Bình An bước đi từng bước nặng nề rời khỏi ngân hàng, ngồi xuống ghế đá trước cửa ngân hàng, vô lực nhắm mắt.

“Chị không thể vay thêm tiền.”

“Tại sao?”

“Chị đã thế chấp nhà vay tiền rồi nếu muốn vay nữa chị phải trả tiền vay đợt trước mới có thể vay tiếp.”

Đường xá huyên náo, tiếng còi xe in ỏi, tiếng nói chuyện cười đùa dường như biến mất. Bình An chìm sâu vào thế giới riêng của mình. Thế giới của nổi phiền muộn,  tuyệt vọng.

Cuộc sống những người nghèo luôn như vậy. Họ không kịp cảm nhận thế giới này có bao nhiêu tươi đẹp hay hạnh phúc bởi họ phải cấm đầu cấm cổ chạy theo đồng tiền đến thở không ra hơi. Cuộc sống họ luôn xoay quanh vấn đề cơm, áo, gạo, tiền.

Cơn gió mùa hè mang theo mùi của lá khô thổi đến nóng rực. Nắng vàng ươm bao phủ khắp người. Bóng Bình An trải dài trên đất, cô đơn, thê lương.

Bình An mở mắt, đưa tay vuốt mái tóc đã rối. Cô đeo túi xách đứng dậy, dắt xe rồi đạp đi. Vóc dáng mảnh mai nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc. Trong đầu trống rỗng cứ như vậy đạp xe đi. Đến khi định thần bản thân đã đứng trước cổng trường trung học phổ thông X. Tầm mắt dõi vào trong sân trường. Hè đến, hoa phượng vĩ nở rộ đỏ rực cả sân trường. Vài cánh hoa theo gió bay lượn trên không trung. Cô giơ tay bắt lấy. Cánh hoa mềm mại mang theo chút lành lạnh khiến tâm tình tốt lên hẳn.

“Vũ, anh leo xuống đi, cẩn thận coi chừng ngã.”  Cô gái gương mặt tràn đầy lo lắng vì vận động gương mặt đỏ bừng lên, cô đứng dưới sân không ngừng chạy tới chạy lui, đôi mắt xinh đẹp lo lắng nhìn chàng trai đang đứng trên cành cây, tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Anh sắp hái được rồi. An, em chờ anh một chút.” Chàng trai vẻ mặt lại không có chút gì lo lắng, sợ hãi. Anh rướn người, môi mím chặt đến khi chạm được cành hoa phượng môi liền cong lên. Anh cầm nhành hoa mới hái giơ lên đắc ý nhìn cô gái: “Anh hái được rồi này.”

“Anh leo xuống mau lên, bảo vệ đến bây giờ.”

“Tuân lệnh.” Chàng trai vội leo xuống, đến khi tiếp đất an toàn cánh tay đã bị một bàn tay nhỏ nhắn nắm lấy bên tai vang lên giọng nói ngọt ngào có chút trách cứ.

“Anh thật là chẳng may ngã em biết làm sao? Sau này đừng leo cây nữa, em sợ lắm.” Cô đưa bàn tay còn lại phủi vết bẩn trên áo sơ mi trắng của anh.

“Tặng em.” Chàng trai kéo cô đứng đối diện, nghiêm túc đưa đến trước mặt nhành hoa phượng vĩ đỏ.

Cô gái cúi đầu nhận lấy hoa trong tay chàng trai, cảm động không nói thành lời, trong lòng rất hạnh phúc. Hoa phượng vĩ hôm nay bỗng trở nên thật đẹp.

“Anh xin lỗi. Sau này anh nhất định sẽ tặng em hoa mắc tiền.” Chàng trai xoa đầu cô gái, áy náy nói.

Cô gái lắc đầu: “Em không thích hoa đắt tiền như thế này rất tốt, em rất thích.”

Trên mặt đầy nước mắt, Bình An nghẹn ngào, nơi đây có quá nhiều kỉ niệm của hai người. Trong đầu hiện lên dáng vẻ lạnh lùng của anh hôm trước, tim liền nhói đau.  Anh bây giờ sống có hạnh phúc? Anh thật sự quên cô? Hay là hận cô?

“Vũ em xin lỗi, em xin lỗi.” Chỉ cần anh sống tốt, cô nguyện ý làm kẻ nhẫn tâm, ác độc. Chỉ cần anh hạnh phúc cuộc đời cô bất hạnh cũng không sao. Cô không thể đẩy anh vào thế giới tăm tối mình đang sống. Anh chỉ thích hợp với nơi tràn đầy ánh sáng, nơi cô mãi mãi không thuộc về.

Bình An lau nước mắt, đạp xe đi. Đến ngã ba cô dừng lại chăm chú nhìn vào quán kem Dâu tây. Cô dắt xe lên vỉa hè đi vào trong quán.

“An?”

Bình An quay đầu, đôi mắt ảm đạm lóe lên tia sáng.

“Đúng là con rồi.”  Người phụ nữ tầm sáu mươi tuổi vội đi đến nắm lấy tay cô,  gương mặt tràn đầy ngạc nhiên cùng vui mừng.

“Bà Hai.” Bình An nghẹn ngào, tâm trạng bồi hồi, lòng dâng lên dư vị xúc động khi gặp lại người quen sau bao năm xa cách. Thời gian quá vô tình, cảnh còn người mất,  ai cũng dần đổi thay.

“Lâu rời mới thấy con vừa rồi bà tưởng mình già hoa mắt.” Bà Hai vui mừng liền nhìn ra phía sau lưng Bình An thắc mắc: “Bạn trai con đâu? Nó không tới à?”

Bình An lắc đầu.

Bà Hai không phát hiện sự bất thường trên mặt Bình An vội nói:



“Con ngồi chờ bà, bà đi làm kem dâu cho con. Con thích món này nhất mỗi lần tới đây đều gọi kem dâu, còn thằng Vũ gọi kem dứa.”

Bình An theo thói quen đi đến chiếc bàn bên cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Trước mắt dường như trông  thấy anh.

“Cho em ăn xíu đi.” Cô gái ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn chàng trai phía đối diện.

“Không được.” Chàng trai lắc đầu, lấy tay che ly kem lại’

“Tên xấu xa. Cho em ăn xíu đi mà.”

“Được thôi muốn ăn hôn anh một cái.” Chàng trai đưa ngón tay chỉ lên má, mặt dày ra điều kiện.

“Anh mặt dày vừa thôi.” Cô gái trừng mắt nhưng cũng nghiêng người về trước hôn lên má chàng trai. Nhìn vẻ mặt đắc ý của anh, cô tức giận: “Được chưa?”

Chàng trai cười sáng lạng đẩy ly kem dứa về phía cô gái: “Cho em này.”

“Hừ thế còn được.”

Bình An trở về thực tại bởi giọng nói của bà Hai.

“An kem nè con. Ăn đi.” Bà Hai đi đến ngồi đối diện Bình An.

Bình An gật đầu nhận lấy ly kem trong tay bà, bắt đầu ăn, mùi vị vẫn giống trước đây chỉ khác không còn anh bên cạnh. Cảm giác lạnh lẽo trên đầu lưỡi dần dần lan ra toàn thân.

“Chín năm nay con sống tốt không? Bà tưởng con quên nơi này rồi.” Ánh mắt bà Hai tràn đầy yêu thương.

“Con sống không tốt, một chút cũng không tốt.” Bình An hơi cúi đầu, theo động tác lọn tóc dài bên tai rủ xuống, che lấp đi gần nửa gương mặt xanh xao, tiều tụy.

Bà Hai thở dài, không biết nên nói gì. Cả hai ngồi im lặng. Một lúc bà mới cất giọng:

“Sau này thường xuyên ghé quán nha con.”

“Dạ.” Bình An đáp khẽ.

Một cặp tình nhân xuất hiện trước cửa quán. Bà Hai đứng dậy: “Con ngồi chơi nhé!”

Bình An mỉm cười gật đầu.

Nhìn ly kem đang dần tan trước mặt đến xuất thần đến khi chuông điện thoại vang lên lần thứ ba cô mới nghe thấy.

“Alô.”

“Em đang ở đâu vậy?”

“Em đang ở quán kem Dâu Tây gần Trường trung học phổ thông X”

“Em chờ chị một lát, chị đến ngay.”  Chị Mai gấp đến độ dường như sợ cô chạy mất.

Bình An cúp máy, ngồi khoảng mười lăm phút chị Mai xuất hiện. Chị Mai đi nhanh vào quán nhìn xung quanh, trông thấy cô vội đi nhanh đến.

“Chiều nay chị không đi làm sao?”



Bình An thắc mắc, hôm nay cô hơi mệt nên xin nghỉ thêm một ngày. Giờ này lý ra chị ấy phải ở quán cà phê Nhật Minh mới đúng.

“Chị xin nghỉ, đến nhà em Như Ý bảo em chưa về.”

“Chị tìm em có việc gì sao?” Bình An rót nước vào ly đưa đến trước mặt chị Mai.

Chị Mai uống lấy mấy ngụm, lúc này hơi thở mới bình ổn, đưa mắt nhìn xung quanh rồi nghiêng người về trước nói nhỏ: “Tất nhiên có việc mới tìm em. Chị trúng hai tờ vé số, độc đắc đấy.”

“Hả?” Bình An sửng sốt.

“Thấy chị hên không? Năm trăm triệu.” Chị Mai giơ năm ngón tay lên trước mặt Bình An.

“Chị may mắn thật. Chúc mừng chị.”

“Chị định cho em mượn một trăm triệu. Tám mươi triệu trả nợ, còn hai mươi triệu lo tiền thuốc than cho bác gái và Như Ý. Hôm qua em nói không có tiền trả nợ còn gì.”

“Không được.”  Bình An xua tay từ chối: “Chị làm vậy em thấy ngại lắm, em có thể tự xoay sở được.”

“Chị quyết rồi, đừng từ chối, em xoay sở được thật sao?”

Bình An cúi đầu, quả thật không xoay sở được. Cô nợ chị rất nhiều rồi không thể cứ mãi làm phiền đến chị.

“Cứ coi như chị cất chỗ em một trăm triệu đi, tiền nhiều như thế chị để trong người không yên tâm. Nêu em thấy ngại thì viết một bản cam kết là được.Chị rõ tính em không muốn nợ ai đã làm sẵn một bản. Em cứ kí vào là xong.” Chị Mai khuyên, lấy một tờ giấy trong túi đưa cho Bình An.

Bình An nhận lấy. Ngẩng đầu nhìn chị Mai cảm kích, mắt ươn ướt nước, nghẹn ngào:

“Chị tốt với em quá”

“Chị em với nhau mà em cứ khách sáo.”

Bình An không do dự đặt bút kí rồi đưa giấy cam kết cho chị Mai.Tảng đá trong lòng được lấy ra nhẹ nhỏm không ít.

“Em nợ chị nhiều quá không biết trả sao cho hết.”

“Ơn nghĩa nợ nần gì chứ, chúng ta quen nhau lâu rồi mà em cứ khách sáo với chị,  xem chị như người dưng không bằng.” Chị Mai bỗng nhớ đến cái gì vội nắm tay Bình An: “Chút nữa quên chị có một người quen làm trong công ty lớn. Người đó giới thiệu cho chị việc làm, chị nhận rồi, định nghỉ làm ở quán cà phê nhưng không ngờ lại có tiền từ trên trời rơi xuống. Chị định mở shop đồ. Em biết đấy đó là ước mơ của chị. Công việc kia em nhận đi, làm ở công ty đó đãi ngộ rất tốt.”

“Không được đâu. Chị giúp em nhiều rồi.”

“Em không nhận thì cũng có người khác nhận. Em nghĩ đi em làm thêm cả ngày cũng chỉ có ít tiền. Công việc ổn định quan trọng lắm em. Tiền lương công ty đó rất cao hơn sáu triệu một tháng đó em.”

“Nhưng...em đâu có bằng cấp, chị biết đấy em còn chưa học hết lớp mười hai.” Bình An cắn môi.

“Người quen chị bảo không cần bằng cấp. Họ tuyển người sắp xếp lại giấy tờ,  pha trà, rót nước. Công việc nhẹ nhàng chị không nhận lại không muốn người khác giành được. Cơ hội tốt này em đừng nên bỏ lỡ."

“Em...”

“Em đừng do dự nữa. Đồng ý đi. Quyết định vậy nha, chị báo với người quen chị một tiếng.” Không để Bình An từ chối, chị Mai lấy điện thoại trong túi gọi.

“Cô ấy đồng ý rồi.Vâng vâng, tôi sẽ nói với cô ấy.”

Chị Mai cúp máy, nhiệt tình: “Ngày kia em bắt đầu làm nhé. Khi về chị sẽ nhắn địa chỉ qua cho em..”

Bình An nắm lấy tay chị Mai, lòng vô cùng cảm kích, có muôn vàn lời muốn nói,  khi mở miệng chỉ biết nói bốn từ: “Em cảm ơn chị."