Bình An sinh ra trong gia đình không tính giàu có nhưng cũng đủ ăn, đủ mặc. Có bố mẹ yêu thương, có em gái đáng yêu, ngoan ngoãn, có người yêu chiều chuộng, yêu mình. Cô mãn nguyện với cuộc sống hiện tại. Cuộc đời này xem như viên mãn.

Năm mười tám tuổi, cuộc đời xem là viên mãn rẽ sang một bước ngoặc lớn. Bước ngoặc khiến những thứ từng thuộc về cô từng chút từng chút rời xa, tan biến. Lần đầu tiên cô hoảng hốt nhận ra ranh giới hạnh phúc và đau khổ mong manh nhường nào. Cô vô tư, mãi mê đắm chìm đi trên con đường mang tên hạnh phúc, đón nhận tình cảm của mọi người dành cho mình, xem đó là điều hiển nhiên đến khi bất cẩn lạc vào con đường đau khổ, giật mình, hoảng hốt phát hiện bản thân đã đi quá xa, không còn đủ sức để quay về.

Bố — người cô kính trọng. Đối với vợ ông là người chồng dịu dàng, chu đáo. Đối với con ông là người bố mẫu mực. Đối với người ngoài ông là người người đàn ông hiền lành, thân thiện, cởi mở. Đối với công việc ông là người cẩn thận, tỉ tỉ, dành hết tâm huyết vì nó. Ông yêu công việc đang làm: biên tập viên mỹ thuật của công ty tạp chí thời trang có tiếng ở thành phố A, dành hết nửa đời người để leo lên vị trí tổng biên tập. Ông trân trọng, nâng niu công việc ấy tựa như nâng niu báu vật. Ông từng nói với cô công việc ông đang làm không đơn thuần chỉ là công việc, đó còn là ước mơ, là hoài bão, là nghị lực, là phấn đấu, là hi vọng, là nước mắt cả nửa đời người. Lúc nghe được những lời này, cô còn rất nhỏ, chỗ hiểu chỗ không nhưng không bao giờ quên dáng vẻ ưỡn ngực tự hào, nét mặt hạnh phúc, ánh mắt sáng ngời của bố. Đó chính là biểu cảm của con người khi nhắc đến thứ họ trân quý. Nhưng cuộc đời biết đâu chữ ngờ, trong lần cắt giảm biên chế, ông bị xa thải với lý do không còn hợp với công việc. Lý do nực cười biết bao. Lời viện cớ người khác xem hời hợt, nhẹ nhàng, còn đối với ông như độc dược, ngấm vào từng tấc da tấc thịt, ngấm vào tâm hồn, rút mòn đi nhiệt huyết, một lòng một dạ vì công việc mà ông trân trọng, nâng niu như mạng sống. Toàn tâm toàn ý, phấn đấu nửa đời, kết cục đổi lại được gì? Chính là già rồi không còn nhạy bén, linh hoạt, đầu óc không "sáng tạo", không nắm bắt công nghệ hiện đại được như người trẻ.

Cuộc sống luôn khắc nghiệt như thế đấy đào thải kẻ yếu, nơi kẻ mạnh xưng bá.

Bố bị đã kích nặng nề, khiến ông không vựt dậy nổi, tựa chiếc xe mất lái, mất đi phương hướng, ông buông xuôi, mặc cho chiếc xe lao thẳng xuống vực sâu tăm tối. Ông không vùng vẫy, ông lười động đậy mặc thân thể vùi sâu vào vực thẳm, vào lớp lớp bùn lầy nhầy nhụa. Từ người đàn ông mẫu mực gia đình, có chí hướng, có mục tiêu, ông biến thành một con ma men, bê tha, nhết nhác, mất đi niềm tin, phương hướng. Ông thay đổi ba trăm sáu mươi độ, biến thành con người đối lập với trước đây.

Khi rượu, bia không thể khiến lòng ông thỏa mãn, ông đi tìm thứ kích thích khác. Ông biến mình thành con bạc, cả ngày chìm trong kiếp đỏ đen, ông xem nó như cọng rơm cứu mạng đưa tay bám víu. Chỉ có thắng trong cờ bạc mới khiến ông nhớ bản thân trước kia, một người đàn ông thành đạt, nắm giữ mọi thứ trong tay.

Thể xác, lẫn tâm hồn dần dần bị vấy bẩn, chìm trong lớp bùn nhầy nhụa, hôi tanh. Ông không còn tỉnh táo hoặc có lẽ ông không muốn mình tỉnh táo, ông trở nên điên loạn, dữ tợn như con thú dữ gầm gừ không cho người khác đến gần. Ông biến thành con người cộc tính, nóng nảy, biến thành người chồng vũ phu, người cha tồi tệ. Ông đánh đập vợ mình để phát tiết. Bạo lực làm ông thỏa mãn, ông phát nghiện, hưng phấn vì bạo lực, bị nó chi phối như con rối.

Ngôi nhà từng tràn đầy tiếng cười bỗng trở nên âm u, ngập tràn tiếng khóc, lòng oán hận. Cứ vậy tích tụ, chồng chồng lớp lớp. Nhà không còn là nhà, nhà trở thành địa ngục trần gian.

Mất đi trụ cột gia đình, mẹ cô từ người phụ nữ nội trợ đảm đang, bắt đầu ra ngoài bươn chải, làm lụng. Một đời vất vả vì chồng con, đến khi đặt chân ra thế giới bên ngoài, bà chợt bàng hoàng phát hiện ra hiện thực phũ phàng. Bà già rồi, tay chân không còn được nhanh nhạy giống thời trẻ, lại không bằng không cấp, bà chỉ có thể làm những công việc hạ tiện, lương ba cọc ba đồng, được người ta tội nghiệp nhận vào. Bà làm giúp việc theo giờ cho người ta, bà rửa chén bát thuê cho quán ăn.

Bình An tranh thủ những ngày nghỉ đi làm phụ cho bà. Ban đầu mẹ không cho, bà muốn cô chuyên tâm vào việc học, dần dà nói mãi không được chỉ đành thở dài cho cô theo. Ban đầu, cô không quen khi đối mặt với các loại ánh nhìn khác nhau của mọi người, có loại mang theo vẻ khinh thường, có loại mang theo vẻ dò xét, cũng có loại mang theo vẻ tội nghiệp. Gần mười tám năm không cần lo lắng cái ăn, cái mặc, vô lo vô nghĩ, cô nào từng trải qua cái loại ánh nhìn đó. Cô khi ấy vừa xấu hổ, vừa giận lại vừa tủi. Nhưng chỉ cần nghĩ đến mẹ, nghĩ đến cảnh bà ngồi rửa bát, trước mặt chồng chất mấy chồng chén bát, bên cạnh bị người ta mắng mỏ, chê bà già cả tay chân vụng về, chậm chạp. Cuộc đời này, cô sẽ không thể nào quên vẻ mặt bà khúm núm, lấy lòng để chủ quán bớt giận. Cô cắn răng chịu đựng, dẹp bỏ lòng tự trong sang một bên.

Vì tiếp xúc nhiều với nước, hơi lạnh thẩm thấu vào xương, cộng thêm công việc nặng nhọc, lao lực khiến bệnh xương khớp của mẹ ngày càng trở nặng. Nhiều đêm thấy bà vì đau mà trăn trở không ngủ được, Bình An thương mẹ lắm. Chưa bao giờ cô thấy tuyệt vọng cùng bất lực như lúc này. Cô bắt đầu oán trách ông trời, cảm thấy số phận trêu đùa, cho cô tất cả mọi thứ: tình thân, tình yêu, để đến khi cô hoàn toàn chìm đắm trong hạnh phúc thì nhẫn tâm cướp đoạt đi.

Con người luôn như thế khi họ đột nhiên rơi vào đường cùng, không cần phân rõ đúng sai, cái đầu tiên họ oán trách là ông trời, thứ hai là số kiếp sau, thư ba là người khác sau cùng mới là bản thân họ. Cũng không thể trách, họ hiểu hết chứ nhưng họ trốn trách sự thật tàn nhẫn, họ chỉ đang tìm cái cớ để trút giận, để trốn tránh, để tự lừa gạt chính mình mà thôi.

Hai tháng kể từ ngày thất nghiệp bố cô lao vào rượu chè. Ban đầu chỉ vài ly giải sầu dần dà uống không phân biệt ngày đêm, không phật biệt trời trăng mây gió. Có lẽ đối với ông rượu là thứ khiến ông quên đi nỗi bất lực cùng vô tích sự của bản thân.

Ba tháng kể từ ngày bố thất nghiệp khi những cơn say không đủ làm ông thỏa mãn, không thể lấp kín tâm hồn trống rỗng ông tìm tới cờ bạc. Ban đầu chỉ là vài trận nhỏ dần dà lớn dần. Ông bắt đầu về nhà lấy tiền tiết kiệm đi đánh bạc. Mẹ cô can ngăn. Từ những trận cãi vả, hờn tủi mỗi ngày biến thành bạo lực.

Lần đầu tiên, Bình An thấy thế giới màu hồng trong mắt sụp đổ, trở nên đen tối và u ám.

Bốn tháng kể từ ngày bố thất nghiệp, tiền tiết kiệm tích góp nhiều năm cứ thế vào tay chủ nợ. Họ đến nhà đập phá, đòi giết bố. Những đồng lương ít ỏi của mẹ kiếm chẳng khác nào muối bỏ biển không đủ ăn nói chi đến việc trả nợ. Nhưng bố cô vẫn chứng nào tật nấy, cứ vậy tiền nợ chồng chất, lãi mẹ đẻ lãi con.

Bình An bắt đầu oán hận bố, hình tượng người chồng thương yêu chiều chuộng vợ, người bố mẫu mực, thương con cứ vậy vỡ vụn tan biến.

Cô nghĩ bản thân sắp điên đến nơi.

Tần suất cúp học mỗi lúc càng tăng. Bình An từ từ dấn thân vào kiếm tiền. Việc học sa sút, thành tích tụt lùi. Cô chủ nhiệm báo về nhà, mẹ cô khi biết tin rất tức giận dùng roi mây đánh. Lần đầu tiên bà ra tay nặng đến vậy khiến cô hai ngày không xuống nổi giường. Đánh xong hai mẹ con ôm nhau khóc nức nỡ.

Tần suất Bình An gặp Gia Vũ vơi dần. Nhiều đêm cô lê thân thể mệt lả về nhà, cảm giác sức cùng lực kiệt, mệt đến mức chỉ muốn leo lên giường ngủ. Niềm an ủi duy nhất chính là nhìn thấy những dòng tin nhắn tràn đầy yêu thương của người yêu. Nó chính là động lực, là niềm hi vọng, là ánh sáng ấm áp soi rọi thế giới tăm tối và u ám của cô.

Bình An không muốn giấu anh về chuyện gia đình, không dưới trăm lần cô muốn nói với anh, muốn được san sẻ cùng anh. Nhưng mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt hưng phấn, đôi mắt đen nhánh lấp lánh ánh sáng hi vọng cùng ao ước khi anh nói:

"Anh sắp tiết kiệm đủ tiền vào đại học rồi. Chúng ta nhất định sẽ cùng nhau học."

Bao lời muốn nói nghẹn ứ nơi cổ họng, cuối cùng đành nuốt xuống.

Sao cô nỡ nhẫn tâm để đôi mắt đen nhánh lấp lánh ánh sáng ấy trở nên u buồn cùng ảm đạm? Sao nỡ nhẫn tâm kéo anh chìm vào thế giới tăm tối cô đang thoi thấp trong đó? Cô làm sao nỡ đây.

Anh đã đủ khổ rồi. Cuộc sống anh đủ cơ cực rồi. Anh đã thiếu đi tình thương bố mẹ từ nhỏ, chỉ có bà ngoại cưu mang, đùm bọc. Từ khi hiểu chuyện, anh đã tự mình bươn chải mưu sinh. Trách nhiệm trên người anh đủ nặng nề rồi. Cô rất hiểu anh, nếu biết gia đình cô gặp chuyện không may anh nhất định sẽ không đứng yên mà nhìn. Sao cô đành lòng để anh dùng số tiền tiết kiệm bao năm vào đại học giúp cô. Cô làm sao nỡ hủy hoại tương lai, ước mơ, hoài bão của anh.

Mọi người thường bảo khi bản thân rơi vào bệnh tật là lúc trái tim họ yếu đuối nhất. Ngày thứ hai sau trận đòn roi, Bình An vẫn nằm lì trên giường, miên man suy nghĩ về trước đây. Cô mỉm cười chua xót, ngày ấy không hề quý trọng hiện tại có muốn cũng chẳng thể nào có được.



Chợt tin nhắn điện thoại vang lên. Bình An mệt mỏi cầm lên xem. Khi nhìn thấy những dòng tin nhắn kia, nước mắt vừa lau lại tuôn trào như vỡ đê:

"Một tháng rồi chúng ta chưa gặp nhau. Dạo này em sao vậy?"

Tin nhắn lại đến: "Em ổn chứ?"

Bình An cười yếu ớt.

Em không ổn. Một chút cũng không ổn.

Qua một phút vẫn không thấy hồi đáp, tin nhắn một lần nữa vang lên: "Anh nhớ em."

Trái tim Bình An vỡ vụn, ôm ngực, khóc nức nở.

Tay cô run run, qua làn nước mắt mờ ảo cô gõ: "Em nhớ anh. Rất nhớ, rất nhớ."

Tin nhắn gửi đi.

Một giây sau Gia Vũ gọi đến. Bình An vội vàng bắt máy.

"Vũ...Em...nhớ...anh" Giọng cô run run.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói lo lắng: Em khóc sao?" Anh hốt hoảng:

"Em làm sao vậy? Đừng làm anh sợ. "

"Em không sao."

Chỉ cần nghe thấy giọng anh thì em không sao nữa rồi.

"Anh ở trước cổng nhà em."

Bình An lập tức nhào ra khỏi phòng.

Mười hai giờ đêm, khí trời lạnh lẽo.

Bình An mở cổng, vẻ mặt mong chờ ngó nghiêng nhìn xung quanh. Tầm mắt rơi vào chàng trai vóc dáng cao lớn, hai tay nhét túi quần đứng dưới cột đèn.

Một tháng không gặp, lúc này bao nổi mong nhớ ùa về như thủy triều nhấn chìm lấy cô. Bình An vội vàng chạy đến.

Nghe thấy tiếng bước chân anh ngẩng đầu lên, trông thấy cô đôi mắt đen nhánh liền lấp lánh ánh sáng.

Hai người chạy về phía đối phương, ôm chầm lấy nhau, ôm rất chặt, gắt gao không một kẽ hở.

Bình An vùi sâu vào lòng ngực ấm áp, hít hà mùi hương đặc trưng chỉ thuộc về chàng trai này, hai cánh tay ôm chặt lấy eo anh. Cô sợ bản thân đang nằm mơ.

Hơi ấm phả vào cổ, anh cọ cọ vào má cô cất giọng dịu dàng: "Anh nhớ em."

Bình An ngẩng đầu. Mắt chạm mắt, ai cũng thấy rõ nỗi nhớ nhung sâu đậm trong mắt đối phương.

Bình An kiễng chân hôn anh. Hai đôi môi chạm vào như sinh ra lửa, hai người điên cuồng hôn nhau, tựa như muốn hòa đối phương vào làm một.



Dục vọng bùng phát. Chưa bao giờ họ khao khát muốn đối phương như lúc này.

Thế là trong con hẽm nhỏ cạnh nhà, nơi ánh điện đường không chiếu tới. Hai thân thể áo quần xộc xệch quấn quýt lấy nhau, triền miên, nóng bỏng.

Sau ân ái, Bình An mệt rã rời tựa vào ngực Gia Vũ. Anh ôm chặt người yêu, trong mắt chứa chan muôn vàn yêu thương cùng hạnh phúc. Chợt nhớ đến những vết thương trên người người yêu, hô hấp anh trở nên nặng nhọc. Ban nãy trong tối anh không nhìn thấy, bất cẩn chạm vào, người trong ngực khẽ rên, chân mày cau chặt, vẻ mặt đau đớn. Anh tưởng mình làm đau cô, vừa cuống vừa lo, kéo cô ra vội vén áo nhìn xem. Thông qua ánh sáng chớp nhoáng từ đèn xe một chiếc xe máy lao vút ra, anh nhìn thấy trên lưng cô chi chít vết lằn xanh đỏ. Anh hít một hơi sâu toan đưa tay vén váy thì cô túm lấy tay anh lắc đầu:

"Đừng nhìn."

"Ai đánh?" Anh nhíu mày, viền mắt đỏ lên.

"Mẹ." Bình An cúi đầu.

Anh không đáp. Anh nhìn thân thể bé nhỏ của cô, tưởng tưởng ra hình ảnh khi cô bị đánh. Tim anh như bị ai đó bóp nghẹt.

Anh bất lực.

Anh khóc.

Cô ngẩng đầu sau đó lập tức sững sờ, luống cuống dỗ dành anh.

Hơn một năm quen nhau, lần đầu tiên anh khóc trước mặt cô. Anh không muốn cô nhìn thấy mặt yếu đuối của mình nhưng lúc này đây lại không kìm lòng được, anh thương, anh lo, anh xót cô.

Anh vẫn không nói gì mặc cho cô dỗ dành, anh chỉnh lại quần áo xộc xệch trên người cô.

"Đừng." Bình An ngăn anh, cô vội ôm cổ anh, hôn anh.

Khi hai đôi môi tách ra, gương mặt Bình An đỏ ửng, nhìn sâu vào mắt anh khẽ nói: "Em muốn anh."

Anh cảm thấy tim mình mềm nhũn, dục vọng lần nữa bùng lên.

Người trước mặt quyến rũ, mê hoặc, cổ áo rộng làm lộ một bên vai, xương quai xanh xinh đẹp, bầu ngực căng mịn như ẩn như hiện.

Hơi thở dồn dập, anh kéo tia lý trí cuối cùng về, lắc đầu: "Không được, em đang bị thương." Anh không dám nhìn cô, nhìn chằm chằm vào bức tường bám đầy rong rêu trước mặt, nghiêm túc kéo cổ áo cô lên.

Đột nhiên, cô ghì chặt cổ anh, một lần nữa hôn môi. Khác với vừa rồi, lần này đầu lưỡi nhỏ nhắn luồn vào khoan miệng anh dò xét.

Anh cảm thấy thân thể nóng ran, tia lý trí cuối cùng xót lại biến mất, từ bị động chuyển sang chủ động, nhiệt tình đáp trả.

Cứ vậy mà dây dưa triền miên.

Gia Vũ thở dài, cằm tựa vào đầu Bình An.

Cô đang bị thương anh còn mạnh mẽ chiếm lấy. Anh so với loại đàn ông bỉ ổi, đê tiện có chỗ nào khác nhau?

"Anh xin lỗi."

Bình An lắc đầu.

"Anh sẽ bảo vệ em cả đời." Anh hôn nhẹ vào đỉnh đầu cô.

Ở nơi anh không nhìn thấy, khóe môi Bình An cong lên nụ cười yếu ớt.