Triệu Lâm liếc mắt nhìn xuống tên già béo lùn, ục ịch. Anh Nhã khéo léo đáp lễ:
- Xin chào ngài, Chủ tịch Hưng Phái...
Sau câu chào có lệ ấy, Triệu Lâm lạnh lùng đi qua. Hưng Thịnh cảm thấy mình bị khinh, hắn bắt đầu đe giọng:
- Cậu Lâm này, dù có tuổi trẻ tài cao đến đâu thì...gừng càng già mới càng cay..Cậu hiểu chứ?
Triệu Lâm không sắc thái, cứ thế bước đi tiến về phòng thầu. Anh Nhã nghe vậy thì hiểu ra vấn đề, cô mỉm cười nhẹ nhàng rồi cùng đoàn Thư kí tiến về phía phòng thầu. Ái Kỳ đi cuối cùng đoàn, qua chỗ Hưng Thịnh, ả hỏi nhanh:
- Ông đã điều chỉnh giá thầu chưa?
Hưng Thịnh nhanh chóng đáp:
- Dĩ nhiên là phải rồi...Lên 20.000 tỷ cho chắc, thế là con số quá khủng và đầu tư lớn nhất từ trước đến nay của Hưng Phái rồi đấy...
Ái Kỳ gật đầu thỏa mãn rồi õng ẹo vào. Vì đây là dự án lớn, liên quan trực tiếp đến đất đai của Nhà nước, Chính phủ nên rất nhiều cánh phóng viên của các nhà đài tụ họp về đây. Ai cũng giương to ống kính máy quay, rồi chỉnh mic thu rõ ràng. Hai hàng ghế phân chia hai tập đoàn. Triệu Lâm ảm đạm ngồi xuống, khuôn mặt anh lạnh tanh từ sáng, chân vắt chéo, hai tay đan để trên đùi. Anh Nhã ngồi bên cạnh, hai chân áp sát để chéo nhau, trên tay là tập hô sơ: HỢP ĐỒNG ĐẤU THẦU, file màu xanh. Tập đoàn Hưng Phái bắt đầu khệ nệ tiến vào, Hưng Thỉnh với dáng vẻ nắm chắc phần thắng, oai phong giương ngực ưỡn bụng đi vào. Hắn nói huênh hoang với vài cánh phóng viên phỏng vấn:
- Hôm nay viết bài trước về Hưng Phái đi, chúng ta sẽ đấu thầu thắng lô đất này, ha há...
15 phút sau, đoàn người quản lí tài nguyên Nhà nước, các bộ ngành xây dựng, người của Chính phủ tiến vào. Họ ngồi trên ghế, có bàn trên bục. Người ngồi giữa, chủ trì buổi đấu thầu vang giọng tuyên bố:
- Buổi đấu thầu khu đất vàng K6090 giữa hai tập đoàn: Hưng Phái và Triệu tập...bắt đầu
Ngay sau lời nói ấy là bắt đầu tiếng máy chụp ảnh tách tách vang lên, các cần máy quay được điều chỉnh. Người đó nói tiếp:
- Xin mời đại diện hai bên mang nộp bản HỢP ĐỒNG ĐẤU THẦU đã biên soạn trước, bao gồm: đầy đủ chữ kí, con dấu trong ban điều hành của công ty; có giấy phép cấp đấu thầu của Chính phủ; giấy cam kết,.. Lên đây
Ngay sau đó, Anh Nhã và Thư kí bên Hưng Phái mang tập hồ sơ lên. Thư kí bên Hưng Phái nhìn cô, cười đểu, nhếch mắt chiến thắng. Anh Nhã ngoài mặt không lộ biểu cảm nhưng trong lòng đã sớm biết, cô quay trờ về ngồi bên cạnh Triệu Lâm.
Các ban cấp tiếp tục thảo luận, bàn bạc thêm trong vòng 15 phút. Sau đó, họ chính thức có kết quả. Người chủ trì nói lớn:
- Sau khi xem giá thầu 2 tập đoàn, cơ quan các cấp Nhà nước, ban lãnh đạo chúng tôi quyết định: Khu đất vàng K6090 nằm ở ngoại ô thành phố, rộng chừng 5000 mét vuông, hội tụ đủ bốn hướng phát triển, khí hậu ôn hoà,... đã thuộc về tập đoàn Triệu tập...
Ngay khi thông báo xong, các cánh nhà báo, phóng viên liên tục chụp ảnh. Ái Kỳ ngồi cuối đã tủm tỉm cười từ nãy nhưng giờ đây, khuôn mặt ả méo xệch, đôi mắt lơ đơ, hai tay chân run lẩy bẩy lên. Hưng Thịnh- lão già đắc ý thì nghe như sấm truyền vào tai, khuôn mặt nghệt xị ra, hai tay hắn quận vào nhau, như chưa tin nổi. Cả đoàn người Hưng Phái ban đầu với khuôn mặt đắc thắng, khinh rẻ thì giờ đây ai cũng ngỡ ngàng, thất vọng. Trái với đó, văn phòng Thư kí của Triệu tập ban đầu ai cũng điềm tĩnh, lộ rõ là sự căng thẳng, giờ ai nấy đều như vỡ oà, công sức 1 tháng sọan hồ sơ của họ đã được đáp lại. Người chủ trì nói tiếp:
- Bên Hưng Phái đấu thầu 20.000 tỷ. Bên phía Triệu tập, họ đấu thầu 50.000 tỷ...
Tất cả các phóng viên nghe xong đều choáng váng. Họ xì xầm ca thán bao lời dành cho Triệu tập, tất cả đồ dồn hướng máy về phía Triệu Lâm và Anh Nhã. Rồi sau đó, hai người đi lên bục, kí xác nhận chủ quyền lô đất, Triệu Lâm và người chủ trì tươi cười bắt tay, cả hai tươi rói nhìn về phía máy ảnh.
1 lúc sau tan buổi đấu thầu, đoàn người của Triệu tập nhanh chóng rời ra xe, cánh phóng viên bao vây quá đông, ánh đèn máy ảnh chụp rất chói tai. Triệu Lâm vừa đi vừa ôm chặt người Anh Nhã, che chắn cho cô mọi sự tác động, xô đẩy. Tất cả lăn bánh về tập đoàn. Bắt đầu Hưng Phái bây giờ mới ra khỏi phòng thầu, khuôn mặt Hưng Thịnh thất thần, cả người hắn rệu rạc đi, đám nhân viên ai cũng thất sắc. Bắt đầu cả 1 rừng phóng viên lại lao tới, hàng tá câu hỏi liên tiếp vồ vập:
- Thưa ông Thịnh, tại sao ban đầu ông lại rất tự tin về dự án nhưng lại không thắng?
- Đây là lô đất vàng của Nhà nước, tốn 1 số tiền lớn kinh khủng mà sao ngài chỉ thầu có 20.000 tỷ?
- Có tin đồn ngài đã chơi xấu, biết trước giá cuả Triệu tập rồi về thay đổi con số tiền thầu của công ty đúng không ạ?
- ...
Hàng tá tá câu hỏi liên tiếp vồ vập vào. Đám phóng viên quá đông, nhà đài nào cũng đã chụp được vẻ mặt thất thần của hắn. Mãi lúc sau Hưng Thịnh mới lên được xe, hắn đóng sập cửa lại, vệ sĩ lái về công ty. Hưng Thịnh trên xe liên tục rít lên:
- Ái Kỳ, mày chơi tao sao con ranh? Không có kết thúc êm đềm với mày đâu...