về nhà một chuyến.”

“Nhàanh ta ở đâu?”

TiêuHuyên cười: “Thiên Giai cốc, núi Cửu Lan.”

“Ngườinhà vốn đã ở đó?”

“Tốnggia vốn ở phía Đông.”

Tôi lạihỏi: “Rốt cuộc Tống Tử Kính là ai?”

“MinhNgọc công tử.”

Tôinhìn Tiêu Huyên, Tiêu Huyên cũng nhìn tôi.

Tôinói: “Chưa nghe tới bao giờ.”

Tiêu Huyênxoa đầu tôi: “Chuyện trên giang hồ, chưa từng nghe tới là bình thường.”

“Ca kểcho muội nghe một chút đi.” Tôi tò mò.

TiêuHuyên nói: “Là có người kể lại, nói khi Tử Kinh sinh ra, trong miệng ngậm mộtkhối ngọc…”

Chântôi trượt đi, ngồi bệt dưới đất.

TiêuHuyên vội hỏi: “Sao vậy? Sao vậy?”

Tôi khókhăn đúng lên: “Không có gì, ca kể tiếp đi.”

“À. Nóilà khi hắn chào đời, trong miệng ngậm một khối ngọc. Miếng ngọc kia gặp gió sẽkêu vang, âm thanh êm tai, có thể giải bách độc, là một khối bảo ngọc.”

Tôingắt lời: “Vậy vì sao không gọi anh ta là Tống Bảo Ngọc (Nhânvật trong “Hồng lâu mộng”, tình tiết cũng như vậy luôn =)))?”

TiêuHuyên liếc mắt lườm tôi: “Sau này ta lén hỏi Tử Kính. Hắn nói đó là truyềnmiệng thôi, ngọc là có thật, là vật gia truyền nhà bọn họ. Hắn là độc tôn, khihắn ra đời, Tống lão thái gia đã trao miếng ngọc cho hắn.”

“Thì ralà thế.” Tôi nói: “Muội còn tưởng anh ta xuất thân bần hàn.”

“Coinhư là như vậy. Khi hắn hai tuổi, Tống gia suy tàn trong một đêm, cả nhà bịgiết hại, phụ thân hắn mang theo hắn ẩn mình giang hồ, né tránh truy sát, sốngnhững ngày bôn ba khắp nơi. Cho đến khi hắn mười bốn tuổi, ông ngoại của hắn,Tịnh Xương Công tìm được hắn, ngầm trợ giúp hắn gây dựng lại gia nghiệp.”

“À, vậyca cũng là người giúp đỡ anh ta?”

TiêuHuyên cười một tiếng: “Là bạn tri kỷ, cũng là giúp đỡ lẫn nhau.”

“Vậyanh ta vào Tạ phủ cũng do ca sắp đặt?”

“Khôngsai. Hắn vẫn ở kinh thành giúp ta thu thập tin tình báo.”

Tôi thởdài: “Phía sau mỗi người đều có một câu chuyện.”

“Đúngvậy.” Tiêu Huyên cũng than thở.

Tôihỏi: “Chuyện tìm kiếm đệ tử của Trương Thu Dương thế nào rồi?”

“Pháingười đi rất nhiều lần đều bị người của Triệu đảng cản trở, ta lại không dámlàm quá lộ liễu. Triệu đảng làm việc không từ bất cứ thủ đoạn bẩn thỉu nào, tasợ bọn chúng sẽ hạ độc thủ với đệ tử của Trương tiên sinh.”

Tôi gậtđầu: “Yên Hoa Tam Nguyệt tuy có thời kỳ ủ bệnh dài, nhưng độc dù thế nào vẫn làđộc, giải sớm một chút tốt hơn. Bình thường ca chú ý một chúng, đừng làm việcquá mệt mỏi, một khi độc phát tác thì sự nghiệp thiên thu, hoài bão lâu dài gìđó đều hóa thành bọt nước.”

TiêuHuyên đáp lời. Chúng tôi ra khỏi rừng cây nhỏ, trước mặt là một khung cảnhkhoáng đạt. Thì ra chúng tôi đang ở trên cao, có thể bao quát thảo nguyên đạingàn.

Tôigiang hai tay ra, hít sâu một hơi bầu không khí trong trẻo của thảo nguyên.

TiêuHuyên nói: “Mấy ngày nay chắc muội sắp buồn chán đến chết rồi, ta đưa muội đixung quanh một lúc.”

Tôi nói:“Vậy cũng tốt. Muội nghỉ ngơi đủ rồi cũng phải tìm chuyện nghiêm túc để làm.”

TiêuHuyên nói: “Thật ra đọc sách, thêu hoa cũng là việc nghiêm túc.”

Tôinói: “Thật ra thi cử, lập công danh cống hiến cho đất nước mới là chuyện namnhi nên làm.”

TiêuHuyên nhìn trời: “A, ta nhớ ra rồi.”

Tôicười tủm tỉm: “Nhớ ra cái gì?”

“Đúngrồi. Dân du mục vùng lân cận đang cần một đại phu.”

Tôi gậtđầu: “Ca thật thức thời, thật thông minh.”

TiêuHuyên đưa tôi đi xung quanh để quen thuộc địa hình. Thảo nguyên không phảithành thị, nơi nào cũng bằng phẳng, cảnh sắc như nhau, rất dễ lạc đường. TiêuHuyên tặng tôi một chiếc la bàn tinh xảo và một miếng bản đồ bằng da dê, sau đódạy tôi cách sử dụng.

La bànđương nhiên tôi biết dùng, thứ tôi xem không hiểu là tấm bản đồ trừu tượng nhưtranh vẽ của Picasso kia. Dưới dự hướng dẫn của Tiêu Huyên, tôi cố gắng pháthuy trí tưởng tượng, nhưng vẫn không có cách nào nhìn mấy nét vẽ như con giuntrên tấm bản đồ thành núi non.

TiêuHuyên không nhịn được nữa: “Muội không thể dùng đầu để nghĩ sao?”

Tôiphản bác: “Bản đồ không chính xác thế này, tỷ lệ không đúng tiêu chuẩn thế này,miêu tả lại mơ hồ thế này, thứ này vươt qua khỏi sức tưởng tượng của loàingười. Nếu có thể hiểu được, vậy muội đã thống nhất giang hồ, vạn thọ vô cươngtừ lâu rồi!”

TiêuHuyên mắng: “Phương hướng muội còn không nhận biết rõ ràng! Muội đứng ở chỗnày, cầm bản đồ thế này cho ta. Nhìn đây, phía Đông Nam là Nam Thiên Sơn, tiếpđó là Thai châu, một vùng rộng lớn phía Đông đều là thảo nguyên. Phía Tây Bắclà thành Tây Dao, nhìn một chút sang phía Bắc là Liêu quốc, không có việc gìthì muội đừng có đi về hướng đó. Khu vực ở giữa cũng là thảo nguyên, có một sốbộ lạc du mục. Vùng này không quá an toàn, muội cũng không được đi.”

“Nóithế thì chỉ còn hướng Nam là có thể hoạt động được.”

“PhíaNam cũng không an toàn, có thám tử của Triệu đảng ẩn nấp. Một cô nhóc như muộicó thể bị xách về như xách một con gà.”

“Cakhông biết đi bắt thám tử sao?”

TiêuHuyên hỏi: “Muội đã nhìn thấy nhà ai trừ hết chuột và gián chưa?”

Nóicũng có lý. Thế nhưng: “Đây không thể đi, kia không thể đi, vậy chẳng phải rấtnhàm chán sao?”

TiêuHuyên mắng tôi: “Muội tới tị nạn hay tới chơi?”

Tôi gãigãi đầu.