Sau khivết thương khá hơn một chút, Tạ Chiêu Anh lại cả ngày không thấy mặt mũi đâu,có mấy buổi sáng thức dậy, thấy điểm tâm trên bàn ít đi, tôi mới biết đêm quatên đó đã ghé qua đây.

Vì vậy,tôi đặt bút viết hai chữ “chuột to” trên bàn, kết quả ngày hôm sau nhìn thấybốn chữ nhỏ bên dưới: “Cùng ta cố gắng”. Chọc tôi vừa tức vừa buồn cười.

Lại mộtngày sau đó, Vân Hương nói cho tôi biết: “Hiện giờ phu nhân không cho tam tiểuthư ra khỏi viện. Tống tiên sinh hình như cũng phải tới Anh vương phủ làm kýthất (giống như người ghi chép sổ sách), phảichuyển ra khỏi phủ!”

Tôi rấtkinh ngạc: “Vì sao tự nhiên lại như vậy?”

VânHương nói: “Không tự nhiên đâu. Thái độ của tam tiểu thư đối với Tống tiên sinhnhư vậy mà giờ phu nhân mới biết cũng được coi như giấu giếm đủ lâu rồi. Nghenói Bảo Bình còn bị mắng rồi đuổi đến hạ phòng.”

Tôinói: “Không phải tam tỷ không định tiến cung nữa sao? Tống tiên sinh người tacũng không tệ. Tài tử giai nhân, ông Trời tác hợp, tôi thấy rất xứng mà.”

VânHương nói: “Tiểu thư, người đứng nói chuyện không thấy đau lưng*.”

*Nguyên văn: “trạm trứ thuyết thoại bất yêu đông”, cả câu là một bên nai lưnglàm việc, người bên cạnh đứng nói chuyện sẽ không thấy đau lưng. Ý nói nhữngngười bên ngoài sẽ không thấy hết nỗi khổ của người trong cuộc.

Cũngđúng, nói thì đơn giản.

Buổichiều ngày hôm đó, tôi len lén đi tìm Tống Tử Kính, ngạc nhiên phát hiện trongthư viện đã đổi thành một tiên sinh khác. Là một ông già tóc bạc nói năng rấtchậm chạp. Tống Tử Kính đâu?

Cũngmay Tống Tam còn ở đây, cậu ta nói cho tôi biết: “Tiên sinh đã tới Anh vươngphủ làm việc rồi, mấy ngày tới sẽ chuyển ra ngoài.”

Tôihỏi: “Tiên sinh của cậu có nói gì không?”

“Tiênsinh nói như vậy rất tốt. Thật ra Tạ đại nhân có ý định chờ tiên sinh nhà chúngta có cơ nghiệp rồi sẽ gả tam tiểu thư cho tiên sinh. Nhưng tiên sinh từ chối,nói mình đã quen với cuộc sống nhàn vân dã hạc rồi, không thích hợp với việclập gia đình. Còn nói tam tiểu thư thích hợp với một nam tử tốt hơn, bản thâncảm thấy không xứng. Lúc đó, tam tiểu thư ở ngay sau mành, nghe được, khóc bỏchạy.”

Tôi lắcđầu. Tạ Chiêu Kha thật quá đáng thương. Nhưng mối tình đầu của tôi cũng chẳngtốt đẹp hơn của cô ấy. Ít nhất Tống Tử Kính là một người theo chủ nghĩa độcthân, cũng không có người phụ nữ nào có thể có được anh ta, không phải sao?

Hoàngtử Bé (nhân vật trong truyện ngắn thiếu nhi củaPháp) cũng đã nói, thời gian sẽ xóa đi tất cả ưu thương, chỉđể lại hạnh phúc.

Tôi hyvọng cô ấy có thể hiểu được như vậy.

Nửa đêmhôm đó, tôi tắt đèn ngồi chờ Tạ Chiêu Anh. Anh ta lại trèo tường vào phòng nhưmọi lần, gió đêm vù vù thổi, ánh trắng yếu ớt, chúng tôi giang hồ gặp lại.

TạChiêu Anh bị tôi dọa, hoảng sợ kêu lên: “Nha đầu? Nửa đêm sao muội còn chưangủ?”

Tôithắp đèn, cười khẩy: “Nửa đêm không có ai thì thầm to nhỏ, cảnh đẹp ý vui nhưvậy mà ngủ thì thật đáng tiếc.”

TạChiêu Anh đặt mông ngồi xuống: “Không ngủ cũng tốt, tới đây, rót trà đi.”

Tôihắng giọng rồi nói: “Hai chúng ta nên nói chuyện nghiêm túc một chút!”

TạChiêu Anh tự rót trà cho mình: “Cũng tốt, nên nói chuyện.”

Tôi đithẳng vào vấn đề: “Ca vẫn muốn đi gặp hoàng đế chứ?”

TạChiêu Anh cầm chén trà, dưới ánh nến, nở một nụ cười khuynh thành với tôi.

Tôi lạihỏi: “Ca vẫn chưa gặp được ông ấy?”

TạChiêu Anh nói: “Hoàng thượng ở trong thâm cung. Hoàng hậu và Triệu gia phòng bịrất chặt chẽ.”

Tôinói: “Một quốc gia, hoàng đế bị giam lỏng đến tận bây giờ, vậy mà đám nghịchthần ấy còn có thể cho người như ca ra vào như chốn không người hay sao? Nếuvậy, muội phải nói, Đông Tề thật sự rất dân chủ!”

TạChiêu Anh nghiêng đầu liếc nhìn tôi: “Triệu gia không dám đi tới một bước cuốicùng, bởi vì trong tay bọn họ không có binh quyền.”

“Binhquyền ở đâu?”

“Trongtay Yến vương.”

“Rốtcuộc Yến vương là ai?”

“Lục đệcủa hoàng thượng.”

“Vậy caca anh ta bị giam lỏng, một chút biểu hiện anh ta cũng không có à?”

“Bởi vìhắn chỉ nắm trong tay Bắc quân, còn Đông quân tuy do hắn đốc quản nhưng hổ phùkhông ở trong tay hắn. Nếu có bạo động vũ trang, muốn điều động là vô cùngphiền phức. Thậm chí, nếu thế cục có biến động, ngược lại sẽ thành chướng ngạivật.”

“Vậy hổphù ở đâu?”

TạChiêu Anh nhấp một ngụm trà: “Trong tay hoàng đế.”

Tôigiật mình sợ hãi: “Vậy không phải Triệu gia nắm trong tay Đông quân rồi sao?”

“Không.”Anh ta nói: “Nguyên nhân Triệu gia vẫn án binh bất động vì bọn họ cũng chưa cóđược hổ phù.”

Tôi suytư một lúc rồi khen ngợi: “Hoàng đế thật không đơn giản.”

TạChiêu Anh gật đầu: “Hoàng thường anh minh, chỉ là thân thể không tốt, hữu tâmvô lực. Thế lực của Triệu đảng không phải hình thành trong một sớm một chiều,nói vậy, hoàng thượng cũng đã có sự chuẩn bị từ lâu, lúc này mới có thể kiềmchế bọn họ trong thời khắc mấu chốt.”

Tôicười: “Nếu muội là lão già họ Triệu thì đã nghĩ biện pháp khiến cho Yến vươngkhởi binh. Cho anh ta tự xưng vương xưng đế, nói chung là đến mức sử dụng tớiĐông quân, sau đó giữa đường sử dụng kế ly gián, khiến cho quân mình tự đấu vớinhau.”

TạChiêu Anh rất vui vẻ, nhéo má tôi: “Ngoan, thật thông minh.”

Tôi đáanh ta một cái, nói: “Vậy ca muốn gặp hoàng đế là vì chuyện hổ phù kia?”

TạChiêu Anh gật đầu.

“Cốgắng bốn tháng còn chưa được?”

TạChiêu Anh rất bất đắc dĩ: “Ta đã cố hết sức rồi.”

Tôibỗng nhiên nghĩ ra: “Ca không vào cung gặp ông ấy được thì để ông ấy ra ngoàigặp ca đi!”

Trênmặt Tạ Chiêu Anh viết “muội là đồ ngốc sao”. Tôi nghĩ cũng đúng, mấy tháng naychỉ sợ anh ta chưa đào đường hầm, phát minh ra máy bay nữa thôi, ý kiến này saocó thể chưa nghĩ đến.

“Ông ấykhông ra được?”

“Điềuđầu tiên, sức khỏe hoàng thượng không tốt. Muội còn nhớ Phỉ Hoa không? Theo tintức đáng tin cậy của nàng là ngay cả đi bộ hoàng thượng cũng cần người đỡ. Thânthể như vậy, hơn nữa còn có bà già họ Triệu kia ngăn cản, hoàng thượng có thểđi đâu sao?”

Tôi gậtđầu: “Vậy người lớn mới nói, kết hôn là phải cẩn thận…”

TạChiêu Anh buồn bực đặt chén trà xuống: “Thời gian của ta cấp bách…”

Anh tađứng lên đi qua đi lại trong phòng: “Triệu đảng rục rịch đã lâu, ta lo hoàngthượng không cầm cự được. Một khi Triệu đảng nắm giữ Đông quân, giang sơn đổichủ còn chưa nói, quan trọng nhất sẽ là một cơn sóng gió lớn bắt đầu.”

Tôi lẩmbẩm: “Vậy giang sơn đổi chủ không phải một cơn sóng gió hay sao? Chính trị làchiến tranh không đổ máu, chiến tranh là chính trị đổ máu!”

TạChiêu Anh quay phắt lại: “Nói đúng lắm!”

Tôicười mỉa: “Là ông nội Mao nói đúng.”

“Cáigì?”

Tôibỗng nhiên nghĩ ra: “Chi bằng để muội thử xem nhé?”

Tạ ChiêuAnh hỏi lần thứ hai: “Cái gì?”

Tôinhảy dựng lên: “Nói chung muội phải tiến cung tạ ơn, muội có thể thương lượngvới hoàng hậu.”

“Xin bàta cho ta diện thánh?”

“Mời bàta ra khỏi cung.”

TạChiêu Anh nói: “Muội đừng nghĩ quá đơn giản. Trước muội, Phỉ Hoa từng thửkhuyên Triệu thị ra khỏi cung vài lần, nhưng hoàn toàn vô dụng. Triệu thị đanghi.”

“Thờikỳ mãn kinh.” Tôi gật đầu: “Nhưng muội nghĩ ca đã nghĩ quá phức tạp. Ca nghĩ màxem, hiện giờ bọn họ khẩn cấp nhất là làm gì?”

TạChiêu Anh vừa nghe tôi nói lập tức đã thông: “Bắt được ta.”

Tôi gậtđầu: “Bà ta rất có thể vì bắt được nhị ca mà mạo hiểm tương kế tựu kế một lần.Đây là điều kiện tiên quyết mà trước đây Phỉ Hoa tỷ không có khi khuyên bà ta.Vì vậy, muội chỉ cần dùng chút ít mồm mép là bà ta sẽ đồng ý.”

TạChiêu Anh híp mắt cười: “Cho dù bà ta có ra khỏi cung cũng sẽ để lại một sốlượng nhân thủ lớn, để trông coi hoàng thượng, không cho người ngoài lại gần.Hoặc là, bà ta sẽ sắp xếp một bàn cờ, định dương đông kích tây, mượn cơ hội bắtta thì sao?”

Tôicũng cười: “Thậm chí bà ta còn có thể mang theo hoàng thượng xuất cung.”

TạChiêu Anh suy tư: “Chúng ta đánh cuộc một phen đi.”

Tôinói: “Chuyện này nói sau, đầu tiên là phải khuyên hoàng hậu xuất cung.”

TạChiêu Anh đứng chắp tay sau lưng, nhíu mày suy nghĩ trong chốc lát rồi đồng ý:“Đúng vậy. Thời gian không đợi người, đành phải đánh liều một phen.”

Tôi cangợi: “Nhị ca, muội bỗng phát hiện hình tượng của nhị ca thật cao lớn!”

TạChiêu Anh đắc ý: “Vậy sao?”

“Đúngvậy.” Tôi bổ sung: “Nếu bên mép không sót hạt vừng kia thì còn tốt hơn nhiều.”

Ngàyhôm sau, tôi ăn mặc long trọng một phen, theo Tạ phu nhân tiến cung thờ phụngBồ Tát sống kiêu ngạo, Triệu hoàng hậu.

Triệuhoàng hậu đang ở trong một gian phòng nổi tráng lệ tên là Điếu Ngư các thân mậtgặp gỡ nữ quyến của mấy đại thần, trong đấy có tôi. Bà già họ Triệu hôm nay mặcmột bộ váy đỏ, viền xanh lam, thêu kim tuyến, trên đầu là một con phượng hoàngđang tung cảnh, châu báu đầy đầu như mấy vì sao lác đác trên trời.

Bêncạnh bà ta còn có mấy phi tử, đoan trang điềm tĩnh là Lý hiền phi, trang phụcdiêm dúa là Lưu thái phi, bảo dưỡng nhan sắc không tệ, ăn mặc cũng rất phongcách là Vương thái phi, còn có một thiếu phụ mặc váy xanh là Hoài Nhu quậnchúa, sau đó là nữ quan thiếp thân, tiểu thư Tần Phỉ Hoa.

Bầukhông khí ngày hôm nay tương đối hiền hòa, vì vậy tôi mới có cơ hội trò chuyệnvới Tần Phỉ Hoa.

Cô ấytươi cười ấm áp, lại hỏi: “Nhị ca muội gần đây thế nào?”

Tôi nghecô ấy hỏi như vậy đã biết cô ấy còn chưa biết chuyện Tạ lão nhị bị thương. Hiệngiờ mọi việc đã qua, cũng không muốn khiến cô ấy lo lắng, tôi không nhắc lạichuyện đó, chỉ nói tất cả đều tốt.

Cô ấylại hỏi: “Chàng có nói khi nào phải đi không?”

“Nhị cachỉ nói thời gian của nhị ra rất cấp bách.”

Nụ cườicủa Tần Phỉ Hoa có chút ưu thương: “Mới chỉ gặp vài lần, chớp mắt đã đi, khônghẹn ngày gặp lại.”

Tôi cầmtay cô ấy, nhưng cũng không biết phải nói gì để an ủi.

Triệuhoàng hậu bỗng nhiên cao giọng hỏi: “Hai tỷ muội kia đang nói gì mà cười vui vẻnhư vậy?”

Tôi vàTần Phỉ Hoa đều giật mình. Cô ấy đang đầy tâm trạng, không biết trả lời thếnào. Tôi vội vàng mở miệng nói: “Thưa nương nương, tiểu nữ đang khen tay PhỉHoa tỷ tỷ chăm sóc thật tốt!”

Triệuhoàng hậu cười nói với Tạ phu nhân: “Tiểu nữ nhi này của ngươi thật lanh lợi.”

Tạ phunhân khiêm tốn nói: “Khiến nương nương chê cười. Con bé chỉ nhanh mồm nhanhmiệng chút thôi ạ.”

Tôi làmbộ không vui: “Mẹ, con không phải chỉ biết khua môi múa bép, con còn thật sự cóbản lĩnh mà.”

Triệuhoàng hậu hiếu kỳ: “Bản lĩnh gì?”

Tôi đắcý: “Làm đẹp ạ!”

“Làmđẹp?” Triệu hoàng hậu kinh ngạc.

Tôiđứng lên đi tới gần bà ta: “Nương nương, thường ngày tiểu nữ ở nhà không cóviệc gì làm, liền hăng say nghiên cứu phương pháp làm đẹp, kết hợp với y học,nghiên cứu ra một phương pháp chăm sóc sắc đẹp Tạ thị. Ngài có muốn nghe mộtchút không ạ?”

Tuổixuân của Triệu hoàng hậu đang xói mòn như hai bên bờ Hoàng Hà, lời này của tôilà nói trúng tâm tư của bà ta.

Tôiđứng giữa phòng, bắt đầu diễn thuyết: “Chỉ nói về dưỡng da trong mùa hè. Mùa hèkinh đô nóng bức, hanh khô, chắc rằng các phu nhân đều cảm thấy trên mặt rấtnhiều dầu. Chuyện này thật ra là biểu hiện rõ nhất của da thiếu nước. Thưa cácphu nhân, gương mặt chúng ta cũng như một đóa hoa, cần nước để căng mọng. Đấtkhông có nước sẽ nứt nẻ, hoa quả không có nước sẽ héo úa. Nếu chúng ta cũngthiếu nước, trên mặt chúng ta không chỉ phân bố ra một lượng dầu trơn rất lớn,mà da chúng ta còn có thể lão hóa nhanh chóng, sinh ra rất nhiều tàn nhan vànếp nhăn. Tuổi trẻ và tuổi già có gì khác nhau? Không sai! Chính là nếp nhăn!Vì vậy mới nói, bổ sung nước chính là điểm mấu chốt trong vấn đề làm đẹp, dưỡngsinh!”

Tôi ănnói ba hoa, chém gió tung trời, các bác gái nghe mà há hốc mồm.

“Vậy,câu hỏi then chốt chính là: làm thế nào để bổ sung nước?” Tôi uống một ngụm tràthông cổ họng: “Đầu tiên, chính là phải uống nhiều nước. Khoa học… Tiểu nữ đãnghiên cứu ra, mỗi ngày phụ nữ phải uống ít nhất bảy chén nước mới đạt đượchiệu quả bổ sung nước từ bên trong. Phụ nữ là bông hoa, mỗi ngày đều cần tướinước và bảo vệ cẩn thận. Vậy bổ sung nước từ bên ngoài thì sao? Thật ra, phươngpháp mọi người đều đã biết, chính là đắp mặt. Nhưng đắp mặt mà tiểu nữ nói, cóchút khác biệt với những việc các phu nhân bình thường hay làm.”

Triệuhoàng hậu lập tức hỏi: “Có gì khác?”

Tôicười, phân tích cho bà ta nghe: “Theo tiểu nữ được biết, hiện nay các cô nươngĐông Tề hàng ngày thường dùng ngọc trai, nhân sâm để đắp mặt. Nhưng không phảichỉ những thứ đắt tiền mới là tốt. Tất cả mọi người đã quên một nhu cầu kháccủa làn da, cũng đã quên tác dụng của các loại rau củ quả thông thường. Đầutiên, chúng ta hãy nói về rửa mặt và tẩy da chết. Đơn giản nhất là lòng trắngtrứng thêm muối…”

Một lúclâu sau, tôi dùng một câu “phụ nữ, phải đối xử tốt với chính mình” để kết thúcbài diễn thuyết. Tôi ngồi trên ghế, ừng ực uống chén trà lạnh, một tiểu cung nữcầm quạt quạt cho tôi, một người dâng khăn cho tôi lau mồ hôi.

Triệuhoàng hậu và những chị em phụ nữ liên quan đang túm tụm lại một chỗ bàn luậnsôi nổi. Trên hai cái bàn bên cạnh là một đống thực vật lớn: dưa chuột, cà chua (ởđây gọi là quả chu lưu), đậu xanh, lô hội (ởđây gọi là tiên nhân tu), cà rốt, sữa bò, mật ong, trứng gà…

Tôi đóibụng, len lén mò một quả dưa chuột cầm gặm.

Tôithật sự phải cảm ơn đám con gái trong phòng ngủ. Nếu không phải ba năm, khôngngày nào bọn họ không bàn luận các loại phương pháp làm đẹp bên tai tôi, hômnay tôi cũng không cách nào nói thao thao bất tuyệt mấy tiếng như thế. Thật ratôi đã từng nghĩ, nếu không thể quay về thế giới trước, chi bằng ở đây sáng lậpmột nhãn hiệu mỹ phẩm. Lấy trí thông minh và những ý định kinh doanh của tôi (nếucó), chưa tới năm năm, tôi có thể trở thành phú bà đầutiên của thành Đông Tề.

Đangsuy nghĩ viển vông, bỗng Vương thái phi hỏi: “Trên mặt đã chăm sóc rồi, vậythân thể phải làm sao?”

Tôi vỗtay: “Nương nương hỏi thật hay! Chăm sóc thân thể cũng có rất nhiều phươngdiện. Đầu tiên, vẫn là quy luật ẩm thực, ăn nhiều rau củ, trái cây, các loạithịt cố gắng chọn gà và cá. Thứ hai, vận động quyết định sinh mệnh. Các vịnương nương suốt ngày ngồi trong cung, thân thể không được rèn luyện đầy đủ, dễsinh bệnh. Vừa sinh bệnh, bao nhiêu công sức khổ cực chăm sóc sắc đẹp đã về consố không. Vì vậy, vận động là rất quan trọng. Ngày thường thường xuyên tản bộ,đá cầu,…”

“Còn gìnữa không?” Triệu hoàng hậu không còn kiên nhẫn với sự dài dòng của tôi.

Tôicười, vội nói: “Còn thứ ba, chính là chăm sóc da. Phương pháp hiện có trongcung là đắp sữa bò. Cách này đúng là tốt. Nhưng sữa bò không thể dùng quánhiều. Biện pháp tốt nhất để giải quyết hiện tượng da chùng nhão, chính là ngâmsuối nước nóng!”

“Suốinước nóng?” Trên mặt Triệu hoàng hậu bỗng nhiên xuất hiện sự thay đổi vô cùngnhỏ.

Tôi làmbộ không thấy, tiếp tục nói: “Các vị có biết hiện tượng nóng nở ra lạnh co vàokhông? Thật ra da con người cũng như vậy. Nước nóng có thể khiến da giãn nở,còn nước lạnh khiến da co lại. Vì vậy, từ trong nước nóng đi ra rồi lại tắm mộtlần nước lạnh sẽ khiến da co giãn trong thời gian ngắn, lâu dần, những khoảngda bị chảy xệ sẽ duy trì trạng thái căng mọng…” Tôi cũng không biết mình đangnói gì nữa.

Vươngthái phi nói: “Vậy nhất định phải tắm suối nước nóng sao?”

“Đươngnhiên!” Tôi nói rất chắc chắn: “Y thư cổ có ghi chép: tắm suối nước nóng, kinhmạch nhiệt độ ổn định, lại cường gân hoạt huyết, phòng ngừa bách bệnh, kéo dàituổi thọ. Nước nóng khiến da thịt thả lỏng, lỗ chân lông mở ra, lúc này, nhữngvật chất có lợi trong nước nóng thấm vào cơ thể. Đây là hiệu quả mà nước nóngbình thường không thể đạt đến được.”

HoàiNhu quận chúa bỗng vui mừng nói: “Hoàng di nương, con nhớ trong Lễ Tuyền cungvừa có suối nước nóng, vừa có suối nước lạnh, một bên nóng một bên lạnh trongcùng một cái hồ, đây chẳng phải điều kiện trời cho sao?”

Triệuhoàng hậu cười ha ha: “Sao ta có thể không nghĩ tới nhỉ.”

HoàiNhu quận chúa nói: “Lễ Tuyền cung cách kinh thành không xa, cả đi cả về chỉ mấthai, ba ngày. Hoàng di nương, con muốn đi!”

Cô takéo bay bà dì mình lắc lắc. Triệu hoàng hậu từ ái vỗ vỗ, nói: “Ta biết. Thếnhưng hiện giờ hoàng thượng còn nằm trên giường bệnh, chúng ta sao có thể đểlại một mình người trong cung rồi tự mình đi hưởng lạc được?”

Chỉ chờcơ hội này, tôi nói: “Vậy đưa hoàng thượng đi cùng là được rồi.”

Tất cảmọi người đều nhìn thẳng vào tôi, vẻ mặt thống nhất như trước đó đã từng diễntập.

Tôikhông quan tâm chỉ nói: “Suối nước nóng có thể điều trị bách bệnh, cũng có lợiđối với thân thể của hoàng thượng. Người thật sự có thể đi ngâm một lúc.”

Nụ cườicủa Triệu hoàng hậu giống giám thị đang liếc thấy bọn học sinh gian lận thi cử,vừa có chút hả hê, vừa có chút oán hận kỳ quái, lại sợ ảnh hưởng đến nhiềungười, còn phải làm ra vẻ lấy đại cục làm trọng, nói: “Nói thật có lý. Nhưngchuyện xuất cung cần bàn bạc kỹ hơn.”

Thật ratôi biết bọn họ không kéo dài được. Còn lằng nhằng vài ngày nữa, chim đã bay đihết rồi, bọn họ đi đâu để đặt bẫy đây?

Vì vậy,ngày thứ ba, tôi nhận được một tin tức, đế hậu lâm hạnh Lễ Tuyền cung.