Tương truyền trên đỉnh Tuyết Sơn có con Bạch Long ngàn tuổi, tu luyện đã lâu vẫn chưa được phong tước. Nhưng gần trăm năm trở lại đây lại có một truyền thuyết, chỉ cần sở hữu được chiếc vảy Bạch Long, điều ước của người đó sẽ trở thành hiện thực. Nhưng ước nguyện đó phải thật mãnh liệt mới có thể kêu gọi Bạch Long đến trao đổi lấy Tinh Hồn của bản thân mình mà cầu ước nguyện.

Một mảng không hư ảo, một góc cổ thụ già cằn cỗi, một nụ hoa Tuyết Liên không bao giờ hé nở. Từng luồng gió tạt mạnh vào người, nhưng y không cảm thấy rét lạnh. Đối diện Lương Khất là một lão nhân vận bạch y ngồi trên rễ góc cây cằn cỗi to lớn. Dung diện lão khắc khổ, nếp nhăn dày đặc trên khuôn mặt trắng bệt, râu tóc phủ dài đọng đầy tuyết. Lão bảo y cứ gọi lão là "Bạch Y" một cách qua loa, nhưng y không bận tâm điều đó cho lắm. Lương Khất cảm thấy xung quanh hư ảo, rõ ràng giữa tháng năm sao lại có tuyết? Nhưng cho dù là hư ảo y cũng đã quyết tâm.

"Ta muốn trở thành Trạng Nguyên, rạng danh gia tộc."

Truyện được dịch và edit bởi Sắc - Cấm Thành. Đăng tải duy nhất tại lustaveland.com. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là bản copy. Thường bản copy sẽ không đầy đủ. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Truyện được dịch và edit bởi Sắc - Cấm Thành. Đăng tải duy nhất tại lustaveland.com. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là bản copy. Thường bản copy sẽ không đầy đủ. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Đại thiếu gia Lương Khất nhíu đôi mày thanh nhã lại sắc bén, một đôi mắt phượng xếch khẽ nhướn, đôi môi hồng nhạt màu mím chặt, từng câu chữ phát ra từ kẽ răng ánh lên sự quyết tâm tột cùng. Lão Bạch Y nhìn những ngón tay thon dài nắm chặt bình thủy ngọc kia lẩm nhẩm mấy câu trong miệng như ngôn chú. Chiếc vảy bạc bên trong bỗng ánh lên những hạt ngũ sắc, chúng bay bổng trong lòng bình, rồi nương theo miệng bình lan tỏa ra bên ngoài.

Chiếc bình bỗng vỡ tan, tạo thành những tơ bạc óng ánh quấn chặt lấy cổ tay trái của Lương Khất. Một nỗi đau khó tả, nó như xuyên qua từng mạch máu rồi đâm thẳng một đường lên tim khiến y cảm thấy khó thở. Tay nắm chặt vạt áo trước ngực khiến nó nhăn nhúm, y cong người há miệng thở dốc, cho đến khi ánh sáng dần tan biến, lòng bàn tay trái Lương Khất hiện lên dấu vảy rồng rồi từ từ lặn mất, hô hấp của y cũng dần bình ổn.

Lão Bạch Y nhìn Lương Khất, ánh mắt lão vô hồn, miệng chỉ phát ra một câu: "Khế ước đã thành lập."

Một câu nói đã xong, khung cảnh xung quanh lão Bạch Y dần tan biến, hòa vào trong sương tuyết rồi biến mất. Lương Khất nhìn theo không khỏi kinh ngạc, nhưng rồi lại quay đi nhìn vào dấu vết đang ẩn ẩn hiện hiện trên lòng bàn tay mà nhíu mày, nghiến chặt răng, quẩn quanh trong đầu là ý niệm: "Chắc chắn ta sẽ đạt được."

Mùa khoa cử năm nay, Hoàng Đế trẻ tuổi sau khi đăng quang đích thân giám thi. Các quan viên muốn đút lót cho con cái là điều không tưởng, nếu không đi lên bằng chính sức mình thì chỉ có thể cáo bệnh không thi cho đỡ xấu hổ với mắt rồng, cùng lắm khoa sau thi cũng được.

Lương gia ba đời đều làm quan, tuy không chính trực thanh liêm nhưng cũng không mích lòng dân chúng. Chỉ là đường quan khó đi, tùy đường mà đi. Song cả ba đời các vị cha chú vẫn chưa ai lấy được chức Trạng Nguyên để thực sự rạng danh gia tộc. Hai công tử Lương gia có tiếng học cao hiểu rộng, là ứng cử viên sáng giá, nên áp lực thi cử với họ càng nặng nề hơn. Chức Trạng Nguyên có một, mà ai cũng muốn tranh giành.

Lương Khất, đại thiếu gia nhà họ Lương năm nay cũng đã hai lăm tuổi. Y dáng người thon gầy, một thân thanh y đơn giản khiến y trông có phần bạc nhược. Nhưng một đôi mắt phượng đủ khiến bao thiếu nam mỹ nữ xuân tâm lay động. Lương Khất học vấn tài cao, nhưng tính cách quá thanh lãnh thậm chí có phần âm trầm khiến người khác cảm giác không thân thiện, một đóa hoa cao lãnh xa vời vợi.

Ngược lại nhị thiếu gia Lương Quân Nhất chỉ mới mười tám tuổi, anh tuấn phi lãng, học vị kiến thức so với huynh trưởng chỉ có hơn chứ không kém. Nhưng đôi mắt hoa đào khiến hắn trông có vẻ phong lưu tùy tính. Tính cách Lương Nhất hoạt náo sôi động, giao kết rộng rãi rất được lòng mọi người. Người dân trong kinh cũng đã mở sòng cá cược nhị vị công tử cùng các công tử thế gia xem ai đạt chức vị tôn quý kia. Tất nhiên phần cá của Lương Nhất vẫn nhỉnh hơn một chút.

Sau khi Hoàng Đế trên điện cao thắp ba nén nhang dày, các giám quan bắt đầu phát đề thi.

Chỉ chưa đầy nửa nén nhang đã bắt ba người gian lận. Hoàng Đế tức giận, mày rồng nhíu lại, đập bàn chỉ điểm. Từ trên đài cao, giọng rồng trầm khàn đầy uy hiếp, cấm vĩnh viễn thí sinh gian lận không được tham gia bất cứ kỳ thi nào khiến các thí sinh khác trán đổ mồ hôi, trong lòng căng thẳng.

Lương Khất tuy có phần tự tin về phần bài viết của mình, nhưng vẫn lo lắng. Đối thủ năm nay rất nhiều. Các tài tử danh tiếng đều muốn được mắt rồng chú ý nên phàm là kẻ có thực tài đều cực lực phát huy văn chương lượn múa.

Lương Khất nhíu chặt mày, lén nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trái, ấn ký ẩn ẩn hiện hiện, rõ ràng nói cho y biết giao dịch kia không phải là giấc mộng hoang đường. Nhưng y cũng không thể dựa vào lời hứa hư ảo kia của lão già thần bí ấy. Lương Khất tin tưởng thực lực của mình không thua kém những tài tử khác.

Cho đến khi Hoàng Đế từ bàn khảo thí bước xuống, thái giám tùy tùng tay cầm lọng che vội bước theo sau. Hoàng Đế vừa bước xuống, long bào dài rộng lớn vẫn không che hết một bộ dáng uy dũng cao lớn của người.

Vị Hoàng Đế trẻ tuổi, một khuôn mặt anh tuấn kết hợp đôi mắt sắc bén hơi nhếch lên đầy lạnh lùng, khiến người khác không dám nhìn thẳng. Đồng thời toàn thân người lại tỏa ra khí thế uy nghiêm cường hãn được tôi luyện trong chiến trường khi người còn là thái tử. Giờ đây khí chất uy áp thiên đỉnh tỏa ra xung quanh, khiến các sĩ tử bất giác rúng người run sợ, nhưng vẫn có người ngưỡng mộ long nhan không khỏi lén lút nhìn lén thầm cảm thán long nhan xuất chúng.

Hoàng Đế một bộ dáng chậm rãi, bình thản hai tay chắp sau lưng, từng bước đi xuống các bàn của thí sinh.

Truyện được dịch và edit bởi Sắc - Cấm Thành. Đăng tải duy nhất tại lustaveland.com. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là bản copy. Thường bản copy sẽ không đầy đủ. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Truyện được dịch và edit bởi Sắc - Cấm Thành. Đăng tải duy nhất tại lustaveland.com. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là bản copy. Thường bản copy sẽ không đầy đủ. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Các thí sinh căng thẳng. Lương Khất cũng không ngoại lệ, tay nắm chặt bút, tự giữ cho mình điềm tĩnh.

Hoàng Đế sắp đi đến bàn của y.

Bước chân Hoàng Đế càng đến gần, tim Lương Khất càng đập mạnh. Mồ hôi không kiềm được túa ra khắp trán, chảy cả xuống cổ, y vội lấy tay lau lau để tránh mồ hôi rơi thấm giấy.

Hoàng Đế mỗi khi đi ngang qua bàn của các thi sinh, đều liếc mắt một cái rồi đi tiếp. Đến khi đến bàn của Lương Khất thì dừng một chút, ánh nhìn sáng lên, nhưng cũng nhanh chóng thu lại, rồi lại tiếp tục bước đi.

Tim của Lương Khất cũng muốn rớt xuống lăn theo chân Hoàng Đế. Lương Khất thở nhẹ, mồ hôi trộm rơi, mắt lén liếc ra sau theo bóng lưng to rộng kia của người. Y nhíu mày, môi bị răng cắn chặt, rồi quay ngoắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào bài thi, xé bỏ, rồi từ ống trúc lấy ra tờ giấy khác.

Thời gian cứ căng thẳng từng nấc, khi ba nén nhang dày từ từ tàn dần, bụi nhang cuối cùng rơi xuống, tiếng trống chấm dứt kỳ thi vang lên mạnh mẽ đánh vào tâm trí của từng thí sinh. Có kẻ nhíu mày, có kẻ thở phào, nhưng sự căng thẳng vẫn chưa qua. Cho đến khi giám quan thu hết bài, Hoàng Đế phát hiệu kết thúc, từng người bước ra khỏi cổng trường thi vẫn đeo tảng đá lớn trong lòng, sắc mặt ai cũng hoang mang lo lắng.

Lương Khất nặng nề bước ra khỏi cổng, trong lòng ngổn ngang khó chịu. Một bàn tay níu lấy cổ áo y, kéo y ngã ra sau.

Lương Khất bị bất ngờ giật mình "Á!" một tiếng, chân không vững, người sắp ngã ra sau. Một bàn tay khác vòng qua eo Lương Khất ôm lấy, kéo trọn y vào lồng ngực mình của người kia. Chất giọng trầm trầm bổng bổng, nhẹ nhàng nhả theo từng cái nhấp môi, hơi thở theo đó chộn rộn quấn lấy vành tai Lương Khất khiến y cực kỳ khó chịu, hai tay tách rời vòng tay kia, lách người xoay lại nhìn chằm chằm vào người đối diện mà muốn nghiến răng nghiến lợi.

Tên em trai bất trị, bất hảo, tài năng của y - Lương Quân Nhất.

"Huynh trưởng, phần thi lần này ta làm rất tốt, không khéo chức Bảng Nhãn phải nhường cho huynh rồi." Lương Nhất vỗ vai huynh trưởng, tay kia quơ quơ bản nháp vô tư cười đắc ý.

Lương Khất bình thản, hất tay của đệ đệ ra, nhìn tên nhóc trông cà lơ phất phơ đầy đắc ý kia, y nhếch mép cười khẩy: "Chưa có kết quả, đệ đừng quá cao ngạo."

"Đợi kết quả ra, huynh mà thua ta thì phải bao ta một lầu tại Túy Hương viện đó."

Lương Nhất vừa cười nói, vừa thảy bản nháp của mình vào người huynh trưởng. Vị đệ đệ cao ngạo háo thắng cười to, rồi vẫy vẫy tay tạm biệt chạy đến chỗ đám bạn chuyên trà dư tửu hậu đang chờ chực nãy giờ trước cửa trường thi.

"Huynh nói với mẫu thân hôm nay đệ về trễ đừng chờ cơm đệ nha."

Lương Khất chỉ kịp một từ: "Đệ..." Rồi không nói được gì, khi bóng người mất hút trong đám đông, để lại y cùng bản nháp bài thi một mình lặng lẽ ra về.

Cổng trường thi đóng sầm, âm thanh rúng động, lạnh lẽo, giống như cơn lạnh xuyên qua da thịt Lương Khất. Bài nháp của đệ đệ khiến Lương Khất rùng mình. Tuy chỉ là bản nháp, nhưng lời lẽ hùng hồn, câu văn ngắn gọn súc tích. Lương Khất nhớ đến bài văn của mình tuy không thua kém nhưng lời lẽ chắc chắc không sắc bén như bản nháp này. Mồ hôi trên trán đổ xuống, thấm vào bản giấy nháp, y vội vã lật lòng bàn tay trái lên xem xét, vết vẩy Bạch long thoát ẩn hiện kia đã hoàn toàn biến mất từ lúc nào.

Lương Khất cảm thấy sợ hãi, chẳng lẽ đó chỉ là cơn ảo mộng hoang đường của chính y. Tự bản thân mình cảm thấy không tự tin vào khả năng nên đã tự tạo ra cơn ảo mộng trấn an bản thân sao?

Không đúng, rõ ràng cái cảm nhận vảy Bạch Long in sâu trong da thịt một cách đau đớn sao có thể là giả được. Lương Khất cảm thấy mình thật hoang mang, cho đến khi thư đồng gọi thì y mới lấy lại bình tĩnh cùng gã bước thật dài trở về Lương Phủ.

Trời dần tối, sương đêm lạnh lẽo, bao nhiêu năm đèn sách, chẳng lẽ lại thua đứa đệ đệ suốt ngày rong chơi nơi ca phường hay sao. Tuy Lương Quân Nhất đệ đệ y ngày đêm rong chơi, nhưng phụ thân phụ mẫu không bao giờ la trách, có lẽ vì họ tin tưởng vào tài năng thiên bẩm của con trai cưng. Còn y, Lương Khất tuy tuổi cao hơn tiểu đệ của hắn, nhưng lão sư đến bây giờ mới cho y "xuất quan" thi cử. Lão từng nói rằng khả năng y vẫn chưa đủ để dành chức Trạng Nguyên. Lão sư cũng khuyên Lương Khất nên nhìn xuống một chút, nhưng lão lại không tiếc lời khen cho đệ đệ của y, khiến tâm y không cam.

Gia phủ nhà họ Lương vẫn sáng đèn, phụ mẫu Lương gia cứ đi tới đi lui. Cho đến khi nghe tiếng từ cửa vọng vào.

RẦM!!!

Cánh cổng nhà mở toang, Lương Quân Nhất trong bộ dạng say xỉn, được đám bằng hồ cẩu hữu đưa về. Mẫu thân hắn vội vã chạy ra đỡ, lo lắng. Lương Nhất nhìn thấy mẫu thân ôm choàng lấy: "Mẫu thân à, hôm nay ta vui lắm... ta làm bài rất tốt~ Ta còn nhìn thấy ánh mắt của hoàng thượng khi đi xuống khảo thí, đã nhìn không dứt bài của ta. Chắc chắn chức Trạng Nguyên sẽ... ợ..."

Lương Khất đứng bên trong viện nhìn ra một bộ dạng tệ hại của đệ đệ khiến y cảm thấy bất phục. Tại sao, cho dù Lương Khất y cố gắng cách mấy cũng không thể sánh với Lương Quân Nhất. Cố gắng của y cũng không bằng thực tài của đệ đệ, mẫu thân lại luôn nuông chìu đệ đệ y.

"Cái tên sâu rượu này, thi không lo về mà còn la cà, tối không cho ai ngủ sao?" Phụ thân Lương Khất hai tay choàng trước ngực, nhíu mày quát lớn, khiến mẫu thân y giật mình vội nhíu mày trách móc.

Lương Khất bước đến, nhấc tay của đệ đệ ra khỏi mẫu thân, khoác qua vai mình: "Mẫu thân người đi nghỉ đi, để con đưa tiểu đệ về phòng được rồi."

Lương Khất dìu Lương Quân Nhất đi vào trong biệt viện mà vẫn còn nghe tiếng càm ràm của phụ thân, tiếng xoa dịu của mẫu thân y: "Thôi mà thi cử đã xong, Quân Nhất nó đã được hoàng thượng chú ý, thì chẳng phải là điều tốt sao? Con nó tuổi trẻ đắc ý là chuyện thường..."

Những câu cười nói của phụ mẫu sau lưng khiến Lương Khất cảm thấy khó chịu. Y nhìn tên say xỉn đang loạng choạng bên mình mà cảm thấy bị hạ nhục một cách triệt để.

"Huynh trưởng..."

"Gì...?"

"Ta rốt cuộc cũng sắp bắt kịp huynh..." Lương Quân Nhất lè nhè lẩm bẩm trong men rượu.

"Hừ, là ta không bắt kịp đệ mới phải." Lương Khất cười gằn: "Cả trong lúc say ngươi cũng muốn sỉ nhục ta sao?"

Lương Khất y dù mang danh tài tử nhưng lúc nào cũng bị đem ra so sánh với đệ đệ. Ngay cả thân sinh phụ mẫu cũng một mực đặt niềm tin vào đệ đệ. Lương Khất cảm thấy chán ghét đệ đệ, chán ghét bản thân.

Lương Khất biết rõ khả năng của mình, nhưng trước giờ luôn tự vấn mình bao năm mài rèn đèn sách không thể thua một kẻ lêu lổng họa bướm trêu ong. Vì cái gì huynh trưởng này phải thua đệ đệ, một tên oắt con lúc trước chỉ biết lẻo đẽo theo sau y đến thư viện. Nhưng bản nháp hôm nay đã đánh tan ảo tưởng của Lương Khất. Đánh mạnh mặt y một cái tát đau. Tỉnh lại đi, dù có cố gắng thế nào thì cũng không thể thẳng kẻ vốn đã là thiên tài từ nhỏ.

"Ha ha, không phải đâu... Huynh lúc nào cũng là rất xa với đệ, nên đệ mới phải cố gắng rất nhiều." Lương Quân Nhất một bộ dạng say xỉn lắc lắc cái đầu, giọng nấc từng đoạn vì men rượu.

"Ta chưa thấy ngươi cố gắng bao giờ..." Lương Khất gằn mạnh.

"Đúng ha..." Lương Nhất nhìn huynh trưởng của mình cười tít mắt, rồi đẩy hắn ra. Đệ đệ y xỉn quá rồi, hắn cứ xoay vòng rồi nói năng hàm hồ: "Vì trước giờ ta chưa cố gắng, nên ta đã cầu nguyện để ông trời có thể cho ta cơ hội mà cố gắng."

"Ý ngươi là gì?" Lương Khất cảm thấy bất an. Trong lời nói của đệ đệ say rượu kia đang ám chỉ điều gì?

Lương Quân Nhất chạy một vòng quanh Lương Khất, rồi dừng trước mặt y, cười thật tươi. Nụ cười như được ánh trăng chiếu rọi. Lương Khất thường thấy đệ đệ mình hay cười, nhưng chưa bao giờ để ý đến nụ cười của đệ ấy có thể đẹp, rực rỡ đến vậy. Lương Nhất nắm lấy tay áo bên trái kéo xuống, để lộ cánh tay thon gầy nhưng đầy rắn chắc giữa ánh trăng ánh lên một sáng lấp lánh.

"Huynh xem nè..."

"Cẩn thận!!!"

Lương Khất chỉ kịp hét lên một tiếng, tiểu đệ của y không may trượt chân ngã xuống thành hồ. Ánh trăng sáng vằng vặc chợt bị mây mù che khuất, gió lồng lộng thổi. Nước hồ lạnh lẽo. Người dưới hồ không ngừng vùng vẫy. Mây đen trôi đi, ánh trăng lại tỏa sáng, bóng nước im lặng. Gia nhân hét la hỗn loạn.

Tiểu đệ trong tay y cứ lạnh dần...

Chương 1: Đỉnh Tuyết Sơn có lão Bạch Y

Tương truyền trên đỉnh Tuyết Sơn có con Bạch Long ngàn tuổi, tu luyện đã lâu vẫn chưa được phong tước. Nhưng gần trăm năm trở lại đây lại có một truyền thuyết, chỉ cần sở hữu được chiếc vảy Bạch Long, điều ước của người đó sẽ trở thành hiện thực. Nhưng ước nguyện đó phải thật mãnh liệt mới có thể kêu gọi Bạch Long đến trao đổi lấy Tinh Hồn của bản thân mình mà cầu ước nguyện.

Một mảng không hư ảo, một góc cổ thụ già cằn cỗi, một nụ hoa Tuyết Liên không bao giờ hé nở. Từng luồng gió tạt mạnh vào người, nhưng y không cảm thấy rét lạnh. Đối diện Lương Khất là một lão nhân vận bạch y ngồi trên rễ góc cây cằn cỗi to lớn. Dung diện lão khắc khổ, nếp nhăn dày đặc trên khuôn mặt trắng bệt, râu tóc phủ dài đọng đầy tuyết. Lão bảo y cứ gọi lão là "Bạch Y" một cách qua loa, nhưng y không bận tâm điều đó cho lắm. Lương Khất cảm thấy xung quanh hư ảo, rõ ràng giữa tháng năm sao lại có tuyết? Nhưng cho dù là hư ảo y cũng đã quyết tâm.

"Ta muốn trở thành Trạng Nguyên, rạng danh gia tộc."

Đại thiếu gia Lương Khất nhíu đôi mày thanh nhã lại sắc bén, một đôi mắt phượng xếch khẽ nhướn, đôi môi hồng nhạt màu mím chặt, từng câu chữ phát ra từ kẽ răng ánh lên sự quyết tâm tột cùng. Lão Bạch Y nhìn những ngón tay thon dài nắm chặt bình thủy ngọc kia lẩm nhẩm mấy câu trong miệng như ngôn chú. Chiếc vảy bạc bên trong bỗng ánh lên những hạt ngũ sắc, chúng bay bổng trong lòng bình, rồi nương theo miệng bình lan tỏa ra bên ngoài.

Chiếc bình bỗng vỡ tan, tạo thành những tơ bạc óng ánh quấn chặt lấy cổ tay trái của Lương Khất. Một nỗi đau khó tả, nó như xuyên qua từng mạch máu rồi đâm thẳng một đường lên tim khiến y cảm thấy khó thở. Tay nắm chặt vạt áo trước ngực khiến nó nhăn nhúm, y cong người há miệng thở dốc, cho đến khi ánh sáng dần tan biến, lòng bàn tay trái Lương Khất hiện lên dấu vảy rồng rồi từ từ lặn mất, hô hấp của y cũng dần bình ổn.

Lão Bạch Y nhìn Lương Khất, ánh mắt lão vô hồn, miệng chỉ phát ra một câu: "Khế ước đã thành lập."

Một câu nói đã xong, khung cảnh xung quanh lão Bạch Y dần tan biến, hòa vào trong sương tuyết rồi biến mất. Lương Khất nhìn theo không khỏi kinh ngạc, nhưng rồi lại quay đi nhìn vào dấu vết đang ẩn ẩn hiện hiện trên lòng bàn tay mà nhíu mày, nghiến chặt răng, quẩn quanh trong đầu là ý niệm: "Chắc chắn ta sẽ đạt được."

Mùa khoa cử năm nay, Hoàng Đế trẻ tuổi sau khi đăng quang đích thân giám thi. Các quan viên muốn đút lót cho con cái là điều không tưởng, nếu không đi lên bằng chính sức mình thì chỉ có thể cáo bệnh không thi cho đỡ xấu hổ với mắt rồng, cùng lắm khoa sau thi cũng được.

Lương gia ba đời đều làm quan, tuy không chính trực thanh liêm nhưng cũng không mích lòng dân chúng. Chỉ là đường quan khó đi, tùy đường mà đi. Song cả ba đời các vị cha chú vẫn chưa ai lấy được chức Trạng Nguyên để thực sự rạng danh gia tộc. Hai công tử Lương gia có tiếng học cao hiểu rộng, là ứng cử viên sáng giá, nên áp lực thi cử với họ càng nặng nề hơn. Chức Trạng Nguyên có một, mà ai cũng muốn tranh giành.

Lương Khất, đại thiếu gia nhà họ Lương năm nay cũng đã hai lăm tuổi. Y dáng người thon gầy, một thân thanh y đơn giản khiến y trông có phần bạc nhược. Nhưng một đôi mắt phượng đủ khiến bao thiếu nam mỹ nữ xuân tâm lay động. Lương Khất học vấn tài cao, nhưng tính cách quá thanh lãnh thậm chí có phần âm trầm khiến người khác cảm giác không thân thiện, một đóa hoa cao lãnh xa vời vợi.

Ngược lại nhị thiếu gia Lương Quân Nhất chỉ mới mười tám tuổi, anh tuấn phi lãng, học vị kiến thức so với huynh trưởng chỉ có hơn chứ không kém. Nhưng đôi mắt hoa đào khiến hắn trông có vẻ phong lưu tùy tính. Tính cách Lương Nhất hoạt náo sôi động, giao kết rộng rãi rất được lòng mọi người. Người dân trong kinh cũng đã mở sòng cá cược nhị vị công tử cùng các công tử thế gia xem ai đạt chức vị tôn quý kia. Tất nhiên phần cá của Lương Nhất vẫn nhỉnh hơn một chút.

Sau khi Hoàng Đế trên điện cao thắp ba nén nhang dày, các giám quan bắt đầu phát đề thi.

Chỉ chưa đầy nửa nén nhang đã bắt ba người gian lận. Hoàng Đế tức giận, mày rồng nhíu lại, đập bàn chỉ điểm. Từ trên đài cao, giọng rồng trầm khàn đầy uy hiếp, cấm vĩnh viễn thí sinh gian lận không được tham gia bất cứ kỳ thi nào khiến các thí sinh khác trán đổ mồ hôi, trong lòng căng thẳng.

Lương Khất tuy có phần tự tin về phần bài viết của mình, nhưng vẫn lo lắng. Đối thủ năm nay rất nhiều. Các tài tử danh tiếng đều muốn được mắt rồng chú ý nên phàm là kẻ có thực tài đều cực lực phát huy văn chương lượn múa.

Lương Khất nhíu chặt mày, lén nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trái, ấn ký ẩn ẩn hiện hiện, rõ ràng nói cho y biết giao dịch kia không phải là giấc mộng hoang đường. Nhưng y cũng không thể dựa vào lời hứa hư ảo kia của lão già thần bí ấy. Lương Khất tin tưởng thực lực của mình không thua kém những tài tử khác.

Cho đến khi Hoàng Đế từ bàn khảo thí bước xuống, thái giám tùy tùng tay cầm lọng che vội bước theo sau. Hoàng Đế vừa bước xuống, long bào dài rộng lớn vẫn không che hết một bộ dáng uy dũng cao lớn của người.

Vị Hoàng Đế trẻ tuổi, một khuôn mặt anh tuấn kết hợp đôi mắt sắc bén hơi nhếch lên đầy lạnh lùng, khiến người khác không dám nhìn thẳng. Đồng thời toàn thân người lại tỏa ra khí thế uy nghiêm cường hãn được tôi luyện trong chiến trường khi người còn là thái tử. Giờ đây khí chất uy áp thiên đỉnh tỏa ra xung quanh, khiến các sĩ tử bất giác rúng người run sợ, nhưng vẫn có người ngưỡng mộ long nhan không khỏi lén lút nhìn lén thầm cảm thán long nhan xuất chúng.

Hoàng Đế một bộ dáng chậm rãi, bình thản hai tay chắp sau lưng, từng bước đi xuống các bàn của thí sinh.

Các thí sinh căng thẳng. Lương Khất cũng không ngoại lệ, tay nắm chặt bút, tự giữ cho mình điềm tĩnh.

Hoàng Đế sắp đi đến bàn của y.

Bước chân Hoàng Đế càng đến gần, tim Lương Khất càng đập mạnh. Mồ hôi không kiềm được túa ra khắp trán, chảy cả xuống cổ, y vội lấy tay lau lau để tránh mồ hôi rơi thấm giấy.

Hoàng Đế mỗi khi đi ngang qua bàn của các thi sinh, đều liếc mắt một cái rồi đi tiếp. Đến khi đến bàn của Lương Khất thì dừng một chút, ánh nhìn sáng lên, nhưng cũng nhanh chóng thu lại, rồi lại tiếp tục bước đi.

Tim của Lương Khất cũng muốn rớt xuống lăn theo chân Hoàng Đế. Lương Khất thở nhẹ, mồ hôi trộm rơi, mắt lén liếc ra sau theo bóng lưng to rộng kia của người. Y nhíu mày, môi bị răng cắn chặt, rồi quay ngoắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào bài thi, xé bỏ, rồi từ ống trúc lấy ra tờ giấy khác.

Thời gian cứ căng thẳng từng nấc, khi ba nén nhang dày từ từ tàn dần, bụi nhang cuối cùng rơi xuống, tiếng trống chấm dứt kỳ thi vang lên mạnh mẽ đánh vào tâm trí của từng thí sinh. Có kẻ nhíu mày, có kẻ thở phào, nhưng sự căng thẳng vẫn chưa qua. Cho đến khi giám quan thu hết bài, Hoàng Đế phát hiệu kết thúc, từng người bước ra khỏi cổng trường thi vẫn đeo tảng đá lớn trong lòng, sắc mặt ai cũng hoang mang lo lắng.

Lương Khất nặng nề bước ra khỏi cổng, trong lòng ngổn ngang khó chịu. Một bàn tay níu lấy cổ áo y, kéo y ngã ra sau.

Lương Khất bị bất ngờ giật mình "Á!" một tiếng, chân không vững, người sắp ngã ra sau. Một bàn tay khác vòng qua eo Lương Khất ôm lấy, kéo trọn y vào lồng ngực mình của người kia. Chất giọng trầm trầm bổng bổng, nhẹ nhàng nhả theo từng cái nhấp môi, hơi thở theo đó chộn rộn quấn lấy vành tai Lương Khất khiến y cực kỳ khó chịu, hai tay tách rời vòng tay kia, lách người xoay lại nhìn chằm chằm vào người đối diện mà muốn nghiến răng nghiến lợi.

Tên em trai bất trị, bất hảo, tài năng của y - Lương Quân Nhất.

"Huynh trưởng, phần thi lần này ta làm rất tốt, không khéo chức Bảng Nhãn phải nhường cho huynh rồi." Lương Nhất vỗ vai huynh trưởng, tay kia quơ quơ bản nháp vô tư cười đắc ý.

Lương Khất bình thản, hất tay của đệ đệ ra, nhìn tên nhóc trông cà lơ phất phơ đầy đắc ý kia, y nhếch mép cười khẩy: "Chưa có kết quả, đệ đừng quá cao ngạo."

"Đợi kết quả ra, huynh mà thua ta thì phải bao ta một lầu tại Túy Hương viện đó."

Lương Nhất vừa cười nói, vừa thảy bản nháp của mình vào người huynh trưởng. Vị đệ đệ cao ngạo háo thắng cười to, rồi vẫy vẫy tay tạm biệt chạy đến chỗ đám bạn chuyên trà dư tửu hậu đang chờ chực nãy giờ trước cửa trường thi.

"Huynh nói với mẫu thân hôm nay đệ về trễ đừng chờ cơm đệ nha."

Lương Khất chỉ kịp một từ: "Đệ..." Rồi không nói được gì, khi bóng người mất hút trong đám đông, để lại y cùng bản nháp bài thi một mình lặng lẽ ra về.

Cổng trường thi đóng sầm, âm thanh rúng động, lạnh lẽo, giống như cơn lạnh xuyên qua da thịt Lương Khất. Bài nháp của đệ đệ khiến Lương Khất rùng mình. Tuy chỉ là bản nháp, nhưng lời lẽ hùng hồn, câu văn ngắn gọn súc tích. Lương Khất nhớ đến bài văn của mình tuy không thua kém nhưng lời lẽ chắc chắc không sắc bén như bản nháp này. Mồ hôi trên trán đổ xuống, thấm vào bản giấy nháp, y vội vã lật lòng bàn tay trái lên xem xét, vết vẩy Bạch long thoát ẩn hiện kia đã hoàn toàn biến mất từ lúc nào.

Lương Khất cảm thấy sợ hãi, chẳng lẽ đó chỉ là cơn ảo mộng hoang đường của chính y. Tự bản thân mình cảm thấy không tự tin vào khả năng nên đã tự tạo ra cơn ảo mộng trấn an bản thân sao?

Không đúng, rõ ràng cái cảm nhận vảy Bạch Long in sâu trong da thịt một cách đau đớn sao có thể là giả được. Lương Khất cảm thấy mình thật hoang mang, cho đến khi thư đồng gọi thì y mới lấy lại bình tĩnh cùng gã bước thật dài trở về Lương Phủ.

Trời dần tối, sương đêm lạnh lẽo, bao nhiêu năm đèn sách, chẳng lẽ lại thua đứa đệ đệ suốt ngày rong chơi nơi ca phường hay sao. Tuy Lương Quân Nhất đệ đệ y ngày đêm rong chơi, nhưng phụ thân phụ mẫu không bao giờ la trách, có lẽ vì họ tin tưởng vào tài năng thiên bẩm của con trai cưng. Còn y, Lương Khất tuy tuổi cao hơn tiểu đệ của hắn, nhưng lão sư đến bây giờ mới cho y "xuất quan" thi cử. Lão từng nói rằng khả năng y vẫn chưa đủ để dành chức Trạng Nguyên. Lão sư cũng khuyên Lương Khất nên nhìn xuống một chút, nhưng lão lại không tiếc lời khen cho đệ đệ của y, khiến tâm y không cam.

Gia phủ nhà họ Lương vẫn sáng đèn, phụ mẫu Lương gia cứ đi tới đi lui. Cho đến khi nghe tiếng từ cửa vọng vào.

RẦM!!!

Cánh cổng nhà mở toang, Lương Quân Nhất trong bộ dạng say xỉn, được đám bằng hồ cẩu hữu đưa về. Mẫu thân hắn vội vã chạy ra đỡ, lo lắng. Lương Nhất nhìn thấy mẫu thân ôm choàng lấy: "Mẫu thân à, hôm nay ta vui lắm... ta làm bài rất tốt~ Ta còn nhìn thấy ánh mắt của hoàng thượng khi đi xuống khảo thí, đã nhìn không dứt bài của ta. Chắc chắn chức Trạng Nguyên sẽ... ợ..."

Lương Khất đứng bên trong viện nhìn ra một bộ dạng tệ hại của đệ đệ khiến y cảm thấy bất phục. Tại sao, cho dù Lương Khất y cố gắng cách mấy cũng không thể sánh với Lương Quân Nhất. Cố gắng của y cũng không bằng thực tài của đệ đệ, mẫu thân lại luôn nuông chìu đệ đệ y.

"Cái tên sâu rượu này, thi không lo về mà còn la cà, tối không cho ai ngủ sao?" Phụ thân Lương Khất hai tay choàng trước ngực, nhíu mày quát lớn, khiến mẫu thân y giật mình vội nhíu mày trách móc.

Lương Khất bước đến, nhấc tay của đệ đệ ra khỏi mẫu thân, khoác qua vai mình: "Mẫu thân người đi nghỉ đi, để con đưa tiểu đệ về phòng được rồi."

Lương Khất dìu Lương Quân Nhất đi vào trong biệt viện mà vẫn còn nghe tiếng càm ràm của phụ thân, tiếng xoa dịu của mẫu thân y: "Thôi mà thi cử đã xong, Quân Nhất nó đã được hoàng thượng chú ý, thì chẳng phải là điều tốt sao? Con nó tuổi trẻ đắc ý là chuyện thường..."

Những câu cười nói của phụ mẫu sau lưng khiến Lương Khất cảm thấy khó chịu. Y nhìn tên say xỉn đang loạng choạng bên mình mà cảm thấy bị hạ nhục một cách triệt để.

"Huynh trưởng..."

"Gì...?"

"Ta rốt cuộc cũng sắp bắt kịp huynh..." Lương Quân Nhất lè nhè lẩm bẩm trong men rượu.

"Hừ, là ta không bắt kịp đệ mới phải." Lương Khất cười gằn: "Cả trong lúc say ngươi cũng muốn sỉ nhục ta sao?"

Lương Khất y dù mang danh tài tử nhưng lúc nào cũng bị đem ra so sánh với đệ đệ. Ngay cả thân sinh phụ mẫu cũng một mực đặt niềm tin vào đệ đệ. Lương Khất cảm thấy chán ghét đệ đệ, chán ghét bản thân.

Lương Khất biết rõ khả năng của mình, nhưng trước giờ luôn tự vấn mình bao năm mài rèn đèn sách không thể thua một kẻ lêu lổng họa bướm trêu ong. Vì cái gì huynh trưởng này phải thua đệ đệ, một tên oắt con lúc trước chỉ biết lẻo đẽo theo sau y đến thư viện. Nhưng bản nháp hôm nay đã đánh tan ảo tưởng của Lương Khất. Đánh mạnh mặt y một cái tát đau. Tỉnh lại đi, dù có cố gắng thế nào thì cũng không thể thẳng kẻ vốn đã là thiên tài từ nhỏ.

"Ha ha, không phải đâu... Huynh lúc nào cũng là rất xa với đệ, nên đệ mới phải cố gắng rất nhiều." Lương Quân Nhất một bộ dạng say xỉn lắc lắc cái đầu, giọng nấc từng đoạn vì men rượu.

"Ta chưa thấy ngươi cố gắng bao giờ..." Lương Khất gằn mạnh.

"Đúng ha..." Lương Nhất nhìn huynh trưởng của mình cười tít mắt, rồi đẩy hắn ra. Đệ đệ y xỉn quá rồi, hắn cứ xoay vòng rồi nói năng hàm hồ: "Vì trước giờ ta chưa cố gắng, nên ta đã cầu nguyện để ông trời có thể cho ta cơ hội mà cố gắng."

"Ý ngươi là gì?" Lương Khất cảm thấy bất an. Trong lời nói của đệ đệ say rượu kia đang ám chỉ điều gì?

Lương Quân Nhất chạy một vòng quanh Lương Khất, rồi dừng trước mặt y, cười thật tươi. Nụ cười như được ánh trăng chiếu rọi. Lương Khất thường thấy đệ đệ mình hay cười, nhưng chưa bao giờ để ý đến nụ cười của đệ ấy có thể đẹp, rực rỡ đến vậy. Lương Nhất nắm lấy tay áo bên trái kéo xuống, để lộ cánh tay thon gầy nhưng đầy rắn chắc giữa ánh trăng ánh lên một sáng lấp lánh.

"Huynh xem nè..."

"Cẩn thận!!!"

Lương Khất chỉ kịp hét lên một tiếng, tiểu đệ của y không may trượt chân ngã xuống thành hồ. Ánh trăng sáng vằng vặc chợt bị mây mù che khuất, gió lồng lộng thổi. Nước hồ lạnh lẽo. Người dưới hồ không ngừng vùng vẫy. Mây đen trôi đi, ánh trăng lại tỏa sáng, bóng nước im lặng. Gia nhân hét la hỗn loạn.

Tiểu đệ trong tay y cứ lạnh dần...