Tôi nâng ly rượu, nói: “Trác Hạo, chúc anh sinh nhậtvui vẻ!”

Anh cũng nâng ly chạm cốc với tôi rồi uống cạn mộthơi.

Tôi đưa tặng anh một chiếc cà vạt, nói: “Vội quá nênem không có thời gian chọn được quà đẹp hơn, nhưng anh đừng xem thường chiếc càvạt này, chiều nay em phải giả vờ đau bụng đi bệnh viện để chạy đi mua quà choanh đấy!”

Trác Hạo nhận món quà, cười rạng rỡ nói: “Em đến dựsinh nhật cùng anh thế này anh đã mừng lắm rồi, không ngờ còn nhận được quànữa, đúng là niềm vui ngoài mong đợi!”

Tôi cũng cười: “Anh nói thế hóa ra em lại quá khôngphải rồi!”

Trác Hạo nhìn tôi, vẻ mặt lại như muốn nói điều gìnhưng rồi thôi. Từ trước đến nay anh chưa bao giờ là người thiếu quyết đoán nhưvậy. Tôi không chịu nổi một người vốn rất quả quyết hoạt bát như anh giờ trởnên ngập ngừng rụt rè như mấy chị phụ nữ thế này. Anh không dám mở lời thì tôisẽ giúp anh bắt đầu câu chuyện, tôi hỏi: “Trác Hạo, anh có chuyện gì muốn nóiphải không? Anh đã ấp a ấp úng thế này mấy lần rồi!”

Trác Hạo đưa tay lên xoa cằm rồi lại cho tay vào túiquần lấy ra một chiếc hộp vuông đặt lên bàn, đẩy nó về phía tôi, nói: “Tuần trướcanh đi họp bên Thụy Sĩ có mua một chiếc đồng hồ. Vừa hay nhớ em nói đồng hồ củaem để rơi vào nước hỏng pin rồi, em giữ lấy cái này để còn xem giờ giấc!”

Tôi vừa mở chiếc hộp vừa thản nhiên nói: “Dọa em chếtkhiếp, anh vừa bỏ ra em lại cứ tưởng là hộp đựng nhẫn chứ. Em còn nghĩ cái hộpto thế này bên trong nhất định phải là chiếc nhẫn to lắm, viên kim cương bêntrên to bằng quả trứng chim bồ câu sao đủ, ít nhất cũng phải to bằng trứng đàđiểu!”

Nghe tôi nói Trác Hạo không nhịn được cười. Cười xonganh nhìn tôi, nói đầy ý tứ: “Anh cũng muốn mua nhẫn lắm nhưng sợ em khôngnhận.”

Tôi đóng nắp hộp rồi đẩy nó lại phía Trác Hạo, “Đồnghồ đẹp lắm nhưng đáng tiếc lại là hàng thật. Đây mà là hàng giả thì em sẽ nhậnngay không cần nghĩ ngợi gì. Em chỉ là một nhân viên văn phòng quèn, hằng ngàyđeo chiếc đồng hồ xịn này ra ra vào vào e là không bảo toàn được tính mạngmất.”

Trác Hạo một tay xoa cằm, một tay gõ nhẹ lên mặt bàn,tiếng gõ tuy không lớn nhưng nghe vụn vặt, lộn xộn. Anh cúi đầu trầm ngâm mộtlát, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn tôi chậm rãi nói: “Tô Nhã, bao nhiêu năm rồi,ngày đó em cũng chỉ ở bên cậu ta có mấy tháng thôi, mà sao đến giờ vẫn khôngquên được? Trước đó chúng ta yêu nhau ít nhiều cũng phải được một năm, nhưng cóvẻ bây giờ bất luận anh có làm gì em cũng chẳng buồn để mắt!”

Tôi nói: “Trác Hạo, tình cảm là thứ không thể đem raso sánh được. Anh không thấy thực ra chúng ta là bạn bè phù hợp hơn sao?”

Trác Hạo cười gượng: “Trước kia thấy em non nớt, cứnghĩ đời này kiếp này em sẽ mãi dựa vào anh. Chỉ tại anh quá tự tin, cho rằngcó thể lèo lái cả chuyện tình cảm nghiêm túc lẫn chơi bời bên ngoài, cho rằngmình có thể giải quyết mọi chuyện dễ như trở bàn tay, cuối cùng lại thành rađánh mất người mình yêu!”

Bao năm nay, tôi và Trác Hạo vẫn luôn giữ thái độ imlặng trước chuyện cũ. Trong lòng chúng tôi đều hiểu rõ mọi chuyện bắt đầu kếtthúc ra sao, nhưng không một ai nhắc đến.

Đó là chuyện xưa cũ giữa tôi và một người xưa cũ,chẳng thể nào trở lại. Đã là xưa cũ thì đâu cần nhắc đến nữa.

Vốn dĩ tôi tưởng Trác Hạo cũng nghĩ như vậy. Nhưng mấynăm nay anh ngày càng đối tốt với tôi, ngày càng rộng lượng, ngày càng nhânnhượng, thậm chí là ngày càng thương xót. Tôi không phải đứa ngốc, cách anh đốixử với tôi khiến tôi dần cảm thấy anh không chỉ muốn là quá khứ của tôi, mà cònmuốn trở thành hiện tại, thành tương lai của tôi.

Điều vẫn khiến tôi mù mờ không hiểu nổi là Trác Hạogần như đã rong chơi thưởng ngoạn hầu hết hoa thơm cỏ đẹp trong rừng, gặp gỡkhông ít cây xanh chồi biếc tinh tú tươi đẹp, vì sao cuối cùng vẫn chỉ nhắm đếncái cây xấu xí nghiêng ngả là tôi?

Không hiểu anh thấy gì tốt đẹp ở tôi. Hay lại bởi concá mất mới là con cá to, thứ để vuột rồi mới là thứ đáng quý nhất?

Dù cho Trác Hạo xuất phát từ tâm lý nào, thì bây giờanh cũng đã không trẻ trung gì nữa, nếu cứ tiếp tục dùng dằng thế này e rằngtôi sẽ thành tội nhân của nhà họ Trác mất.

Có một số điều đã đến lúc phải nói rõ rồi. Không thểvì sợ làm tổn thương nhau mà quanh co mập mờ không dám nói câu cự tuyệt, đểngười ta tiếp tục nuôi hy vọng. Kỳ thực càng kéo dài chỉ càng khiến tổn thươngthêm lớn mà thôi.

Tôi nói: “Trác Hạo, sau sinh nhật này anh đã ba mươitư tuổi rồi!”

Trác Hạo nói: “Ừ, thời gian trôi nhanh thật, năm đóquen em, em mới chỉ là cô thiếu nữ, bây giờ đã trở thành một người phụ nữ đíchthực rồi!”

Tôi không khỏi phì cười: “Sao nghe anh nói em lại cócảm giác mình đã bước sang tuổi trung niên rồi? Nhưng Trác Hạo, phong độ anhvẫn không kém năm xưa. Có điều hoa đẹp không nở mãi, tuổi xuân không còn mãi,anh cũng nên nghĩ đến chuyện chung thân đại sự của mình đi. Còn không mau maukiếm lấy một cô dâu, em sợ anh sẽ trở thành tội nhân lịch sử gây tuyệt tự nhàhọ Trác đấy!”

Trác Hạo châm thuốc. Khuôn mặt ẩn sau làn khói nửa tỏnửa mờ trở nên trầm lắng hơn. Anh nhìn tôi nói: “Tô Nhã, bao năm rồi em cũngbiết, anh không hề lông bông. Anh vẫn đang đợi em.”

Bàn tay cầm đũa của tôi bỗng run run. Không hiểu saotôi bỗng nghĩ tới một câu nói thịnh hành trên mạng: Anh nói xem, anh thấy emtốt ở chỗ nào để em sửa!

Tôi nói: “Trác Hạo, băo năm rồi anh cũng biết, tráitim em bây giờ không thể tiếp nhận thêm ai khác nữa.”

Anh không tiếp lời, tôi cũng im lặng. Một lúc sau tôikhông chịu được phải lên tiếng phá tan sự lúng túng nặng nề. Tôi nói: “TrácHạo, tình cảm anh dành cho em đến tám phần là ngộ nhận. Anh chưa từng bị congái bỏ nên mới cảm thấy em không giống những cô gái khác. Anh đã bao giờ nghĩcó thể tình cảm anh dành cho em thực ra không hề tự nhiên, nói không chừng chỉlà ham muốn chinh phục lại thôi cũng nên?”

Thật khó tưởng tượng lại có một ngày tôi có thể ngồinói chuyện cởi mở chân tình với người đàn ông cố chấp này.

Trác Hạo dụi tắt điếu thuốc, nghiêng người về phíatrước nhìn tôi, nói rành mạch từng từ: “Tô Nhã, anh hơn em bảy tuổi. Hôm nay đãtròn ba mươi tư tuổi rồi, đã qua cái thời tuổi trẻ bốc đồng. Giờ đây, đâu làhành động theo cảm tính, đâu là càng thua càng muốn chinh phục, đâu là yêu thậtlòng, đâu là biết quý trọng, anh đều hiểu rất rõ. Ninh Hiên đã ra nước ngoàinhiều năm rồi, cho dù bây giờ em vẫn không thể từ bỏ được cậu ta nhưng anh tinlà sớm muộn gì thời gian cũng sẽ mang đi, xóa mờ và chữa lành mọi nỗi đau vànhững chuyện không như ý. Vì thế…” Nói đến đây, Trác Hạo dừng lại, nhấc ly rượutrước mặt lên rồi nói tiếp: “Chúng ta hãy cạn ly vì những chuyện đã qua! Saubuổi tối ngày hôm nay chuyện cũ đừng nghĩ đến nữa; người cũ cũng hãy chôn sâuxuống đáy lòng. Sau này chỉ nhìn về tương lai phía trước thôi, em thấy sao?”

Mắt tôi ươn ướt, lời Trác Hạo nói đã chạm đến rái timtôi. Tôi nhấc ly rượu lên, mỉm cười chạm ly cùng anh, nụ cười làm giọt nước mắtvốn đọng trên khóe mắt tuôn rơi. Nước mắt trào ra nhưng tôi vẫn kiên cường mỉmcười. Bao năm trôi qua, dường như mãi đến lúc này tôi mới tìm được phươnghướng, ý chí phấn đấu cho cuộc đời mình, tôi không thể cứ tiếp tục qua ngàyđoạn tháng thế này nữa. Những lời Trác Hạo nói đã phần nào giúp tôi phấn chấntrở lại.

Tôi cười nói: “Đúng! Cạn ly vì những chuyện đã qua!”

Rượu hòa lẫn nước mắt cùng trôi xuống bụng, nóng ấm,cay sè. Và còn hơi chan chát.

Trong nháy mắt, hương vị giao thoa phức tạp này tan ratrên đầu lưỡi, trong cổ họng và dạ dày tôi.

Mọi thứ dù tốt dù xấu rồi đều sẽ qua đi. Bất luận tacó đau lòng hay không, thời gian vẫn cứ chạy về phía trước. Ký ức rồi sẽ phaimờ, dù có liều mạng tranh giữ thế nào chăng nữa, sinh mệnh cũng sẽ dần suykiệt, chẳng ai ngăn nổi thời gian cuốn trôi tất cả.

Đời người thực rất ngắn ngủi. Trác Hạo đã nói một câurất đúng: thời gian có thể mang đi tất cả. Còn con người sống trên đời vẫn phảinhìn về phía trước.

Sáu năm nay, Ninh Hiên đã trở thành bóng ma trong lòngtôi, từ ký ức điều khiển mọi cảm xúc trong tôi. Giờ đây chẳng phải tôi nên từbỏ bóng ma này, học cách hướng tới tương lai hay sao?

Nói là vậy, nhưng liệu tôi có thể thực sự từ bỏ đượckhông?

Tôi đến thành phố B khi mới hai mốt tuổi, mang theomột trái tim đã chết, và một cái xác không hồn. Sáu năm đã trôi qua, điểm khácbiệt duy nhất giữa Tô Nhã của hôm nay với Tô Nhã khi mới đặt chân đến đây chỉlà tuổi tác. Còn lại không có gì thay đổi, vẫn một trái tim đã chết, vẫn mộtcái xác không hồn.

Kể từ khi rời bỏ thành phố A, từ khi rời xa Ninh Hiên,toàn bộ sức sống của tôi cũng đã lụi tàn không vương sót.

Sáu năm trước, sau khi đã ổn định xong cuộc sống ởthành phố B, tôi gọi điện về nhà, tôi khóc, bố mẹ cũng khóc.

Mẹ nói: “Con ơi, bố mẹ làm khổ con rồi!”

Bố nói: “Tô Nhã, là tại bố không tốt!”

Tôi nói: “Bố mẹ, con đã làm mất mặt bố mẹ, con đã yêumột cậu học sinh cấp Ba.”

Mẹ nói: “Con ngốc quá, bây giờ còn nói những chuyện đólàm gì? Con sống vui vẻ là được. Bây giờ bố mẹ không mong gì ngoài từ nay vềsau con được hạnh phúc!”

Bố hỏi tôi: “Tô Nhã, sau này con vẫn sẽ vui vẻ chứ?Phải không?”

Tôi vừa gạt nước mắt vừa sống chết khẳng định: “Vâng,nhất định con sẽ sống vui vẻ!”

Mẹ kể với tôi: “Tô Nhã, sau khi con đi cậu bé đó đãđến nhà tìm con. Cậu ta như phát điên, trông sợ lắm. Cậu ta nói cậu ta khôngchia tay, cũng không tin con có thể chia tay. Cậu ta nói cô ơi, cháu xin cô, cônói cho cháu biết Tô Nhã ở đâu, cháu phải gặp cô ấy, nếu không cháu chết mất;cậu ta còn van xin mẹ: Cô ơi, cô đừng trách mắng Tô Nhã đã yêu cháu, đợi cháutốt nghiệp rồi hai chúng cháu sẽ cùng ra nước ngoài, cháu cầu xin cô đừng chiarẽ chúng cháu, cháu hứa nhất định sẽ đối xử tốt với cô ấy cả đời, thật đấy,cháu không phải đứa trẻ con!”

“Mẹ nói cô không hề phản đối chuyện của hai đứa, côđâu đã biết hai đứa yêu nhau thì phản đối thế nào được; cô cũng không biết TôNhã đi đâu, có lẽ nó sợ cháu tới tìm nên ngay đến bố mẹ cũng đang tâm giấugiếm.”

“Mẹ nói xong thì cậu bé đó, Ninh Hiên phải không, nóliền ngồi sụp xuống sàn, bất động. Mẹ và bố con tưởng cậu ta đang khóc nhưngkhi cúi xuống nhìn thì không phải, nhưng trông bộ dạng còn khủng khiếp hơn khócnhiều. Cậu ta như bị ma nhập, miệng cứ lẩm bẩm sao có thể vì mấy tấm ảnh màthành ra thế này? Không thể như thế được!”

Nghe mẹ kể mà trái tim tôi đau nhói, tan nát.