Ánh trăng non đầu tháng, không đủ cường lực để xuyên thủng lớp giáp của rừng. Dòng người lầm lũi chuyển động theo sau ánh đèn pin loang loáng. Câm lặng. Chỉ có tiếng lách cách khe khẽ của kim khí chạm nhau. Sau cơn mưa ban chiều, muỗi tứa ra từ bụi, u u rờn rờn. Thảng hoặc, có con gì thấy động vụt bỏ chạy. Những tiếng xột xoạt bất ngờ phát ra từ bụi rậm tối ngòm, làm tốp người khựng lại, dò xét rồi lại ngập ngừng bước tiếp. Cây gậy trên tay khua khua, đập tránh những cú táp bất ngờ của con cạp nong, hổ mang nào đấy.

Đêm xuống, rừng đen ngòm như một cái bẫy khổng lồ, chờ đợi những cái sa chân. Trên đầu, những búi dây leo quềnh quàng, búa xua xuống trước trán. Trong đấy, biết đâu chẳng có những con lục xà đang thả mình...

Hơn ba giờ đi bộ, lõi của rừng đã ở lại phía sau. Những tán lá ken trên đầu bớt dày. Từ ống nhòm đêm, đập vào mắt là một thung lũng hẹp, tạo thành giữa ba khe núi, như cái miệng nơm úp. Mờ mờ hiện ra một con đường mòn hình con rắn, đang ngoằn ngoèo trườn đi giữa các khe núi. Phía sau đã là vành đai biên giới.
Tin trinh sát báo về, độ quá nửa đêm sẽ có cuộc giao hàng lớn ở đây. Người cầm đèn pin đi đầu nói nhỏ: "Nghỉ tại chỗ mười phút, tranh thủ hội ý!". Tốp người tản ra, vặn vẹo đỡ mỏi. Có tiếng hỏi nhỏ:

- Thuốc lá đâu? tao điếu, mày!

Những đốm lửa lập tức được chuyền mau, lập lòe đom đóm.

- Muốn chết à? tắt thuốc ngay, ngu thế! Ngồi cả xuống đi! - Tiếng quát khẽ nhưng đầy uy lực. Những điếu thuốc nhả vội, rơi xuống đất. bàn chân di di.

- Lát nữa, chúng sẽ giao nhận hàng dưới thung lũng. Bây giờ thằng Linh phụ trách tổ 1 vận động ra phục hai bên cách gà của khe núi. Tổ 2 thằng Tuấn chỉ huy. Tuấn "đen" đâu? mày dẫn năm anh em lùi lại rừng ngay, ém sát dường mòn. Thấy chúng qua, cứ để yên cho qua. Khi ta gọi hàng, bọn nó sẽ chạy tán loạn. Nếu qua chỗ chúng mày thì xông ra mà bắt, đừng để sống thằng nào. Tổ 3 triển khai đội hình bao vây toàn bộ khu vực giao hàng. Hai chục khẩu AK tập trung ở đây, tạo thế gọng kìm, đợi chúng "chập" với nhau sẽ phanh.
- Nếu nó "bật" lại thì ta được phép bắn hạ chứ?

- Nghe này! Cả hai nhóm không dưới mười thằng đâu, đều có AK, lựu đạn, nên chúng mày phải hết sức cẩn thận. Mặc áo giáp vào! Tìm thân cây to mà nấp! Đầu tiên ta sẽ gọi hàng, nếu chúng bắn lại thì cứ hạ súng tầm thấp mà "tiu" què chân cho anh. Vạn bất đắc dĩ mới phải tiêu diệt, vì tao cần những cái lưỡi còn cử động để khai. Lưu ý mà bắn tạo góc 45độ, kẻo phang nhầm vào nhau. Quy ước là bắn điểm xạ ba viên một. Tao hô xung phong, chúng mày đồng loạt xông ra nhé. Chú ý vồ tay, đừng để chúng kịp rút chốt đạn. Còn anh chưa lao ra, cấm thằng nào manh động rời khỏi chỗ nấp. Nghiêm cấm nổ súng khi tao chưa có lệnh!

Có tiếng rì rầm bàn tán các tình huống có thể xảy ra lúc vào trận.

- Đội trưởng Thắng ơi em ở tổ nào anh? - Có tiếng con gái cất lên.
- Con Hoa, mày ở tổ anh, phụ trách liên lạc giwuax các tổ bằng bộ đàm. Tý nữa mà có đàn bà thì mày khám.

- Nhớ chọc rồi ngoáy cho kĩ em gái, nhỡ nó giấu hàng. - Ai đó chêm vào rồi cười khùng khục.

- Vớ vẩn! Vào việc đi!

Tiếng lên đạn loạch xoạch. Những bóng đen tản ra rất nhanh, trả lại cho rừng sự yên tĩnh vốn có.